Hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Úc Ly liền đi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị ra ngoài.

Cô dọn dẹp những đặc sản mang về từ các nơi, định đem tặng cho bạn bè thân thiết.

Phó Văn Tiêu giúp cô cất mấy thứ vào gùi, nói: "Ly nương, để anh đi cùng nhé, tiện thể anh cũng cần m/ua vài món đồ ở sách tứ."

Nghe vậy, Chu thị quan tâm hỏi: "Tiêu ca, sức khỏe anh thế nào rồi?"

Tối qua dù đã cho anh ra ngoài ngắm hoa đăng, nhưng trong lòng cô vẫn lo lắng, sợ bệ/nh tình của anh vô tình trở nặng.

"Nàng yên tâm, anh đã hết ho rồi." Phó Văn Tiêu trấn an, "Sáng nay thức dậy, anh thấy tinh thần khỏe khoắn hẳn."

Thậm chí anh còn cảm thấy bệ/nh đã khỏi hẳn, không cần uống th/uốc nữa.

Úc Ly phụ họa: "Tối qua em không nghe thấy anh ho nữa."

Dị năng của cô dù yếu ớt đến đáng thương, chỉ có thể chữa trị từ từ những vết thương nguy hiểm, nhưng với bệ/nh nhẹ như cảm mạo thì hiệu quả rất rõ rệt.

Mấy ngày qua, mỗi khi dị năng hồi phục, cô liền chữa trị cho anh. Sau hai ngày kiên trì, bệ/nh tình đã thuyên giảm hẳn.

Chu thị kiểm tra kỹ thấy Phó Văn Tiêu thật sự không còn ho, tinh thần phấn chấn, cuối cùng cũng yên tâm: "Thôi được, hai đứa đi đi. Nhớ ghé chỗ Hứa đại phu để ông ấy khám lại cho. Nếu ông bảo không sao thì thôi không cần uống th/uốc nữa."

Phó Văn Tiêu cười gật đầu.

Ra khỏi nhà, hai người ghé qua hàng thịt trước vì tiện đường gần sơ ảnh ngõ hẻm.

Lúc họ đến, chợ sáng vẫn còn đông người m/ua b/án.

Thấy hai người, mọi người nhiệt tình chào hỏi. Khách hàng quen của Trương Ký phần lớn là hàng xóm lân cận, họ đã quen mặt Úc Ly làm ở hàng thịt, nhờ vậy cũng biết Phó Văn Tiêu - vị thi huyện nổi tiếng.

Với họ, người đỗ đạt vốn thanh cao khó gần, huống chi là chức vụ như thi huyện, thi phủ án bài càng xa vời. Nhưng vì Úc Ly làm ở hàng thịt, Phó Văn Tiêu thường xuyên đến đón, dần dà mọi người cũng quen mặt.

Trong mắt họ, Phó Văn Tiêu ăn nói ôn hòa, cử chỉ lịch thiệp, không kiêu ngạo như nhiều kẻ đọc sách khác. Bất kỳ ai chào hỏi, anh đều đáp lễ tử tế khiến lòng người ấm áp.

Giữa tiếng chào hỏi thân mật, Úc Ly dẫn Phó Văn Tiêu vào hàng thịt.

Trương phụ và mọi người đi giao hàng chưa về, chỉ còn Trương Diệu Bình trông cửa.

Trương Diệu Bình mừng rỡ: "Úc chị, chị về rồi! Hôm qua Đồ thúc đến, em biết ngay chị đã về."

Nói rồi, cậu ta tò mò nhìn Úc Ly không giấu nổi vẻ phấn khích. Ai quen cậu đều biết đang nghĩ chuyện gì đó li kỳ.

Úc Ly gật đầu, không nói thêm.

Trương Diệu Bình cũng không hỏi dài dòng, chỉ biết Úc Ly đi cùng Đồ lão đại ắt có việc lớn. Đồ lão đại vốn là người bí ẩn, chuyên giải quyết chuyện hệ trọng.

Khi Trương phụ trở về, thấy Úc Ly liền vui mừng khôn xiết.

