Khi Úc Ly đi tới phía đông cửa hàng, cô phát hiện trong tiệm có rất nhiều khách hàng.

Những vị khách này đều là các cô gái trẻ tuổi. Nhìn kiểu tóc được chải chuốt của họ, có thể đoán đây là nhóm tiểu thư chưa chồng, đang cười nói ríu rít trò chuyện với Úc Kim, Úc Ngân và Úc Châu, không khí vô cùng sôi động.

Khi Úc Ly và người đi cùng bước vào, Úc Kim trông thấy liền ngạc nhiên kêu lên: "Đại tỷ, tỷ phu, sao hai người lại tới đây?"

Nói rồi, cô vội vàng xin lỗi các vị khách rồi nhanh chóng tiến lên đón.

Khách trong tiệm đồng loạt nhìn về phía cửa. Khi thấy Phó Văn Tiêu, không ít cô gái đỏ mặt, vừa e thẹn vừa lén liếc nhìn.

Vì trong tiệm toàn là nữ giới, Phó Văn Tiêu trở thành nam nhân duy nhất tại đây.

Anh tự nhiên không thoải mái khi ở lại, liền nói với mấy chị em đang đón: "Nhị muội, các em cứ tiếp tục công việc. Anh qua hiệu sách bên kia m/ua ít giấy mực."

Úc Kim thấy họ mang theo nhiều đồ, biết là đặc biệt tới tặng quà, sao nỡ để anh đi ngay, vội nói: "Đại tỷ với tỷ phu ra sân sau ngồi tạm một lát đã."

Úc Ly thấy nơi đây đông đúc, gật đầu: "Cũng được."

Nói rồi, cô cùng Phó Văn Tiêu ra sân sau.

Khi hai người rời đi, có khách hàng hỏi: "Úc quản lý, hai vị vừa rồi là chị gái và anh rể của các cô phải không?"

"Úc quản lý, mấy chị em nhà cô giống nhau lắm, đều xinh đẹp cả."

"Úc quản lý kể chút về chị cả của các cô đi?"

...

Đám tiểu thư hỏi dồn dập, khuôn mặt nào cũng hiếu kỳ. Vừa rồi họ còn e thẹn nhìn Phó Văn Tiêu - một nam nhân, nhưng nhiều người không khỏi dán mắt vào Úc Ly, cảm thấy cô gái này đẹp đến kinh ngạc.

Ngay cả nữ giới cũng không ngừng ngoái nhìn.

Bỗng một cô gái chợt nhớ ra: "Ơ, vị lang quân vừa rồi hình như là Phó Tú tài?"

"Phó Tú tài nào?"

"Chính là Phó tú tài đỗ tiểu tam nguyên năm ngoái đó!"

Lời vừa dứt, tất cả đều sực nhớ. Năm ngoái huyện thành có người đỗ tiểu tam nguyên, chuyện này gây chấn động khắp nơi. Ngay cả các tiểu thư khuê các cũng nghe bề trên nhắc đến, thậm chí có người còn tiếc nuối nếu vị tú tài họ Phó chưa thành hôn thì đã muốn kết thông gia.

"Thật là Phó tú tài đỗ tiểu tam nguyên đó sao?" Chu Anh Nương quay đầu hỏi, "Kim nương, anh rể cô họ Phó phải không?"

Úc Kim gật đầu cười: "Đúng vậy, tỷ phu tôi họ Phó, chính là Phó tú tài đó."

Nghe x/á/c nhận, cả tiệm tràn ngập tiếng thán phục. Không ngờ anh rể của Úc quản lý lại là Phó tú tài nổi tiếng.

Vị tú tài này không chỉ tài hoa hơn người mà còn phong độ phi phàm, vợ anh cũng xinh đẹp không kém. Đôi trai tài gái sắc đứng cùng nhau thật xứng đôi.

**

Ở sân sau, Úc Ly và Phó Văn Tiêu vừa ngồi được lát thì ba chị em Úc Kim đã tới.

"Đại tỷ, tỷ phu, hai người tới rồi."

