Chu thị nghe nói Úc Ly muốn đi xa vài ngày thì hơi nghi ngờ.

“Úc Ly, con định đi đâu?” Nàng bất an hỏi, “Có phải đi xa không?”

Úc Ly đáp: “Thực ra không xa lắm, chỉ đến huyện Dư Khánh. Theo lời Đồ thúc, đi thuyền khoảng một ngày là tới, sáng đi chiều đến.”

“Đồ lão đại?” Chu thị chợt nhớ ra điều gì, mặt biến sắc.

Biết rằng “Tuyên thiếu gia” mà Đồ lão đại nhắc đến chính là cháu trai của Tuyên lão tướng quân, bà đoán Đồ lão đại có thể là người của Trấn Nam Quân, hẳn là thuộc hạ thân tín của phủ tướng quân.

Bà không ngờ thanh Thạch thôn nhỏ bé lại có người của Tuyên gia.

Nhưng nghĩ lại, Trấn Nam Quân đóng ở phương Nam nhiều năm, phần lớn binh lính cũng là người địa phương, nên việc Đồ lão đại có cơ duyên đó cũng không lạ.

Chu thị khẽ hỏi: “Úc Ly, có phải Đồ lão đại tìm con đi sao?”

Đồ lão đại giờ làm việc cho phủ tướng quân, chuyện ông ta cần làm chắc chắn không tầm thường.

Úc Ly nói đi vài ngày khiến bà lo lắng, vì chuyện cũ mà sợ hãi, như chim sợ cành cong.

Úc Ly gật đầu, thấy mẹ lo lắng liền an ủi: “Mẹ yên tâm, không sao đâu.”

Chu thị hỏi dò: “Rốt cuộc là chuyện gì mà phải tìm con?”

Bà không biết chuyện Úc Ly lập công năm ngoái, trong lòng vẫn nghĩ con dâu dù có sức khỏe, gi*t lợn giỏi nhưng cũng chỉ là cô gái bình thường.

Với thân phận như Đồ lão đại, làm toàn chuyện đ/ao ki/ếm, sao lại liên quan đến Úc Ly?

Úc Ly ngập ngừng, mẹ chồng trông yếu đuối, biết chuyện đi tiễu phỉ chắc sẽ h/oảng s/ợ.

Cô không biết nói sao, cũng không giỏi nói dối, đành quay sang nhìn Phó Văn Tiêu.

Nhận ánh mắt cầu c/ứu, Phó Văn Tiêu nói: “Mẹ yên tâm, Úc Ly đi giúp Đồ lão đại chút việc, không nguy hiểm đâu.”

“Thật sao?”

“Đương nhiên!” Phó Văn Tiêu trấn an.

Chu thị rất tin anh, vì từ nhỏ anh đã đáng tin, nếu không bị liên lụy thì... Hơn nữa, là đàn ông thì không thể để người mình yêu mạo hiểm chứ?

Nghĩ vậy, bà yên lòng.

“Úc Ly khi nào đi? Mẹ thu xếp đồ đạc, chuẩn bị đồ ăn đường cho con...”

Chu thị vội chuẩn bị, sợ Úc Ly đói dọc đường.

Khi Úc Ly nói thời gian, bà bảo: “Được, sáng sớm hôm sau mẹ dậy sớm nướng bánh cho con mang đi.”

Úc Ly định nói không cần nhưng thấy mẹ nhiệt tình, đành nói: “Vậy phiền mẹ.”

“Phiền gì, đi xa không thể để đói, không còn sức gặp nguy hiểm thì sao? Phải ăn no.” Chu thị nói xong lại lo.

Sợ mẹ suy nghĩ lung tung, Úc Ly vội nói: “Mẹ, con với Văn Tiêu còn chuyện cần nói, chúng con về phòng trước.”

Chu thị cười, không làm phiền vợ chồng trẻ, giục: “Đi đi, con sắp đi xa, nên nói chuyện với Văn Tiêu.”

Thấy nụ cười ý nhị của mẹ, Úc Ly ngượng, dắt tay Phó Văn Tiêu về phòng.

Nếu là người ngoài, cô không để ý, nhưng đối mặt Chu thị, cô luôn áy náy.

Cô biết mẹ nghĩ mình và Văn Tiêu là vợ chồng, sự tốt bụng của mẹ cũng vì cô là con dâu, được mẹ chăm sóc.

Nhưng cô biết sự thật.

Từ khi tỉnh lại ở thế giới này, người đầu tiên cô gặp là Phó Văn Tiêu đang hôn mê, thứ hai là Chu thị.

Sự kiên nhẫn và bao dung của Chu thị giúp cô thích nghi nhanh, là người rất quan trọng với cô.

Cô không nỡ để Chu thị thất vọng, muốn tiếp tục nương tựa nhà họ Phó.

