Úc Ly cõng một cái gùi, ôm thùng gỗ trước ng/ực, trông như vừa chiến thắng trở về.

Nhưng bà cụ Úc chẳng thèm nhìn những thứ ấy, chỉ lo lắng liệu cô có về nhà ngoại ăn nhờ không.

Nghe bà nói vậy, Úc Ly đáp: "Vốn không định ở đây ăn cơm, nhưng bà đã nói thế thì tôi ở lại dùng bữa tối vậy."

Bà cụ Úc nghẹn lời, hối h/ận suýt nữa thì thốt ra điều không hay.

Chỉ vì nhiều lời quá, nhiều lời quá!

Nghe động tĩnh, ba chị em Úc Kim từ trong nhà bước ra.

Nếu là trước đây, dù bên ngoài có chuyện gì, họ cũng chẳng dám ra xem kẻo bị bà cụ m/ắng cho một trận.

Nhưng đây là Úc Ly trở về mà.

"Chị cả, chị về rồi!" Úc Kim lo lắng hỏi, "Sao chị về muộn thế? Có sao không? Đói bụng chưa?"

Mọi người đều tưởng cô chỉ quanh quẩn ở vùng núi phía ngoài rồi về nhà họ Phó, thường thì nửa ngày là xong.

Thấy bộ dạng lúc này của cô, họ biết ngay cô vừa từ trong núi sâu ra, không khỏi lo âu.

Bà cụ Úc quay lưng về phía Úc Ly, trừng mắt nhìn Úc Kim rồi quát: "Trời tối rồi, ta đi nghỉ đây, mặc kệ các ngươi!"

Giọng điệu đầy hăm dọa, ai quen biết đều hiểu được.

Nói xong, bà cụ vội vã chạy vào phòng, nhất quyết không ra nữa.

Nếu biết trước người vào là Úc Ly, dù có ch*t bà cũng chẳng ra. Mấy người nhà tam thấy động cũng định ra xem, nghe lời bà cụ liền rút lui ngay.

Ba chị em họ Úc thấy vậy chỉ biết bụm miệng cười.

Úc Ly chẳng thèm để ý bà cụ, nói với các em: "Chị mang cá và trái cây cho các em đây."

Mấy chị em vào nhà chính, trong phòng hơi tối, Úc Kim vội thắp đèn lên.

Nhìn thấy cá trong thùng, cả ba đều reo lên vui sướng.

Làng Thanh Thạch có con sông chảy qua, muốn ăn cá phải m/ua của người trên thuyền, nhưng tốn kém quá, nhà bình dân nào chịu nổi. Nhà họ Úc cũng vậy.

Úc Ngân vốn thích ăn cá, nhưng trước đây nhà hiếm khi m/ua cá, có cũng chẳng đến phần mấy chị em.

Úc Kim lấy chiếc thùng rỗng, Úc Ly vốc một nửa số cá chia cho họ, phần còn lại mang về nhà họ Phó.

Trang Ngư Dũng là đồ nhà Úc, cô nói: "Ngày mai tôi trả thùng lại."

Úc Kim vui vẻ: "Chị cả, mai chị qua đây, em nấu canh chua cá cho chị ăn nhé!"

"Được!"

Ánh mắt Úc Ly sáng lên, rồi cô lấy trái cây trong gùi chia cho ba em.

Thấy quả được gói bằng lá, phân loại cẩn thận, ba chị em càng thêm vui sướng. Họ chẳng ngại chưa rửa, cầm lên ăn ngay, vừa ăn vừa khen:

"Chị cả, chị hái mơ ở đâu thế? Em đi đốn củi ít khi thấy lắm."

"Đúng đấy, trong núi dâu cũng hiếm, vừa chín đã bị người khác hái hết rồi."

"Nho núi này vừa chua vừa ngọt, ngon lắm!"

Úc Ly mang về đủ loại quả rừng, không cần hỏi cũng biết cô đã vào sâu trong núi, không phải quanh quẩn ngoài rìa.

Vùng ngoài thường có dân làng đốn củi hay hái quả, mọc gì cũng chẳng còn sót.

Chỉ vào sâu trong núi mới hái được nhiều thế này.

Ba chị em họ Úc không khỏi lo lắng, thấy Úc Ly bình thản biết chắc không sao.

