Chu thị bưng khay điểm tâm đi vào, quay sang hai đứa trẻ nói: "Yến Hồi, Yến Sanh, các con nhầm rồi. Đây là bác cả, các con phải gọi là bác."

Phó Liệt Vân thở phào, miễn cưỡng nở một nụ cười gượng gạo. Việc bị hai đứa trẻ gọi là cha khiến anh cảm thấy áp lực vô cùng. Anh còn chưa lập gia đình, không biết phải làm cha thế nào.

Hai đứa trẻ ngơ ngác nhìn bà nội, hỏi: "Bác cả?"

Chu thị đặt khay điểm tâm lên bàn rồi vẫy tay gọi chúng lại. Khi hai đứa đến gần, bà xoa đầu chúng âu yếm: "Đúng vậy, đây là bác của các cháu."

Phó Yến Sanh ngập ngừng: "Nhưng... bác không phải là anh cả của tiểu thúc thúc sao? Bà bảo cha chúng con chính là tiểu thúc thúc mà."

Hai đứa trẻ sáu tuổi này được dạy dỗ rất thông minh, hiểu rõ mối qu/an h/ệ gia tộc. Chúng biết "tiểu thúc thúc" chính là cha mình. Người đàn ông nghiêm nghị này được tiểu thúc gọi là anh cả, vậy hẳn phải là cha chúng.

Chu thị ánh mắt thoáng buồn, nhưng vẫn mỉm cười giải thích: "Bác ấy cũng là anh của tiểu thúc thúc, nhưng là anh cả - bậc trên nhất, không phải cha các cháu."

Hai đứa bé ngơ ngác: "Vậy cha chúng con đâu?"

"Cha các cháu là người thứ hai."

"Tức là nhị bá?"

Chu thị choáng váng: "Gì mà nhị bá! Người thứ hai chính là cha các cháu!"

Hai đứa trẻ ụ mặt thất vọng: "Vậy... chúng con không có cha sao?"

Chu thị ôm chúng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng mà không nói thêm gì.

Bầu không khí bữa điểm tâm trở nên ngột ngạt. Ngay cả Mạnh Hành Chu cũng muốn khuyên Phó Liệt Vân nhận hai đứa trẻ làm con nuôi. Nhìn những khuôn mặt bé bỏng nhăn nhó ấy, ai mà không đ/au lòng?

Sau bữa ăn, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu ra ngoài. Trên đường, Úc Ly hỏi: "Lúc nãy trông bà cụ buồn thế, phải chăng cha của Yến Hồi và Yến Sanh đã..."

Trước nay Phó gia vẫn đối ngoại nói cha mẹ hai đứa đã qu/a đ/ời.

Phó Văn Tiêu khẽ gật đầu, giọng trầm xuống: "Mẹ nuôi vốn là tỳ nữ theo hầu mẹ đẻ của ta. Sau này mẹ đã gả bà cho thân vệ của phụ thân. Họ có một con trai, chính là anh cả nhà ta. Ta cùng anh cả và Liệt ca ba người cùng lớn lên."

"Về sau... Liệt ca ra Bắc Cương, anh cả gặp nạn qu/a đ/ời, còn ta thì trúng đ/ộc nặng, được mẹ nuôi đưa về Thanh Thạch thôn dưỡng bệ/nh."

Úc Ly lặng người. Hóa ra lúc nãy bà cụ đ/au lòng đến vậy. Sinh ly tử biệt vốn là điều bất lực nhất trên đời.

Phó Văn Tiêu nắm tay nàng, tà áo rộng che kín bàn tay đan vào nhau. Anh dịu dàng nói: "A Ly, đừng nghĩ nhiều."

Anh kể chuyện không phải để làm nàng buồn. Úc Ly gật đầu, gạt đi cảm xúc dâng trào.

Hai người hướng về cửa hàng phía đông. Trong cửa hàng vẫn đông khách, phần lớn đến vì danh tiếng rồi phát hiện son phấn ở đây chất lượng tốt nên m/ua luôn.

Lần này Phó Văn Tiêu không vào cùng nàng. Anh dặn dò vài câu rồi rời đi. Úc Ly vào cửa hàng tiếp khách.

Khi tiễn được một nhóm khách, Úc Kim kéo Úc Ly ra hậu viện cùng hai em gái. Nơi đây vắng người, họ có thể thoải mái trò chuyện.

Úc Kim nói: "Đại tỷ, nghe nói hôm qua có quan sai ra ngoại thành bắt được một nhóm tội phạm. Bọn họ bị thương rất nặng..."

