Ngoại trừ người nhà phòng nhị, những người khác đều không dám ra ăn cơm chiều.

Nói đúng hơn, họ sợ không dám ngồi cùng mâm với Úc Ly. Dù bụng đói cồn cào, họ vẫn nhịn đói trốn trong phòng.

Bữa tối hôm nay rất phong phú, có canh gà hầm thơm ngon, thịt kho với nấm hương, mộc nhĩ và măng tươi. Mùi thơm bốc lên ngào ngạt khiến người nhà phòng nhị ăn ngon lành.

Đây là điều họ chưa từng dám mơ tới trước đây - được ngấu nghiến miếng thịt b/éo ngậy. Không cần nhìn sắc mặt ai, muốn ăn bao nhiêu cũng được, không ai m/ắng họ là đồ lười ăn lười làm, phung phí đồ ăn.

Úc Ly thưởng thức bữa tối một cách ngon lành. Khác với bữa trưa bị quấy rầy, giờ chỉ có người nhà phòng nhị ngồi cùng. Không phải đối mặt với những ánh mắt khó chịu, cô chỉ cần tập trung vào bữa ăn.

Được đối xử tử tế, Úc Ly vui vẻ ăn sạch mọi thức ăn, kể cả nước canh cũng không chừa. Người nhà phòng nhị tròn mắt nhìn cô chằm chằm. Úc Ngân lo lắng hỏi: "Chị cả ăn nhiều thế, bụng có sao không?"

Họ thực sự đã ăn rất no, nhưng vốn quen nhịn đói nên không ăn được nhiều. Thức ăn thừa vẫn còn đầy bàn. Úc Ngân nấu theo khẩu phần cả nhà. Nhưng giờ đống đồ thừa lại bị Úc Ly ăn sạch, cô còn dùng nước thịt kho trộn cơm ăn ngon lành.

"Không biết nữa!" Úc Ly thẳng thắn đáp, "Trước giờ em chưa được ăn no bao giờ."

Cô không nói dối. Nguyên chủ chưa từng được no bụng. Còn bản thân cô, dù ăn nhiều thế vẫn chỉ no tám phần. Nghe vậy, vợ chồng Úc nhị x/ấu hổ cúi mặt. Họ làm cha mẹ bất tài khiến bốn đứa con gái phải chịu đói.

Họ không phải không biết tình cảnh của các con ở nhà họ Úc. Chỉ vì không có con trai, họ sống không ngẩng đầu lên được, quen bị gia đình chèn ép và nghĩ đó là lẽ đương nhiên.

****

Ăn xong bữa tối, trời đã tối mịt. Úc Ly chuẩn bị về.

Trước khi đi, cô gõ cửa từng phòng, lôi những người đang trốn ra ngoài. Ban đầu họ không chịu mở, định đợi cô đi rồi sang xin lương thực của bà cụ nấu lại bữa tối. Nhà còn lương thực, chỉ cần nấu lại là được, không lo đói.

Đối mặt cánh cửa khóa ch/ặt, Úc Ly bình thản nói: "Không ra, tôi đạp cửa."

Lời vừa dứt, người trong phòng vội mở cửa. Với sức mạnh của cô, cánh cửa gỗ kia dễ dàng thành mảnh vụn. Không cửa, đêm ngủ làm sao yên giấc?

Trời nhá nhem tối, Úc Kim cầm ngọn đèn dầu. Năm đói kém, dân làng phần lớn mắc bệ/nh quáng gà. Trời vừa tối là mắt như m/ù. Ngọn đèn này vốn chỉ nhà chính dám đ/ốt, phòng nhị không dám dùng vì sợ bị m/ắng phung phí dầu.

Nhưng hôm nay họ không sợ nữa, vì chính Úc Ly bảo thắp đèn. Thấy Úc Kim cầm đèn, bà cụ nhà họ Úc nhăn mặt nhưng khi thấy Úc Ly đứng đó - dáng người g/ầy gò nhưng toát ra u/y hi*p khó tả - bà đành nín lặng.

Bóng cô in lên tường như quả núi đen sừng sững, khiến người ta sinh sợ hãi. Đó là hậu quả từ trận đi/ên buổi trưa, khiến cả nhà họ Úc ám ảnh. Dù cô làm gì, họ cũng sợ.

"Mày... mày muốn gì?" Bà cụ gượng gạo hỏi, "Hai con gà cũng chưa đủ à?"

