Ăn xong điểm tâm, Úc Ly liền ra cửa.

Dạo gần đây cô bận rộn nhiều việc, vừa phải đến cửa hàng phụ giúp, lại còn phải sang trường nữ bên kia hỗ trợ.

Giờ đây mỗi tháng, cô cũng nhận được từ cửa hàng của Úc Kim một khoản tiền kha khá, khiến cô cảm thấy không làm gì thì thật có lỗi, đồng thời cũng muốn chia sẻ gánh nặng với em gái.

May thay trường nữ bên kia đang thiếu người, thỉnh thoảng cô còn có thể kể chuyện vui về các thầy giáo, hoặc hướng dẫn học sinh luyện võ thuật.

Hôm nay Phó Văn Tiêu không cùng cô ra ngoài. Anh níu tay cô lại hỏi: “A Ly, hôm nay em còn định đến cửa hàng à?”

Úc Ly ừ một tiếng, đáp: “Tiện thể ghé qua trường nữ xem tình hình. Còn nữa... trong thành có quá nhiều kẻ nhàn rỗi, em nghĩ nên hướng dẫn họ tìm việc làm tử tế để đảm bảo an ninh trật tự.”

Nghe vậy, Phó Văn Tiêu bất ngờ rồi bật cười. Anh nói: “Cũng tốt, nhưng đừng có làm quá sức nhé.”

“Không sao đâu.” Úc Ly thản nhiên đáp, “Chỉ là mấy kẻ vô công rồi nghề thôi, chẳng tốn nhiều công sức, dễ dàng thu xếp được...”

Phó Liệt Vân tình cờ nghe được câu chuyện, lặng lẽ nhìn đôi vợ chồng trẻ quấn quýt bên nhau rồi bước đi. Là một người đàn ông đ/ộc thân, anh thực sự không hiểu nổi các cặp vợ chồng trẻ bây giờ.

Tiễn vợ đi rồi, Phó Văn Tiêu liền đến giảng giải võ thuật cho Phó Liệt Vân và Mạnh Hành Chu, đồng thời đề nghị để Mạnh Hành Chu tập trước.

“Tôi tập trước ư?” Mạnh Hành Chu ngạc nhiên hỏi. Tại sao tướng quân không cùng tập với mình?

Phó Văn Tiêu giải thích: “Anh Liệt vết thương chưa lành hẳn, bộ võ thuật này không phù hợp với người bị thương hoặc đang ốm. Phải đợi khi anh ấy hoàn toàn bình phục mới có thể bắt đầu. Vậy nên trong thời gian này, cậu tập trước đi. Nhân lúc các cậu còn ở đây, nếu gặp vấn đề gì trong quá trình tập, chúng tôi có thể hỗ trợ.”

Mỗi người có tố chất và khả năng tiếp thu khác nhau, khi luyện tập sẽ gặp những vấn đề riêng. Tất nhiên, nếu không có người hướng dẫn, chỉ có thể tự mò mẫm, kiên trì tập luyện đến khi thành thạo thì vấn đề cũng tự giải quyết, nhưng tốc độ sẽ rất chậm. Còn nếu có người chỉ dẫn, sẽ tiến bộ nhanh hơn, ít phải đi đường vòng và đỡ vất vả hơn.

Đối với các võ tướng này, tất nhiên càng nắm bắt được bộ võ thuật sơ cấp này sớm càng tốt, để họ có thể tăng cơ hội sống sót trên chiến trường. Phó Văn Tiêu đương nhiên mong muốn quân Phó gia mạnh khỏe. Nếu không phải Phó Liệt Vân đến, anh cũng định nhờ người mang bộ võ thuật này ra Bắc Cương giao cho Phó Liệt Vân.

Mạnh Hành Chu nghe xong, không có ý kiến gì. Vết thương của tướng quân chưa hoàn toàn bình phục, đúng là không nên vận động mạnh, kẻo vết thương tái phát thì không hay.

Mạnh Hành Chu bắt đầu luyện tập. Tối qua, sau khi nhận được bản vẽ từ Phó Văn Tiêu, anh và tướng quân đã nghiên c/ứu kỹ và ghi nhớ các động tác. Vì đêm đã khuya nên họ chưa kịp thực hành.

Phó Liệt Vân đứng bên quan sát với vẻ mặt nghiêm túc. Chỉ nhìn hình vẽ các động tác thì khó mà hiểu được, phải tự tay luyện tập mới thấm được hiệu quả thực sự. Dĩ nhiên, anh tin tưởng Phó Văn Tiêu và rất mong đợi bộ võ thuật này.

Nhưng khi Mạnh Hành Chu tập được một lúc, nét mặt Phó Liệt Vân dần trở nên kỳ lạ. Một lát sau, anh quay sang hỏi Phó Văn Tiêu: “Tiêu đệ, ai tập bộ võ thuật này cũng... như vậy sao?”