Ba chị em cười ríu rít chào hỏi. Nhìn thấy chị cả, họ vui mừng khôn xiết, nếu không có Phó Văn Tiêu ở đó đã lao vào ôm chị mà nũng nịu.

Chị cả đi xa hơn tháng, họ nhớ lắm rồi.

Úc Ly mời họ ngồi, hỏi: "Sao các em đều ra đây? Khách hàng đâu?"

Lúc nãy cô thấy trong tiệm có khoảng hai mươi khách, không lẽ tan hết nhanh thế?

Phó Văn Tiêu nhấc ấm trà trên bàn, rót cho ba tiểu muội.

"Cảm ơn tỷ phu!"

Ba người khéo léo cảm ơn rồi quay sang nói chuyện với Úc Ly.

"Họ về hết rồi. Thực ra hôm nay họ không tới m/ua đồ, mà tìm chúng em hỏi về thể thuật."

"Thể thuật?"

Úc Ly hơi ngạc nhiên.

Úc Kim liền kể chuyện có người tới quấy rối hai hôm trước: "Lúc đó chúng em đ/á/nh đuổi bọn họ, nhiều khách trong tiệm chứng kiến..."

"Rồi mọi người bắt đầu tò mò về việc chúng em luyện thể thuật." Úc Châu đắc ý nói, "Nhị tỷ nhắc tới chuyện này, có nhiều người còn muốn học nữa đấy."

Úc Ngân điềm đạm cười nói: "Nhờ vậy, hai hôm nay tiệm đông khách hẳn. Ngoài m/ua đồ, nhiều người tới vì tò mò về thể thuật..."

Lần du đảng tới phá lại bị ba chị em đ/á/nh đuổi, không những không ảnh hưởng buôn b/án mà còn thu hút thêm khách. Phần lớn khách tới đều m/ua vài món, khiến việc kinh doanh còn tốt hơn ngày lễ. Cũng là họa lại hóa phúc.

Úc Kim tiếp lời: "Đại tỷ, em đã dạy mấy động tác thể thuật chị chỉ cho Chu Anh Nương và mọi người. Cô ấy rất hào hứng."

Trong số các tiểu thư, Chu Anh Nương tỏ ra hứng thú nhất. Hai ngày nay cô liên tục lui tới cửa tiệm để học cùng Úc Kim. Không ngờ cô kiên trì đến mức dù đ/au cũng không bỏ cuộc.

Úc Ly gật đầu: "Ai muốn học thì cứ dạy." Cô nhìn ba em gái, "Đặc biệt là nữ giới, học được bộ thể thuật này không chỉ khỏe người, sau này sinh nở cũng dễ dàng hơn."

Nghe vậy, ba chị em đều tươi cười. Nghe nói tới sinh nở, họ hơi ngượng nhưng hiểu rõ đàn bà vượt cạn như cửa tử. Nếu thể thuật giúp sinh đẻ thuận lợi, chắc chắn nhiều người muốn học.

Hỏi xong chuyện này, Úc Ly hỏi: "Đã biết ai xúi bọn du đảng tới phá chưa?"

Úc Kim thần sắc ngập ngừng, lắc đầu: "Vẫn đang điều tra."

Cô kể đã nhờ Cát Nha Dịch và Ngô G/ầy giúp theo dõi tung tích kẻ chủ mưu, chắc vài hôm nữa có tin.

Úc Ly gật đầu: "Có tin gì báo em biết."

Úc Kim vui vẻ nhận lời.

Ngồi thêm lát, Úc Ly và Phó Văn Tiêu cáo từ.

Hai người tiếp tục đi thăm các cô trong huyện rồi trở về ngõ Sơ Ảnh.

Về tới nhà, Chu thị cười gọi: "Ly nương, Tiêu ca, mẹ nấu chè trôi nước, hai đứa ăn không?"

Úc Ly mắt sáng lên: "Có ạ!"

Phó Văn Tiêu gật đầu: "Con cũng ăn."

Chu thị bưng nồi chè ra: "Chè này làm từ bột Tống lão thái thái cho. Bà ấy nói nhà làm nhiều, biếu mình một bát. Thấy lâu rồi không ăn, mẹ làm luôn."

