Trong nháy mắt, cả nhà chính chìm vào im lặng. Mọi người đều chưa kịp phản ứng, chỉ biết ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt.

Họ thấy Úc Ly như đang xách một con gà sắp bị gi*t, nắm cổ anh cả họ Úc đang nằm dưới đất lôi lên. Cô mắ/ng ch/ửi trước mặt bà cụ họ Úc và ông cụ họ Úc, rồi ấn cổ anh ta bắt quỳ xuống trước mặt mọi người.

Việc này diễn ra quá nhanh, ngay cả anh cả họ Úc cũng không kịp phản ứng đã bị ấn quỳ xuống. Nhìn vẻ mặt tự nhiên của Úc Ly, mọi người nghẹn lời, không nói nên lời, như thể việc này hoàn toàn hợp lý.

"Á..."

Bà Trần há hốc miệng, mặt mày ngơ ngẩn phát ra tiếng kêu không rõ nghĩa. Úc Cầm và Úc Kính Tông không ngờ sự việc lại diễn biến thế này, hai chị em cùng ngẩn người há mồm.

Phản ứng nhanh nhất vẫn là bà cụ họ Úc. Có lẽ hơn một tháng qua bị Úc Ly kí/ch th/ích nhiều lần đã nâng cao sức chịu đựng của bà. Bà hét lên: "Dừng tay, mày đang làm gì đó?!"

Tiếng hét thảm thiết đến mức vỡ giọng, cho thấy Úc Ly đã khiến bà chấn động đến mức nào. Chuyện này còn kinh khủng hơn cả việc Úc Ly đ/ập vỡ cột nhà chính hôm trước.

Tiếng hét của bà cụ phá vỡ bầu không khí im lặng. Bà Trần, Úc Cầm và Úc Kính Tông cuối cùng cũng lấy lại tinh thần.

"Mày làm gì vậy?" Bà Trần nghiêm giọng quát, "Mau buông ra! Còn thể thống gì nữa!" Bà vốn là con gái nhà tú tài, có học thức nên ăn nói cũng thanh nhã.

Úc Cầm tức gi/ận chỉ trích: "Ly nương, mày quá đáng!"

"Buông bố tao ra!"

Úc Kính Tông hét lên, đột ngột nhảy dựng lên như con bê tức gi/ận xông về phía Úc Ly định húc ngã cô. Thấy cảnh này, Úc Cầm nheo mắt, linh cảm chuyện không lành.

Úc Ly vẫn đặt tay trên gáy anh cả họ Úc, không chỉ bắt anh ta quỳ mà còn ép đầu cúi xuống như đang quỳ lạy vợ chồng ông cụ họ Úc để xin tha tội. Thấy Úc Kính Tông xông tới, cô không nhúc nhích, tay thuận t/át một cái khiến Úc Kính Tông quay như chong chóng, vô tình đ/âm vào bà Trần đang định đứng dậy khiến cả hai ngã lăn ra.

Hai mẹ con ngã chồng lên nhau.

"Mẹ! Kính!" Úc Cầm kêu lên, vội chạy tới đỡ họ dậy. Linh cảm lúc nãy của cô đã đúng, cảnh Úc Ly t/át Úc Kính Tông y hệt lúc cô t/át Trần Quý Thành trước đây.

Bà Trần và con trai choáng váng, tạm thời không gượng dậy được. Úc Cầm sức yếu không đỡ nổi cả hai, ba mẹ con chồng chất lên nhau trông thật thảm hại.

Chứng kiến cảnh này, mấy người phòng ba có cảm giác mọi chuyện đã xong. Họ thậm chí còn thầm nghĩ: May mà trả xong hai lượng bạc, không giờ bị ép quỳ chắc là ông ba họ Úc rồi.

Người phòng hai ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng, nhưng có lẽ họ chẳng cần phản ứng gì. Ba chị em Úc Kim khôn ngoan biết lúc chị cả ra tay thì chỉ cần im lặng quan sát, tránh gây phiền phức. Còn vợ chồng ông hai họ Úc thì hoàn toàn choáng váng.

Bà cụ họ Úc vốn đang tức gi/ận vì Úc Ly đối xử tệ với con trai cả, nhưng thấy cảnh bà Trần và con dâu cháu trai ngã lăn ra thì cơn gi/ận dần ng/uội. Dù không muốn thừa nhận nhưng bà cũng sợ cô cháu gái tính tình thất thường này. Nỗi sợ đã tích tụ hơn tháng qua, đặc biệt khi nhận ra mọi hành động của họ đều không thể kh/ống ch/ế được cô.

Úc Ly không để ý đến ba mẹ con bà Trần, quay sang nhìn ông bà cụ họ Úc: "Ông, bà, anh cả đã quỳ đây rồi, có gì muốn nói với anh ấy không?"

Câu hỏi đơn giản nhưng nghe vào tai hai người lại thành lời đe dọa buộc họ phải tỏ thái độ. Ông cụ họ Úc trán nổi gân xanh, vừa đ/au lòng cho con trai bị ép quỳ vừa sợ Úc Ly tiếp tục gây chuyện.

