Thôn Thanh Thạch nằm ở ngoại ô huyện Sơn Bình, phủ Khánh An. Buổi trưa hôm ấy, một vị lương y đặc biệt từ huyện thành chạy tới, tiến vào nhà họ Phó.

Không lâu sau, tin tức Phó Văn Tiêu tỉnh lại được truyền ra khắp thôn.

Dân làng đều kinh ngạc, không ngờ việc cưới xin lại có hiệu quả, khiến Phó Văn Tiêu thực sự tỉnh táo.

Khi vị lương y rời khỏi nhà họ Phó, có người dân gặp ông ta liền hỏi thăm tình hình Phó Văn Tiêu.

Vị lương y chỉ nói vắn tắt: "Chàng rể nhà họ Phó cần tĩnh dưỡng nhiều", rồi không nói thêm gì nữa.

Mọi người hiểu ngầm, có vẻ Phó Văn Tiêu dù tỉnh lại nhưng bệ/nh tình chưa khá hơn, vẫn là một phế nhân, không biết lúc nào sẽ ra đi.

Tuy nhiên, dân làng lại có những cách nhìn khác nhau về việc này.

"Hóa ra cưới xin thực sự hiệu quả như vậy. Trước đây lương y còn bảo bà Chu chuẩn bị hậu sự, giờ lại đổi giọng bảo tĩnh dưỡng. Xem ra trong thời gian ngắn không sao rồi."

"Nghe nói bà Chu đồng ý cưới Úc Ly - con gái thứ hai nhà họ Úc - là vì có thầy bói phán rằng cô ta là phúc tinh, ai lấy được sẽ gặp dữ hóa lành..."

Lời này vừa ra, mọi người đều sửng sốt.

Là dân cùng làng, ai cũng biết rõ nhà ai có gì. Họ chưa từng nghe nói Úc Ly là phúc tinh. Nếu thực sự vậy, nhà họ Úc đã sùng bái cô ta từ lâu, đâu để cô làm việc vất vả như đầy tớ?

Mọi người không tin, nghi ngờ nhìn người nói.

"Các người đừng không tin. Tôi nghe chính bà Chu nói vậy. Bà ấy bảo đó là lời bà lão họ Úc, bằng không sao bà ấy chịu bỏ hai mươi lạng bạc để cưới Úc Ly?"

Dân làng nghe xong, trong lòng bắt đầu phân vân.

Họ chưa từng nghe Úc Ly được thầy bói phán mệnh. Lời này nghe như l/ừa đ/ảo. Bà lão họ Úc vốn nổi tiếng tham lam, có lẽ vì ham tiền mà bịa chuyện.

Nhưng Phó Văn Tiêu thực sự tỉnh lại sau đám cưới.

Chẳng lẽ Úc Ly thật là phúc tinh mà họ không biết? Nghĩ vậy, nhiều người tiếc nuối không sớm cưới cô về cho con trai mình. Hai mươi lạng tuy nhiều nhưng có thể v/ay mượn, cưới được phúc tinh thì sợ gì không trả nổi?

Khi thấy bà Chu ra sông giặt đồ, nhiều người hỏi dò chuyện này.

Bà Chu mặt mày hớn hở, vừa giặt vừa nói: "Úc Ly đúng là phúc tinh. Cô ấy vừa về nhà ngày thứ hai, Tiêu nhi đã tỉnh. Có được nàng, tôi mừng không kể xiết. Chỉ mong hai đứa sau này hạnh phúc..."

Rồi bà ta tha hồ khen Úc Ly: chăm chỉ, khéo léo, hiền lành... Trong lời bà Chu, Úc Ly là cô dâu tốt nhất đời.

Dân làng nghe bà Chu khẳng định như đinh đóng cột, b/án tín b/án nghi. Chẳng lẽ Úc Ly thật là phúc tinh?

Có lẽ trước đây thầy bói phán thế nhưng nhà họ Úc giấu kín? Đến nỗi bà lão đòi món hồi môn cao ngất?

Khi bà Chu giặt xong quần áo rời đi, có người lẩm bẩm: "Nếu Úc Ly là phúc tinh, sao nhà họ Úc đối xử tệ với cô ấy?"

"Đúng vậy, nhìn cô ta g/ầy trơ xươ/ng, chắc bình thường không được no bữa."

"Không phải năm đói kém, sao để con gái đói đến thế?"

