Lần này trừ phỉ địa điểm tại Từ Giang Phủ bên kia.

Từ Giang Phủ cũng là Nam Quận tiết độ phủ thành, cùng Khánh An Phủ cách một khoảng cách.

“Nếu muốn đi đâu gần đó, trước tiên phải đi thuyền đến Từ Giang Phủ, sau đó đi vòng xuống thị trấn Vũ Nam dưới Từ Giang Phủ. Lần này trừ phỉ địa điểm ngay gần thị trấn đó, nghe nói bên kia có một sào huyệt giặc gọi là Ổ Sơn Trại, là nơi tập trung mấy trăm tên cư/ớp, chiếm cứ khu vực đó đã lâu, muốn tiêu diệt không dễ dàng...”

Đồ lão đại nói xong địa điểm trừ phỉ, tiếp tục: “Kỳ thực lần này tiễu phỉ là ý của Nam Quận tiết độ Ngô Tuần Phủ. Ông ấy gửi thư cho Tuyên lão tướng quân, thỉnh cầu Nam Quân hỗ trợ.”

Tuyên lão tướng quân cũng muốn rèn luyện cháu trai, liền để Tuyên Hoài Khanh dẫn người đi tiễu phỉ.

Úc Ly không ngờ lại nghe đến Viên Tuần Phủ. Vì chuyện nhà họ Khang, nàng đối với vị tuần phủ này rất có cảm tình.

Lúc ở phủ thành, nàng từng nghe người ta nói khi xử án nhà họ Khang, Viên Tuần Phủ không chút nương tay. Dù có quan viên phe Tam hoàng tử đến cầu tình, ông vẫn kiên quyết xử theo phép nước. Nhờ vậy, nhà họ Khang sụp đổ nhanh chóng, ngay cả Tam hoàng tử cũng không c/ứu được.

Đồ lão đại giới thiệu tình hình sào huyệt giặc xong, hỏi nàng có muốn đi không. Lần này đi xa, chỉ đi về đã mất 10 ngày.

“Đi.” Úc Ly khẳng định.

Nghe vậy, Đồ lão đại cười: “Vậy được. Chúng ta phải đến thị trấn Vũ Nam hợp cùng Tuyên thiếu gia. Vậy ngày mai xuất phát nhé?”

“Được.” Úc Ly đáp ngay.

Dạo này cũng không có việc gì, còn cách kỳ thi viện của Phó Văn Tiêu một thời gian, không bằng đi tiễu phỉ.

Tiễn Đồ lão đại xong, Úc Ly quay sang Phó Văn Tiêu thấy mặt hắn không vui.

“Sao vậy?” Nàng hỏi, “Anh không vui?”

Không lẽ hắn không muốn nàng đi tiễu phỉ?

Phó Văn Tiêu lắc đầu: “Không phải không vui, chỉ là nghĩ em đi lần này ít nhất nửa tháng mới về...”

Nghĩ nửa tháng không gặp, lòng hắn hơi trống vắng.

Lần trước nàng đi Dư Khánh huyện gần 10 ngày, hắn nhớ không ng/uôi. Lần này còn lâu hơn.

Úc Ly bừng tỉnh: “Kỳ thực rất nhanh thôi.”

Nàng nhìn hắn, thấy vẻ mặt thất thần.

Người này quả nhiên rất quấn nàng. Chỉ xa nửa tháng đã buồn thế, nếu sau này mỗi người có việc riêng...

Khi nàng nói vậy, Phó Văn Tiêu trầm mặc rồi nói: “Vậy anh cố gắng không xa em. Chúng ta luôn ở bên nhau.”

“Như thế không ổn đâu.”

Úc Ly ngập ngừng. Sau này nàng còn muốn đi nhiều nơi, cuộc sống dài lắm, không thể mãi ở một chỗ.

“Sao không được?” Phó Văn Tiêu kéo nàng ngồi xuống, rót trà, ánh mắt dịu dàng, “Anh sẽ cố dưỡng tốt sức khỏe. Em muốn đi đâu, anh cùng đi.”

Thực ra hắn muốn đi tiễu phỉ cùng nàng, nhưng biết thân thể yếu sẽ thành gánh nặng, đành thôi.

Úc Ly tròn mắt: “Không được đâu!”

“Sao không?”

“Vì... sau này anh sẽ làm quan mà.” Úc Ly nói, “Anh cố gắng khoa cử thế, tương lai nhất định làm quan chứ?” Khoa cử là con đường duy nhất cho người thường, đỗ rồi không làm quan thì uổng lắm.