Đang lúc mấy chị em ăn vui vẻ, vợ chồng Úc lão nhị xuất hiện.

Nụ cười của Úc Kim tắt lịm, Úc Ngân lặng lẽ ăn, chỉ có Úc Châu cười nói: "Cha, mẹ, ăn quả đi ạ! Chị cả mang về đấy."

Vợ chồng Úc lão đại có vẻ ngượng ngùng, thấy trái cây trên bàn cũng ngạc nhiên.

"Con gái, con vào sâu trong núi à?" Liễu thị lo lắng hỏi, "Không sao chứ?"

Úc Ly đáp: "Không sao."

Chẳng nói thêm gì.

Cô lạnh nhạt, hai vợ chồng chẳng biết nói gì.

Bình thường họ bận rộn suốt ngày, đến tối đã kiệt sức, chẳng còn tâm trí đâu cho bốn đứa con gái, huống chi là trò chuyện.

Lâu dần, cha mẹ con cái chẳng thân thiết, chỉ có Úc Châu nhỏ tuổi còn quấn quýt.

Úc Ly chia một nửa trái cây cho ba em, thu dọn đồ đạc định về.

Úc Kim hỏi: "Chị cả, chị có muốn ăn tạm gì không? Em làm cho..."

Nghe thế, vợ chồng Úc lão nhị há hốc mồm định nói gì đó nhưng lại thôi.

Nhà bếp chẳng còn gì ăn, muốn nấu phải xin lương thực từ bà cụ, mà bà keo kiệt kia chắc mất mạng.

Dù giờ con gái lớn có chủ kiến, bà cụ có m/ắng cũng chẳng sao nhỉ?

"Khỏi." Úc Ly lắc đầu, "Muộn rồi, tốn thời gian. Tôi về nhà họ Phó ăn, bên đó còn phần cơm."

Úc Kim áy náy: "Chị cả, lần sau chị vào núi nhớ báo, em dành phần cơm cho."

Hôm nay họ không ngờ chị về muộn thế, nên chẳng chuẩn bị, chắc cả ngày chị đói lả rồi.

Úc Ly gật đầu, vác gùi ôm thùng ra về.

Vừa đi khỏi, bà cụ từ phòng bước ra, thấy ba chị em ôm đồ về phòng tây, hỏi: "Con bé kia đâu rồi?"

"Chị cả cho bọn cháu đồ ạ." Úc Ngân nói nhỏ.

Bà cụ vội bước lại xem, thấy thùng cá trong tay Úc lão nhị, hét lên: "Cá đâu ra thế?"

"Chị cả bắt ạ." Úc Châu đáp, mắt láo liên, chẳng nói ở đâu.

Nó không muốn mọi người biết trong núi có ao nhiều cá, kẻo đổ xô đi bắt thì ch*t.

Bà cụ thèm nhỏ dãi, đàn cá này tươi roj rói. Dạo này bận thu hoạch lạc, phơi phóng, mọi người mệt lả, mai làm bữa cá bồi bổ thì tuyệt.

Thấy mấy chị em ôm trái cây, bà nói: "Đưa đây! Mấy đứa con gái ăn gì trái cây? Ăn nhiều chỉ tốn tiền, phí của trời!"

"Không được! Chị cả cho bọn cháu mà!" Úc Kim lớn tiếng, "Bà mà lấy đi, mai cháu mách chị cả!"

Câu này cũng nói cho mấy anh em nhà tam nghe, ai dám cư/ớp đồ của họ sẽ bị mách.

Nghe vậy, bà cụ đành nuốt gi/ận, lẩm bẩm trở về phòng.

Mấy chị em nhìn nhau, nhịn cười đến mấp máy, chỉ ánh mắt lấp lánh lộ rõ niềm vui.

Vợ chồng Úc lão nhị ngượng ngùng, Liễu thị nói nhỏ: "Đừng có hỗn với người lớn."

Khuôn mặt buồn bã của bà như càng thêm sầu n/ão, sợ con gái mang tiếng bất hiếu, sau này khó lấy chồng.

Con gái lớn đã có chồng, dù nhà họ Phó chồng yếu nhưng cũng có nơi nương tựa. Ba đứa này vẫn chưa gả chồng.

Nụ cười của Úc Kim tắt lịm, liếc nhìn cha mẹ rồi cúi đầu về phòng.