"Con... con thả anh cả ra đã..." Ông cụ run giọng nói, "Anh ấy là bác của con, sao con dám làm thế?"

Úc Ly đáp: "Không phải anh ấy bảo quỳ sao? Giờ tự quỳ đấy, có gì sai?"

Đương nhiên là sai! Mọi người đều thầm hét lên trong lòng - rõ ràng anh ta bảo cô quỳ chứ đâu phải tự quỳ? Đời nào có cháu ép bác quỳ dù là quỳ trước ông bà? Dù anh cả họ Úc có quỳ thì cũng là do bị ép.

Trong lúc họ nói chuyện, anh cả họ Úc đã bắt đầu giãy giụa. Nhưng bàn tay đ/è trên gáy vẫn bất động, dù có vùng vẫy thế nào cũng không lay chuyển được. Mặt anh ta đỏ bừng, m/áu dồn lên đầu, mồ hôi ướt đẫm áo.

Vốn tự hào là người có học, mặc áo vải mềm, giờ đây mồ hôi thấm ướt khiến anh ta trông càng thảm hại. Ai cũng thấy rõ sự chật vật của anh ta.

Bà cụ họ Úc sắp khóc: "Con muốn thế nào mới chịu thả anh cả?"

Ông cụ mặt mày cũng nhăn nhó. Nhìn đứa con tự hào nhất bị đối xử thế này, lòng ông đ/au như c/ắt. Úc Ly chớp mắt, ánh mắt chuyển giữa ông bà cụ, chậm rãi nói: "Anh ấy muốn quỳ mà, con đang cho anh ấy quỳ đó, sao phải thả?"

Rõ ràng cô quyết bắt anh ta quỳ cho đủ! Mọi người chợt hiểu ý cô. Ông cụ thấy lòng nặng trĩu, bỗng dưng rùng mình sợ hãi đứa cháu gái này.

Ông ba họ Úc nhìn anh cả chật vật, trong lòng dấy lên chút hả hê. Ông thầm nghĩ: "Anh cả, giờ cũng đến lượt anh khổ rồi sao? Bình thường anh tự cho mình là kẻ sĩ thanh cao, coi thường bọn em nông dân quê mùa. Giờ thì sao? Anh như con chó bị nhấn quỳ đấy! Còn em dù khổ nhất cũng chỉ mất hai lượng bạc."

Ông ba thà trả hai lượng còn hơn bị nhấn quỳ thế này. Bà Trần lúc này đã gượng dậy, hét lên: "Úc Ly! Mày làm gì vậy? Mau thả chồng tao! Thật là phản nghịch!"

Bà không thể tin được cô cháu dâu vốn cam chịu giờ lại dám làm chuyện kinh khủng thế. Úc Ly không thèm để ý, nhìn ông bà cụ: "Ông bà có gì muốn nói với anh cả không?"

Giọng điệu bình thản nhưng nghe như đe dọa buộc họ phải tỏ thái độ. Ông cụ trán đầy mồ hôi, vừa đ/au lòng cho con vừa sợ Úc Ly tiếp tục đi/ên cuồ/ng.

"Con... con thả anh cả đã..." Ông cụ run run nói, "Anh ấy là bác con, sao con dám..."

Úc Ly đáp: "Anh ấy bảo quỳ mà. Giờ tự quỳ đó, có gì sai?"

Trong lúc họ nói chuyện, anh cả họ Úc giãy dụa vô ích. Mặt anh đỏ bừng, mồ hôi nhễ nhại. Úc Ly vẫn không buông, như đang ghì một con rùa. Bà cụ sắp khóc: "Con muốn gì mới chịu buông?"

Ông cụ lúc này mới hiểu ra, mặt lộ vẻ suy sụp: "Ly nương, hiểu lầm rồi. Lần này gọi con về là nhân tiện anh cả có nhà, bàn chuyện chia gia đình."

Chia nhà?!

Cả nhà đồng loạt nín thở. Ngay cả bà Trần đang choáng váng cũng tỉnh táo hẳn, linh cảm chuyện chẳng lành. Ông cụ tiếp: "Con thả anh cả đã, chúng ta bàn việc chia nhà tử tế."

Úc Ly nhìn ông: "Thật à?"

"Chắc chắn." Ông cụ gật đầu.

"Lão già! Không được chia!" Bà cụ hét lên. Dù trước đây bà từng nghĩ đến nhưng khi chuyện thật sự xảy ra thì lại không muốn.

Ông cụ phớt lờ bà, vẫn nhìn Úc Ly. Sau hồi lâu, Úc Ly buông tay. Anh cả họ Úc ngã vật xuống, mồ hôi ướt đẫm như chuột l/ột. Ông ba họ Úc nhìn anh, trong lòng dâng lên chút khoái trá.

Bà cụ đ/au lòng đỡ con dậy: "Anh cả! Anh có sao không?"