Úc Ly lấy ra mấy món đồ: "Trương ca, La thúc, đây là đặc sản em m/ua ở phủ thành, mời mọi người dùng thử."

Hai người cảm ơn rối rít.

Đợi một lát, hai vợ chồng cáo từ. Trương phụ tiễn ra cửa dặn dò: "Ly nương hiếm khi về, cứ nghỉ ngơi ở nhà thêm ít bữa, đừng vội đến làm việc."

Anh biết từ Đồ lão đại rằng cô gái này đã trải qua tháng ngày vất vả hơn cả đàn ông, nên khuyên cô nghỉ ngơi dưỡng sức.

Úc Ly dù không thấy mệt nhưng vẫn nhận lời.

Bây giờ cô không thiếu tiền, không đến hàng thịt cũng không sao. Hơn nữa gần đây cô còn bận quan tâm tình hình em gái.

Đến tụ tài ngõ hẻm, trong tiệm chỉ có Tôn Đang và cô gái b/án cơm nắm cùng Tôn Phương Nương.

Thấy hai người, Tôn Đang vui vẻ: "Đại biểu tỷ, biểu tỷ phu tới rồi! Nhị biểu tỷ dặn nếu hai người tới thì vào trong đợi, chị ấy về ngay."

Úc Ly hỏi: "Kim nương đang ở bến tàu sao?"

"Không phải, chỉ có đại cữu mẫu ra quầy ở đó. Nhị biểu tỷ cùng chị em tôi đi giao hàng rồi."

Tôn Đang kể lại, trong thành có viên ngoại xây nhà, đặt m/ua nhiều cơm nắm hoa màu cho thợ xây dùng làm điểm tâm. Nhờ quản sự bến tàu giới thiệu, họ nhận được đơn hàng lớn này.

Giờ đây, cơm nắm hoa màu nhà Úc đã nổi tiếng khắp huyện, những đơn đặt hàng số lượng lớn thỉnh thoảng lại có. Lại thêm sự hỗ trợ của Cát Nha Dịch và quản sự bến tàu, việc kinh doanh ngày càng phát đạt.

So với b/án lẻ ở bến tàu, giờ đây Liễu thị đảm nhận việc này, còn họ tập trung vào đơn hàng lớn.

"Chúng em làm ăn khấm khá mà nhân lực không đủ. Nhị biểu tỷ bảo phải về làng nhận thêm người." Tôn Đang tươi cười, "Chị ấy định gọi mẹ em lên phụ việc. Mẹ em làm việc cẩn thận lắm, chị ấy rất yên tâm."

Tôn Đang vui mừng khôn xiết. Từ khi Tôn Cánh Đồng mất, cậu theo chị lên huyện làm việc, nhà chỉ còn mẹ già vất vả làm ruộng. Cậu muốn cho thuê đất, đưa mẹ lên thành phố.

Chị cậu cũng ủng hộ, cùng nhị biểu tỷ định về thuyết phục mẹ lên huyện. Như vậy mẹ con đoàn tụ, đỡ phần vất vả.

Úc Ly gật đầu: "Đại cô làm việc rất đáng tin."

Úc đại cô lớn lên dưới sự áp bức của lão thái thái, từ nhỏ đã quen làm việc nhà phục vụ cả gia đình. Nếu không có Tôn Cánh Đồng gây rối, bà cùng hai con chắc chắn sống tốt.

Lúc Úc Kim và Tôn Phương Nương giao hàng về, họ vui mừng chào đón.

Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu vào sân, đem quà tặng Úc Kim. Cô vừa xem vừa hỏi han xuất xứ, ngạc nhiên khi chị đi nhiều nơi thế. Úc Ly kiên nhẫn giải đáp.

"Hay quá!" Úc Kim mắt sáng lấp lánh, "Những thứ này núi bình huyện không có. Nếu mang về b/án chắc chắn hút khách."

Dù trong lòng tràn đầy ý tưởng nhưng nghĩ đến việc chưa có thuyền, cửa hàng và nhân lực, cô đành gác lại. Mọi thứ cần từng bước, không thể vội vàng.

