Trần Quý Thành giãy dụa trong vô thức.

Hắn năm nay còn chưa đến tuổi buộc tóc, tóc chải thành hai búi nhỏ như hai chiếc sừng trên đầu. Úc Ly với tay nắm lấy một trong hai búi tóc, tay kia giữ ch/ặt khiến hắn không thể giãy thoát. Cơn đ/au do bị kéo da đầu khiến hắn suýt khóc.

Đáng sợ hơn, Úc Ly còn lạnh lùng bắt hắn phải xin lỗi.

Nhìn gương mặt vô cảm của Úc Ly, Trần Quý Thành sinh lòng sợ hãi, cuối cùng gục ngã, oà khóc.

Hắn vừa khóc vừa nói: "Xin... xin lỗi..."

Úc Ly nhìn thẳng vào mắt hắn rồi buông ra, mặc cho hắn ngồi bệt xuống đất khóc lóc.

Không để ý đến mọi người xung quanh, nàng trả tiền xong, cầm lấy gói kỹ tài năng và chỉ thêu được quản lý đưa, lễ phép chào tạm biệt.

Vị quản lý vẫn còn kinh hãi trước hành động của nàng, đáp lại chậm chạp: "Cô nương nhớ lúc rảnh lại ghé qua."

Khi Úc Ly rời đi, Úc Cầm như mới tỉnh ngộ, vội vàng đỡ Trần Quý Thành dậy, mặt mày vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận.

Nàng không ngờ Úc Ly dám làm chuyện này, hoàn toàn không cho nàng chút thể diện nào. Thật quá đáng!

"Thành ca đừng khóc nữa." Úc Cầm dịu dàng an ủi, "Nàng dám đ/á/nh anh, em nhất định sẽ mách với bà nội, bà sẽ dạy cho nàng một bài học."

Trong lòng Úc Cầm, bà nội Úc là người uy quyền nhất nhà, nói một không hai. Nàng từng chứng kiến bà cầm roj đ/á/nh mấy cô cháu gái, m/ắng họ là đồ lười biếng.

Trần Quý Thành khóc một lúc rồi ngẩng đầu, nhận ra ánh mắt mọi người đang đổ dồn về mình, bỗng thấy x/ấu hổ. Nỗi nh/ục nh/ã càng khiến hắn tức gi/ận.

"Sao nàng ta dám đ/á/nh người?" Hắn gằn giọng, "Sao em không nói trước là nàng ta hung dữ thế?"

Nếu không nghe Úc Cầm kể về đứa em họ quậy phá khiến cha nàng lo lắng, hắn đã không châm chọc Úc Ly ngay từ đầu để giúp nàng ra khí.

Úc Cầm cắn môi, khó xử nói: "Em... em cũng không ngờ nàng dám đ/á/nh người. Em nghe nói dạo này nàng ở nhà ngỗ nghịch, không hiếu thuận với bề trên. Bà nội và ông nội đều tức gi/ận, cha em cũng buồn lắm. Chờ khiêm biểu ca thành hôn xong, cả nhà sẽ về quê dạy dỗ nàng..."

Lời giải thích này vừa để an ủi Trần Quý Thành, vừa gián tiếp thanh minh với mọi người xung quanh. Dương gia tiểu thư nghe xong sắc mặt dịu xuống chút ít.

Buổi sáng nay, nàng dẫn Úc Cầm đi m/ua quần áo mới theo mẫu từ phủ thành. Gặp chuyện bất ngờ, nàng chẳng còn hứng thú m/ua sắm nữa.

Nhìn gương mặt sưng phồng của Trần Quý Thành, Dương tiểu thư đề nghị: "Ra tiệm th/uốc xem sao, kẻo có chuyện gì."

Dù sao hắn cũng là em họ của vị hôn phu tương lai, không thể mặc kệ được. Nhưng trong lòng nàng vẫn khó chịu trước thái độ châm chọc dung nhan người khác của Trần Quý Thành.

Úc Cầm nhận ra sự bất mãn của Dương tiểu thư, trong lòng lo lắng, vội đỡ Trần Quý Thành theo nàng rời đi.

Ba người tìm đến Hồi Xuân Đường - tiệm th/uốc tốt nhất huyện, gặp lão y sĩ Hứa. Nhìn gương mặt biến dạng của Trần Quý Thành, lão y sĩ gi/ật mình nhưng nhanh chóng bình tĩnh sau khi khám.

"Không sao, bôi th/uốc mấy ngày là khỏi." Ông lão phán.

Úc Cầm lo lắng hỏi: "Có cần uống thêm th/uốc gì không?"