“Đúng vậy.” Phó Văn Tiêu bình thản đáp, “Lúc đầu ai cũng trải qua giai đoạn này. Khi đã thành thục, cơ thể thích nghi dần sẽ không còn cảm thấy khó chịu nữa.”

Phó Liệt Vân đăm chiêu nhìn Mạnh Hành Chu đang cắn răng chịu đựng, mắt dần đỏ ngầu, lại hỏi: “Thế còn em? Em lúc đó cũng thế này à?”

Là gia thần, anh không tiện hỏi chuyện riêng của chủ tử. Nhưng giờ đây với tư cách người anh, anh cần quan tâm đến em trai mình.

Phó Văn Tiêu tỏ ra bình thản: “Không, với em thì những thứ này chẳng là gì.”

Phó Liệt Vân gi/ật mình: “Thật sao?”

Anh nghĩ về ba năm gian khổ của Phó Văn Tiêu, bỗng thấy xót xa. Dù em trai không nói chi tiết, nhưng anh biết em suýt ch*t, may mắn gặp được phu nhân thế tử mới sống sót. Nếu không, có lẽ em đã ch*t trong mùa đông năm ngoái như nhiều người tưởng.

“Tiêu đệ...” Phó Liệt Vân vỗ vai em, “Em đã chịu nhiều khổ cực.”

Phó Văn Tiêu bật cười: “Không cần vậy. Thực ra em rất may mắn. Nếu dùng ba năm khổ cực để đổi lấy việc gặp được A Ly, em sẵn lòng.”

Dùng ba năm đ/au khổ đổi lấy nửa đời bên Úc Ly, anh thấy rất đáng.

Phó Liệt Vân không ngờ em lại nói vậy, ngạc nhiên một chút rồi bỗng cười. Nụ cười thoáng qua làm dịu đi vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh, hiếm hoi trêu chọc: “Em từ trước tới giờ đâu có biết nói lời đường mật.”

Quả nhiên đàn ông sau khi kết hôn đều giống nhau, bắt đầu biết nói lời ngọt ngào.

Phó Văn Tiêu không thấy ngại, thản nhiên nói: “Liệt ca, sau này nếu anh gặp được cô gái mình ngưỡng m/ộ, anh sẽ hiểu.”

Phó Liệt Vân im lặng. Chuyện đó để sau này gặp rồi hãy hay, ít nhất hiện tại anh chưa biết. Nhưng nhìn em trai quấn quýt bên vợ, Phó Liệt Vân cũng bị kí/ch th/ích không ít, cần thời gian để thích ứng.

Hai người nói chuyện một lúc, Phó Liệt Vân đột nhiên lên tiếng: “Thế tử, công chúa... có lẽ vẫn còn sống.”

Phó Văn Tiêu ánh mắt chợt lạnh, hàm răng siết ch/ặt, không nói gì.

“Thực ra anh cũng không dò la tin tức của nàng.” Phó Liệt Vân hạ giọng, “Nghe tin em ch*t truyền về, nàng lập tức ngã bệ/nh nặng. Thái y nói khó qua khỏi... Thánh thượng sai người đưa nàng đến Tây Giao hành cung dưỡng bệ/nh và phong tỏa nơi đó. Nhưng hàng ngày Hoàng Trang vẫn chuyển đồ ăn tươi tới, mỗi tháng có thái y đến khám, trong cung vẫn gửi đồ dùng đến hành cung...”

Phó Văn Tiêu lặng nghe. Phó Liệt Vân liếc nhìn em, tiếp tục: “Có lẽ nàng vẫn sống, em không cần lo.”

Anh không rõ đó là chiêu trò của hành cung hay thật sự... Dù sao, chỉ cần chưa có tin công chúa Nguyên An qu/a đ/ời, họ vẫn muốn tin nàng còn sống.

Lâu sau, Phó Văn Tiêu nói: “Liệt ca, em biết rồi.”

Ánh mắt anh tối sầm, gương mặt lạnh lùng. Lúc này Phó Văn Tiêu không còn vẻ ôn hòa thường ngày, mặt lạnh như băng, tựa hồ lại trở về thời làm chỉ huy sứ ở Hoàng thành, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Phó Liệt Vân thầm than, biết em đang đ/au lòng.

**

Úc Ly trước tiên ghé qua cửa hàng son phấn. Buổi sáng cửa hàng vắng khách, hai cô gái lanh lợi đang hướng dẫn nhân viên dọn dẹp kệ hàng và giải thích công việc. Thấy Úc Ly, họ cung kính chào: “Phu nhân.”