Úc Ly ăn một bát, khen: "Ngon lắm mẹ ạ!"

Chu thị cười ha hả: "Ngon thì ăn nhiều vào, mẹ làm cả nồi lớn đây."

Bà biết con gái ăn khỏe, lại thêm mấy nam nhân sức ăn lớn trong nhà, nên nấu rất nhiều.

Phó Văn Tiêu ăn ba bát, nhưng vẫn thua Úc Ly. Từ khi luyện thể thuật, sức ăn của anh tăng nhưng không đáng kể như cô.

Lúc sức ăn anh đột ngột tăng, Chu thị từng lo lắng hỏi có bệ/nh gì không. Sau khi biết anh luyện thể thuật như Úc Ly, bà yên tâm hẳn.

Ăn xong chè, hai người ra sân ngoài.

Úc Ly nói: "Tiêu ca, em chưa xem anh luyện thể thuật. Hôm nay rảnh, anh biểu diễn cho em xem đi."

Phó Văn Tiêu gật đầu. Muốn luyện võ, anh phải thay trang phục gọn gàng hơn. Bộ đồ văn nhân không tiện vận động.

Anh thay bộ đồ màu đen viền hồng do Chu thị may - bà rất khéo tay, thiết kế tỉ mỉ khiến người mặc thêm phần phong độ.

Úc Ly trông thấy không khỏi ngắm nhìn. Lúc này Phó Văn Tiêu không còn vẻ nho nhã mà giống mãnh tướng bạch y, phảng phất sắp phi thân lên ngựa xông trận.

Nhưng khi anh quay lại cười với cô, lại trở về vẻ ôn nhu thường ngày.

Phó Văn Tiêu biểu diễn bài thể thuật sơ cấp. Úc Ly ngạc nhiên vì anh thực hiện hoàn hảo từng động tác.

"Trí nhớ anh tốt thật, không sai chút nào."

Phó Văn Tiêu cười: "Vì ngày nào em cũng luyện, anh xem gần hai năm, hàng nghìn lần. Người đần độn nhất cũng thuộc làu."

Úc Ly nghĩ thầm: Nhớ và làm được là hai chuyện khác. Anh thực hiện hoàn hảo nhờ thông minh, trí nhớ siêu phàm cùng ngộ tính hiếm có.

Cô bảo anh tiếp tục luyện vài tháng nữa, khi cơ thể đủ dẻo dai có thể học thể thuật trung cấp.

"Thật ư?" Phó Văn Tiêu hỏi, "Thế nào là cơ thể đủ dẻo dai?"

Úc Ly giải thích: "Là khi dùng lực cực đại không bị thương."

Thể thuật giúp rèn luyện cơ thể từng chút, khiến nó cứng cáp hơn, ít bệ/nh tật.

Phó Văn Tiêu gật đầu hiểu ý.

-

Tối đó, Úc Ly gội đầu xong, tóc còn ướt đã vào phòng. Mấy ngày trước sức khỏe chưa tốt, Chu thị không cho gội. Hôm nay cô đã khỏe nên gội ngay kẻo bẩn.

Tóc dài khiến cô ngại lau khô. Phó Văn Tiêu biết tính cô, chủ động lấy khăn giúp cô lau tóc.

Khi tóc khô, Úc Ly ngáp dài định lên giường.

"Ly nương." Phó Văn Tiêu đột ngột gọi.

Úc Ly quay lại thấy anh đang cởi áo.

Cô ngạc nhiên chưa kịp hỏi thì anh đã cởi bỏ áo ngoài, tháo dây lưng, vạt áo rộng mở để lộ ng/ực trắng nõn. Mặt anh đỏ dần.

Anh ho nhẹ, kéo cô vào lòng: "A Ly, em có muốn... xem không?"

"Xem gì?" Úc Ly hỏi, chợt nhớ chuyện ban ngày, "Anh cho em xem cơ thể?"

Anh khẽ gật đầu, vẫn ngượng ngùng.

Úc Ly thấy lạ. Bình thường anh chỉnh tề đến mức ngủ dậy áo vẫn ngay ngắn. Nếu áo xộc xệch là do cô ngủ mớ kéo ra.

