Nửa canh giờ sau, năm tên đuổi theo Úc Ly ra khỏi thành đều ôm đầu ngồi bệt dưới đất, mặt mũi bê bết bụi đất, tím bầm.

Úc Ly cầm một sợi dây trong tay, đứng trước mặt bọn chúng.

Sợi dây này được nhổ từ bụi cỏ ven đường, tuy chưa khô nhưng quất vào người vẫn đ/au điếng. Mỗi nhát quất để lại một vệt sưng đỏ rá/ch da.

Úc Ly kh/ống ch/ế lực vừa đủ để chúng đ/au thấu xươ/ng mà không gây thương tích nặng.

Nỗi đ/au ấy khiến người thường khó lòng chịu nổi.

Trong mắt lũ đàn ông, Úc Ly giờ đây tựa q/uỷ dữ địa ngục khiến chúng kh/iếp s/ợ, chỉ sợ sợi dây kia quất vào mình.

Người phụ nữ này quất đ/au thật!

Đau đến mức chúng lăn lộn khắp nơi, lăn xa lại bị nàng lôi về, không sao thoát được.

Lúc nãy có tên thấy tình hình không ổn định bỏ chạy, nào ngờ hòn đ/á từ phía sau bay tới đ/ập vào đùi, chân như g/ãy rụng không đứng dậy nổi.

Những tên còn lại sợ vỡ mật.

Úc Ly hỏi: "Các ngươi theo ta làm gì?"

Năm tên đàn ông im thin thít.

Úc Ly vung dây quất mạnh vào tên cao nhất bên trái, không khí vang lên tiếng roj vun vút.

"Nói!"

Tên cao kêu thảm thiết ngã vật xuống đất, những tên khác run bần bật.

Tên lùn g/ầy nhanh nhảu: "Chúng tôi... thấy cô thường xuyên m/ua đồ trong thành, chắc ki/ếm được nhiều tiền..."

"Đúng vậy, chúng tôi chỉ muốn ki/ếm chút tiền tiêu..."

Sau hồi tra khảo, Úc Ly x/á/c nhận bọn này chỉ đơn thuần muốn cư/ớp tiền.

Chúng là bọn du côn nhàn rỗi trong huyện, suốt ngày rong ruổi, chuyên nhắm vào những người hiền lành yếu thế như nông dân vào thành m/ua đồ hay thợ thuyền mới lĩnh lương.

Từ khi Úc Ly làm ở hàng thịt, ngày nào cũng nhận tiền rồi đi m/ua sắm, đã sớm thành mục tiêu của chúng. Thấy nàng g/ầy yếu, chúng quyết định ra tay ngoài thành.

X/á/c nhận không có ai đứng sau, Úc Ly vẫn không tha.

Dám cư/ớp tiền mồ hôi nước mắt của nàng - không thể dung thứ!

Bọn này vốn là kẻ cư/ớp gi/ật thường xuyên, chỉ nhắm vào dân thường không dám kiện cáo nên quan phủ bỏ qua.

Úc Ly quất thêm một trận khiến chúng rên la, khiếp đảm.

Người phụ nữ này đ/áng s/ợ thật! Sợi dây trong tay nàng như lưới trời, dù chạy đâu cũng không thoát, mỗi nhát quất đ/au x/é thịt đến đàn ông cũng không chịu nổi.

Úc Ly hỏi tiếp: "Vừa rồi các ngươi định làm gì ta?"

Năm tên cư/ớp này mặt mũi gian xảo, ánh mắt khi nãy càng khiến nàng khó chịu.

Nếu là cô gái bình thường gặp năm tên này, hậu quả khó lường.

"Không... không có..."

Bọn chúng co rúm, khóc lóc.

Chúng thực sự hối h/ận vì đã nhìn nàng có chút nhan sắc mà nảy sinh ý đồ đen tối. Giờ biết mình gặp phải nữ sát thủ cầm roj, hối không kịp.

Úc Ly mặt lạnh nghe chúng khóc, quất thêm trận nữa khiến chúng kêu cha gọi mẹ rồi hỏi: "Trước đây các ngươi từng h/ãm h/ại cô gái nào chưa? Làm gì không đúng đắn?"

"Có... có... nhưng chúng tôi chỉ chiếm chút tiện nghi, chưa..."

"Á... a...!"

Tiếng thét vang xa. Giữa trưa nắng gắt cuối thu ít người qua lại, chẳng ai nghe thấy.

Úc Ly tiếp tục quất đến khi chúng khóc lóc thề sẽ cải tà quy chính, không cư/ớp gi/ật, không hại người.

Úc Ly dừng tay, nhìn đám đàn ông nước mắt nước mũi giàn giụa.

Nàng khẽ nhíu mày: "Ta không tin các ngươi. Hay là c/ắt bỏ 'chân thứ ba' của các ngươi đi."

Nghĩ đến điều gì đó, nàng giải thích tử tế: "Vừa hay ta đang học cách thiến heo. Ta sẽ giúp các ngươi c/ắt gọn gàng."

Bọn đàn ông: "..."

Thiến heo? Cô gái mà học thiến heo?

Không ổn rồi! Nàng định xem chúng như heo mà thiến ư?!

Chúng vội kẹp ch/ặt đùi, nhìn nàng như nhìn q/uỷ.

"Chúng tôi sai rồi!" Chúng khóc lóc van xin, "Xin tha cho chúng tôi... Chúng tôi sẽ thay đổi, nghe lời cô..."