Nếu không phải vợ Phó Văn Tiêu, cô và nhà họ Phó chẳng có qu/an h/ệ gì.

Với Chu thị cũng thế.

Nghĩ vậy, Úc Ly cảm thấy nên tạm giữ thân phận vợ Phó Văn Tiêu.

Nhưng mỗi lần thấy mẹ vui vẻ vì tình cảm vợ chồng họ, cô lại áy náy, cảm giác lừa dối mẹ.

---

Phó Văn Tiêu để cô kéo về phòng.

Thấy cô nghiêm túc, anh lòng đầy suy nghĩ, nhưng rồi bình tĩnh hỏi: “Úc Ly, con có chuyện gì muốn nói?”

“Không có gì lớn.” Úc Ly gãi mặt, “Chỉ là không muốn mẹ lo.”

Phó Văn Tiêu mỉm cười, thoáng thất vọng: “Vậy sao? Anh tưởng...”

Úc Ly ngập ngừng: “Cũng có chuyện muốn nói. Hôm nay Đồ thúc đến bảo chuyện tiễu phỉ...”

Cô kể về việc Tuyên Hoài Khanh mời đi Dư Khánh tiễu phỉ, nhấn mạnh phần thưởng năm trăm lượng.

Phó Văn Tiêu nghe bình thản, đoán việc liên quan đến tiễu phỉ.

“Chắc đi vài ngày.” Úc Ly tính toán, “Nhanh thì mười ngày.”

Phó Văn Tiêu gật đầu: “Cẩn thận đừng để bị thương.”

Anh không ngăn cản, dù lo nhưng mong cô làm điều mình thích.

Úc Ly nghiêm túc: “Con biết, đ/á/nh không lại thì chạy, con chạy nhanh lắm.”

Nói xong, cô chợt nhớ sẽ không chuyển dị năng cho anh mấy ngày, liền nắm tay anh.

Phó Văn Tiêu ngón tay khẽ động, không từ chối, chỉ tai đỏ lên.

Úc Ly nói: “Hai ngày này con trị liệu thêm cho anh.”

Cô quyết định dành hết dị năng cho anh.

Phó Văn Tiêu cười: “Không sao, dạo này anh khỏe hơn, chỉ cần không quá mệt thì không ảnh hưởng sinh hoạt.”

So ba năm trước, giờ đã tốt hơn nhiều.

“Thật?” Úc Ly nghi ngờ, “Hôm qua con về thấy anh mặt không tốt.”

Phó Văn Tiêu bình tĩnh: “Có lê do đọc sách lâu, đứng dậy đột ngột nên khó chịu, nghỉ lát là hết.”

Úc Ly nhìn anh, chấp nhận lý do.

---

Đêm trước khi đi Dư Khánh, Phó Văn Tiêu đưa Úc Ly hai trăm lượng bạc.

Cô ngạc nhiên: “Tiền đâu ra?”

Phó Văn Tiêu giải thích: “Hôm qua anh vẽ tranh cho Lưu viên ngoại, đây là tiền công.”

Sáng cô không có nhà, anh vẽ trong thư phòng. Lâu không vẽ, lại đứng cửa sổ suy nghĩ nên người mệt, mặt xanh xao khi cô về.

Chuyện này anh ngại nói.

Úc Ly ngạc nhiên: “Anh biết vẽ?”

“Biết chút ít.” Phó Văn Tiêu khiêm tốn.

Cầm kỳ thư họa, anh học từ nhỏ, nhớ tốt nên dễ tiếp thu. Giờ dùng kỹ năng ki/ếm tiền, trước đây không ngờ tới.

Anh đưa tiền: “Úc Ly, anh đã khỏe, có thể ki/ếm tiền, con đừng vất vả. Nếu việc nguy hiểm thì về nhà, anh mong con bình an, chúng tôi đợi con.”

Úc Ly nói: “Thực ra không nguy hiểm.”

Trừ gen chiến sĩ kiếp trước, người thế giới này không nguy hiểm với cô. Còn quốc sư kinh thành thì chưa rõ.

Phó Văn Tiêu chân thành: “Nhưng anh lo.”

Úc Ly bối rối: “Không lo, đ/á/nh không lại thì chạy, con chạy nhanh lắm.”

Phó Văn Tiêu cười, không ép nữa: “Ừ, đ/á/nh không lại thì chạy, đừng để bị thương.”

Thấy anh không hỏi nữa, Úc Ly thở phào.

Cô bỏ tiền vào hộp, đếm tiền mắt cười híp lại.

Vừa m/ua nhà, tiền gần hết, giờ lại có.

Chợt nhớ, cô hỏi: “Nếu anh đỗ tú tài, cử nhân, sau có phải vào kinh thi?”