Úc Ly hỏi thêm về dự định của em gái.

"... Em muốn mở thêm cửa hàng nhưng vốn liếng chưa đủ, tạm thời chỉ mở được một cửa. Định b/án đặc sản phủ thành, loại gì cũng được." Úc Kim cúi đầu ngượng nghịu, "Em đã thuê thuyền chở hàng từ phủ thành về, ba ngày một chuyến..."

Úc Ly nói: "Em cứ làm đi, thiếu tiền chị có."

"Năm trăm lạng có đủ không?"

Úc Kim gi/ật mình: "Đại tỷ, sao em dám nhận tiền của chị?"

"Không phải cho em đâu." Úc Ly giải thích, "Là chị đầu tư, em dùng trước rồi trả sau."

Biết tính em gái sẽ không nhận tiền không, cô nghĩ cách hợp lý để hỗ trợ. Úc Kim đỏ mặt nhận lời, nhờ Phó Văn Tiêu viết khế ước làm bằng.

Dù nghĩ đồ đạc mình có thể tùy ý cho chị, nhưng sợ sau này việc lớn khó giải quyết rõ ràng, làm khổ chị. Cô quyết không để chị bị thiệt thòi.

Phó Văn Tiêu cười gật đầu: "Anh về viết ngay."

Úc Kim cảm kích: "Cảm ơn tỷ phu!" Thấy anh không phản đối, cô biết người làm chủ nhà Phó là chị mình.

Cô liếc nhìn Phó Văn Tiêu, phát hiện ánh mắt anh không rời chị gái, lòng yên tâm phần nào. Từ khi anh khỏe mạnh, đỗ đạt làm quan, danh tiếng vang dội, Úc Kim lo lắng sẽ có kẻ nhòm ngó.

Cô thầm quyết tâm ki/ếm thật nhiều tiền để bảo vệ chị khi cần.

---

Úc Ly đợi đến trưa, thương lượng xong việc với em gái thì Úc Kim định mời ở lại ăn cơm.

"Không cần, chị về nhà ăn." Úc Ly từ chối, "Còn phải mang quà cho tiểu cô nữa."

Úc Kim đành nghe theo, nhắc nhở: "Mấy bữa nữa A Ngân và Châu Nhi lên huyện, chúng ta tỷ muội cùng đi ăn nhé."

Từ khi Úc Ly lên huyện, mấy chị em ít khi gặp mặt. Úc Kim còn đỡ, hai em gái kia nhớ chị da diết.

Úc Ly đồng ý, nhân tiện kiểm tra trình độ võ thuật của các em.

Rời tụ tài ngõ hẻm, hai người ghé tiệm th/uốc rồi đến nhà Úc tiểu cô.

Úc tiểu cô vui mừng khôn xiết, định giữ lại ăn cơm nhưng Úc Ly từ chối: "Nhà đã nấu rồi."

"Vậy lần sau rảnh nhớ ghé chơi." Úc tiểu cô nói, "Dạo này Kim nương bận làm ăn, ít khi đến."

Cô kể Úc Kim định mở thêm cửa hàng, sẽ đặt dấm ở đây b/án. Việc này giúp quảng bá thương hiệu, Úc tiểu cô rất phấn khởi.

---

Những ngày sau, Úc Ly thỉnh thoảng ghé tụ tài ngõ hẻm xem việc mở cửa hàng.

Hôm Úc Ngân và Úc Châu lên huyện, hai cô bé vui mừng khôn xiết, nói sẽ ở lại giúp việc.

Úc Kim xoa đầu em gái: "A Ngân được không? Em không còn dạy các cô gái trong làng thêu thùa sao?"

Úc Ngân đáp: "Em dạy gần xong rồi. Từ năm ngoái đến giờ, cái gì cần dạy cũng đã truyền hết."

Ban đầu nhiều người đến học nhưng không phải ai cũng theo được. Những người có năng khiếu đã thành thạo, không cần cô kèm cặp nữa.

