Hôm sau, Úc Ly vẫn chưa tỉnh, Chu thị không khỏi thở dài.

May mắn thay, sắc mặt Úc Ly đã khá hơn rất nhiều, không giống như hôm qua khi được đưa về nhà - tái nhợt như tờ giấy, khiến người ta nhìn mà sợ hãi.

Chu thị tỉ mỉ lau mặt, vệ sinh cơ thể và thay quần áo sạch sẽ cho Úc Ly, sau đó xoa bóp để tránh tình trạng nằm lâu gây cứng cơ. Những động tác này đã trở nên thuần thục từ khi chăm sóc Phó Văn Tiêu trước đây.

Phó Văn Tiêu ngồi bên cạnh quan sát. Khi Chu thị thay đồ cho Úc Ly, anh lịch sự quay mặt đi. Nhưng những lúc khác, anh chăm chú theo dõi từng cử chỉ.

Khi Chu thị bưng th/uốc đến, Phó Văn Tiêu chủ động xin được đút th/uốc. Chu thị ngần ngại:

- Tiêu con, con biết làm không?

Cô chưa từng thấy anh chăm sóc ai bao giờ, kể cả khi trước đây...

Phó Văn Tiêu mỉm cười:

- Để con thử một lần.

Cuối cùng Chu thị cũng trao bát th/uốc, đứng cạnh quan sát để kịp thời giúp đỡ nếu cần. Thật bất ngờ, Phó Văn Tiêu làm rất tốt. Anh đút th/uốc cẩn thận, tránh để th/uốc trào ra làm bẩn áo Úc Ly. Dù vậy, mùi vị th/uốc đắng khiến Úc Ly nhăn mặt, bản năng muốn nhổ ra.

Chu thị bất lực lắc đầu:

- Đúng là đứa bé sợ uống th/uốc. Mỗi lần thấy Tiêu con uống th/uốc, mặt nó méo xệch như uống phải thứ kinh khủng lắm vậy.

Khi xong việc, Chu thị cảm thán:

- Tiêu con học gì cũng nhanh và giỏi, ngay cả việc chăm sóc người cũng vậy.

Phó Văn Tiêu nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán Úc Ly:

- Mẹ yên tâm, để con chăm sóc Ly nương. Mẹ đi lo việc của mẹ đi.

Chu thị sửng sốt, há hốc mồm:

- Tiêu con, con...

Nhưng Phó Văn Tiêu không nói thêm gì. Chu thị ôm bát th/uốc ra ngoài, lòng dâng lên nỗi buồn khó tả. Chính cô đã chủ động cưới vợ cho con trai với hy vọng anh có người bầu bạn. Nhưng giờ đây, khi thấy con thực sự để tâm đến Úc Ly, cô lại thấy xót xa. Nếu số phận ngắn ngủi, liệu anh có ra đi với đầy tiếc nuối?

***

Hôm đó, nhiều người đến thăm Úc Ly. Ngoài bà Phùng và họ hàng Chu gia, còn có gia đình họ Úc.

Úc lão nhị và vợ lần đầu đến thăm con gái từ khi cô về nhà chồng. Chu thị ngạc nhiên đón tiếp họ. Bà nhận thấy đôi vợ chồng này lúng túng khi gặp Phó Văn Tiêu - người con rể họ chưa từng gặp mặt.

Sau khi vào phòng thăm Úc Ly, Liễu thị bật khóc nức nở trên đường về:

- Hai ngày nay tôi cứ suy nghĩ, không biết mình có sai không? Vì không sinh được con trai, mẹ chồng m/ắng tôi vô dụng. Làng trên xóm dưới chê cười chồng tôi không có người nối dõi... Tôi tự thấy mình thấp kém, kéo theo các con gái phải chịu thiệt thòi.

Úc lão nhị vội vàng an ủi:

- Không phải lỗi của em. Tại anh bất tài, không bảo vệ được vợ con...

Nhưng Liễu thị chỉ thẫn thờ nhìn xa xăm, lòng tràn đầy hối h/ận.

***

Úc Ngân và Úc Kim cũng đến thăm chị gái. Gần trưa, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Chu thị mở cửa gi/ật mình khi thấy Đồ lão đại cao lớn, râu ria xồm xoàm đứng ngoài cổng.

Biết là thợ săn tốt bụng đã giúp đỡ Úc Ly, bà vội mời vào. Đồ lão đại mang theo nhiều th/uốc bổ và thực phẩm, lo lắng hỏi thăm tình hình Úc Ly. Anh không vào phòng vì e ngại, chỉ đứng cửa dặn dò:

- Nếu có chuyện gì, bà cứ lên núi báo cho tôi. Th/uốc bổ này để cô ấy tẩm bổ, coi như bù đắp những ngày thiếu thốn.

Chu thị ôm núi quà chất đầy tay, ngỡ ngàng nhìn Đồ lão đại vội vã rời đi. Bà đem chuyện kể với Phó Văn Tiêu, anh chỉ bình thản bảo:

- Mẹ cứ nhận đi. Đây là điều nên làm.

***

Chiều tà, Úc Ngân hớt hải chạy sang báo tin vui:

- Châu tỉnh rồi! Vừa tỉnh đã ăn chút đồ, uống th/uốc xong lại ngủ. Thầy th/uốc bảo tỉnh được là không sao!

Chu thị chắp tay tạ ơn trời Phật. Phó Văn Tiêu nhìn Úc Ly đang ngủ, lòng dâng lên dự cảm kỳ lạ - có lẽ việc Úc Châu tỉnh lại liên quan đến cô.

***

Nửa đêm, Úc Ly tỉnh giấc. Cô đói cồn cào sau hai ngày hôn mê. Phó Văn Tiêu vội đ/ốt đèn, gọi Chu thị dậy nấu ăn.

Cả nhà bận rộn trong bếp. Úc Ly ngốn hết mười mấy bánh bao, một nồi cháo xươ/ng và cả tô mì thịt lớn. Chu thị vừa mừng vừa lo khi thấy cô ăn nhiều khác thường.

Khi chỉ còn hai mẹ con, Úc Ly thông báo Úc Châu đã tỉnh. Phó Văn Tiêu ánh mắt sâu thẳm:

- Cũng nên tỉnh vào lúc này rồi.

Chu thị ngơ ngác không hiểu. Sau khi bà về phòng, Úc Ly rửa mặt thay đồ. Phó Văn Tiêu nhắm mắt dưỡng thần trên giường.

- Con không mệt sao? - Úc Ly hỏi khẽ, ngượng ngùng vì đ/á/nh thức anh.

Phó Văn Tiêu mở mắt quan sát cô kỹ lưỡng:

- Em có thấy khó chịu chỗ nào không?

- Không, em giờ khỏe lắm - Úc Ly đáp nhanh, đôi mắt lấp lánh sức sống.

Phó Văn Tiêu gật đầu, không hỏi thêm. Anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ do thể trạng yếu. Úc Ly nằm yên cảm nhận cơ thể. Cô vừa thức tỉnh năng lực đặc biệt - Sinh Mệnh Dị Năng - thứ năng lượng có thể chữa lành sự sống. Khác với kiếp trước là Sức Mạnh Dị Năng, lần này cô khao khát năng lượng hồi sinh để c/ứu chị gái.

Dù năng lượng mới chỉ như dòng suối nhỏ, đủ khiến cô kiệt sức sau khi c/ứu Úc Châu. Nhưng giờ đây, cô cảm thấy tràn đầy sinh lực, sẵn sàng chạy ba ngày không nghỉ - dù chắc chắn sẽ đói meo.