Phó Văn Tiêu gật đầu.

Úc Ly nâng hộp: “Vậy tiền chưa đủ, vào kinh tốn kém lắm, phải ki/ếm thêm.”

Tháng tư anh đi phủ thi cũng cần tiền.

Phó Văn Tiêu lòng ấm áp, ho nhẹ: “Úc Ly, lúc đó con có đi cùng anh?”

“Tất nhiên!” Úc Ly không ngần ngại, “Kinh thành chắc nhiều đồ ngon.”

Phó Văn Tiêu: “...” Thì ra chỉ muốn đi ăn.

Úc Ly cất hộp tiền, háo hức: “Nghe ngoài huyện có nhiều thành, chắc lắm món ngon, con muốn đi thử.”

Hiếm khi đến thế giới không ô nhiễm, không phải lo sinh tồn, cô muốn tận hưởng, khám phá và ăn ngon.

Đời này sống lâu, phải tìm niềm vui.

Phó Văn Tiêu ngạc nhiên, đây là lần đầu nghe cô nói vậy.

Mong ước giản dị nhưng không lạ. Qua tính cách, anh đoán kiếp trước cô sống trong thế giới nguy hiểm, phải chiến đấu liên tục, ăn uống kham khổ nên giờ thấy ngon.

Phó Văn Tiêu hỏi: “Úc Ly, lúc đó đi cùng anh nhé?”

Úc Ly liếc anh: “Tính sau.”

Phó Văn Tiêu thở dài. Anh hiểu cô không nghĩ xa, thích sống hiện tại.

---

Sáng hôm sau trời chưa sáng, Úc Ly đã dậy.

Phó Văn Tiêu cũng tỉnh, giọng khàn gọi: “Úc Ly?”

Úc Ly quay lại: “Còn sớm, anh ngủ tiếp.”

Phó Văn Tiêu khoác áo, thắp đèn.

Khi cô mặc đồ xong, anh chải tóc cho cô, buộc gọn để tiện làm việc.

Rồi anh lấy dây buộc tóc hồng cột vào.

Úc Ly thấy lạ: “Nhà có thứ này sao?”

“Có.” Phó Văn Tiêu bình thản, “Hôm qua anh m/ua.”

Khi b/án tranh, anh m/ua dây buộc tóc.

“Lần sau ki/ếm tiền, anh m/ua đồ trang sức cho con.”

Úc Ly lắc đầu: “Không cần, phiền phức.”

Cô thấy đồ trang sức của Uông phu nhân đẹp nhưng vướng víu.

Phó Văn Tiêu biết cô sẽ nói vậy, Chu thị cho hộp trang sức làm của hồi môn nhưng cô không đụng đến.

Anh không phiền, sau này m/ua đồ mới.

“Vẫn nên có, có khi cần dùng.” Phó Văn Tiêu nói, “Cài trâm giữ tóc cũng tốt.”

Úc Ly đồng ý, tóc dài không buộc thì phiền.

Chải tóc xong, Úc Ly ra rửa mặt.

Chu thị trong bếp nướng bánh, mùi thơm ngào ngạt.

Úc Ly đói bụng, rửa mặt xong vào bếp tìm ăn.

Chu thị đặt trứng ốp lết lên bàn, kèm cháo hoa.

Bà chú ý dây buộc tóc hồng của Úc Ly, khen: “Đẹp lắm.”

Úc Ly bạch bạch xinh đẹp, dây hồng nổi bật tóc đen, thêm sinh động.

Úc Ly “ừ” một tiếng, tâm trí ở nơi khác.

Chu thị lơ đãng: “Văn Tiêu m/ua à? Hôm qua anh mang về vài cây, cho cả Yến Sinh hai cây trâm.”

Bà vui mừng thấy con trai biết quan tâm vợ.

Úc Ly im lặng ăn điểm tâm.

Ăn xong, cô nhận bao đồ từ mẹ, trong có quần áo, bánh nướng, trứng luộc để ăn dọc đường.

Chu thị dặn: “Trên đường cẩn thận, nhà chờ con về.” Nghĩ đây là lần đầu con đi xa, bà lo lắng hỏi thêm, “Mang tiền chưa? Phòng bất trắc.”

Úc Ly gật đầu: “Mang rồi.”

Nếu bên đó có đồ ngon, phải m/ua.

Thấy Phó Văn Tiêu ra, Chu thị để vợ chồng tự tạm biệt.

Phó Văn Tiêu tiễn cô ra cửa, dặn dò xong nói: “Nhà chờ con về.”

Úc Ly vẫy tay đi.

Đi xa, cô ngoái lại thấy anh vẫn đứng đó, đành quay về đẩy anh vào nhà: “Trời sớm, về ngủ đi, đừng mệt.”

