Nghe Phó Văn Tiêu nói vậy, Úc Ly không tỏ ra vui mừng hay yên tâm, ngược lại thần sắc có chút khác thường.

Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, chậm rãi nói: "Như thế không được đâu?"

Phó Văn Tiêu hỏi: "Chỗ nào không tốt?"

Hắn làm như không nhìn thấy thần sắc trên mặt nàng, vẻ mặt điềm nhiên, hoàn toàn không xem chuyện nhà hết tiền hết gạo ra gì, thản nhiên như thể thế gian không có gì đáng để hắn bận tâm.

"Thân thể anh không tốt, sao có thể để anh đi làm việc?" Úc Ly nghiêm túc nói, "Dù có làm việc thì cũng nên để em đi."

Nàng không thể để người ốm yếu ra ngoài lao động.

Phó Văn Tiêu mặt lạnh đi, đột nhiên nói: "Ly nương, em lại đây."

Úc Ly hơi nghi hoặc nhưng vẫn bước đến trước mặt hắn, nhìn xuống từ trên cao.

Hắn ngồi trên giường, nàng đứng trước giường, cao hơn hắn cả một khoảng.

Dù vậy, tư thế của hắn vẫn không hề yếu thế, vẻ thư thái khiến người ta dễ quên đi tình trạng ốm yếu, chỉ chú ý đến con người này.

Phó Văn Tiêu không để ý, ánh mắt hắn xuyên thấu vào tâm can nàng, nhìn sâu vào linh h/ồn bên trong lớp vỏ da thịt, ôn hòa nói: "Ly nương, em cũng đang khó chịu lắm phải không?"

Nghe vậy, Úc Ly thoáng hiện vẻ ngơ ngác, hơi nghiêng đầu im lặng.

Mãi sau, nàng mới hỏi: "Sao anh lại nghĩ... em đang khó chịu?"

Câu hỏi này ngầm thừa nhận cơ thể nàng quả thực có vấn đề.

Phó Văn Tiêu mỉm cười: "Có lẽ vì anh ốm lâu nên cảm nhận được chăng?"

Thực ra tình trạng sức khỏe của một người thường biểu hiện qua cử chỉ dù ý chí có kiên cường đến đâu, những phản ứng tự nhiên của cơ thể không thể giấu được người tinh ý.

Phó Văn Tiêu vốn tinh tế, lại là người bệ/nh lâu ngày, hiểu rõ những biểu hiện khi cơ thể khó chịu.

Úc Ly bề ngoài tỏ ra bình thường, nhưng hai người chung giường sớm tối đối diện, hắn đã nhận ra manh mối.

Như khi nàng ngủ rất say, dùng giấc ngủ để điều chỉnh cơ thể, nhưng chỉ cần hắn động đậy chút là nàng lập tức tỉnh dù biểu hiện bình tĩnh nhưng thần thái vẫn lộ chút đờ đẫn.

Úc Ly chỉ kinh ngạc giây lát: "Thực ra cũng không sao, không ảnh hưởng gì."

Ngoài cảm giác khó chịu cùng cực, mọi thứ vẫn bình thường, dù có đ/á/nh nhau nàng cũng tự tin không thua.

Trừ khi đối mặt lũ dị chủng khát m/áu kia, nàng mới có thể thua với cái giá là mạng sống.

Phó Văn Tiêu lại cười, nụ cười thanh nhã như ánh tuyết tinh khiết.

"Anh không rõ tình trạng của em, nhưng nếu cơ thể không thoải mái thì đừng gồng mình." Hắn dịu dàng nói, "Ly nương, đừng lo, chúng ta sẽ không đói đâu."

Phát hiện sức khỏe nàng không ổn, hắn từng nghĩ tìm lương y nhưng rồi gạt đi. Hắn không phải kẻ nhiều chuyện, nàng không đề cập hẳn có lý do riêng.

Suy bụng ta ra bụng người, hắn cũng không thích bị soi mói.

Úc Ly lắc đầu kiên quyết: "Không sao, em có thể làm được."

Phó Văn Tiêu ngạc nhiên: "Sao em nhất định phải cố chấp thế?"

Con gái bình thường biết chồng nuôi sẽ vui mừng, nhưng nàng không phải người thường...

Úc Ly thẳng thắn: "Nhà có người già, trẻ nhỏ, bệ/nh tật, ngoài em ra còn biết trông cậy vào ai?"

Trước kia nàng bận rộn nhiệm vụ nguy hiểm, ít giao tiếp nhưng những ngày qua, Phó gia cho nàng chỗ ở, thức ăn đầy đủ. Chu thị hiền lành, hai đứa trẻ đáng yêu, Phó Văn Tiêu dù ốm yếu nhưng tính tình tốt, không gh/ét nàng ăn nhiều...

Giờ lương thực Phó gia cạn kiệt vì nàng ăn hết, đương nhiên phải đền đáp.

Phó Văn Tiêu trầm mặc.

