Chu Nha Dịch cùng Cát Nha Dịch, Bành Nha Dịch có qu/an h/ệ khá tốt. Bình thường không có việc gì, ba người còn thường cùng nhau uống chút rư/ợu, tâm sự chuyện huyện nha lặt vặt. Có thể coi như họ là bạn nhậu thân thiết.

Lúc này thấy Cát, Bành hai người đang ngồi uống trà, Chu Nha Dịch vừa rảnh rỗi liền đến ngồi cùng.

Chu Nha Dịch tự rót cho mình chén trà, nhấp một ngụm rồi bỏ xuống, tỏ vẻ chê trà dở, không bằng trà Văn Nương pha cho hắn.

Đây là quán trà ven đường nhỏ bé, ba văn một ấm, có thể thêm nước thoải mái. Khách lui tới phần lớn là các cụ già trong vùng, ngồi tán gẫu cho hết buổi, chẳng ai quan tâm trà ngon hay dở.

Chu Nha Dịch hỏi: "Hai người vừa tuần tra bến tàu về à?"

Trước đây khi Thôi quản sự còn tại vị, hai người này hay nịnh bợ theo hắn, được giao quản lý khu bến tàu b/éo bở. Những khoản "hiếu kính" từ thương lái luôn làm đầy túi họ. Chu Nha Dịch thầm gh/en tị.

Giờ Thôi quản sự thành phế nhân nằm nhà, nhưng với họ cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều. Tối đa là mất cơ hội ăn trên ngồi trốc, thu nhập giảm chút ít.

Cát và Bành cúi đầu uống trà, đáp qua quýt. Họ vừa trải qua cú sốc k/inh h/oàng, chưa đủ bình tĩnh để trò chuyện.

Ba người im lặng hồi lâu. Chu Nha Dịch bỗng đề nghị mời họ ăn cơm. Nghe chữ "nể mặt", Cát và Bành biết ngay có việc nhờ vả.

Nếu là trước kia, họ đã vui vẻ nhận lời ngay. Nhưng từ sau vụ Thôi quản sự, họ chẳng còn hứng thú với chuyện ứ/c hi*p dân lành, chỉ sợ gặp phải "Cách lão đại" thứ hai.

Cát Nha Dịch gượng hỏi: "Muốn chúng tôi giúp gì?"

Bành Nha Dịch tiếp tục rót trà uống cố định thần.

Chu Nha Dịch nói: "Như đã kể, tôi có ông cậu họ mở tư thục ở thành Đông. Thằng em họ bị đ/á/nh, nhờ tôi giúp đòi công lý."

Cả hai gật gù hiểu ý. Bành Nha Dịch hỏi: "Th/ù lớn thế à? Đến mức phải quỳ xin lỗi?"

"Tôi cũng không rõ." Chu Nha Dịch bối rối. "Bên kia yêu cầu vậy."

Cát Nha Dịch ngạc nhiên: "Chuyện nhỏ thế, anh tự đi không được sao?"

Chu Nha Dịch thở dài: "Tưởng dễ mà không dễ. Đối phương mấy ngày nay biệt tăm, tìm khắp Trương gia hàng thịt không thấy. Nghe nữa ốm nặng về quê rồi."

Theo lời kể, hung thủ là cô gái g/ầy đen x/ấu xí. Nhưng Chu Nha Dịch chỉ thấy ở hàng thịt có cô gái da trắng dáng thanh tú. Trần Trọng Tuân (em họ) không tin, cùng hai con trai Úc Kính Đức rình mãi cũng không thấy Úc Ly đâu.

Úc Kính Đức kiên quyết đòi Úc Ly phải quỳ xin lỗi cha mình, hy vọng việc này giúp cha ng/uôi gi/ận. Trần Trọng Tuân đành phải nhờ lại Chu Nha Dịch.

Chu Nha Dịch tóm tắt sự tình rồi đề nghị: "Sắp Trung thu, chúng ta được nghỉ. Hai huynh đệ cùng tôi về Thanh Thạch thôn một chuyến nhé?"