"Không cần đâu." Cô nói, "Anh không thích để người khác thấy cơ thể thì thôi."

Cô giúp anh thắt lại dây lưng: "Hôm nay em chỉ muốn kiểm tra tiến độ luyện tập của anh, không nhất thiết phải nhìn."

Cô từng học y, xem nhiều cơ thể nam giới, không tò mò. Muốn kiểm tra phải sờ nắn cơ xươ/ng, nhưng anh không thích thì thôi.

Phó Văn Tiêu im lặng, định nói thêm thì cô đã búng hạt lạc dập đèn.

Căn phòng chìm trong bóng tối.

"Ngủ thôi." Cô nói.

Phó Văn Tiêu thấy hụt hẫng, muốn giải thích: "A Ly, vợ chồng với nhau, việc này cũng bình thường..."

Úc Ly chợt hỏi thẳng: "Tiêu ca, anh đang... động tình?"

Phó Văn Tiêu: ...

Lâu sau, anh kéo chăn đắp cho cô rồi ôm vào lòng: "Đêm lạnh, kẻo cảm."

Úc Ly cựa quậy: "Em không lạnh."

"Anh sợ lạnh, đắp thêm cho chắc."

Úc Ly bỗng nhớ: "Mùa đông anh sợ lạnh ôm em, giờ lại sợ em lạnh?"

Phó Văn Tiêu không đáp được.

Úc Ly sờ mặt anh rồi xuống ng/ực, thấy cơ thể anh căng cứng: "Sao người anh vẫn lạnh thế?"

Phó Văn Tiêu nói có thể do thể hàn từ nhỏ, sau trúng đ/ộc càng nặng.

Úc Ly nghĩ có lẽ dị năng của cô chưa chữa khỏi hẳn. Cô thử truyền thêm chút năng lượng rồi mệt mỏi thiếp đi, quên hỏi tiếp.

Phó Văn Tiêu thở phào nhưng hơi thất vọng, tâm tư phức tạp. Anh nhắm mắt ngủ theo.

**

Nửa đêm, Úc Kim gi/ật mình tỉnh giấc.

Cô nhẹ nhàng xuống giường, cầm gậy bên giường lặng lẽ mở cửa. Sau lần từ tỉnh về gặp Phương Bích Hạc, cô học cách rình bắt kẻ đột nhập.

Cô lần theo tiếng động tới kho hàng, ngửi thấy mùi dầu trẩu. Có kẻ định phóng hỏa!

Phát hiện này khiến Úc Kim vừa sợ vừa gi/ận, cô vung gậy đ/á/nh trúng tên đang rải dầu. Hắn ngã lăn ra.

Úc Kim gi/ận dữ đ/á thêm. Bỗng sau lưng có động tĩnh, hai bóng đen từ tường nhảy xuống tấn công.

Hai tên này thủ pháp lão luyện, né được đò/n của cô. Úc Kim dù khỏe nhưng thiếu kinh nghiệm chiến đấu, bị ép lùi. Một tên vác đồng bọn ngất, tên kia ném mồi lửa vào vũng dầu.

Đám ch/áy bùng lên. Úc Kim không đuổi theo nữa, vội dập lửa.

Mọi người trong nhà thức giấc chạy ra giúp. May lửa nhỏ nhanh tắt, nhưng Úc Kim gi/ận run người.

"Quá đáng!" Úc Châu gằn giọng, "Rốt cuộc là ai dám đ/ốt kho hàng của chúng ta?"

Úc Ngân cũng siết ch/ặt tay. Các cô gái khác đều nguyền rủa kẻ chủ mưu.

Úc Kim nén gi/ận dỗ mọi người về nghỉ: "Mai ta sẽ nhờ người điều tra."

"Nhị tỷ, em không ngủ, em canh đêm." Úc Ngân nói, lo kẻ x/ấu quay lại.

Những người khác cũng xin ở lại. Úc Kim chọn hai người gác, bảo số còn lại ngủ để mai mở tiệm.

————————

Hôm nay canh thứ nhất [ Vung hoa ]