“Cô, cô nương......”

Tiếng gọi yếu ớt của chàng thiếu niên vang lên. Úc Ly không giảm tốc độ, vừa đi vừa hỏi: “Có việc gì?”

Thiếu niên thở hắt ra: “Không... Hay cô cứ thả tôi xuống đi.”

“Sao vậy?”

“Tôi... Tôi buồn nôn quá...”

Úc Ly nhanh chóng đặt anh ta xuống đất. Chàng trai co quắp dưới đất, mặt mày tái nhợt, trông như sắp ngất xỉu.

Lúc kéo anh ta từ hố lên, cậu ta chỉ hơi xanh xao và mệt mỏi, giờ sao trông yếu đuối thế này?

“Cậu sao vậy? Chỗ nào khó chịu?” Úc Ly hỏi.

Thiếu niên thở dốc một lát rồi nói: “Lúc nãy... cô đ/è vào bụng tôi...”

Bị khiêng như bao tải, xươ/ng vai người c/ứu hộ đ/âm vào bụng khiến ai cũng phải buồn nôn. Cậu ta cảm thấy mình bị khiêng như kiểu hàng hóa ở bến tàu.

Úc Ly chớp mắt, rồi thản nhiên: “À.”

Chỉ một tiếng “à” thôi sao?

Thiếu niên ngước nhìn cô, chợt nhận ra cô g/ầy trơ xươ/ng, trông như dân chạy nạn. May quần áo cô sạch sẽ, không bẩn thỉu như họ.

Thầm nghĩ: Đúng là xươ/ng cốt cô đ/âm vào bụng nên mới khó chịu thế. Người g/ầy thế này trông cũng chẳng đẹp mắt gì. May cô còn trẻ, chưa đến mức x/ấu xí.

Không khiêng được thì cõng vậy. Úc Ly ngồi xổm đỡ anh ta lên lưng.

Cô gái nhỏ bé gánh chàng trai cao lớn, hai chân anh ta lê xuống đất. Thiếu niên lần đầu x/ấu hổ vì thân hình to lớn của mình, sợ lỡ đ/è bẹp cô gái.

Anh ta hắng giọng: “Tiểu đệ họ Tuyên, tên Hoài Khanh. Chưa biết tên cô nương?”

Giọng lịch sử, dùng từ ngữ trang trọng - thứ ngôn ngữ phổ thông của Đại Khánh. May nhà Úc có người học thức, cô hiểu được.

“Úc Ly.”

Tên này không giống tên thôn quê, thường con gái nông thôn chỉ gọi theo thứ tự. Tuyên Hoài Khanh cảm kích: “Đa tạ cô nương c/ứu mạng. Lên núi tìm người, trượt chân rơi xuống hố, g/ãy chân... Nếu không gặp cô, chắc tôi đã...”

Úc Ly lặng lẽ cõng anh ta đi. Ngoài việc không biết nói gì với người lạ, còn để giữ sức. Sức cô tuy khỏe nhưng thân thể yếu ớt, lên núi đã mệt, may nhờ hái quả dại ăn no mới có sức về.

Đi một đoạn, Úc Ly đột nhiên dừng lại.

Tuyên Hoài Khanh vốn không dám làm phiền, giờ thấy lạ hỏi: “Cô nương, có chuyện gì?”

Úc Ly không đáp, rẽ hướng khác. Tuyên Hoài Khanh tưởng cô nhận nhầm đường, đến khi nghe tiếng nước chảy thì mắt sáng lên.

Úc Ly cõng anh ta tới con suối nhỏ. Cuối suối là hồ nước trong vắt, cá bơi lội tung tăng. Thấy cá, mắt Úc Ly sáng rực.

Cô đặt Tuyên Hoài Khanh xuống, vốc nước uống. Nước suối ngọt mát, dễ chịu hơn nước sông nhiều. Ngày đầu tới thế giới này, cô khát khô cổ, nước ở nhà Phó đã ngon, nhưng nước suối còn tuyệt hơn.