"Không được!" Bành Nha Dịch lắc đầu như trống lắc. "Dân quê hung dữ lắm!"

Cát cũng từ chối. Họ sợ gặp phải cô gái đ/á/nh người như "Cách lão đại".

Chu Nha Dịch bối rối: "Chỉ cần đi cùng tôi thôi mà?"

Thấy họ vẫn lắc đầu, Chu Nha Dịch đành dụ dỗ: "Nếu đi, tôi sẽ nhờ Văn Nương chiêu đãi hai huynh một đêm."

Ánh mắt hai người bỗng sáng rực. Văn Nương - quả phụ xinh đẹp có học, mối tình của Chu Nha Dịch - vốn là mỹ nhân khiến bao trai làng thèm muốn. Lời đề nghị quá hấp dẫn.

Cuối cùng họ đồng ý, hẹn trước Trung thu một ngày sẽ cùng đi Thanh Thạch thôn.

*****

Việc b/án cơm nắm của Úc Kim ngày càng thuận lợi. Hai mẹ con thường b/án hết trước khi chợ tan, rồi cùng Úc Ly về nhà. Có chị đi cùng, Úc Kim yên tâm dù đường quê vắng vẻ.

Úc Kim vui mừng khi quản sự bến tàu chỉ thu năm văn tiền phí như quy định, không còn chèn ép. Thậm chí ông ta còn bồi thường số tiền thu thừa trước đây và tiền cơm nắm đã ăn.

Úc Kim nghi ngờ nhờ ảnh hưởng của chị gái. Úc Ly gật đầu x/á/c nhận, kể lại chuyện gặp Cát, Bành. Úc Kim thở phào: "Vậy từ giờ..."

"Cứ coi như không quen biết." Úc Ly dặn dò. "Gặp cũng đừng chào hỏi."

Úc Kim gật đầu, chuyển đề tài: "Chị ơi, sắp Trung thu rồi. Mai mình cùng đi m/ua đồ ăn Tết nhé?"

Úc Ly đồng ý ngay. Cô thích không khí lễ hội náo nhiệt, mọi người rộn ràng chuẩn bị. Đây là Trung thu đầu tiên cô được trải nghiệm trong thế giới này.

Tối đó, Úc Ly lấy ít bạc lẻ bỏ vào ví, hỏi Phó Ngửi Tiêu: "Hậu thiên là Trung thu, em muốn cùng Nhị muội đi chợ. Anh có thích ăn gì không?"

"Em m/ua gì anh ăn nấy." Phó Ngửi Tiêu mỉm cười. "Anh không kén."

Úc Ly gật đầu, dự định sẽ m/ua thật nhiều món ngon. Trước khi ngủ, cô lại chữa bệ/nh cho chồng: "Mai em cho anh thêm năng lượng. Để Trung thu anh cùng gia đình ngắm trăng."

Phó Ngửi Tiêu cảm nhận luồng hơi ấm kỳ lạ lan tỏa. Từ khi Úc Ly chữa trị, sức khỏe anh khá hơn hẳn. Anh hy vọng sang xuân có thể dự thi huyện.

Mùi th/uốc Bắc quen thuộc phảng phất quanh hai người. Úc Ly ngủ thiếp đi trong vòng tay chồng. Nửa đêm, cô bỗng gi/ật mình tỉnh giấc, phát hiện tay mình đang siết cổ chồng.

"Ly nương?" Phó Ngửi Tiêu ôm ch/ặt vợ, giọng buồn ngủ. "Sao không ngủ?"

"Anh buông ra." Úc Ly lẩm bẩm. Sợ làm tổn thương chồng ốm yếu, cô nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay anh, dịch ra mép giường.

Trước khi chìm vào giấc ngủ, Úc Ly mơ màng nghĩ: Anh chồng ngày càng táo bạo, dám ôm mình khi ngủ...