Úc Kim còn có việc, chỉ cho Phương Bích Hạc chỗ chị gái mổ heo rồi nhanh chóng đi làm.

Khi Phương Bích Hạc tìm đến, thấy hôm nay nhà định mổ heo có khá đông người tụ tập. Người thì trong sân, kẻ đứng ngoài tường rào, vừa dòm ngó vừa trò chuyện.

Tường nhà này không cao, chỉ tới ng/ực người lớn, đứng ngoài cũng có thể nhìn rõ mọi chuyện.

Thấy đông người thế, Phương Bích Hạc hơi ngạc nhiên.

Anh hỏi một người dân: "Này, sao mọi người lại tụ tập đông thế?"

Dù nói bằng giọng phổ thông, nhưng nhiều người trong thôn vẫn hiểu được, dù không thạo lắm.

Người dân biết anh là bạn của Phó Văn Tiêu, thấy phong thái như công tử nhà giàu trong thành nên có chút e dè.

Họ trả lời bằng thổ ngữ: "Chúng tôi đến xem Ly Nương mổ heo đấy."

Giờ đang nông nhàn, mọi người rảnh rỗi nên đều kéo đến xem Úc Ly mổ heo.

"Xem cô ấy mổ heo?" Phương Bích Hạc ngạc nhiên, "Mổ heo có gì hay mà xem?"

Hỏi xong, anh chợt nhớ mình cũng đến để xem việc này.

Có người bên cạnh nói: "Sao lại không hay? Người thôn khác muốn xem còn không được nữa là!"

"Đúng vậy, họ muốn xem còn phải xem Ly Nương có bằng lòng sang giúp không. Chỉ khi thôn khác cúng Ông Táo, Ly Nương mới chịu đi."

"Ly Nương không dễ dàng nhận lời mổ heo cho thôn khác đâu."

Nói đến đây, dân làng đều tỏ vẻ tự hào. Trong khi thôn khác phải năn nỉ mãi, thì thôn họ chỉ cần nhờ Úc Ly là được giúp ngay. Đặc biệt khi cô trở thành Tú tài mà vẫn giản dị như xưa, khiến họ cảm động lắm.

Phương Bích Hạc nghe không rõ hết nhưng đoán được ý. Thấy mọi người kể về Úc Ly với vẻ hãnh diện, anh hiểu họ coi việc cô mổ heo là điềm lành. Ban đầu anh nghĩ họ có vấn đề, nhưng thấy ai cũng vậy thì nhận ra sự kỳ lạ này thực sự tồn tại.

Anh bắt đầu tò mò. Nhìn vào sân, anh hỏi: "Chị dâu tôi... Ly Nương đâu rồi?"

"Cô ấy đi bắt heo rồi."

Phương Bích Hạc nghe được hai chữ "bắt heo" thì bối rối, không hiểu sao lại phải bắt. Rồi anh thấy Úc Ly từ hậu viện bước ra, tay xách con heo trăm cân dễ dàng như không. Con heo nằm im khi được đặt xuống, không hề kêu la.

Gia chủ đã chuẩn bị sẵn thùng hứng m/áu. Úc Ly đặt heo lên bàn, bắt đầu công việc. Cả quá trình diễn ra nhanh chóng, con heo không giãy giụa hay kêu thét. Phương Bích Hạc tròn mắt kinh ngạc.

Nghe dân làng xung quanh bàn tán sôi nổi, dù không hiểu hết nhưng anh đoán họ đang ca ngợi tài nghệ của Úc Ly. Khi cô mổ xong con heo đầu tiên, mọi người lại theo chân cô sang nhà kế tiếp.

Lần này, Phương Bích Hạc theo vào chuồng heo. Anh thấy con heo đang ăn bỗng nằm im khi Úc Ly đến, để mặc cô nhấc lên dễ dàng. Ngay cả khi bị c/ắt tiết, nó vẫn ngoan ngoãn lạ thường.

**

Phó Văn Tiêu ra khỏi trường học thì thấy Phương Bích Hạc đứng dưới gốc cây khô, mặt mày ngơ ngẩn.

"Cậu làm gì ở đây?"

Phương Bích Hạc quay lại, hỏi: "Phó huynh, chị dâu... khi mổ heo, chúng thực sự biết ơn sao?"

Dân làng bảo heo không kêu la vì cảm kích được Úc Ly cho cái ch*t nhẹ nhàng để đầu th/ai kiếp sau tốt đẹp.

Phó Văn Tiêu đáp: "Có lẽ vậy."

"Có lẽ? Thật sao?" Phương Bích Hạc chăm chú nhìn bạn, "Tại sao tôi cảm thấy gì đó không ổn?"

Phó Văn Tiêu lạnh lùng: "Thiên hạ lắm kẻ dị nhân, có gì lạ?"

Phương Bích Hạc bất ngờ: "Ý cậu là chị dâu có năng lực đặc biệt?"

Phó Văn Tiêu gật đầu. Phương Bích Hạc nhìn lại vai mình - vết thương đã lành. Có lẽ sáng hôm đó Úc Ly đã làm gì đó khi kh/ống ch/ế tay anh.

"Cậu thực lòng với cô ấy chứ?"

"Đương nhiên!" Phó Văn Tiêu quắc mắt, "Nàng là vợ tôi!"

Phương Bích Hạc thở dài: "Vậy mạng tôi đúng là chị dâu c/ứu. Một vạn lượng bạc có ít không?"

"Cậu muốn tăng thì tùy, nhưng Ly Nương chắc không nhận đâu."

Giọng Phó Văn Tiêu dịu lại khi nhắc đến vợ. Phương Bích Hạc gh/en tị: "Sao cậu may thế?"

Đột nhiên, tiếng ồn ào vang lên. Họ vội chạy tới thì thấy dân làng đang xôn xao bàn tán lợn rừng xuống núi.

Úc Ly cầm gậy đ/á/nh gục ba con lợn rừng dễ dàng. Phương Bích Hạc nhớ lại đêm trên thuyền, cô từng dùng gậy trúc hạ gục cả nhóm cư/ớp. Giờ chứng kiến sức mạnh thực sự của cô, anh càng kinh ngạc.

**

Những ngày sau, Úc Ly bận rộn giúp dân làng mổ heo cúng Ông Táo. Phương Bích Hạc dần hiểu mọi người coi việc này là nghi lễ may mắn. Anh còn trêu Phó Văn Tiêu: "Sau này về kinh, tôi mời chị dâu mổ heo tế tổ nhé?"

"Tùy cậu." Phó Văn Tiêu mỉm cười, "Tôi luôn ủng hộ vợ mình. Ai dám chê bai sẽ phải tự mổ heo xem sao."

Đến ngày cúng Ông Táo của làng, Phương Bích Hạc đi theo xem náo nhiệt. Thấy Phó Văn Tiêu được dân làng tôn kính trong buổi lễ, anh lại càng thêm thán phục.

Tối hai mươi Tết, Tuyên Hoài Khanh và Đồ Lão Đại mang hai giỏ quà Tết đến. Khi nhìn thấy Phương Bích Hạc trong nhà, Tuyên Hoài Khanh sửng sốt...