Bên trong Thanh Loan cung vẫn trống rỗng như trước. So với nơi xa xa náo nhiệt, nơi đây càng trở nên vắng vẻ, ngay cả một bóng người cũng không thấy.

Tần Sương Ý lần đầu tiên không nhảy qua cửa sổ mà đi thẳng qua cửa chính. Lúc này, nàng chẳng có tâm trí nào để quan sát xung quanh.

Đẩy cửa phòng ra, một mùi m/áu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt. Tim Tần Sương Ý chìm xuống đáy cốc như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đến hơi thở cũng trở nên khó khăn.

Mắt nàng đỏ lên, dù kh/inh công tốt nhưng bước chân vẫn loạng choạng. Hai chân như mất hết sức lực khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Đồ đạc trong phòng vẫn y nguyên như trước, trên bàn còn đĩa mơ chưa ăn hết. Nhưng người vốn luôn nằm nghỉ trên giường giờ đã biến mất.

Tần Sương Ý không biết mình đã bước tới thế nào. Sau lớp rèm mỏng, một bàn tay nhỏ g/ầy buông thõng bên giường lộ ra, đầu ngón tay tái nhợt không chút hồng hào.

Chân nàng như dính ch/ặt vào nền đất. Khoảnh khắc ấy, nàng cảm thấy mình như trong cơn mộng du. Một nỗi sợ âm thầm xâm chiếm tâm trí, đến mức nàng không dám bước lên phía trước.

"Sáng Trong..."

Tay r/un r/ẩy vén tấm rèm lên, khuôn mặt trắng bệch của Sông Mộng Dư hiện ra. Người ấy nằm yên trên giường, tóc dài xõa tung, áo mỏng manh, cả người như đã ngừng thở.

Sông Mộng Dư nghiêng đầu nhẹ, vệt m/áu đỏ tươi khô cạnh môi khiến Tần Sương Ý đ/au nhói. Nàng quỵ xuống, hai tay siết ch/ặt bàn tay lạnh ngắt của người trên giường, giọng nghẹn ngào: "Sáng Trong!"

Không có tiếng trả lời. Đầu ngón tay kia lạnh buốt như băng.

Nước mắt Tần Sương Ý trào ra, lã chã rơi xuống mà nàng không hay biết. Tim đ/au quặn thắt, không rõ vì chung cảm giác đ/au đớn hay vì nguyên nhân nào khác.

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, đầu ngón tay nàng chợt cảm nhận nhịp mạch yếu ớt nơi cổ tay Sông Mộng Dư.

Phệ Độc Tình đã khóa mạng sống nàng với Giang Mộng Dư! Nàng còn sống thì hắn nhất định không thể ch*t!

Tần Sương Ý vội đứng dậy, ôm ch/ặt Sông Mộng Dư vào lòng. Thân hình người ấy nhẹ bẫng như không trọng lượng.

Mặc kệ ánh mắt dò xét, nàng ôm ch/ặt người trong lòng băng băng rời đi. Giờ phút này, tâm trí nàng chỉ còn mỗi một suy nghĩ: Phải c/ứu bằng được Sông Mộng Dư!

Bên ngoài cửa cung, Tần Sương Ý đã sớm sắp xếp xe ngựa để đón Sông Mộng Dư.

Người đ/á/nh xe chính là tâm phúc của Tần Sương Ý. Người này đợi gần nửa canh giờ trước cửa cung mới thấy một bóng người vội vã chạy đến.

Nhanh chóng đón lấy, vừa định mở miệng hỏi thì đã nhận ra gương mặt người tới. Ánh mắt từ hiếu kỳ chuyển thành kinh ngạc:

"Chủ tử?!"

Dáng vẻ Tần Sương Ý lúc này khác xa hai canh giờ trước. Mặt mày tái nhợ, quần áo tuy chỉnh tề nhưng mắt đỏ hoe, gò má còn vương vết nước mắt, trông thật thảm thương.

Trong lòng nàng ôm một người, tâm phúc đoán chắc đó là Sông Mộng Dư - người chủ tử sai nàng đón tiếp. Nhưng sao lại thành ra nông nỗi này?

