Đồ lão đại thấy con chó săn co ro rúc đuôi trốn vào chuồng, chỉ biết bó tay. Con chó săn này là năm ngoái anh ta đi sau thôn bắt về nuôi. Vì thỉnh thoảng phải nh/ốt heo rừng vào chuồng một thời gian, nên nuôi thêm chó giữ nhà. Nó không phụ lòng mong đợi, vừa trông nhà giỏi, đôi khi còn tự vào rừng bắt thỏ, săn gà rừng về làm thức ăn thêm, rất dữ dằn.

Nhìn nó bây giờ nhát gan thế này, Đồ lão đại buồn cười. Anh ta vừa cười vừa m/ắng: "Đồ vô dụng, mày là chó săn mà!" Nhưng nghĩ lại đàn heo hôm trước r/un r/ẩy trước mặt Úc Ly, con chó này ít nhất còn biết trốn xa, vẫn đáng khen.

Đồ lão đại xách xô thức ăn heo sang chuồng bên kia, hỏi: "Ly nương đến có việc gì?"

Chuồng heo ở cuối sân sau, làm bằng lều quây vải. Khi Úc Ly tới gần, mấy con heo đang ăn bỗng mềm chân nằm rạp xuống. Thấy vậy, Đồ lão đại càng thấy con chó biết trốn là khôn. Anh bảo Úc Ly lùi lại kẻo heo không dám ăn, đói g/ầy thì b/án không được giá.

Úc Ly lùi ra xa, vừa nhìn heo từ từ đứng dậy ăn tiếp vừa nói: "Ngày mai tôi có việc, không lên huyện được, nhờ anh báo với Trương ca."

"Việc gì thế?" Đồ lão đại hỏi, "Cần giúp không?"

"Không cần, ngày mai Úc Gia chia nhà, tôi về xem."

Đồ lão đại ngạc nhiên quay lại: "Úc Gia chia nhà? Tôi nhớ ông cụ nhà còn khỏe mà?" Cha mẹ còn sống đã chia nhà, ông bà cụ nhà Úc vẫn mạnh, sao đột ngột thế?

Úc Ly gật đầu: "Đúng vậy, vẫn khỏe." Bị chọc gi/ận thế mà chưa ngất xỉu.

Đồ lão đại không hứng thú với lý do chia nhà, hỏi qua rồi nói: "Cần giúp gì không? Tôi quen mấy người trong làng, trước đây bố tôi từng c/ứu họ."

Anh làm thợ săn nhưng được làng nể trọng, có thể nhờ họ can thiệp nếu Úc Gia chia không công bằng. Úc Ly là con gái thứ hai, dù đã lấy chồng vẫn quan tâm việc nhà.

Úc Ly từ chối: "Cảm ơn, không phiền nữa." Bà nghĩ ông cụ Úc không dám chia bất công.

Nói xong, Úc Ly vào rừng đốn củi. Chẳng mấy chốc, bó củi lớn được chất đầy, bà gánh xuống núi dễ dàng. Dân làng đi đốn củi gặp bà đều trầm trồ.

"Ly nương khỏe thật."

"Phải, trước khi lấy chồng, cứ đến mùa là thấy bà giúp nhà Úc Gia, họ nhàn hẳn."

Trên đường về, có người gọi: "Ly nương!"

Úc Ly quay lại, thấy mấy bà đang ngồi tán gẫu, trong đó có Hoa Quế Thẩm. Bà dừng lại chào hỏi.

Hoa Quế Thẩm vẫy tay, mặt hớn hở hỏi: "Ly nương, nghe trưa nay nhà Úc Gia ồn ào lắm, có chuyện gì thế? Bà biết không?"

Mấy người khác cũng tò mò. Nhà trong làng xây cách xa nhau, hàng xóm nhà Úc Gia nghe động tĩnh nhưng không rõ chuyện gì. Đến lúc rình nghe thì đã xong.

Úc Ly đáp: "Biết."

"Chuyện gì vậy?" Hoa Quế Thẩm mắt sáng lên.

Úc Ly nói: "Mai các bà sẽ biết." Chuyện chia nhà không giấu được, không cần bà kể.

Nói xong, bà gánh củi về nhà họ Phó. Hoa Quế Thẩm tiếc rẻ, quyết định sáng mai sẽ đi rình nghe.

Úc Ly gánh củi về chất đầy kho, rồi ngồi sân chẻ củi đều tăm tắp. Chu thị thấy bà vất vả, đưa nước lau mồ hôi: "Con không cần cố thế, củi không đắt, chỉ mười mấy hai mươi đồng..."