Nàng thành thật đến mức khiến người ta không nỡ trách. Trong mắt nàng, hắn chỉ là kẻ sắp ch*t nên làm gì cũng sai.

**

Dù quyết tâm tìm việc nhưng Úc Ly chưa biết làm gì.

Theo ký ức nguyên chủ, nông dân chỉ có vài cách ki/ếm tiền: thêu thùa, giặt thuê, khuân vác ở bến tàu, làm thuê cho nhà giàu...

Ngoài thêu thùa, nàng nghĩ mình có thể làm mọi việc còn lại nhờ sức lực.

Thấy Phó Văn Tiêu đỡ hơn, nàng lại sang Úc gia ăn nhờ.

"Đại tỷ!" Úc Kim mừng rỡ khi thấy nàng, lập tức dọn đồ ăn còn giữ lại.

Úc Kim hỏi thăm: "Tỷ phu thế nào rồi?"

Úc Ly đáp: "Tạm thời còn thở."

Ba chị em ngơ ngác.

Úc Ly thản nhiên: "Chờ thu hoạch mới có lương mới..."

Nghe giải thích về sức ăn, ba người im lặng gật đầu - điều này hoàn toàn hợp lý.

Úc Kim nhanh chóng chấp nhận sự thật, quan tâm hỏi: "Đại tỷ tính làm gì?"

"Chưa rõ." Úc Ly nói, "Em có sức, giặt đồ hay khuân vác đều được, mai sẽ vào thành xem sao."

Úc Kim liền phân tích: "Giặt thuê trong thành đã có nhóm riêng, người ngoài khó chen chân, lại bị ép giá. Khuân vác ở bến tàu phải qua quản sự trung gian, họ ăn chặn nhiều..."

Úc Ngân ngạc nhiên: "Nhị tỷ biết nhiều thế!"

Úc Kim ngượng ngùng: "Chị nghe người ta kể lại thôi."

Trong bốn chị em, Úc Kim thông minh nhất, luôn tìm cách thoát cảnh bị gả b/án nên chú ý thu thập thông tin.

Úc Ly xoa đầu Úc Kim: "Nhị muội giỏi lắm, cứ thế nhé."

Úc Kim đỏ mặt cười - lần đầu được khen.

**

Trưa đó, Úc gia người trở về, thấy Úc Ly mặt mày ủ rũ.

Đặc biệt ba anh em Úc Kính Trung sợ hãi tránh xa, nhớ cảnh bị bắt đốn củi, dọn chuồng heo.

Úc lão thái thái run giọng: "Sao mày còn ở đây?"

"Cháu về thăm nhà." Úc Ly bình thản nói, "Nội ơi, đồ cưới của cháu chuẩn bị xong chưa?"

Úc lão thái thái mặt cứng đờ.

Cả nhà biết hai mươi lượng mời kim đã coi như của Úc gia, không tính trả lại.

Úc Ly vào phòng chính: "Ăn cơm xong nói tiếp."

Cả nhà tái mặt - đây là ăn bám đến cùng?

Úc lão thái thái tức gi/ận trừng mắt cha mẹ Úc Ly nhưng đôi vợ chồng này chỉ im lặng.

Bữa cơm trưa nặng nề, ngoại trừ nhị phòng, mọi người ăn không ngon dù đói. Duy có món trứng vịt muối mới khiến Úc Ly để ý.

Nàng chia cho nhị phòng mỗi người nửa quả, chỉ còn hai miếng khiến người khác tức gi/ận mà không dám phản ứng - nhớ cảnh cột nhà bị ch/ặt.

**

Sau bữa trưa, Úc Ly theo ông bà nội vào phòng chính.

Úc lão thái thái mặt xanh mét: "Mày muốn gì nữa?"

Úc Ly ngồi xuống ghế bành cũ: "Nội chuẩn bị đồ cưới cho cháu xong chưa?"

Úc lão gia tử nghiến răng: "Hai mươi lượng mời kim, cho mày làm đồ cưới!"

Úc lão thái thái gi/ật mình: "Tiền đó để cho Kính Đức, Cúi học hành..."

"Im!" Úc lão gia tử quát.

Úc Ly gật đầu: "Được."

Úc lão thái thái vừa khóc vừa mở hộp, run tay đưa tiền. Úc Ly nhét vào tay áo rồi rời đi.

Úc lão gia tử nhìn theo ánh mắt hằn học: "Cứ để nó tạm thời, đợi lão đại về sẽ trị!"

Úc lão thái thái nghe vậy tạm ng/uôi ngoai nhưng vẫn tức tối, xông sang nhị phòng ch/ửi bới.

"Đồ vô dụng! Không quản nổi con gái! Ch*t không có con trai đưa m/a!"

Tiếng ch/ửi vang khắp nhà. Úc Kim và các em ngồi im trong phòng. Tam phòng nghe thấy thì thào kh/inh bỉ nhưng không dám lên tiếng.

Giờ họ chỉ biết chờ đại phòng trở về giải quyết.