Úc Ngân và Úc Châu cũng chăm chú nhìn chị. Hôm qua sau khi Úc Ly đi, họ cứ thấp thỏm lo âu, nghi ngờ chị đã tự đi tìm nhóm người quấy rối cửa hàng. Tin quan sai bắt được tội phạm khiến họ nghĩ ngay đến chị.

Úc Ly x/á/c nhận: "Các em đừng lo, sau này sẽ không ai quấy rối cửa hàng nữa."

Ba chị em thở phào nhẹ nhõm, tò mò hỏi: "Đại tỷ, bọn họ là ai? Tại sao lại nhắm vào cửa hàng ta?"

Úc Ly suy nghĩ giây lát: "Thực ra các em bị liên lụy vì mối th/ù giữa ta và Tiêu ca."

Ba người sửng sốt. Úc Ly giải thích ngắn gọn: "Ta và Tiêu ca có hiềm khích với họ. Họ định h/ãm h/ại các em để buộc ta ra mặt."

Nghe xong, ba chị em mặt c/ắt không còn hột m/áu. Úc Kim bấu môi: "Đại tỷ, chuyện này ảnh hưởng thế nào đến hai người? Chúng em không sợ đâu! Nếu họ dám đến, chúng em sẽ đ/á/nh lại!"

Úc Châu hứa: "Đại tỷ, em sẽ chăm chỉ luyện võ để giúp chị đ/á/nh bọn x/ấu!"

Úc Ngân nghiến răng: "Cùng lắm thì... đóng cửa hàng! Chúng em không để họ hại được chị!"

Úc Ly ngắt lời: "Không đến mức đó đâu."

Cô giải thích hai năm qua thường giúp quan phủ truy bắt cư/ớp nên kết th/ù với bọn chúng, nhưng giờ đã giải quyết xong. Cô không đề cập chi tiết để họ khỏi lo lắng.

Phó Văn Tiêu đã đảm bảo chuyện tương tự sẽ không xảy ra nữa.

Giữa lúc ba chị em thở phào thì Phó Văn Tiêu dẫn hai người đến. Úc Ly nhận ra họ là thuộc hạ của Phó Liệt Vân.

Phó Văn Tiêu giải thích: "Trong thời gian tới, họ sẽ ở lại bảo vệ cửa hàng."

Ba chị em ngỡ ngàng từ chối, nhưng Phó Văn Tiêu kiên quyết: "Cứ giữ họ tạm. Ít ngày nữa ta sẽ đổi người khéo léo hơn đến thay."

Úc Ly gật đầu đồng ý. Ba chị em đành nhận lời.

Trên đường về, Úc Ly hỏi: "Anh nói đổi người khéo là ai?"

Phó Văn Tiêu cười: "Có kẻ đã nghi ngờ ta còn sống, ta phải đề phòng. Nhân tiện gọi thêm người về. Nhị muội muốn mở nữ thục mà đang thiếu người, ta có thể cử vài người giúp."

Úc Ly ngạc nhiên. Tháng hai vừa rồi, Úc Kim cùng huyện lệnh phu nhân lập nữ thục duy nhất trong huyện. Việc làm tốt này cần được ủng hộ.

Nàng cảm động trước sự chu đáo của chồng: "Nhân thủ của anh có đủ không?"

"Đủ." Phó Văn Tiêu nắm tay vợ, "Họ là người nhà em, cũng là người nhà anh. Anh phải bảo vệ họ. Nhị muội làm việc tốt, đương nhiên phải ủng hộ."

Úc Ly mỉm cười gật đầu.

Nửa tháng sau, Phó gia lại có người đến - một nam nhân mặt s/ẹo lực lưỡng và một phụ nữ trung niên hiền hậu. Họ cung kính chào hai vợ chồng.

Úc Ly đến cửa hàng thì thấy thêm mấy cô gái lanh lợi đang tiếp khách. Úc Kim kéo chị ra hậu viện, bối rối: "Đại tỷ, những người này do tỷ phu mời ư? Họ giỏi quá, không chỉ biết chữ tính toán mà còn có võ nghệ!"

Úc Ly cười: "Vậy tốt quá."

Úc Kim thở dài: "Tốt đến mức khó tin! Họ không chỉ giúp việc cửa hàng, còn dạy các cô gái khác để sau này đảm đương công việc."

Úc Ly khích lệ: "Vậy các em cứ yên tâm nhận sự giúp đỡ. Cố lên nhé!"

Úc Kim gật đầu, trong lòng đầy biết ơn. Nàng hiểu người anh rể này chỉ giúp đỡ chứ không can thiệp vào công việc của họ.

Úc Ly trấn an em gái: "Cứ yên tâm. Sau này các em sẽ được sống cuộc đời mình mong muốn."

Úc Kim gật đầu, quyết tâm thực hiện ước mơ giúp đỡ những cô gái khó khăn.