Đóng cửa rồi đi.

Phó Văn Tiêu: “...”

---

Dưới ánh sáng ban mai, Úc Ly đến bến tàu, Đồ lão đại đã đợi.

Trời sớm, bến vắng người.

Một chiếc thuyền đi Dư Khánh, trên thuyền chỉ có người chèo và tiểu nhị.

Thấy cô tới, Đồ lão đại nói: “Úc Ly, lên thuyền.”

Lên thuyền, Úc Ly hỏi: “Không có khách khác?”

“Không.” Đồ lão đại nhẹ giọng, “Tôi bao thuyền rồi, chỉ có chúng ta. Đi nhanh hơn.”

Bình thường phải đợi giờ Thìn mới đi, đến Dư Khánh nửa đêm.

Thuyền khởi hành.

Đây là lần đầu Úc Ly đi thuyền lớn, khác thuyền nhỏ.

Đồ lão đại lo lắng hỏi: “Con không say sóng chứ?”

Úc Ly lắc đầu: “Không sao.”

Quan sát thấy mặt cô bình thường, ông thở phào.

Trong khoang có chỗ nghỉ và đồ ăn, Đồ lão đại chuẩn bị sẵn.

Úc Ly ăn vặt gi*t thời gian.

Trưa, người chèo thuyền nấu cơm, làm cá tươi, Úc Ly ăn nhiều.

Người chèo thuyền kinh ngạc: “Cô ăn khỏe thật.”

Úc Ly nghiêm túc: “Con khỏe nên ăn nhiều.”

Thấy ông không tin, cô nhấc bàn lên, chứng minh sức mạnh.

Người chèo thuyền tin ngay.

Thuyền đi không ngừng, tối đến Dư Khánh.

Xuống thuyền, Đồ lão đại định tìm chỗ nghỉ.

Khác núi Bình huyện, Dư Khánh đóng cổng thành khi trời tối, họ không vào được, phải tìm nhà dân tá túc, sáng mai vào thành.

Úc Ly nói: “Đồ thúc, không cần, chúng ta đi tiễu phỉ luôn.”

Giải quyết xong gọi quan phủ đến thu dọn, họ phải mở cửa.

Đồ lão đại: “...”

Ông nhớ chuyện tiễu phỉ Trung thu năm ngoái, ban đêm thuận lợi nhưng cũng nguy hiểm vì tối dễ để lọt giặc hoặc bị thương.

Nhưng rồi ông đành nghe theo Úc Ly.

Đến chân núi Yến, Đồ lão đại vẫn chưa hết bàng hoàng.

Úc Ly chỉ núi đen kịt: “Trại giặc ở phía bắc núi phải không?”

“Phải.” Đồ lão đại gật đầu, “Dân địa phương gọi núi Yến, Thẩm huyện lệnh đã dò la, suýt bị phát hiện...”

Ông kể số lượng giặc cư/ớp đông hơn núi Thanh Nhai, gây hại cho dân chúng, nên Thẩm huyện lệnh muốn diệt.

Kể xong, ông ngập ngừng: “Hay ta về Dư Khánh gặp Tuyên thiếu gia, bàn kế hoạch rồi hành động.”

Úc Ly nói: “Không cần, con một mình lên núi, chú đợi ở đây.”

Đồ lão đại sửng sốt: “Một mình?”

Vừa nghĩ hai người cùng đi đã sợ, giờ cô định đi một mình.

Úc Ly nhắc: “Năm ngoái Trung thu con cũng một mình.”

Đồ lão đại lý luận: “Núi Yến đông hơn...”

“Không sao.” Úc Ly nhặt đ/á bóp vụn, “Con chuẩn bị nhiều đ/á, gặp ai ném một cục cho tê liệt.”

Đồ lão đại: “...”

Người ta tiễu phỉ cần vũ khí, cô chỉ cần đ/á. À, còn mang d/ao mổ lợn.

Ông thở dài, nhớ chuyện năm ngoái nên đành nghe theo.

Nhưng ông không chịu đợi dưới núi, nhất định đi cùng.

Úc Ly ngập ngừng: “Tốc độ chú chậm, không theo kịp con.”

Đồ lão đại nói: “Con đi trước, chú cố đuổi.”

Úc Ly gật đầu: “Vậy con lên trước.”

Vừa dặn “cẩn thận”, cô đã biến mất như m/a.

Đồ lão đại gi/ật mình, lắng nghe chỉ thấy gió và chim kêu.

Ông lén lên núi.

Giữa đường, núi bỗng rung chuyển, tiếng ầm vang lên.

Lại núi lở?

Ông kinh ngạc nhìn núi đen, tăng tốc.

————————

Úc Ly: (≧︶≦*) vui, năm trăm lượng sắp tới!