Con gái nào về nhà ngoại mà ăn uống thế? Đúng là đồ ch*t đ/âm! Úc Ly nhìn họ, lễ phép nói: "Cháu về đây. Đến chào mọi người."

Nghe vậy, mặt mọi người giãn ra, mong cô đi cho nhanh. Trong lòng thầm cảm ơn cô đã xuất giá, không ở nhà này nữa. Nhưng niềm vui chưa trọn thì cô nói tiếp: "May mà bà gả cháu trong làng, nhà họ Phó gần đây. Từ nay cháu sẽ về thăm mỗi ngày."

Mọi người: "..."

Bà cụ đứng không vững: "Mày... mày đã xuất giá rồi, sao có thể ngày nào cũng về? Không sợ thiên hạ cười chê? Không sợ nhà chồng bất mãn?"

Úc Ly bình thản: "Không biết nữa. Bà và chồng cháu rất tốt, họ không ngại đâu."

Cô thực sự nghĩ vậy. Chu thị và Phó Văn Tiêu đều là người tốt - một người cho cô ăn, một người không đuổi cô dù bị véo - sao lại để ý chuyện nhỏ nhặt này?

****

Ăn xong, trời tối đen. Úc Ly chuẩn bị về.

Trước khi đi, cô gõ cửa từng phòng, lôi những người trốn ra ngoài. Họ định đợi cô đi rồi sang xin lương thực nấu bữa tối. Nhà còn gạo, chỉ cần nấu lại là xong.

Đối mặt cánh cửa đóng ch/ặt, Úc Ly bình tĩnh: "Không ra, tôi đạp cửa."

Lời vừa dứt, người trong phòng vội mở cửa. Với sức cô, cánh cửa gỗ dễ thành mảnh vụn. Không cửa, đêm ngủ sao yên?

Trời nhá nhem, Úc Kim cầm đèn dầu. Năm đói, dân làng phần lớn mắc quáng gà. Đèn này vốn chỉ nhà chính dám dùng. Nhưng hôm nay họ không sợ vì Úc Ly bảo thắp.

Thấy Úc Kim cầm đèn, bà cụ nhăn mặt nhưng khi thấy Úc Ly đứng đó - dáng g/ầy mà u/y hi*p - bà đành im. Bóng cô như núi đen khiến người sợ hãi. Hậu quả từ trận đi/ên trưa nay khiến cả nhà ám ảnh.

"Mày muốn gì?" Bà cụ gượng hỏi, "Hai con gà chưa đủ à?"

Úc Ly lễ phép: "Cháu về đây. Đến chào mọi người."

Mặt mọi người giãn ra, mong cô đi. Nhưng cô nói tiếp: "May bà gả cháu trong làng. Từ nay cháu sẽ về thăm mỗi ngày."

Bà cụ suýt ngất: "Xuất giá rồi còn ngày nào cũng về? Không sợ cười chê? Nhà chồng không phật ý?"

Úc Ly bình thản: "Bà và chồng cháu tốt, họ không ngại."

Cả nhà họ Úc c/âm nín. Trong lòng dấy lên nỗi sợ - nếu cô thực sự ngày nào cũng về, nhà này sao chịu nổi?

Úc Ly tuyên bố xong, nói với bà cụ: "Bà ơi, cháu về nhà chồng, bà không cho cháu mang ít đồ về sao?"

"Gì? Mang gì?"

"Cháu về nhà ngoại, bà cho lễ lại mặt. Có qua có lại, cháu không thể về tay không. Thế là vô lễ."

Lời có lý. Nhà trọng lễ nghĩa khi con gái về nhà ngoại mang lễ, lúc về nhà mẹ đẻ cũng đáp lễ để con không bị nhà chồng kh/inh. Dù Úc Ly không sợ bị kh/inh, nhưng nghe Quế Hoa Thẩm nói nhiều điều - dù Phùng thím cho là x/ấu, nhưng cô thấy vài điều có lý.

Bà cụ tức nghẹn, suýt ch/ửi ầm. Ông cụ lên tiếng: "Cho nó đi."

"Gì?"

"Cho nó mang về." Ông cụ nói. Ông đã hiểu tính cháu gái này. Không cho, nó sẽ tự lấy. Thà chủ động cho còn hơn để nó tự ý gây chuyện.

Bà cụ đ/au lòng vào phòng lấy mười mấy quả trứng gà và túi lương tinh. Đưa cho Úc Ly, bà đ/au như c/ắt. Trứng gà tích cóp để b/án lấy tiền. Lương tinh để bồi bổ cho ông cả và Kính Đức - họ đọc sách vất vả, không thể ăn thô mãi.