Úc Ly nói: "Mười mấy hai mươi đồng m/ua được mấy cái bánh bao thịt." Bánh thịt ở huyện ba đồng một cái, hai mươi đồng m/ua được tám cái.

Chu thị nghẹn lời: "Mai mẹ làm bánh bao thịt cho con."

"Vâng, cảm ơn mẹ!" Úc Ly vui vẻ. Bà thích đồ ăn của Chu thị, hợp khẩu vị.

Từ khi làm ở lò mổ, nhà họ Phó không thiếu thịt. Ngoài bộ lòng mang về mỗi ngày, Trương Phục còn b/án thịt cho bà với giá rẻ. Công việc gi*t heo khiến Úc Ly hài lòng.

Tối đó, Chu thị đưa hai bộ quần áo mới cho Úc Ly. Áo thêu tinh xảo, trông sang trọng. Khi Úc Ly mặc vào, Chu thị sững sờ.

"Ly nương, con b/éo lên rồi, xinh lắm!" Bộ quần áo vừa vặn hơn, tôn dáng. Gương mặt Úc Ly đầy đặn, lông mày đen thanh tú, mắt hạnh nhân, mũi dọc dừa. Chu thị nghĩ, b/éo thêm nữa sẽ thành thiếu nữ xinh đẹp.

Úc Ly sờ lớp thêu tinh xảo trên áo: "Đẹp lắm! Cảm ơn mẹ, con thích!"

Chu thị vui sướng. Bà càng thương Úc Ly vì bà luôn được đáp lại nồng nhiệt.

Tối, Úc Ly cất quần áo vào tủ. Phó Văn Tiêu ngồi bàn viết, âm thầm quan sát bà. Anh bảo: "Ly nương, chiều nay vất vả rồi, đi ngủ sớm đi."

Úc Ly ngáp: "Mẹ bảo mai làm bánh bao thịt, tôi phải dậy sớm."

Phó Văn Tiêu cười: "Không cần, mẹ cũng không dậy sớm thế."

Úc Ly thở dài: "Vậy cũng được."

Sáng hôm sau, Úc Ly được ăn bánh bao thịt đầy ắp nhân. Bà khen ngon hơn hàng huyện. Chu thị cho nhiều thịt, nhân tươi ngon. Úc Ly bưng bát cháo và dĩa bánh vào phòng cho Phó Văn Tiêu.

Bà ngồi bên cửa sổ vừa ăn vừa nói: "Bánh mẹ làm ngon lắm, anh ăn thử đi."

Phó Văn Tiêu ăn từ tốn. Úc Ly nhìn anh, rồi lại ăn tiếp. Xong bữa, bà nói: "Tôi về Úc Gia, tối vào rừng hái quả cho anh."

Phó Văn Tiêu cảm ơn. Úc Ly đi rồi, anh ngồi bàn viết tiếp.

Hôm nay nhà Úc Gia không đi làm đồng. Nhị phòng, tam phòng ngồi chờ chia nhà. Đại phòng trốn trong phòng. Úc lão thái thái m/ắng con dâu lười biếng, chỉ mong chia nhà. Úc lão nhị im lặng, nhưng Úc lão tam cãi lại: "Mẹ sao nói thế? Chia nhà là ba nói, chúng con chỉ nghe lời."

Vương thị nói thêm: "Mẹ không muốn chia thì thôi."

Úc lão thái thái tức nghẹn, bỏ vào phòng. Úc lão tam nháy mắt vợ, chợt hiểu cách trị mẹ chồng.

Gần giờ Thìn, trưởng làng và mấy bô lão đến. Úc lão gia tử đón họ vào nhà chính. Trưởng làng hỏi: "Úc lão ca, nhà thật chia?"

Úc lão gia tử gật đầu: "Con cháu đông, dễ xích mích, chia sớm cho yên."

Ngũ thúc công hỏi: "Sao không thấy lão đại? Trưởng nam phải có mặt."

Úc lão gia tử bảo Úc lão tam gọi anh cả. Úc lão đại bước ra, mặt mày tiều tụy, mắt đỏ ngầu. Thấy Úc Ly, anh ta mặt đỏ bừng, gân cổ nổi. Trưởng làng hoảng hốt: "Sao thế?"

Úc lão gia tử quát: "Lão đại!"

Úc lão đại gượng nhìn đi chỗ khác, không dám ngó Úc Ly. Nhớ lại hôm qua, anh ta muốn độn thổ.

——————————

Truyện này tiết tấu chậm, nóng vội xin dưỡng trước. Nhân vật chính là Úc Ly, mọi thứ xoay quanh bà. Bà mạnh mẽ từ đầu tới cuối, không lép vế trước ai. Cảm ơn mọi người đã ủng hộ!