Sáng mùng một Tết, Úc Ly tỉnh giấc bởi tiếng pháo n/ổ bên ngoài.

Không khí lạnh buốt, đưa tay ra khỏi chăn ấm, cô cảm nhận rõ hơi lạnh đang len lỏi. Thế nhưng nghe tiếng pháo rộn ràng, cái lạnh ấy bỗng mang ý nghĩa đặc biệt, khiến lòng người tràn đầy hi vọng về năm mới.

Úc Ly vén chăn bước xuống giường, cầm quần áo chạy vội đến phía bình phong thay đồ.

Khi thay xong quần áo bước ra, thấy Phó Văn Tiêu cũng đã tỉnh giấc. Anh ngồi trên giường, dựa lưng vào chiếc gối lớn, tóc rối bù, ánh mắt còn ngái ngủ.

“Nếu còn buồn ngủ thì ngủ thêm đi.” Úc Ly lên tiếng.

Phó Văn Tiêu mỉm cười với cô, “Không ngủ nữa, đợi lát nữa cùng em chúc Tết mẹ.”

Úc Ly không nhận ra ý nghĩa sâu xa trong lời anh, nghe vậy chỉ gật đầu, lấy bộ quần áo trên rương đưa cho chồng, dặn anh mặc vào kẻo lạnh.

Khi hai người chỉnh tề trang phục, cùng nhau ra ngoài rửa mặt.

Trong bếp, Chu thị đang nhóm lửa nấu điểm tâm. Hai đứa trẻ ngồi bên cạnh bà, cầm từng miếng bánh đường mềm ăn ngon lành.

Tối qua ngủ sớm nên chúng cũng dậy sớm.

Thấy Phó Văn Tiêu và Úc Ly xuất hiện, Chu thị vội đi đun nước nóng cho hai người rửa mặt, vừa làm vừa cười nói: “Mẹ đoán các con cũng sắp dậy rồi. Mẹ nấu cơm trộn rau, lát nữa là ăn được.”

Tối qua vừa ăn cỗ tất niên thịnh soạn, sáng nay dùng bữa đơn giản. Món cơm trộn này làm từ thức ăn thừa đêm giao thừa, hâm nóng lại thêm rau củ, vừa ngon miệng lại đủ dinh dưỡng.

Ăn sáng xong, con cháu bắt đầu lễ chúc Tết ông bà.

Úc Ly có ký ức của nguyên chủ, biết theo phong tục mùng một Tết phải lạy chúc thọ trưởng bối. Nếu là họ Úc trước kia, cô chẳng thèm đoái hoài. Nhưng với Chu thị, một lạy cũng chẳng sao.

Thế nhưng Chu thị không cho họ lạy, kéo hai người ngồi xuống, trao bao lì xì đã chuẩn bị sẵn.

Bà mỉm cười: “Của các con đây. Chúc năm mới an khang, mọi sự thuận lợi.”

Úc Ly và Phó Văn Tiêu nhận lì xì, đồng thanh: “Chúc mẹ năm mới khỏe mạnh!”

Đến lượt Phó Yến và em, Chu thị bảo hai cháu lạy chúc Tết chú thím. Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng phát lì xì cho các cháu.

Bao lì xì này do Úc Ly chuẩn bị, bên trong có một lượng bạc.

“Cảm ơn chú, cảm ơn thím! Chúc chú thím năm mới dồi dào sức khỏe, vạn sự như ý!”

Hai đứa trẻ mặc đồ đẹp như búp bê, quỳ chỉnh tề nói lời chúc, dáng vẻ đáng yêu khiến ai nấy đều mủi lòng.

Úc Ly thấy vậy bỗng cảm thấy lì xì mình cho hơi ít, luôn tay xoa đầu hai đứa nhỏ.

Lễ Tết xong, trưa đến lại tiếp tục ăn uống sum vầy. Tết là dịp vui chơi, cũng là khoảng thời gian hiếm hoi nhà nông được nghỉ ngơi. Cả nhà quây quần bên mâm cỗ, nhâm nhi hạt dưa, trò chuyện rôm rả, ngày Tết trôi qua trong niềm hân hoan.

Mùng hai là ngày con gái về nhà mẹ.

Sáng sớm, Chu thị đã chuẩn bị sẵn lễ vật cho Úc Ly mang về nhà ngoại. Trong giỏ có nửa con gà luộc, vài chiếc bánh chưng, ít bánh kẹo và trứng gà. Đặc biệt còn có mấy củ hành, tỏi rửa sạch để nguyên cả cây, lá xanh tươi phủ đầy giỏ trông rất bắt mắt.

Úc Ly tò mò hỏi: “Sao lại mang hành tỏi vậy mẹ?”

Chu thị cười giải thích: “Hành để trẻ con thông minh, tỏi để người lớn tính toán giỏi giang. Nhà nào có con nhỏ thì càng phải có hành tỏi, mang ý chúc phúc đấy.”

