Úc Ly tỉnh lại trong bóng tối, chợt nhận ra trong phòng có tiếng thở khẽ.

Có người!

Tay nhanh như chớp đưa ra, siết lấy cổ đối phương định bẻ g/ãy thì đầu ngón tay chạm vào thứ gì đó khiến nàng gi/ật mình dừng lại.

Úc Ly cứng người.

Lúc này, ký ức dồn dập tràn về, cơn đ/au đầu dữ dội khiến nàng toát mồ hôi lạnh chỉ trong giây lát.

-

Úc Ly là thế hệ con người mới sinh ra sau tận thế.

Thế hệ mới này được nuôi dưỡng như vũ khí chiến đấu, sinh ra từ viện nghiên c/ứu, không cha mẹ người thân, bị đưa vào trại huấn luyện từ năm ba tuổi.

Nàng sống ở đó hơn chục năm, mười lăm tuổi gia nhập đội thanh trừ, ra ngoài tiêu diệt sinh vật ô nhiễm và dị chủng.

Từ mười lăm đến hai mươi lăm tuổi, Úc Ly chiến đấu không ngừng, cho đến khi hy sinh trong nhiệm vụ.

Nàng không hối h/ận, mười năm qua vô số lần bị thương khiến cơ thể nhiễm đ/ộc nặng, dù không ch*t trong nhiệm vụ cũng khó qua khỏi.

Nhưng không ngờ nàng lại sống lại.

Giờ đây nàng là Úc Ly - con gái nhà họ Úc ở thôn Thanh Thạch, cháu gái nhà thứ hai của gia tộc họ Úc.

-

Họ Úc là gia đình có thế lực ở Thanh Thạch thôn. Ông bà nội Úc có năm con: ba trai hai gái. Hai cô con gái đã lấy chồng xa, ba con trai lập gia đình riêng khiến nhà họ Úc ngày càng đông đúc.

Úc lão đại - con cả được cưng chiều nhất. Vợ chồng hắn có bốn con: ba trai một gái. Hai con trai lớn được gửi lên huyện học hành.

Úc lão nhị - con thứ hai tính tình vụng về, ít nói, chỉ biết làm lụng. Cha mẹ không ưa nhưng cũng không hà khắc. Vợ hắn là Liễu thị - người chạy nạn từ phương bắc.

Hai vợ chồng có bốn con gái. Liễu thị tính tình hiền lành, vì không sinh được con trai nên tự ti, nhất là khi Úc lão tam liên tiếp sinh ba con trai.

Là con gái lớn nhà thứ hai, Úc Ly phải làm việc nhà, chăm em, ăn ít làm nhiều. Đến tuổi kết hôn, bà nội đòi mười hai lượng bạc sính lễ khiến không ai dám hỏi.

Úc Ly mười bảy tuổi vẫn chưa lấy chồng. Gia đình không bận tâm vì nàng còn giúp việc nhà.

-

Mọi chuyện thay đổi khi vợ Úc lão tam nghe tin nhà họ Phó muốn bỏ hai mươi lượng bạc m/ua cô gái thành phố về xung hỉ cho con trai bệ/nh nặng.

Phó gia đến thôn ba năm trước. Bà lão họ Chu sau nhiều năm làm nô tì trở về quê cùng con trai ốm yếu Phó Văn Tiêu và hai cháu trai.

Phó Văn Tiêu bệ/nh từ nhỏ, gần đây bệ/nh nặng, thầy th/uốc bảo khó qua khỏi. Bà Chu đ/au khổ, nghe lời đồn xung hỉ nên định m/ua gái nghèo.

Vợ Úc lão tam nghĩ ngay đến Úc Ly. Hai mươi lượng bạc đủ m/ua mẫu ruộng tốt. Nàng thuyết phục chồng:

"Nhà ta Úc Ly chưa có người hỏi. Bà nội đòi mười hai lượng khiến mai mối ngại ngần. Thà đẩy nàng sang nhà họ Phó còn hơn."

Úc lão tam mừng thầm, nếu thành công hắn có thể xin tiền bà nội. Hắn thuyết phục mẹ:

"Nhà họ Phó giàu có, hai mươi lượng không nhỏ. Đem Úc Ly gả đi vừa có tiền vừa đỡ miệng ăn."

Bà nội Úc đồng ý ngay. Bà đến nhà họ Phó nói:

"Con bé Úc Ly giỏi việc nhà cửa, lại có thầy bói nói nàng là mệnh phúc, gặp dữ hóa lành. Gả nàng vào đây chắc chắn tốt cho con trai bà."

Bà Chu đang tuyệt vọng nghe vậy liền đồng ý. Hôn sự định đoạt nhanh chóng. Úc lão nhị và vợ không dám phản đối, Úc Ly cũng không được hỏi ý.

Ba ngày sau, Úc Ly mang gói nhỏ về nhà chồng trong đám cưới sơ sài. Cả ngày làm việc mệt nhọc dưới nắng hè, nàng ngất đi khi về đến phòng tân hôn.

- - -

Úc Ly nằm mê man trên giường, không biết mình đã ch*t đi sống lại thế nào...