Tuyên Hoài Khanh úp mặt xuống nước uống thỏa thuê. Môi anh ta khô nứt nẻ, cổ như bốc lửa. Uống xong, anh ta rửa mặt mũi. Nước mát lạnh khiến người khoan khoái. Ước gì chân không g/ãy để ngâm mình dưới suối.

Đang lau mặt, anh ta nghe tiếng “ùm” – Úc Ly đã nhảy xuống nước.

Tuyên Hoài Khanh: “......”

Chưa kịp nói gì, Úc Ly đã vớt lên hai con cá, mỗi tay một con. Áo ướt dính vào người, may vải thô màu xám không bị trong suốt. Tuyên Hoài Khanh đỏ mặt quay đi.

Úc Ly ném cá lên bờ, lại vớt thêm hai con nữa. Cá trong hồ nhiều, to cỡ một cân, dễ bắt. Muốn bắt thêm nhưng không có đồ đựng, cá ch*t sẽ không ngon.

Cá trên bờ giãy đành đạch rồi yếu dần. Úc Ly lên bờ tìm dây buộc cá. Thấy cô định dùng dây rừng buộc thành bó, Tuyên Hoài Khanh góp ý: “Úc cô nương, có thể xuyên dây qua mang cá, dễ mang hơn.”

Úc Ly liếc anh ta – cần gì phức tạp thế?

Tận thế không có động vật bình thường, đây là lần đầu Úc Ly tiếp xúc với cá. Từ ký ức nguyên chủ biết về cá nhưng không rành cách xử lý. Làm theo chỉ dẫn, cuối cùng cô xâu được cá bằng dây. Do lực tay quá mạnh, một con cá bị rá/ch mang, m/áu me đầm đìa.

Tuyên Hoài Khanh: “...” Ôi sức mạnh đ/áng s/ợ!

Tối nay có cá ăn rồi! Úc Ly thầm mừng, nét mặt rạng rỡ hẳn, nhìn Tuyên Hoài Khanh cũng dịu dàng hơn.

Quần áo khô nhanh dưới nắng. Úc Ly định lên đường.

“Đi thôi.” Cô nói với Tuyên Hoài Khanh.

Anh ta gật đầu ngay. Vì được cõng, anh ta xách giùm xâu cá. Nhìn con cá rá/ch mang đầy m/áu, anh ta nuốt nước bọt thèm thuồng.

Trong rừng sâu, Úc Ly định hướng rất chuẩn. Bản năng sinh tồn từ tận thế giúp cô không bao giờ lạc. Tiếc thể lực yếu, đi một đoạn phải nghỉ.

Nhìn Úc Ly mồ hôi nhễ nhại, Tuyên Hoài Khanh áy náy: “Úc cô nương, hay cô gọi người lên đón tôi? Cô xuống gọi hộ...”

Cô gái này sức khỏe không tốt, lại vừa ốm dậy, cõng anh ta thế này tội nghiệp quá.

Úc Ly lau mồ hôi: “Không cần.”

Đi về mất thời gian, để người g/ãy chân một mình trong rừng tối nguy hiểm. Nghỉ xong, cô lại cõng anh ta tiếp tục.

Tiếng thở gấp của Úc Ly khiến Tuyên Hoài Khanh day dứt. Lần dừng sau, thấy mặt cô tái nhợt, anh ta hỏi: “Cô nương không khỏe sao?”

“Không sao. Vừa khỏi ốm thôi.”

Thì ra đang hồi phục! Tuyên Hoài Khanh càng áy náy. Đàn ông mà để cô gái mới ốm dậy cõng mình, thật đáng x/ấu hổ.

Đang lúc anh ta vừa cảm kích vừa ngượng ngùng thì họ gặp người.

Người tới trố mắt nhìn Úc Ly cõng chàng trai to lớn như gấu. Tuyên Hoài Khanh reo lên: “Đồ thúc!”

Đó là Đồ lão đại, thợ săn làng Thanh Thạch. Ông ta ngạc nhiên: “Tuyên thiếu... Khanh ca? Còn cô là... Ly nương nhà họ Úc?”