Dân làng cũng có người g/ầy, nhưng không đến nỗi như Úc Ly. Nhà họ Úc ruộng đất không thiếu, trai tráng đông, lương thực đủ ăn. Sao nhà họ lại để con gái g/ầy đét?

"Nhà họ Úc, phòng thứ hai đều g/ầy cả."

"Phúc tinh thì ích gì? Cũng là con gái, ai mà thích? Bà lão họ Úc gh/ét phòng thứ hai toàn sinh con gái là đúng!"

Người nói là một gã đàn ông lùn, mặt mày kh/inh bỉ, chê nhà họ Úc toàn sinh "con gái vô dụng".

Nhiều người đàn ông hùa theo quan điểm trọng nam kh/inh nữ này.

Mấy người phụ nữ đang giặt đồ bên bờ sông nghe thế, m/ắng cho một trận: "Con gái thì sao? Các ngươi không phải do đàn bà đẻ ra? Vợ con các ngươi không phải đàn bà? Sinh con gái là tức ch*t, vậy sao các ngươi không ch*t đi?"

"Đúng đấy! Các ngươi dám nói thế trước mặt vợ và mẹ mình không?"

"Đồ vô dụng! May mà có tí thịt che xươ/ng, không sợ chó tha!"

Đám đàn ông bị m/ắng không dám cãi, lủi thủi bỏ đi.

**

Bà Chu vào cửa thấy Úc Ly ngồi dưới bóng mát cùng hai đứa trẻ ăn khoai lang sống.

Khoai lang sống giòn ngọt, Úc Ly thích ăn khoai nướng nhưng cũng thích ăn sống. Cô ăn gì cũng ngon lành khiến lũ trẻ thấy thèm theo.

Thấy bà Chu, Úc Ly bỏ dở củ khoai, đỡ lấy chậu quần áo giúp bà phơi đồ.

Nắng vàng rực rỡ, gió mát nhẹ nhàng. Phơi xong đồ, Úc Ly đứng dưới nắng, tay chống hông, tay kia cầm khoai tiếp tục ăn.

Trời nóng nhưng cô không ngại, tận hưởng ánh mặt trời như một thú vui.

Bà Chu thấy vậy buồn cười. Trong mắt bà, Úc Ly giờ là phúc tinh, làm gì cũng đáng yêu.

Chợt bà nhớ ra: "Ly nương, hôm nay là ngày thứ ba cô về nhà chồng, là ngày lại mặt đấy."

Úc Ly ngơ ngác nhìn bà, hồi lâu mới hiểu "lại mặt" là gì.

Mấy ngày ở nhà họ Phó, cô được ăn uống no đủ. Bà Chu hiền lành, rộng rãi, thấy cô ăn nhiều cũng không tiếc, thậm chư để cô tự do lấy đồ ăn sau bữa. Khác hẳn cảnh sống ở nhà họ Úc.

Ở đây thoải mái khiến cô quên cả nhà ngoại.

Bà Chu là người giữ lễ: "Chút nữa tôi sửa soạn đồ, cô mang về. Tiếc là Tiêu nhi không xuống giường được..."

Bà áy náy vì con trai không thể cùng vợ về thăm nhà ngoại.

Úc Ly không bận tâm. Thân thể Phó Văn Tiêu yếu đến mức rửa mặt còn không xong, đừng nói đi đâu. Cứ để anh ta nằm yên trong phòng, kẻo lăn đùng ra ch*t.

Dù không muốn về nhà họ Úc, nhưng vì phép tắc, Úc Ly đành nhận lời.

Bà Chu chuẩn bị một giỏ quà: "Cô cứ ở lại chơi lâu với cha mẹ, chị em..."

Trong phòng, Phó Văn Tiêu tỉnh giấc, nhìn ra cửa sổ.

Bà Chu đang căn dặn cô dâu mới. Úc Ly mặc bộ quần áo vải thô xám xịt, người g/ầy gò nhưng đứng đó thong dong, tự tại lạ thường.

Phó Văn Tiêu đăm đăm nhìn cô, ánh mắt như muốn xuyên thấu tâm can.

Úc Ly quay lại, bước đến bên cửa sổ: "Tôi về nhà họ Úc."

Cô nói "về nhà họ Úc", không phải "về nhà ngoại".

"Anh cần gì thì gọi bà cụ giúp. Nếu bà không đủ sức, bảo bà gọi tôi về."

Phó Văn Tiêu: "..."

————————

Mỗi ngày cập nhật lúc 9:00 sáng.