Úc Ngân nói thêm: "Lần này lên huyện, em định tìm gấm hoa thêu trang để bàn hợp tác."

Các cô gái trong làng làm nhiều sản phẩm nhưng b/án lẻ bị ép giá. Úc Ngân muốn hợp tác lâu dài với cửa hàng để định giá tốt hơn.

Úc Kim vui mừng: "A Ngân giỏi quá! Em còn nhỏ đã nghĩ được thế."

Cô đề nghị Úc Châu ở lại phụ việc. Úc Châu ngập ngừng: "Em muốn giúp nhị tỷ, nhưng..."

Cô bé lo lắng để Úc Ngân một mình ở quê dễ bị b/ắt n/ạt. Úc Ngân cười: "Em khỏe rồi mà, ai dám khi dễ?"

Nhờ luyện võ thuật, sức cô không thua đàn ông. Úc Ngân thẹn thùng nhìn chị cả: "Đại tỷ, em không phải không dám đ/á/nh, chỉ là chưa cần thôi..."

Úc Ly khích lệ: "Cứ khi dễ thì đ/á/nh lại, không ai khi dễ thì coi như rèn sức khỏe."

Úc Ngân cười tươi: "Vâng, em biết rồi." Cô thuyết phục Úc Châu cùng lên huyện giúp việc cho Úc Kim.

Úc Kim ngạc nhiên: "Không cần, A Ngân cứ tập trung vào thêu thùa đi."

Úc Ngân kiên quyết: "Em vừa giúp nhị tỷ vừa làm thêu được mà. Em muốn tích lũy tiền, sau này mở cửa hiệu dạy thêm nhiều cô gái, giúp họ tự ki/ếm sống."

Úc Ly và Úc Kim ngạc nhiên trước ý tưởng của em gái. Là chị, họ nhiệt liệt ủng hộ.

Úc Ly đề nghị: "Cần tiền chị cho."

Úc Ngân vội từ chối: "Chưa cần đâu ạ. Em định sang năm mở sau khi đào tạo thêm người."

Úc Ly dặn dò: "Sang năm thiếu cứ bảo chị."

Cô đưa các em đi ăn trưa ở tửu lâu mừng sự trưởng thành của họ.

Trở về tiệm, Úc Ly đổi giọng nghiêm túc: "Giờ chị kiểm tra trình độ võ thuật của các em."

Bốn cô gái sợ hãi nhìn nhau. Úc Ly bảo họ biểu diễn một lượt, x/á/c nhận họ không lười tập. Động tác đã thành thục, không còn đ/au đớn.

Sau đó, cô thử phản xạ bằng cách để họ tấn công mình. Ban đầu họ ngại ngùng nhưng rồi hào hứng tham gia. Úc Ly nhẹ nhàng hóa giải các đò/n tấn công, thậm chí ôm các em khi họ mất thăng bằng.

Úc Kim thích thú: "Đại tỷ, vui quá! Làm lại đi!"

Các em khác cũng đòi được chị ôm. Úc Ly chiều lòng từng người, trong lòng hài lòng khi thấy các em đã tiến bộ.

Phó Văn Tiêu đến lúc ấy, lặng nhìn cảnh tượng mà ngỡ ngàng. Mấy cô em vợ đang làm gì mà ôm ch/ặt vợ anh không buông, mặt đỏ bừng thế?

Úc Ly quay lại thấy chồng, ngạc nhiên: "Sao anh đến đây?"

"Anh vừa dự văn hội, tiện đường ghé thăm em." Anh mời các em đến nhà ăn tối nhưng họ từ chối, hẹn dịp khác.

Trên đường về, Úc Ly kể về dự định của các em. Cô vui vẻ: "Sau này thiếu tiền, em sẽ giúp. Em ki/ếm được nhiều lắm."

Phó Văn Tiêu lắng nghe, ánh mắt dịu dàng nhìn vợ. Anh biết cô thật lòng thương các em, xem đó là trách nhiệm. Dù vì lý do gì, anh luôn ủng hộ cô.

---

Hôm nay hai canh.