Chưa kịp suy nghĩ, Tần Sương Ý đã bế Sông Mộng Dư lên xe. Giọng nàng khàn đặc vang từ trong xe:

"Về phủ!"

Tâm phúc gi/ật mình, vội đáp:

"Vâng!"

Lúc này tại phủ, Tống Tê Yên đang sốt ruột chờ tin. Không yên lòng, bà cầm bút luyện thư pháp để tĩnh tâm.

"Mẹ ơi, chữ này viết sai rồi."

Tiếng Tần Liễm Chi vang lên. Tống Tê Yên cúi nhìn, quả thấy thừa một nét.

"Cảm ơn con đã nhắc." Bà mỉm cười với con gái, gạt nỗi lo sang một bên.

"Liễm Chi đang đọc đến trang nào rồi?"

"Sắp xong rồi ạ!" Ánh mắt cô bé lấp lánh hy vọng: "Cô nói khi con đọc xong sẽ thưởng cho con một điều ước!"

Nghĩ đến việc được cô dẫn đi thả diều, Liễm Chi cười híp mắt. Tống Tê Yên xoa đầu con:

"Tốt lắm."

Bà tự nhủ: Tần Sương Ý vốn thận trọng, hẳn mọi chuyện sẽ ổn. Dù sao chỉ cần cả nhà đoàn tụ, núi lửa biển sâu cũng chẳng đ/áng s/ợ.

Quay sang Tần m/a ma, bà hỏi khẽ:

"Người trong cung thế nào?"

"Tiểu thư đã cho người canh chừng."

Gật đầu yên tâm, Tống Tê Yên chợt nghe tiếng bước chân hối hả:

"Bẩm phu nhân! Tiểu thư đã về!"

Lòng bà chợt thắt lại:

"A Ý đâu?"

"Tiểu thư về thẳng viện riêng."

Tần Sương Ý về mà không gặp mặt? Tống Tê Yên chưa kịp nghĩ ngợi, nha hoàn lại nói:

"Tiểu thư... còn bế một người về!"

Tống Tê Yên sững người. Bế người về? Bà hốt hoảng đứng dậy, cố nén lo âu:

"Tần m/a ma trông chừng Liễm Chi giúp ta."

"Mọi người trông coi viện tử, không ai được phép ra ngoài."

Dặn dò xong, Tống Tê Yên thẳng đường đến viện tử của Tần Sương Ý.

Tần Sương Ý đặt Sông Mộng Dư lên chính giường mình. Trước khi rời khỏi cung, nàng đã sai người đi tìm Lạc Thanh Khê. Vị Trần đại phu kia vẫn đang trên đường tới, giờ trong kinh thành chỉ có Lạc Thanh Khê là người giỏi y thuật nhất, lại hiểu biết đôi chút về tộc Cổ Nữ.

Hơi thở Giang Mộng Dư yếu ớt, gần như không nghe thấy. Tần Sương Ý biết đây là tác dụng phụ khi nàng ép cổ trùng hoạt động. Thân thể vốn dĩ mỏng manh của Sông Mộng Dư giờ càng cần được dưỡng sức.

Tần Sương Ý cẩn thận dùng khăn lau vết m/áu trên môi Giang Mộng Dư. Nàng chăm chú nhìn gương mặt tái nhợt, lòng hoang mang như lạc giữa bóng tối không lối thoát.

Mạch đ/ập của Giang Mộng Dư hỗn lo/ạn, nhịp thở chập chờn. Nếu không thấy ng/ực còn phập phồng, Tần Sương Ý đã tưởng...

Trái tim nàng bỗng đ/au quặn thắt, như có bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tần Sương Ý ho khan hai tiếng, vị tanh của m/áu tràn trong miệng. Đau đớn dâng trào khiến mắt nàng đỏ hoe, nhưng vẫn không rời khỏi người nằm trên giường.

Nàng đ/au như thế, liệu Sông Mộng Dư có còn đ/au hơn?

Giọt nước mắt rơi trên vạt áo, thấm ướt mảnh vải nhỏ. Tần Sương Ý nắm bàn tay lạnh ngắt, khẽ gọi tên nhũ danh: "Sáng Trong..."

