Buổi tối, Úc Ly ngoan ngoãn trở về phòng ngủ ở hậu viện.

Hai đứa trẻ đã thành công chuyển đến phòng ngủ ở tiền viện, có được phòng riêng của mình.

Chu thị có chút lo lắng: "Các con thực sự ổn chứ?"

Hai đứa bé từ khi sinh ra luôn theo bà, từ lúc còn nhỏ xíu đã được bà chăm sóc đến giờ, chưa từng tách ra ngủ riêng bao giờ. Bà không khỏi thấy bất an khi để chúng ra tiền viện ngủ.

Dù căn phòng không lớn lắm, khoảng cách trước sau cũng không xa, nhưng trẻ con đột ngột xa cách vẫn khiến bà lo lắng.

Hai đứa trẻ vỗ ng/ực đảm bảo: "Bà ơi, chúng con làm được mà!"

"Chúng con đã năm tuổi rồi!"

"Tự ngủ được ạ!"

Hai anh em tuy được nuông chiều hơi nhút nhát, nhưng ở nhà vẫn khá đ/ộc lập. Chu thị định nói thêm điều gì, chợt nhớ Phó Văn Tiêu hồi xưa hai tuổi đã tự ngủ riêng. Bọn trẻ năm tuổi rồi, cứ để người lớn nằm cùng mãi cũng không tốt.

Bà xoa đầu hai đứa: "Thôi được, từ nay các con tự ngủ nhé. Nếu sợ thì quay lại tìm bà."

Úc Ly thấy Chu thị dặn đi dặn lại mãi không yên, định đề nghị để bọn trẻ quay về nội viện ngủ còn mình ra ngoại viện. Nhưng đoán chúng không đồng ý vì trẻ con dù nhỏ cũng không thích bị coi là bé bỏng mãi.

Thôi thì đành nhường phòng cho lũ trẻ vậy.

Hôm sau, Úc Ly đi làm ở hàng thịt. Vì ở ngay huyện thành nên không phải dậy từ nửa đêm, được ngủ thêm một canh giờ.

Khi thức dậy, thấy Chu thị cũng đã dậy, Úc Ly nói: "Mẹ không cần dậy sớm nấu điểm tâm cho con đâu. Ở hàng thịt có đồ ăn sẵn, con qua đó ăn luôn. Mẹ ngủ thêm đi."

Giờ đây không phải vội vã lên đường vào huyện, đi đoạn đường ngắn không đến nỗi đói bụng. Chu thị mặc áo xong, cười đáp: "Cũng được." Rồi hỏi thêm: "À này Ly nương, chúng ta dọn đến đây rồi, có nên mời em gái cô cùng Đồ lão đại, Trương lão bản họ đến ăn cơm không?"

Bà biết mấy người đó rất quan tâm gia đình mình, nên chuyển đến huyện thành thì nên mời họ qua chơi, vừa thêm nhộn nhịp cho nhà mới.

Úc Ly gật đầu, bàn với mẹ về việc thiết đãi khách. Chu thị đề nghị: "Không thì mời ngày mai đi. Hôm nay mẹ dọn dẹp nốt, nhà cửa cũng gần xong xuôi rồi."

Đồ đạc lẽ ra phải mất vài ngày sắp xếp, may nhờ gia nhân nhà họ Uông giúp nên hôm qua đã ổn thỏa, chỉ còn vài món đồ cá nhân cần sắp xếp thôi.

Úc Ly đồng ý: "Vậy con qua tửu lâu Phúc Tới đặt bàn..."

Chu thị cười ngắt lời: "Đặt gì chứ, mời khách thì nên tự tay nấu mới thành ý!" Nhà họ giờ đơn giản, không phải đại hộ giàu có nhiều quy củ, cứ tự nhiên là được.

Bà thích cuộc sống hiện tại: ít người, không lục đục, không phải dè chừng đủ thứ, sống thoải mái. Tất nhiên với điều kiện mọi người khỏe mạnh - điều khiến bà yên tâm khi có Úc Ly trong nhà.

Úc Ly tính toán: "Nhưng mời nhiều người lắm..." Ngoài người hàng thịt còn em gái, Tôn phương nương, Úc tiểu cô... Thêm nhà họ Uông nữa, đặc biệt Uông cử nhân, nếu không mời ắt gi/ận. Mời ông ấy thì Diêu lão phu nhân cũng phải mời theo.

Đúng lúc đó, giọng ngái ngủ của Phó Văn Tiêu vang lên: "Ly nương, để anh giúp."

Hai người quay lại thấy anh đã mặc áo xong. Chu thị áy náy: "Tiêu ca nhi, bọn ta làm ồn ào quấy rầy con rồi?"

Phó Văn Tiêu lắc đầu, nói với Úc Ly: "Nghe lời mẹ, mời họ ngày mai đi. Anh qua tửu lâu đặt đồ ăn sẵn, chúng ta nấu thêm vài món là được."

Úc Ly thấy ổn, đỡ cho mẹ vất vả. Nhớ tới việc đặt đồ ăn cần tiền, cô nói: "Tiền để trong hộp tủ, anh tự lấy nhé."

Tiền nhà do cô quản nhưng không khóa, anh cần thì cứ lấy. Phó Văn Tiêu gật đầu cười.

"Thôi anh về ngủ thêm đi," Úc Ly vẫy tay, "Nghỉ ngơi cho khỏe người."

"Anh tiễn em ra cổng rồi về ngủ."

Úc Ly liếc anh, định nói gì nhưng thấy Chu thị đang cười, bèn thôi. Ra đến cổng, thời tiết tháng ba ở Sơn Bình huyện đã ấm nhưng sáng sớm vẫn se lạnh. Úc Ly giục anh quay vào kẻo cảm.

