Trung thu năm nay, huyện thành náo nhiệt hơn mọi năm.

Sáng sớm, bọn nha dịch đã tuần tra trên đường phòng ngừa kẻ x/ấu lợi dụng ngày lễ gây rối.

Vào dịp đặc biệt này, nếu xảy ra chuyện gì khiến Huyện lệnh không vui, e rằng mọi người sẽ không yên ổn.

Mỗi dịp lễ tết, ai nấy đều căng thẳng, chỉ mong mệt một chút còn hơn gặp chuyện.

Bọn nha dịch hiếm khi xin nghỉ vào lúc này, trừ khi ốm nặng không dậy nổi.

Vì thế, ba người Cát Nha Dịch dù khó chịu trong người cũng không dám xin nghỉ, sợ để lại ấn tượng x/ấu với cấp trên, sau này bị gạt ra ngoài.

Đêm qua ba người về đến huyện thành gần nửa đêm.

Bình thường đoạn đường này chỉ mất hai canh giờ, nhưng hôm nay họ bị đ/á/nh đ/au nhừ tử, phải dìu nhau về dưới ánh trăng.

Về đến nơi, họ phải đ/á/nh thức thầy th/uốc giữa đêm.

Thầy th/uốc gi/ật mình khi thấy cảnh tượng thảm hại, hỏi có phải đuổi bắt tội phạm nguy hiểm không.

Ba người khó nói, chỉ đành nói dối gặp cư/ớp ngoài thành.

Thầy th/uốc sợ hãi, nhất định sẽ dặn gia đình không ra khỏi thành.

Sau khi băng bó, ba người về nhà với tâm trạng phức tạp, mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau trời chưa sáng, họ đã bị đ/á/nh thức.

Gia đình biết dịp lễ họ sẽ bận, nên gọi dậy sớm kẻo muộn.

Đêm qua người nhà ngủ sớm, không biết họ bị thương.

Đến khi thấy vết sưng đỏ trên mặt cổ, mới gi/ật mình hỏi han.

Ba người tiếp tục dùng chuyện gặp cư/ớp để qua chuyện.

Đến huyện nha, đồng nghiệp tò mò hỏi thăm:

- Các anh làm gì mà ra nông nỗi này?

- Bị roj đ/á/nh à? Ai dám đ/á/nh người của quan phủ?

- Ba người mà không địch nổi một người?

Họ vẫn trả lời là gặp cư/ớp.

Huyện úy cũng hỏi thăm, ba người phải kể chi tiết hơn:

- Tối qua chúng tôi đi thăm bạn về thì gặp cư/ớp từ núi xuống. Chúng đông người khỏe mạnh nên chúng tôi không địch nổi.

Đây là câu chuyện họ bịa ra từ đêm qua, không dám nhắc đến Úc Ly.

Chu Nha Dịch từng muốn trả th/ù Úc Ly nhưng bị Cát và Bành ngăn lại, nhắc nhở về lời đe dọa đoạn tuyệt hương hỏa.

Huyện úy tin lời họ, vì chuyện cư/ớp bóc ở vùng núi này không hiếm.

Ông thông cảm cho họ nghỉ ngơi nhưng họ từ chối, cố gắng làm việc để chứng tỏ đã thay đổi.

Huyện úy vui mừng khen ngợi với Trương Huyện lệnh, đồng thời báo việc cư/ớp hoành hành.

Trương Huyện lệnh tức gi/ận phái người tuần tra quanh thành.

Bọn cư/ớp phàn nàn quan phủ năm nay nghiêm ngặt khác thường.

Ba người Cát Nha Dịch do có thương tích được phân công tuần tra trong thành.

Giữa trưa, họ họp bàn kế hoạch bắt Trần Trọng Tuân và anh em họ Úc để xin lỗi Úc Ly.

Cát đề nghị đợi sau Trung thu để tránh phiền phức ngày lễ.

Bành đồng ý và giao nhiệm vụ cho Chu Nha Dịch vì hắn có qu/an h/ệ họ hàng.

Chu Nha Dịch đành gật đầu, dù biết sẽ mất lòng họ hàng nhưng sợ Úc Ly hơn.

***

Úc Ly bận rộn cả buổi sáng, đến trưa mới kịp nghỉ ngơi.

Đi qua hàng bánh mè, nàng m/ua vài chiếc rồi ra bến tàu tìm Úc Kim.

Giữa đường, Ngô G/ầy gọi nàng lại.

Úc Ly đưa cho hắn chiếc bánh, Ngô G/ầy cảm động rơi nước mắt.

Hắn thì thầm:

- Sáng nay tôi thấy Chu Nha Dịch bị đ/á/nh thảm lắm...

Úc Ly bình thản ăn bánh.

Ngô G/ầy tiếp tục:

- Nghe nói tối qua họ gặp cư/ớp khi về từ nông thôn...

Úc Ly hỏi thăm tình hình cư/ớp bóc trong vùng.

Ngô G/ầy giải thích xong, lo lắng không biết nàng có định đi đ/á/nh cư/ớp không.

Úc Ly ăn xong bánh rồi đi.

Ngô G/ầy tìm Cao Sinh và đám du thủ du thực khoe chuyện, mọi người đều hả hê.

***

Úc Ly gặp Úc Kim ở bến tàu, hai chị em đi m/ua nguyên liệu làm bánh Trung thu.

Úc Kim ngạc nhiên:

- Chị định tự làm bánh? Hôm qua m/ua nhiều thế còn chưa đủ à?

Úc Ly thản nhiên:

- Hôm qua tôi ăn gần hết rồi.

Úc Kim kinh ngạc trước sức ăn của chị.

M/ua xong đồ, họ trở về hàng thịt.

Trương Phú trả công hậu hĩnh và tặng thêm thịt heo.

Úc Ly nhận lời cảm ơn, còn Liễu Thị (mẹ Úc Ly) cũng được tặng thịt vì giúp quét dọn.

***

Về nhà, Chu Thị đợi sẵn để cùng làm bánh.

Ăn trưa xong, Úc Ly ngủ một giấc tới chiều.

Tỉnh dậy, nàng ngửi thấy mùi bánh nướng thơm phức.

Phó Ngật Tiêu đã dậy, rót nước cho nàng.

Úc Ly vội ra bếp xem bánh.

Bánh Trung thu nhân thịt vừa ra lò vàng ruộm, nóng hổi.

Nàng ăn liền mấy cái rồi mang vào mời Phó Ngật Tiêu.

Tối đến, cả nhà quây quần ăn cơm đoàn viên.

Chu Thị không ngừng gắp thức ăn cho con dâu và con rể.

Phó Ngật Tiêu nhường đồ ăn cho Úc Ly, nàng vui vẻ nhận hết.

Ăn xong, họ bày bàn ngắm trăng dưới sân.

Ánh trăng rằm sáng vằng vặc.

Úc Ly ngắm trăng, so sánh với chiếc bánh trong tay.

Hai đứa trẻ chơi đùa vui vẻ.

Úc Ly uống hết bầu rư/ợu quế rồi bắt đầu múa quyền dưới trăng.

Chu Thị hoảng hốt:

- Ly nương làm sao thế?

Phó Ngật Tiêu ngửi bình rư/ợu:

- Nàng say rồi.

Đột nhiên Úc Ly nhảy tường biến mất.

Hai đứa trẻ reo lên:

- Tiểu thẩm thẩm biết bay!

Chu Thị và Phó Ngật Tiêu đứng hình.

————————

Hôm nay canh thứ hai