Anh cả nhìn mẹ rồi nhắm mắt ngất đi. "Anh cả!" Bà cụ hoảng hốt.

"Chồng!" Bà Trần sợ hãi, bò qua ôm chồng khóc lóc: "Chồng đừng có làm sao nhé! Nếu có chuyện gì, thiếp sẽ lên huyện cáo quan!"

Tiếng "cáo quan" khiến mọi người gi/ật mình. Đặc biệt nhà phòng hai, mặt mày tái mét. Ba chị em Úc Kim sợ đến trắng mặt. Nếu bà Trần thật đi cáo quan thì chị cả họ...

Úc Đàn và Úc Kính Tông trừng mắt th/ù h/ận: "Mẹ! Phải cáo nó! Cáo tội bất kính trưởng bối, để quan phủ đ/á/nh đò/n nó!"

"Bỏ tù nó!"

"Phải phơi nó giữa chợ!"

Hai chị em hù dọa Úc Ly dựa trên vài vở tuồng đã xem. Úc Ly chẳng thèm để ý, thản nhiên nói: "Được thôi. Khi các ngươi đi cáo quan, ta sẽ ch/ặt chân Úc Kính Đức, Úc Kính Lễ trước. Các ngươi biết ta làm được mà."

Nói xong, cô mất kiên nhẫn: "Thôi, chán quá. Giờ ta ch/ặt chân các ngươi luôn cho xong!"

Cô nhặt cây gậy từ tay Úc Kính Tông, định đ/ập xuống chân anh cả họ Úc. "Dừng tay!" Ông cụ hét vỡ giọng, lao đến che chân con trai.

Úc Ly dừng lại: "Ông tránh ra, con không đ/á/nh ông! Con sẽ ch/ặt chân anh cả trước rồi lên huyện ch/ặt chân Úc Kính Đức, Úc Kính Lễ."

"Không được!" Anh cả họ Úc bỗng mở mắt, lần đầu lộ vẻ sợ hãi. Anh nói với cha: "Cha! Chúng ta chia nhà đi, mau lên!"

Anh sợ Úc Ly thật sự ch/ặt chân mình rồi lên huyện ch/ặt chân hai con trai. Dù sau đó cô bị trừng ph/ạt thì anh và các con cũng thành phế nhân. Hai con trai anh còn phải đi thi, làm quan - giấc mộng khoa bảng của anh đặt hết vào chúng. Anh không dám liều.

Úc Ly đúng là nắm được điểm yếu của anh. Ông cụ im lặng giây lát, nói: "Ngày mai. Sáng mai mời lý trưởng và trưởng tộc đến chủ trì chia nhà."

"Được." Úc Ly dễ tính gật đầu, "Sáng mai con sẽ đến."

Ông cụ méo miệng, không nói gì. Giờ họ đâu ngăn được cô? Có cô giám sát, họ không thể chia bất công. Nếu không, không biết cô lại làm gì.

Ông cụ giờ hiểu rồi - đứa cháu này là kẻ liều mạng. Nó chẳng sợ gì, kể cả cáo quan, trong khi nắm ch/ặt điểm yếu của họ. Trừ phi họ dẹp được nó, nhưng giờ đây họ không làm được.

Ông cụ nghĩ thầm: Đành phải nhượng bộ trước. Đợi khi nào các cháu đỗ đạt, có quyền thế áp chế được nó thì sẽ tính sau.

Úc Ly vứt cây gậy qua cửa sổ: "Tạm thời ta không ch/ặt chân Úc Kính Đức, Úc Kính Lễ. Nhưng nếu các ngươi dám cáo quan hay tìm trưởng tộc, lý trưởng, ta sẽ ch/ặt chân chúng trước. Dù bị trừng ph/ạt, có hai đứa t/àn t/ật làm bạn tù cũng đáng."

Cô hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"

Đương nhiên là không ổn! Nhưng ông cụ run giọng: "Yên tâm, không có chuyện đó. Không ai dám cáo quan!"

Làm chủ gia đình, khi ông đã quyết định thì không ai dám cãi. Anh cả cúi đầu im lặng. Bà cụ và bà Trần mắt đỏ hoe, Úc Đàn và Úc Kính Tông gi/ận dữ nhưng không dám hé răng.

Úc Ly hài lòng: "Khi nào chia?"

Ông cụ đáp: "Ngày mai. Sáng mai mời lý trưởng và trưởng tộc đến."

"Được." Úc Ly gật đầu, "Sáng mai ta đến."

Ông cụ méo miệng, chẳng nói gì. Có cô giám sát, họ không thể chia bất công. Nếu không, không biết cô lại làm gì. Ông cụ giờ đã hiểu - đứa cháu này là đồ đi/ên, không sợ trời không sợ đất, chỉ biết nắm điểm yếu của họ mà u/y hi*p.

Đành phải nhượng bộ trước. Đợi khi các cháu đỗ đạt, có quyền thế áp chế được nó thì sẽ tính sau.