Chàng đứng cổng tiễn vợ cho đến khi bóng nàng khuất sau góc phố mới quay về.

Tới hàng thịt, mọi người đang ăn sáng. Thấy Úc Ly, họ mời cùng dùng và hỏi thăm việc chuyển nhà. Úc Ly đáp mọi việc thuận lợi, không cần giúp đỡ gì. Rồi cô thông báo sẽ mời mọi người đến nhà mới ăn cơm vào ngày mai.

Mọi người vui vẻ nhận lời. Xong việc giao hàng, Úc Ly rẽ qua ngõ Tụ Tài báo tin cho em gái. Úc Kim hứa chắc sẽ đến, rồi hỏi dồn dập về nhà mới, hàng xóm ra sao... Úc Ly đáp nhà đã dọn xong, chưa gặp hàng xóm vì họ đều lịch sự, không vội đến làm phiền khi gia chủ mới chưa ổn định.

Úc Kim ngạc nhiên: "Nhà mới thiếu phòng sao? Có mấy gian cơ mà." Gia đình ít người, phòng đủ dùng. Trừ phi sau này chị có con thì mới cần nhà lớn hơn, m/ua thêm người hầu.

Úc Ly im lặng. Trong mắt mọi người, cô và Phó Văn Tiêu là vợ chồng. Việc cô muốn tách phòng ngủ có vẻ kỳ lạ. Cô hiểu phải cố gắng làm quen với việc chung phòng, vì thế giới này không có quái vật đột nhập ban đêm. Hai tháng qua cô đã không còn mộng du bóp cổ người bên cạnh - đó là tiến bộ.

Từ nhà em gái, Úc Ly qua ngõ Song Dung tìm Úc tiểu cô. Bà này cũng hứa đến, hỏi thăm việc dọn nhà và hẹn sau này qua lại nhiều.

Trưa hôm đó, Úc Ly về nhà với mỡ heo lá Chu thị nhờ m/ua. Về đến nơi, chỉ thấy mẹ và các cháu, Phó Văn Tiêu đi gửi thiệp mời nhà họ Uông chưa về. Đến trưa anh mới trở lại, mặt mày hơi mệt. Úc Ly kéo tay truyền năng lượng trị liệu cho chàng.

Chu thị thấy vậy mỉm cười. Phó Văn Tiêu ngượng nhưng Úc Ly không để ý - cô quen chữa trị cho chàng sau mỗi kỳ thi, không quan tâm ánh mắt người khác.

Chiều hôm đó, mùi thơm mỡ heo phi tỏa khắp nhà. Úc Ly thức dậy, định chạy vội ra bếp thì bị Phó Văn Tiêu kéo lại chải tóc. Trước kia chàng nghiêm khắc với lễ nghi, giờ đã nới lỏng nguyên tắc. Có lẽ ở thế giới trước của nàng, người ta không quá chú trọng chuyện tóc tai bù xù.

Ra bếp, mỡ heo đã phi xong. Chu thị vớt tóp mỡ còn nóng rắc đường cho cả nhà ăn vặt. Món giòn b/éo ngọt khiến hai đứa trẻ thích mê. Phó Văn Tiêu từ chối, Úc Ly vui vẻ ăn hết bát của mình. Thấy vợ chưa đã, chàng lấy ra gói bánh sen giòn m/ua từ tửu lâu. Úc Ly ngạc nhiên vui mừng. Phó Văn Tiêu chợt hiểu vì sao cha thường m/ua quà về cho mẹ dù bà hay chê - thực ra bà rất vui.

Hôm sau, Phó Văn Tiêu đặt đồ ăn từ tửu lâu, Úc Ly m/ua thêm thịt và rau quả tươi ngoài chợ. Chu thị bàn trồng rau ở khoảng đất trống tiền viện, Úc Ly nhận việc xới đất. Bà còn định trồng hoa trong sân. Úc Ly đồng ý đi m/ua cây giống.

Trưa đó, hai vợ chồng ra phía nam thành tìm vườn ươm. Phó Văn Tiêu thấy Úc Ly thuộc từng ngõ hẻm, cười bảo: "Em quen huyện thành thật rồi." Úc Ly đáp đó là thói quen thăm dò môi trường sống để ứng phó nguy hiểm - như động vật đ/á/nh dấu lãnh thổ.

M/ua xong cây cảnh, chủ vườn miễn phí giao hàng. Về nhà, cả gia đình cùng trồng hoa. Phó Văn Tiêu mệt toát mồ hôi, được Úc Ly bắt nghỉ. Chu thị mang bánh gạo ngọt ra cho mọi người ăn. Chiều hôm đó, tửu lâu giao đồ ăn đã đặt, khách khứa lần lượt đến.

Úc Kim, Tôn phương nương, Úc tiểu cô tới trước. Tiếp đó là Trương phục cùng đồng nghiệp, rồi vợ chồng Uông cử nhân. Không khí ban đầu hơi ngượng nhưng dần trở nên vui vẻ. Uông cử nhân thông báo Diêu lão phu nhân bị cảm không đến được, gửi quà chúc mừng nhà mới.

Sau bữa tiệc, Uông cử nhân mời gia đình Úc Ly dự hội ngắm hoa đào ở ngoại ô. Phó Văn Tiêu hứa sẽ cố gắng tham gia.

Vài ngày sau, Đồ lão đại từ phủ thành về báo tin Tuyên Hoài Khanh nhận diệt trừ cư/ớp ở Khánh huyện với thưởng năm trăm lượng. Úc Ly hào hứng nhận lời tham gia ngay, dù buổi ngắm hoa có lẽ phải hoãn lại.