Phó Văn Tiêu bất ngờ, cười: “Không sao, luôn có cách.”

Cách gì? Úc Ly không hiểu, nhưng hắn không muốn nói tiếp, chuyển sang chuyện tiễu phỉ.

“Nhanh thì nửa tháng về, nhưng có thể có chuyện bất ngờ.” Úc Ly nói, “Nhưng anh yên tâm, xong việc em sẽ về ngay.”

Nàng cũng lưu luyến nhà mình.

Kiếp trước là chiến binh gen, không người thân, đồng đội cũng không lâu bền. Kiếp này có gia đình, nàng cảm thấy rất tốt. Dù đi đâu xa, vẫn có nơi để nhớ, để trở về.

Phó Văn Tiêu nhìn nàng: “Anh cố dưỡng tốt sức khỏe, lần sau em đi đâu, anh cùng đi.”

Úc Ly gãi mặt, thấy hắn gần gũi lạ. Trước nay chưa ai thế, kể cả thú cưng.

Hắn mỉm cười: “A Ly, được không?”

Úc Ly gật đầu: “Được.”

Nàng tự tin bảo vệ được hắn. Nếu hắn muốn đi, cứ dẫn theo.

Sáng hôm sau lên đường, Úc Ly báo với Chu thị.

Lần này Chu thị bình tĩnh hơn. Sau chuyến Dư Khánh huyện trước, bà yên tâm khi biết Tuyên thiếu gia lại nhờ nàng.

“Mẹ làm nhiều lương khô cho con mang đi.” Chu thị dặn, “Đi đường nhớ tự chăm sóc.”

Úc Ly gật đầu: “Mẹ yên tâm.”

Chu thị liếc Phó Văn Tiêu sau lưng, hiểu tâm trạng hắn không vui.

Bà thở dài. Dạo này hai đứa thân thiết, bà vui lắm. Nào ngờ Úc Ly đột ngột đi xa, không trách hắn buồn.

Khi Úc Ly về phòng thu xếp, Chu thị khẽ bảo Phó Văn Tiêu: “Tiêu ca, Ly Nương đi lâu, hôm nay con ở bên nàng nhiều, có gì nói rõ, đừng giữ trong lòng.”

Đừng hờn dỗi tự làm khổ mình. Người còn yếu, buồn tủi hại sức.

Phó Văn Tiêu bật cười: “Mẹ, con không có.”

“Giấu gì.” Chu thị trách, “Tính con thế nào mẹ biết. Ly Nương tính thẳng, không đoán ý được. Muốn bền lâu, đừng giữ mọi chuyện trong lòng như trước.”

Bà lo cho chúng nó.

Trước thấy chúng khách sáo, bà sốt ruột. Giờ tình cảm khác rồi, lại sợ Phó Văn Tiêu không biết đường nói chuyện, không lấy được lòng Úc Ly.

Phải chủ động, ngọt ngào mới được.

Phó Văn Tiêu không cho vậy, nhưng vẫn lắng nghe.

Về phòng thấy Úc Ly đang xếp đồ, hắn ôm nàng vào lòng.

Úc Ly quay lại: “Sao thế?”

“Mẹ bảo anh ở bên em.” Giọng hắn nhẹ nhàng ngượng ngùng, “Anh... không nỡ xa em.”

Úc Ly ngoan ngoãn tựa vào ng/ực hắn.

Phó Văn Tiêu hết buồn, muốn cười. Hắn giúp nàng xếp đồ, dặn dò: “Ra ngoài cẩn thận, nhất là quán trọ, có chỗ bỏ th/uốc...”

Là kinh nghiệm của hắn.

“Không sao!” Úc Ly bình thản, “Em có dị năng sinh mệnh, bách đ/ộc bất xâm, th/uốc gì cũng không tác dụng.”

Lần đầu tiên nàng nói thẳng loại dị năng.

Phó Văn Tiêu sửng sốt, cười: “Vậy anh yên tâm.”

Hắn vui vì nàng có dị năng. Dù ai phát hiện muốn hại, mưu mô gì cũng vô dụng.

Võ công bảo vệ an toàn, dị năng là tẩy bài.

Tối đến, Úc Ly vận chuyển dị năng cho hắn. Xong xuôi, nàng véo cánh tay hắn.

“A Ly...”

Phó Văn Tiêu đỏ mặt.