Gương mặt nàng ngơ ngác bất an, tựa chú chó con sợ bị bỏ rơi. Tần Sương Ý từng thấy Sông Mộng Dư trong muôn vàn dáng vẻ: lúc thong dong tựa vào ánh nến, lúc mạnh mẽ hôn lên cổ nàng, lúc mắt đỏ hoe đầy xuân tình vuốt ve trái tim nàng.

Mỗi ký ức đều khiến tim Tần Sương Ý rung động. Nhưng chưa bao giờ nàng thấy Sông Mộng Dư yếu đuối đến thế. Ngay cả khi bị đ/âm vào vai, m/áu chảy không ngừng, Sông Mộng Dư vẫn tỉnh táo. Tại sao lần này lại khác?

Hình ảnh Tạ Văn Bách đi/ên cuồ/ng trong điện lại hiện về. Cuối cùng nàng cũng khiến hắn tự thú tội á/c gi*t cha mẹ mình trước mặt mọi người. Đáng lẽ phải vui mừng, nhưng giờ đây lòng Tần Sương Ý ngập tràn nỗi hối h/ận mặn chát.

Nếu biết cái giá phải trả là sinh mạng của Sông Mộng Dư, nàng nguyện chẳng bao giờ truy tìm chân tướng. B/áo th/ù là chuyện riêng nàng, dù ch*t cũng không sợ. Nhưng đ/á/nh đổi bằng người này thì... không đáng.

Nhưng chuyện này không liên quan đến Sông Mộng Dư, nên người bị tổn thương không phải là nàng. Nếu nàng có thể nh.ạy cả.m hơn, hỏi thêm vài câu, biết đâu sự tình đã không trở nên như thế này?

Tần Sương Ý nuốt xuống vị tanh của m/áu trong cổ họng. Nàng cúi đầu áp đôi môi r/un r/ẩy lên mu bàn tay của Sông Mộng Dư, thì thầm: "Sáng Trong... Ngươi mau tỉnh lại đi, được không?"

Tống Tê Yên bước vào phòng lúc ấy, chứng kiến ngay cảnh tượng này. Sắc mặt nàng thoáng chút hoảng hốt. Đã bao lâu rồi nàng chưa thấy Tần Sương Ý khóc? Từ sau tang lễ của công công và phu quân, Tần Sương Ý ngày càng trở nên lạnh lùng. Trước mặt người ngoài, nàng luôn tỏ ra vô cảm, chỉ khi ở bên Tống Tê Yên và Liễm mới dịu dàng hơn một chút.

Thế mà giờ đây, Tống Tê Yên lại thấy Tần Sương Ý nắm tay người khác, khóc lóc thảm thiết. Tần Sương Ý vốn dè dặt là thế, giờ lại không nhận ra có người vào phòng.

Tống Tê Yên siết ch/ặt chiếc khăn tay, ánh mắt dừng lại trên giường. Bóng lưng Tần Sương Ý che khuất khuôn mặt người nằm đó, nàng chỉ đoán được đó là một thiếu nữ.

*Phải bạn của A Ý chăng?*

Tống Tê Yên nhìn động tác Tần Sương Ý hôn lên mu bàn tay kia. Cử chỉ nàng cẩn trọng như nâng niu viên ngọc quý, thấm đẫm sự khát khao khó tả. Chợt nhớ đến những đêm Tần Sương Ý đi vắng, cùng vết thương le lói trên môi nàng. Những chi tiết mà trước nay nàng cố kìm nén không nghĩ sâu, giờ ùa về.

*Thì ra không phải mình đa nghi... A Ý thật sự đã có người trong lòng, lại còn là một nữ tử.*

*Những đêm ra ngoài kia, là để gặp người này sao?*

Tống Tê Yên tiến thêm hai bước: "A Ý."

Tần Sương Ý gi/ật mình quay lại, ánh mắt vẫn dán ch/ặt lên Sông Mộng Dư: "Tẩu Tẩu."

Từ khoảnh khắc ôm Sông Mộng Dư về phủ, nàng đã biết không thể giấu Tống Tê Yên. Chuyện này nằm trong dự liệu. Tống Tê Yên ắt có trăm câu hỏi, nhưng giờ nàng chẳng thiết giải thích. Tất cả tâm trí đều đổ dồn vào người nằm trên giường.

————————

Các lão bà! Tôi tới đây!