Úc Ngân mặt cũng tái đi, im lặng.

Chỉ Úc Châu bĩu môi: "Rõ ràng bọn cháu đâu có hỗn..."

**

Úc Ly về đến nhà họ Phó, quả nhiên còn phần cơm.

Thấy cô mang cá và trái cây về, Phó Yến và Phó Hồi vui như chim sổ lồng, lẽo đẽo theo sau Úc Ly. Khi cô ngồi ăn, hai đứa chống cằm nhìn, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ.

Chị dâu giỏi quá, vừa bắt được cá lại hái được nhiều quả thế!

Chu thị lấy quả ra phân loại, rửa sạch bày lên đĩa, một phần để trên bàn cho Úc Ly và hai trẻ, phần khác mang vào phòng Phó Văn Tiêu.

Phó Văn Tiêu nhìn đĩa quả chín mọng, toàn thứ lạ.

"Đây là mơ, dâu, nho... quả rừng thường gặp quanh đây. Mùa hè trẻ con hay hái ăn, Tiêu ca thử xem." Chu thị cười nói.

Bà lớn lên ở Thanh Thạch Thôn, thuở nhỏ cũng hay vào núi ki/ếm quà vặt.

Dù đã nhiều năm, Chu thị vẫn nhớ rõ.

Phó Văn Tiêu cầm trái mơ bỏ vào miệng, vị chua ngọt bùng n/ổ, khiến hắn hơi gi/ật mình.

Gương mặt hắn thoáng biến sắc rồi nhanh chóng bình thản, vẻ thản nhiên.

Chu thị buồn cười: "Tiêu ca vẫn không ăn được chua nhỉ? Thực ra mơ này ngọt lắm." Rồi nói thêm, "Ly nương mắt tinh thật, toàn hái quả chín, chỉ hơi chua một chút thôi."

Phó Văn Tiêu uống ngụm nước tráng miệng, im lặng.

-

Khi Úc Ly vào phòng, thấy đĩa quả còn nguyên, hỏi: "Anh không ăn à?"

Phó Văn Tiêu đang nhắm mắt dưỡng thần, mở mắt nhìn cô.

"Ngon lắm." Úc Ly bỏ quả vào miệng, tận hưởng vị chua ngọt mọng nước, hương thơm nồng nàn lan tỏa, thật sự rất ngon.

Thấy cô chân thành mời, Phó Văn Tiêu nói: "Cảm ơn, tôi không thích chua."

"Chua sao? Đâu có? Rất ngọt mà." Úc Ly thấy chút chua chẳng đáng kể so với vị ngọt.

Cô lựa một quả ngọt nhất đưa cho hắn: "Cái này ngọt."

Đối diện ánh mắt sáng ngời ấy, Phó Văn Tiêu đón lấy, bỏ vào miệng.

Quả này đúng là ngọt, cô không nói dối.

"Ngọt chứ?" Úc Ly cười híp mắt hỏi.

Ăn được đồ ngon, cô vui lắm, mong hắn cũng vui.

Hắn gật đầu: "Rất ngọt."

Úc Ly vừa ăn vừa nói: "Mai tôi tìm quả ngọt cho anh, đảm bảo không chua tí nào."

Cả đĩa quả gần như vào bụng cô, chỉ để lại mấy trái ngọt nhất cho Phó Văn Tiêu.

Phó Văn Tiêu thấy cô ăn nhiều thế, nhắc nhở: "Trước khi ngủ đừng ăn nhiều quá, khó tiêu đấy."

"Nhiều sao?" Úc Ly chớp mắt, chậm rãi nói, "Nhưng em vẫn chưa no..."

Phó Văn Tiêu im lặng giây lát, nói: "... Về sau tôi bảo mẹ nấu thêm cơm, nếu không đủ no thì nói với bà ấy."

Úc Ly lập tức vui vẻ: "Tốt quá." Cô nhìn hắn, chân thành nói, "Phó... Tiêu ca, anh tốt thật."

Cô nghe Chu thị gọi thế nên bắt chước.

Phó Văn Tiêu mí mắt hơi gi/ật, lòng dạ bỗng xao động.

Thế này là tốt sao?

Đây là lần đầu tiên có người khen hắn tốt, không phải ch/ửi hắn đ/ộc á/c, vô tình...