Úc Kim từ hậu viện bước ra, nghe họ gọi chị gái là “phu nhân”, khóe miệng nhếch lên. Những người này do Phó Văn Tiêu cử đến, chủ nhân của họ là anh nên họ gọi chị dâu là “phu nhân”. Ban đầu mấy chị em còn bỡ ngỡ, dần dà cũng quen.

Úc Kim hỏi: “Chị ăn sáng chưa? Hôm nay cửa hàng làm bánh bao ngon lắm, chị vào ăn thử đi.”

Úc Ly đồng ý. Dù đã ăn sáng ở nhà nhưng cô tiêu hao năng lượng nhanh, dễ đói, lại không từ chối đồ ăn ngon.

Hai chị em vào hậu viện ăn bánh bao với tương đậu ngọt. Nhấp ngụm tương, Úc Kim nhắc đến việc bộ tộc Di Nhân trồng nhiều mía, đề xuất m/ua về làm đường. Úc Ly lắng nghe, cô không rành chuyện buôn b/án.

Khi em gái nói xong, cô bảo: “Nếu cần giúp, cứ nói với anh rể, anh ấy sẽ giúp em.”

“Em nói vậy thôi, chuyện này không tiện làm phiền anh rể.” Úc Kim cười, “Vẫn phải xem triều đình, nếu qu/an h/ệ với Di Nhân tốt lên thì có thể tính toán...”

Ăn xong, thấy cửa hàng ngăn nắp, Úc Ly ra về. Úc Kim cùng đi ra, định ra bến tàu xem thuyền hàng. Cô đã m/ua thêm hai chiếc, cùng với chiếc Phương Bích Hạc mang tới, giờ có ba chiếc, vừa chở hàng vừa cho thuê ki/ếm thêm.

Tạm biệt em gái, Úc Ly đến chợ phiên phía nam. Đầu phố, gặp Ngô G/ầy đang chờ việc. Thấy cô, hắn bảo mấy người thợ trông hàng rồi chạy đến.

Hai người vào chỗ vắng, Ngô G/ầy hỏi: “Cách lão đại, sao hôm nay đến? Định ra bãi đất hoang à?”

Úc Ly gật đầu: “Bên đó còn nhiều kẻ nhàn rỗi không?”

“Có!” Ngô G/ầy tức gi/ận kể chuyện bọn họ vẫn đ/á/nh bạc dù đã được khuyên tìm việc. “Chúng nó coi thường lời Cách lão đại, bảo ngài không phải quan lại, không cần nghe!”

Úc Ly bảo gọi Cao Sinh và mấy người khác cùng ra bãi đất hoang. Đến nơi, quả nhiên thấy đám người nhàn rỗi đang đ/á/nh bạc. Cao Sinh đưa cho cô một cây roj mây.

Một lát sau, tất cả đều quỳ gối khóc xin tha. Úc Ly bảo: “Cho các ngươi ba ngày tìm việc tử tế. Sau này mỗi tháng nộp ba lượng bạc.”

“Ba lượng?” Đám người sửng sốt. Úc Ly quất roj làm g/ãy cây to, khiến họ run sợ đồng ý ngay.

Cô dặn Cao Sinh và Ngô G/ầy trông chừng bọn chúng, nếu ai không nghe lại báo cho cô. Đoạn đường sau, Úc Ly tiếp tục “giáo dục” mấy nhóm nhàn rỗi khác, khiến họ khóc lóc xin hứa cải tà quy chính.

Dẹp xong đám nhàn rỗi, Úc Ly ghé trường nữ. Lan Cô, người quản lý trường, đón tiếp nồng nhiệt. Úc Ly hướng dẫn học sinh luyện võ thuật một lúc rồi về nhà đúng giờ cơm tối.

Trong bữa ăn, thấy Mạnh Hành Chu mắt đỏ, Úc Ly hỏi: “Phó tướng Mạnh hôm nay tập võ thuật à?”

Mạnh Hành Chu ngạc nhiên: “Phu nhân sao biết?”

Úc Ly thản nhiên: “Trước đây tôi dạy võ thuật cho tướng sĩ trấn nam quân của Tuyên thiếu gia, mắt họ cũng đỏ như cậu.”

Mạnh Hành Chu: “......”

Hai đứa trẻ hỏi: “Chú Mạnh cũng khóc à?”

Mạnh Hành Chu gân cổ nói: “Không! Đàn ông chảy m/áu không chảy nước mắt!” Rồi hỏi lại: “Sao lại nói ‘cũng’?”

“Vì chú Phương hồi đó trông cũng như khóc.”

Mạnh Hành Chu nhanh chóng biết “chú Phương” là Phương tiểu hầu gia. Thì ra cả hầu gia cũng đỏ mắt... Vậy mình không x/ấu hổ lắm!

————————

Hôm nay canh thứ nhất