Rời nhà Úc Gia, Úc Ly không về Phó gia mà thẳng đường lên núi.

Chiều tà, nàng từ trên núi trở xuống, trong gùi lưng đầy quả chín, tay xách mấy con cá buộc bằng dây cỏ. Đi ngang qua rừng trúc, nàng còn hái thêm mấy cây măng non, thật đúng là thu hoạch bội thu.

Chu thị đang nấu cơm chiều trong bếp, hai đứa trẻ chơi đùa trong nhà chính. Thấy nàng về, chúng hớn hở chạy ra.

“Tiểu thẩm thẩm về rồi!”

Úc Ly đặt gùi xuống, rửa tay xong lấy mấy trái cây rừng đưa cho bọn trẻ.

“Cảm ơn tiểu thẩm thẩm!”

Hai đứa bé ngoan ngoãn để quả sang một bên, vội đi pha trà mời nàng.

Chu thị từ bếp bước ra, thấy mấy con cá đã ch*t không giữ được lâu, liền bảo: “Tối nay nấu canh chua cá nhé, vừa có măng tươi, cho thêm vào cùng cho ngọt nước.”

Trời nóng, canh chua vừa giải nhiệt lại đưa cơm. Măng ngọt nấu cùng dưa chua và cá càng hợp vị.

Trong lúc chờ cơm chín, Chu thị hỏi thăm chuyện phân chia nhà cửa bên Úc Gia. Nghe Úc Ly nói mọi việc đều công bằng, bà yên tâm trở lại bếp.

Úc Ly chọn những trái chín ngon rửa sạch, bày lên đĩa mang vào phòng cho Phó Văn Tiêu. Nàng biết anh chỉ thích vị ngọt thuần, chua một chút cũng chau mày.

Bước vào phòng, nàng thấy Phó Văn Tiêu đang ngồi bên cửa sổ cầm bút lông viết chữ. Thấy nàng vào, anh dừng tay ngẩng lên mỉm cười.

“Ly nương về rồi.”

Úc Ly gật đầu, đặt đĩa quả lên bàn. Nét chữ anh bay bướm như rồng múa phượng bay, khiến nàng trầm trồ:

“Chữ anh đẹp quá! Như hoa nương thêu vậy.”

Phó Văn Tiêu bật cười, thu xếp giấy tờ rồi hỏi: “Hôm nay mọi việc ổn chứ?”

“Ổn cả. Trái cây trong núi chín đầy, chẳng ai hái nên em tha hồ thu hoạch.”

Tiếc là không gặp được con thú nào, nhưng may đã nhận việc mổ lợn ki/ếm thêm.

Phó Văn Tiêu gật đầu, chuyện phân chia công bằng thật hiếm thấy ở Úc Gia. Có lẽ họ sợ nàng. Anh thấy thế cũng tốt, ở đời phải có nguyên tắc.

Úc Ly hỏi lại: “Sao anh đột nhiên luyện chữ? Định đi thi à?”

“Không. Gần đây sức khỏe khá hơn, định chép sách đưa lên thư phòng.”

Úc Ly “À” một tiếng, hứa sẽ mang giúp khi xong việc. Nàng không rõ chép sách ki/ếm được bao nhiêu, nhưng chắc chẳng đáng là bao.

...

Úc lão đại trốn người làng, chọn buổi trưa nắng gắt đi bộ lên huyện. Chưa được nửa đường đã choáng váng, may nhờ xe bò quá giang. Tới nơi, ông vật vã ngã lăn trong nhà trọ.

Chiều tối, Úc Kính Đức và Úc Kính Lễ đi học về, tá túc nhà ngoại. Thấy cha nằm bất tỉnh, hai anh em vội cõng đi thầy lang.

“Cảm nắng nặng đấy!” Thầy lang cho uống th/uốc rồi bảo đem về.

Hai chàng nho sinh lóng ngóng nhóm lửa sắc th/uốc, đổ vỡ lung tung. Cho cha uống xong, cả ba người đều nhem nhuốc mùi th/uốc. Đói bụng nhưng chẳng biết nấu ăn, đành nhịn đến sáng.

Nửa đêm, Úc lão đại tỉnh lại nhưng thẫn thờ. Hai con hỏi han, ông gắt gỏng đuổi đi.

...

Sáng hôm sau, Úc Ly đến hàng thịt được đón tiếp nồng hậu.

“Úc tỷ ơi, hôm qua mổ lợn không có chị, bọn nó giãy đành đạch suýt vượt cũi!” Trương Diệu Bình than thở.

La thúc múc thêm miến thịt vào bát nàng: “Ăn no rồi mổ cho khỏe nhé!”

Úc Ly nghe kể chuyện hôm qua heo kêu thảm khiến hàng xóm phàn nàn, bèn nhận giao cả mẻ hàng hôm nay.

Xong việc, nàng nhờ Trương Diệu Bình để dành ba cân thịt mang về cho các em ăn mừng phân chia.

“Chúc các em sau này no ấm!” Trương Phúc vỗ ng/ực hứa, c/ắt miếng thịt ngon nhất gói lá chuối tặng không.

Úc Ly cảm ơn rối rít.

“Chị là trụ cột hàng thịt mà!” Trương Diệu Bình cười lớn.

Thế là nàng ôm gói thịt nặng, lòng vui như hội.