Úc Ly bật cười, không ngờ phong tục lại thú vị và ý nghĩa đến thế.

Cô chợt nhận ra thế giới này tuy còn lạc hậu nhưng ẩn chứa nhiều điều đáng trân trọng. Những con người nơi đây vẫn đang nỗ lực sống tốt theo cách của mình.

Chuẩn bị xong xuôi, Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu lên đường về Úc gia. Ra khỏi cổng, thấy không ít cô dâu trẻ tay xách giỏ lễ, cùng chồng về thăm nhà ngoại. Cũng có những người mẹ dắt con gái về thăm họ hàng.

Thấy hai vợ chồng, vài bác hàng xóm niềm nở chào hỏi: “Tiêu con, Ly con về thăm nhà ngoại đấy à?”

Úc Ly lễ phép đáp lời. Phó Văn Tiêu mỉm cười gật đầu. Nụ cười ấy khiến mấy cô gái trẻ bối rối đỏ mặt. Khi họ đi khuất, mẹ con người kia mới dám bàn tán:

“Ai dè Phó Văn Tiêu đẹp trai thế! Trước cứ đồn x/ấu xí, hóa ra toàn chuyện bịa đặt.”

Đến Úc gia, gặp Phùng thím cùng con gái. Phùng thím nhiệt tình nắm tay Úc Ly, hỏi thăm đủ điều. Hóa ra con gái bà muốn theo học nghề thêu của Úc Ngân.

Úc Ly gật đầu: “Tốt thôi. Chị Ngân học được từ mẹ chồng tôi, giờ dạy lại cho các em trong làng cũng là việc nên làm.”

Chợt thấy Trần thị dắt con gái đi ngang, hai mẹ con lúng túng chào qua loa rồi vội đi. Úc Ly không để ý, dắt chồng thẳng đến nhà nhị phòng.

Bên nhị phòng, mọi người đã chờ sẵn. Úc lão nhị vợ chồng bận rộn từ sáng, muốn tiếp đãi con gái và rể chu đáo. Úc Kim chị em thì thản nhiên hơn, ngồi ngoài hiên nhâm nhi hạt dưa.

Úc Châu thấy chị chồng tới, reo lên: “Cha mẹ ơi! Chị cả với anh rể về rồi!”

Tiếng reo vang sang bên chính viện khiến Úc lão thái bực bội: “Hai đứa con gái hư này, Tết nhất không thèm về thăm cha mẹ!”

Úc lão gia ngậm tẩu im lặng. Bên nhị phòng chẳng ai để ý tới bà, đón hai vợ chồng Úc Ly vào nhà nồng nhiệt.

Úc Ly cùng chồng chúc Tết cha mẹ, trao lễ vật rồi phát lì xì cho các em. Ba cô em gái cười tươi rói:

“Cảm ơn chị, cảm ơn anh rể!”

Phó Văn Tiêu cười đáp: “Lì xì chị cả các em chuẩn bị đấy, tiền chị ấy tự ki/ếm được.”

Ba cô em tròn mắt ngạc nhiên. Lần đầu thấy người đàn ông nào tự hào về vợ mình ki/ếm tiền giỏi như thế.

Gần trưa, Úc đại cô và Úc tiểu cô cũng về tới. Úc lão thái mừng rỡ ra đón, nào ngờ hai con gái chẳng thèm vào nhà, xách giỏ lễ thẳng sang nhị phòng. Bà gi/ận tím mặt:

“Ra khỏi cửa này đừng có về!”

Hai chị em không chút do dự: “Vâng ạ!”

Bên nhị phòng càng đông vui. Úc lão nhị vợ chồng hì hục nấu nướng, bày tiệc thiết đãi. Đàn ông ngồi nói chuyện đông tây, đàn bà kéo nhau ra sân tập thể dục theo chỉ dẫn của Úc Ly.

Úc Châu khoe khoang: “Em tập mấy tháng nay rồi, dạy cho Bân!”

Dương Bân hăm hở học theo, chưa đầy nửa khắc đã khóc thét bỏ chạy. Úc Châu cười khúc khích thì thầm với Úc Ngân: “Đàn ông con trai gì mà yếu thế!”

Trưa hôm ấy, cả đại gia đình quây quần bên mâm cỗ thịnh soạn. Bữa cơm tràn ngập tiếng cười. Chiều muộn, mọi người lần lượt ra về, ai nấy đều được nhị phòng đáp lễ hậu hĩnh.

Khi khách đã đi hết, Úc lão nhị thở phào nhìn vợ: “Tết này vui thật!”

Liễu thị gật đầu, mắt rưng rưng nhìn lũ con đang dọn dẹp. Bà chợt thấy cuộc sống bây giờ hạnh phúc tựa như giấc mộng.