Trần Quý Thành lí nhí: "Đau lắm..."

Hứa đại phu giải thích: "Sưng thế này tất nhiên đ/au rồi, bôi th/uốc vào sẽ đỡ. Nhớ đừng chạm nước, tối ngủ tránh đ/è lên mặt."

Ba người đành nhận th/uốc rời đi. Dương tiểu thư vẫy tay về trước, Úc Cầm và Trần Quý Thành cũng chia tay nhau.

Về đến nhà, Trần Quý Thành khiến cả nhà hoảng hốt với khuôn mặt sưng vếu. Úc Cầm vội tìm mẹ là Trần thị.

Trần thị đang nấu cơm trong bếp, ngạc nhiên thấy con gái về sớm: "Hôm nay không đi chơi với Dương đãi sao?"

Úc Cầm kể lại chuyện gặp Úc Ly ở tiệm thêu. Trần thị tức gi/ận ném que củi xuống đất: "Con nhỏ đó dám đ/á/nh Thành nhi? Thật là láo xược!"

Úc Cầm phụ hoạ: "Nàng thay đổi quá nhiều, giờ còn dám đ/á/nh người nữa!"

Gần đây, bà nội Úc vào thành than phiền về đứa cháu gái ngỗ ngược. Đại phòng chưa quan tâm lắm, nghĩ một đứa nhỏ nông thôn chẳng làm được trò trống gì. Nhưng giờ nghe chuyện, họ mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

Trần thị lo lắng việc này ảnh hưởng đến qu/an h/ệ hai nhà, đặc biệt là hai con trai đang học ở Trần gia. Nàng hy vọng gả con gái cho Trần Trọng Tuân - cháu trai thứ có triển vọng khoa bảng.

*****

Rời tiệm thêu, Úc Ly tiếp tục m/ua vài thứ cần thiết: nửa cân muối, xà phòng thơm. Tiền ki/ếm được sáng nay vơi đi nhanh chóng.

Giữa trưa nắng gắt, nàng nhanh chóng về đến Thạch thôn. Chu thị đang may vá, hai đứa em ngồi luyện chữ dưới sân. Thấy chị về, chúng vui mừng chạy tới.

Chu thị vội dừng tay: "Ly nương về rồi đói không? Cơm vẫn còn nóng."

Úc Ly rửa tay mặt rồi ngồi ăn. Bữa trưa đơn giản với thịt kho, dưa muối và rau luộc chan nước thịt. Dù đã ăn bánh bao ở chợ, cơn đói sau chặng đường dài khiến nàng ăn hết sạch.

Xong bữa, nàng nhấp ngụm trà do em đưa. Chu thị giục: "Nghỉ trưa đi con, khuya rồi mới dậy."

Úc Ly gật đầu, đưa đồ m/ua sắm cho mẹ kế, cầm xà phòng về phòng tắm. Nhẹ nhàng mở cửa, thấy Phó Ngật Tiêu vẫn đang ngủ say trên giường.

Tắm xong, mùi thơm dịu nhẹ của xà phòng át đi mùi thịt sống. Úc Ly hài lòng trở về phòng, nằm xuống bên cạnh bệ/nh nhân và chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, trời đã xế chiều. Người đẫm mồ hôi, Úc Ly ngồi dậy vuốt tóc rối.

"Tỉnh rồi?"

Giọng nói ấm áp vang lên bên tai. Phó Ngật Tiêu đang dựa vào thành giường, ánh mắt dịu dàng quan sát nàng.

Úc Ly gật đầu, xuống giường uống nước, rót cả cho chàng một chén.

"Hôm nay mọi việc thuận lợi chứ?"

"Ừ." Khóe môi nàng cong lên, "Mấy con heo ngoan lắm, không giãy giụa. Còn được thêm tiền công vận chuyển..."

Phó Ngật Tiêu lắng nghe, ánh mắt không rời người con gái đang hào hứng kể chuyện. Rõ ràng công việc đồ tể khiến nàng hài lòng.

Đột nhiên nàng ngừng lại: "Nhưng lúc m/ua đồ gặp phải kẻ khó chịu, hắn chê em gái ta x/ấu. Thế là ta t/át hắn một cái."

Chàng nhíu mày: "Là ai vậy?"

"Cháu trai nhà đại bá nương - Trần Quý Thành. Úc Cầm gọi hắn như thế." Nàng bình thản đáp, "Em gái ta đâu có x/ấu?"

Phó Ngật Tiêu gật đầu: "Làm đúng đấy."

Nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt Úc Ly. Quả nhiên, chàng là người biết điều, không trách móc việc nàng dùng vũ lực.