Dạo này thân mật nhiều, nhưng vẫn thuần khiết vì hắn chưa khỏe hẳn.

Úc Ly nói: “Tay anh chưa rắn. Khi khỏe hẳn phải luyện thể thuật. Luyện xong, anh có thể cùng em đi tiễu phỉ.”

Phó Văn Tiêu: “......”

Hắn muốn đi cùng, không phải để tiễu phỉ.

Hắn buồn cười, nhưng nghe vậy vẫn an lòng.

“Ừ, anh sẽ cố.” Hắn ấm áp, “Đến lúc đừng chê anh chậm.”

“Không, em tin anh.” Úc Ly nghiêm túc. Trí nhớ hắn tốt, không lo.

Hai người trò chuyện đến khi Úc Ly ngủ thiếp đi. Phó Văn Tiêu ôm nàng, cũng chìm vào giấc ngủ.

Trời chưa sáng, Úc Ly đã dậy.

Mặc xong quần áo, thấy Phó Văn Tiêu cũng tỉnh, mắt còn ngái ngủ nhưng vẫn kéo nàng đến bàn trang điểm, chải tóc cho nàng.

Xong xuôi, Úc Ly rửa mặt. Trong bếp, Chu thị đang làm điểm tâm và nướng bánh mang đường.

“Mẹ vất vả rồi.” Úc Ly áy náy, “Lần sau con m/ua đồ ăn đường, mẹ đừng dậy sớm thế.”

Chu thị cười: “Không sao. Con đi lâu thế, mẹ không yên tâm. Chỉ nướng chút bánh thôi.”

Dù biết Đồ lão đại sẽ lo chu toàn, nhưng tấm lòng mẹ vẫn muốn con mang nhiều đồ ăn.

Ăn sáng xong, Úc Ly lấy hành lý và lương khô ra đi. Phó Văn Tiêu tiễn nàng.

Đến cửa, hắn ôm ch/ặt nàng: “Anh đợi em về.”

Úc Ly dạ, khi hắn buông ra, nàng bước đi. Đi vài bước, ngoảnh lại thấy hắn đứng nhìn theo, nàng quay về đẩy hắn vào nhà.

“Ly Nương.” Phó Văn Tiêu bất lực, “Để anh tự đóng cửa.”

Úc Ly nhìn hắn, lòng dấy lên cảm giác kỳ lạ. Có lẽ vì qu/an h/ệ mới nên lưu luyến.

“Thôi vậy.” Nàng vẫy tay, không ngoảnh lại.

Đến khi bóng nàng khuất, Phó Văn Tiêu vẫn đứng đó.

**

Lần này họ đi thuyền đến Khánh An Phủ, rồi vòng sang Từ Giang Phủ. Trên thuyền bốn ngày, đến nơi nghỉ một đêm. Hôm sau đi xe đến thị trấn Vũ Nam.

Chiều tối, họ tới Vũ Nam Trấn - thị trấn nhỏ vài con phố, hai nhà trọ. Tuyên Hoài Khanh đợi ở trọ lớn hơn.

“Đồ thúc, Úc cô nương, tới rồi!”

Tuyên Hoài Khanh vui mừng, hỏi thăm đường đi có thuận lợi không, có mệt không.

Úc Ly đáp: “Tối qua nghỉ ở Từ Giang Phủ, không mệt.”

Rồi hỏi khi nào xuất quân, kế hoạch thế nào.

Tuyên Hoài Khanh bật cười, nhưng thấy nàng hăng hái, yên tâm.

Hắn nghiêm mặt: “Dự định tối mai hành động, đ/á/nh vào sào huyệt giặc, tốt nhất như Dư Khánh huyện, diệt gọn.”

Trước đây hắn cẩn trọng thăm dò, lập kế hoạch. Nhưng hai lần Úc Ly tiễu phỉ khiến hắn thấy có thể mạnh dạn hơn.

Úc Ly hơi thất vọng, tưởng đ/á/nh ngay đêm nay. Nhưng phải nghe theo Tuyên Hoài Khanh.

“Vậy mai báo em giờ xuất phát nhé.”

Tuyên Hoài Khanh gật đầu, sai người mang thức ăn tới. Đồ khách sạn dở nhưng Úc Ly vẫn ăn ngon. Thấy vậy, Đồ lão đại và Tuyên Hoài Khanh cũng ăn thêm, no căng bụng.

Tuyên Hoài Khanh đ/au khổ: “Lần sau ăn với Úc cô nương phải tiết chế!”

