Úc Ly vừa bước ra cửa, liền thấy cánh cửa phòng bên cạnh mở ra, Úc lão nhị và vợ cùng đi tới.

Liễu thị khẽ hỏi: "Ly nương, các con định đi đâu thế?"

Hai vợ chồng mỗi lần biết trưởng nữ về nhà ngoại đều thấp thỏm lo âu, sợ Úc Ly lại làm chuyện gì khiến bà nội nổi gi/ận.

Họ chẳng quản được cô con gái này, cũng chẳng biết phải quản thế nào, nhưng trong lòng vẫn mong nàng đừng gây chuyện. Bằng không, khi Úc lão đại trở về, thiệt thòi vẫn là nàng.

Úc lão đại từ nhỏ được cha mẹ coi trọng, được cho đi học, sau này lại cưới con gái nhà tú tài, sinh hai con trai đầy triển vọng, lại còn có công việc tử tế ở huyện thành. Trong mắt Úc lão nhị và Úc lão tam, người anh cả này luôn cao cao tại thượng, uy tín trong gia tộc không thể lay chuyển.

Lời nói của Úc lão đại, ngay cả hương lão, tộc trưởng cũng phải lắng nghe. Dân làng đối với anh ta cũng vô cùng kính nể.

Úc lão nhị vợ chồng hiểu rõ thực lực của anh cả trong gia tộc. Nếu Úc lão đại muốn trừng trị con gái họ, Úc Ly khó lòng chống đỡ. Dù sao cũng là con ruột, họ không muốn nàng gặp họa.

Họ thầm mong nàng yên phận ở nhà chồng, đừng về nhà ngoại nữa. Nhà họ Phó tuy không giàu có nhưng Chu thị là người hiền lành, làm dâu nhà ấy còn hơn trăm lần ở Úc gia. Sao nàng không hiểu chứ?

Úc Ly liếc nhìn họ, đáp: "Đi tìm Tam thúc."

Hai vợ chồng thở phào nhẹ nhõm - miễn không phải đi tìm ông bà nội là được. Nhưng rồi họ ngạc nhiên, Úc lão nhị hỏi: "Các con tìm nó làm gì?"

Úc Ly không đáp, gương mặt bình thản trong ánh chiều tà thoáng nét lạnh lùng. Nàng đối xử với cha mẹ như người dưng.

Úc Kim nói: "Cha mẹ đừng lo, chuyện này do Tam thúc sai. Hai người cứ vào phòng nghỉ đi."

Nàng hiểu cha mẹ chẳng đáng tin cậy, chỉ mong họ đừng xen vào chuyện của các con. Không trông đợi họ bảo vệ, chỉ cần họ đừng theo phe người ngoài m/ắng con mình là may.

Úc Kim giờ đây đặt kỳ vọng rất thấp ở cha mẹ: cứ giữ nguyên cái vẻ vô dụng, đừng gây phiền hà thêm là được.

Hai vợ chồng Úc lão nhị nhìn thần sắc bình thản của các con, há hốc mồm nhưng chẳng biết nói gì. Cuối cùng đành đứng nhìn các con hướng về phòng Tam thúc.

---

Có lẽ vì Úc Ly về nhà, cả Úc gia im ắng lạ thường. Mọi người đều co cụm trong phòng, dẫu khát nước cũng chẳng dám ra ngoài.

Ánh chiều tà chỉ còn le lói, trời càng lúc càng tối. Úc Ly dẫn các em gái đến gõ cửa phòng Tam thúc.

"Ai đấy?" Giọng Vương thị vang lên từ trong phòng.

Úc Ly đáp: "Cháu."

Không gian chìm vào im lặng, tiếp theo là tiếng ghế đổ ầm. Có thể thấy cảnh bên trong đang hỗn lo/ạn thế nào.

Úc Kim nghe vậy, mắt sáng lên như mèo đêm. Trong lòng các cô vừa hồi hộp vừa phấn khích, có một luồng khí lạ từ tim tỏa ra khiến họ thấy mình chẳng còn sợ hãi gì nữa.

Lâu sau, cửa phòng Tam thúc mở ra. Úc lão tam đứng đó, nhìn bốn cô gái với vẻ mặt căng thẳng: "Ly nương, các cháu có việc gì thế?"

Vương thị trong phòng dỏng tai nghe, lo lắng Úc Ly đến gây sự. Ngay cả ông bà nội ở phòng chính cũng nín thở lắng nghe.

Úc Ly không vòng vo: "Tam thúc, mỗi lần chú mang thêu phẩm của A Ngân đi huyện b/án, trừ tiền vải và chỉ, mỗi tháng ít nhất còn dư bốn trăm văn. Vậy mà chú chỉ giao về ba trăm, một trăm văn còn lại đi đâu?"

Mọi người sững sờ. Mặt Úc lão tam và Vương thị biến sắc.

Đúng lúc đó, phòng chính bật mở. Úc bà lảo đảo chạy ra, gi/ận dữ chỉ mặt Úc lão tam: "Đồ khốn! Mày dám giấu cả trăm văn một tháng!"

Bà cầm roj mây quất túi bụi vào Úc lão tam. Hắn không dám chống cự, nhảy dựng lên tránh đò/n. Vương thị chạy ra can ngăn cũng bị ăn roj.

Úc Ly lạnh lùng nói: "Hai năm qua, Tam thúc giấu hơn hai lượng bạc. Chú phải trả lại cho A Ngân."

Vương thị toan cãi nhưng sợ Úc Ly, đành nuốt lời. Úc Ly tiếp: "Nếu không trả, cháu đành phải đ/ập phòng của Tam thúc để trừ n/ợ. Cho chú ba ngày."

Hai vợ chồng Úc lão tam mặt c/ắt không còn hạt m/áu. Đe dọa đ/ập nhà còn đ/áng s/ợ hơn đ/á/nh người. Họ không thể canh nhà suốt ngày được.

Úc bà nghe vậy, mấp máy muốn nói đó là tiền chung nhưng sợ Úc Ly, đành tiếp tục ch/ửi m/ắng Tam thúc.

---

Trở về tây phòng, Úc lão nhị vợ chồng đứng chờ ở cửa. Nghe tiếng ch/ửi vọng từ sân, lòng họ dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Úc Kim nhắc nhở: "Cha mẹ vào phòng nghỉ đi, kẻo bà nội thấy lại m/ắng."

Hai người vội vã vào phòng. Úc Kim chua xót cười, không hiểu mình cười gì.

Trong phòng, Úc Ly lấy ra một cục đường, bẻ cho mỗi em một miếng. Vị ngọt khiến ba cô gái mê mẩn.

"Đây là đường hả chị? Ngon quá!" Úc Châu nâng niu viên đường trong miệng.

Úc Kim hỏi: "Chị m/ua ở huyện à? À, chị nói tìm được việc làm?"