Úc Ly cuối cùng mềm lòng: "Thôi tạm thời không thiến."

Bọn đàn ông thở phào.

"Khai tên tuổi, địa chỉ nhà, thành viên gia đình." Úc Ly ra lệnh, "Mai ta sẽ đến thăm từng nhà."

Để phòng gian dối, nàng tách riêng từng tên bắt khai. Ai khai sai sẽ bị thiến.

Bất đắc dĩ, chúng phải khai thật.

Năm tên này tên dễ nhớ: Cao Sinh, Ngô G/ầy, Vương Tam, Lý Tứ...

Úc Ly ghi nhớ xong, nói: "Đưa hết tiền ra."

Đám người: "..."

Không dám phản kháng, chúng ngoan ngoãn móc túi.

Úc Ly nhìn đống tiền tỏ vẻ chán gh/ét.

Tổng cộng chỉ 53 đồng, chưa bằng một ngày lương nàng.

Cao Sinh vội nói: "Tiêu hết rồi..."

Loại du côn này có tiền là xài ngay.

Úc Ly vẫn thu hết, dặn: "Từ mai, các ngươi phải tìm việc làm tử tế. Mỗi tháng nộp một lạng bạc, không thì thiến."

"Đừng hòng trốn! Trốn được người không trốn được nhà. Bị ta bắt được, hậu quả tự biết."

Xong việc, nàng quát: "Cút!"

Năm tên lảo đảo bò dậy, dìu nhau chạy như m/a đuổi.

**

Tối đó, Úc Ly mang mận ngọt về phòng cho Phó Ngửi Tiêu.

Phó Ngửi Tiêu thấy quả, đoán ra ý đồ, bật cười. Cô này đang dỗ trẻ con sao?

"Toàn quả ngọt." Úc Ly nói, "Chọn kỹ lắm, đắt đỏ nữa."

Phó Ngửi Tiêu cầm quả ăn thử - ngọt thật. Xem ra kinh nghiệm chọn quả của cô đã lên tay.

Úc Ly vừa ăn vừa kể chuyện bị theo dõi chiều nay.

Phó Ngửi Tiêu nhíu mày nghe, đến đoạn xử lý bọn du côn thì bật cười.

Cô nhìn hắn: "Em làm đúng chứ?"

"Rất đúng." Hắn gật đầu, "Với loại đó, không thể nhu nhược."

Úc Ly gật đầu: "Em cũng nghĩ vậy! Suýt nữa em đã thiến chúng. Nhưng nghĩ lại, đàn ông bị thiến dễ sinh bi/ến th/ái, hại người khác."

Phó Ngửi Tiêu mặt hơi co gi/ật.

Cô lại hỏi: "Phải không anh?"

"... Ừ."

Úc Ly thở dài tiếc rẻ.

**

Hôm sau, Úc Ly đi "thăm nhà" từng tên.

Có lẽ do hù dọa đủ, Cao Sinh bọn chúng đều ngoan ngoãn ở nhà chờ.

Úc Ly x/á/c nhận tình hình, bắt chúng trong ba ngày phải tìm việc tử tế.

Vết roj sau một đêm càng thê thảm, khiến hàng xóm xôn xao.

Úc Ly dặn: "Rảnh ta sẽ đến kiểm tra. Nếu còn ăn chơi..."

Ánh mắt cô liếc xuống dưới.

Bọn du côn run b/ắn: "Không dám!"

Ngô G/ầy hỏi: "Làm chân sai vặt sò/ng b/ạc có tử tế không?"

Tên khác nhao nhao: "Đòi n/ợ thuê? Hay là..."

Úc Ly đ/á một phát vào Cao Sinh và Ngô G/ầy.

Ba tên còn lại im bặt.

Dưới áp lực, bọn chúng phải tìm việc chân chính như thợ cạo, đóng giày, khuân vác...

Úc Ly thấy được, không đ/á/nh nữa nhưng thỉnh thoảng vẫn đến nơi làm kiểm tra.

Bọn chúng biết Úc Ly làm đồ tể ở hàng thịt Trương, cuối cùng hiểu vì sao cô không sợ cư/ớp.

**

Một hôm, Cao Sinh bọn chúng uống rư/ợu, tình cờ nghe ba thư sinh bàn chuyện Úc Ly.

Úc Kính Đức và Úc Kính Lễ - con trai út họ Úc - đang phàn nàn việc Úc Ly bắt cha quỳ.

Trần Trọng Tuân - anh họ nhà ngoại - đề nghị: "Nhờ anh họ Chu làm nha dịch dọa cô ta một phen."

Ba người đồng ý.

Cao Sinh bọn chúng nghe xong, bàn nhau báo với Úc Ly.

Úc Ly nghe xong bình thản: "Biết rồi."

Cao Sinh hỏi dò: "Cách lão đại tính sao?"

Úc Ly bảo chúng lo làm việc, không cần quan tâm.

Ra về, Ngô G/ầy đề nghị: "Hay ta theo dõi tên nha dịch họ Chu, có gì báo ngay?"

Đám người đồng ý - cơ hội lấy lòng Úc Ly.

**

Úc Ly không để bụng chuyện nhỏ. Một tên nha dịch không đáng lo.

Tối đó, đang ăn cơm, Úc Ngân - em họ Úc Ly - hốt hoảng chạy đến:

"Chị! Chị hai... chị hai gặp chuyện rồi!"