Đồ lão đại cười: “Ăn được là phúc. Thiếu gia còn chưa cao lớn, phải ăn nhiều.”

Tuyên Hoài Khanh lắc đầu: “Không phải ai cũng to cao như chú. Còn Úc cô nương ăn nhiều mà không lớn, chắc khí lực tiêu hết.”

Úc Ly không phiền n/ão chuyện ấy. Ăn xong, nàng về phòng nghỉ.

Sáng sớm dậy, chào Đồ lão đại rồi dạo thị trấn. Thị trấn nhỏ, đi mấy vòng hết. Nàng nếm các quán ăn, thấy bánh hấp một quán ngon, m/ua mang theo.

Trưa ăn xong, trả phòng lên đường. Đoàn người ra khỏi thị trấn, hướng Ổ Sơn Trại.

Tuyên Hoài Khanh mang hơn ba mươi người, giả làm thương đội. Úc Ly ngồi trên xe hàng, phơi nắng nhìn đường.

Đường gập ghềnh, xe xóc nảy, nhưng nàng ngồi vững như đinh. Các thị vệ kinh ngạc nhìn nàng.

Ba mươi người đối mấy trăm giặc, ít quá. Nhưng họ là binh sĩ Tuyên gia, nghe lệnh không hỏi. Chỉ ngạc nhiên vì có cô gái đi cùng.

Tuyên Hoài Khanh giải thích: “Ổ Sơn Trại chiếm cứ hơn 20 năm, trước nhỏ sau thành lớn. Quan phủ bất lực, để chúng hoành hành. Gần đây chúng cư/ớp đoàn thương nhân Thanh Giang, gi*t hơn trăm người...”

Úc Ly hỏi thẳng: “Sao không diệt sớm?”

Giặc cư/ớp phá an ninh, quan phủ nên diệt từ lâu.

Tuyên Hoài Khanh thở dài: “Trước Viên Tuần Phủ tới, quan viên Nam Quận không coi trọng. Lại thêm triều đình không chú ý phòng thủ...”

Viên Tuần Phủ nhờ Trấn Nam Quân hỗ trợ, chắc có chỉ thị cấp trên. Dù sao cũng là việc tốt cho dân.

Chiều tối, thương đội đến gần Ổ Sơn Trại. Tốc độ chậm lại, mọi người căng thẳng.

Tuyên Hoài Khanh nói: “Ổ Sơn Trại có nhiều tai mắt. Có lẽ từ lúc ra khỏi thị trấn, chúng đã để ý.”

Úc Ly hỏi: “Chúng sẽ tấn công?”

“Chắc chắn! Bên ta ít người nhiều hàng, dù nghi ngờ cũng sẽ ra tay.”

Giặc cư/ớp thà gi*t nhầm không bỏ sót, để cảnh cáo quan phủ.

Đúng như dự đoán. Khi đoàn người gần khu vực Ổ Sơn Trại, một mũi tên từ rừng b/ắn ra.

Vèo! Mũi tên lao vào ng/ực thị vệ. Úc Ly ném đ/á, đ/á/nh bật mũi tên.

Nhiều mũi tên khác b/ắn tới. Thị vệ trốn sau xe, lấy hàng hóa che đỡ, rút vũ khí b/ắn trả.

“Úc cô nương, tránh đi!”

Tuyên Hoài Khanh vừa tránh vừa gọi. Nhưng Úc Ly đứng trên xe như bia sống, ném đ/á đá/nh bật tên, có viên bay vào rừng.

“A——

Tiếng kêu thảm vang lên, tên ngừng b/ắn. Úc Ly lao vào rừng, vài tiếng kêu nữa rồi im bặt.

Thị vệ còn chưa kịp phản ứng, trận đ/á/nh đã kết thúc.

Tuyên Hoài Khanh chạy vào rừng, Đồ lão đại theo bảo vệ. Họ thấy lũ giặc nằm la liệt, m/áu me đầy người, còn thở nhưng trọng thương.

Không thấy Úc Ly. Bỗng phía trước vang ti/ếng r/ên, Úc Ly lôi một tên đầy m/áu ra.

Nàng vừa đuổi theo kẻ chạy trốn.

Úc Ly ném người xuống đất: “Tất cả ở đây, không ai báo tin. Giờ tiến lên không?”

Tuyên Hoài Khanh: “......”

Đám người: “......”

————————

Hôm nay canh thứ nhất