Đồ lại mặt lẽ ra thuộc về họ, nhưng bị phòng nhị ăn sạch. Giờ cô còn đòi đáp lễ? Có chuyện đó sao?

Úc Ly không hiểu nhiều về lễ lại mặt. Thấy có trứng và lương tinh, cô tạm chấp nhận. Nếu thiếu, cô có thể về lấy sau.

"Cháu về đây." Cô nói với bà cụ, "Nhớ nhé, sau này bữa ăn thế nào thì cha mẹ và em gái cháu cũng được ăn như thế. Nếu cháu biết họ còn đói, cháu sẽ về phá nhà, cho mọi người cùng đói."

Cả nhà họ Úc: "..."

Úc Ly u/y hi*p xong, chuẩn bị về. Chợt nhớ điều gì, quay lại nói với bà cụ: "À, lần cháu xuất giá, mọi người không chuẩn bị đồ cưới."

Nguyên chủ về nhà chồng chỉ với bộ quần áo cũ và túi đồ rá/ch. Không hề có hồi môn. Dù nghèo, nông dân cũng cố góp chút của hồi môn cho con gái. Nhà họ Úc không nghèo đến thế. Họ còn nhận hai mươi lượng bạc mừng của họ Phó.

Theo lời Quế Hoa Thẩm, dù giữ lại bạc mừng thì cũng nên cho con gái mang ít đồ sang nhà chồng cho đúng lễ. Úc Ly thấy có lý.

Bà cụ gi/ật mình: "Mày còn đòi hồi môn?"

Con gái b/án đi xung hỉ, đòi gì hồi môn? Bà cụ muốn hét lên nhưng không dám. Mặt bà tái mét. Những người khác cũng xám xịt nhưng không dám phản đối trước mặt Úc Ly.

May thay Úc Ly không đòi ngay. Cô nói: "Mọi người chuẩn bị đi. Vài hôm nữa cháu về lấy."

Nói xong, cô rời khỏi nhà họ Úc. Còn chuyện họ có dám b/ắt n/ạt phòng nhị không, cô không lo. Nhà họ Phó cách đây chỉ mười mười lăm phút đi bộ. Cô có thể về thăm bất cứ lúc nào.

****

Đêm xuống, trăng lưỡi liềm mờ ảo. Úc Ly mắc quáng gà, đường đi khó khăn. May nhờ ký ức kiếp trước quen đi đêm, cô men theo trí nhớ về nhà họ Phó.

Xa xa, ánh đèn leo lét trong bóng tối dẫn lối. Úc Ly bỗng thấy lòng ấm áp. Về đến nhà, cô gõ cửa. Chu thị ra mở.

"Ly nương về rồi!" Bà mừng rỡ, "Vào đi con, ăn tối chưa?"

Úc Ly đáp: "Ăn rồi ạ." Rồi hỏi thăm mọi người, đưa rổ đồ cho Chu thị: "Nhà ngoại cho lại mặt."

Chu thị ngỡ ngàng. Bà cụ keo kiệt kia lại biết đáp lễ? Nghe khó tin quá. Hay mình hiểu nhầm bà ta?

"Chị dâu về rồi!" Phó Yến và Phó Văn Sinh chạy ra, nắm tay nhau đứng dưới hiên vui vẻ chào. Hai đứa rất thích chị dâu, mấy ngày cùng ăn đã thân.

Úc Ly xoa đầu chúng, lấy hai quả trứng luộc đưa cho: "Ăn đi."

"Trứng gà!" Hai đứa mừng rỡ, mắt sáng long lanh. Chu thị cũng được một quả, bà bối rối: "Sao lại có?"

"Cháu nấu ở nhà ngoại." Úc Ly đáp, "Mọi người đều có, mẹ cũng ăn đi."

Chu thị cảm động không nói nên lời. Con dâu còn nhớ mang trứng về cho cả nhà. Thật là... tốt quá.

Nói chuyện xong, Úc Ly về phòng thăm Phó Văn Tiêu. Một ngày không gặp, cô lo anh ta đột ngột tắt thở - thế là cô mất chỗ dựa.

————————

Truyện tạm một chương, khi nhập V sẽ canh đôi nhé (≧︶≦*)

*

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ ngày 17/8/2024! Đặc biệt cảm ơn các thiên sứ đã phát Bá Vương phiếu và gửi dinh dưỡng dịch. Danh sách ủng hộ chi tiết xin xem bản gốc.