Trên xe lửa, kỳ thực phần lớn là để vận chuyển hàng hóa, số lượng hành khách tương đối ít. Họ đi chuyến tàu này từ nam ra bắc, chuyên chở những đặc sản khác biệt của các thành phố đến những vùng miền khác.

"Con đến đế đô nhớ chăm chỉ học tập và rèn luyện. Nghĩ đến việc thi đại học sắp tới, tạm thời bố không sắp xếp cho con học dự thính trung học mà sẽ để con tham gia trực tiếp." Vương Thiên Hồng cố gắng đóng vai trò người cha, nhẹ nhàng thuyết phục.

Một hành khách bên cạnh ngạc nhiên: "Con gái anh sắp thi đại học rồi còn ra ngoài? Những ngày cuối nên để trẻ giữ tâm lý thoải mái, kiêng kỵ nhất là thay đổi môi trường xa lạ. Làm cha như anh, không phải tôi muốn nói..."

"Vâng vâng, nhưng đây là do công việc bắt buộc phải đến đế đô, tôi cũng không muốn thế." Vương Thiên Hồng đổi đề tài: "Thế anh đang đi đâu thế?"

"Tôi à, vừa đi thăm con trai. Nó an nghỉ ở thành phố phía nam, hy sinh khi tham gia quân ngũ..."

Người đàn ông trông khảng khái là thế lại có hoàn cảnh đ/au lòng. Cả toa tàu chìm vào im lặng, không ai muốn chuyện như vậy xảy ra.

"Anh đừng quá bi thương." Vương Thiên Hồng vốn chỉ định kể chuyện gia đình để tạo thiện cảm, không ngờ lại dẫn đến kết quả này. Vị hành khách bề ngoài tỏ ra mạnh mẽ nhưng trong lòng hẳn rất đ/au đớn, cha mẹ tiễn con cái bao giờ cũng là nỗi đ/au khôn tả.

"Tôi không sao, nó hy sinh vì nước, cái ch*t có ý nghĩa. Tôi tự hào về nó, nhưng cũng trách mình sao trước kia không m/ua cho nó một con huyễn thú mạnh hơn. Giá như nó có con huyễn thú mạnh, giá như thi đậu vào Huyễn Vũ Cao Giáo tốt hơn, có lẽ đã không phải hy sinh..."

"Chú à, nhìn con gái anh mang cung tên, hẳn mới thức tỉnh làm ngự sủng sư? Nếu điều kiện cho phép, hãy trang bị cho cháu huyễn thú tốt nhất, võ kỹ tốt nhất. Đừng để mất đi rồi mới hối h/ận."

Nói rồi, vị đại thúc còn lau nước mắt, quay sang Gấm Hoa: "Xin lỗi vì để các cháu thấy thế. Nhưng chú nói thật, nghề này nguy hiểm lắm, ngày ngày tiếp xúc với huyễn cảnh và huyễn thú hung hiểm."

"Mỗi năm nghe tin có huyễn cảnh mới xuất hiện, chú lại thấp thỏm lo cho các ngự sủng sư. Cô bé à, ở trường phải học hành chăm chỉ, nâng cao năng lực bản thân. Ra ngoài xã hội, bất cứ đâu cũng đầy rẫy nguy hiểm."

Lời khuyên từ một người bình thường có thể khiến người ta khó chịu, nhưng xuất phát từ thân nhân liệt sĩ lại mang sức nặng khác. Nhiều người vẫn nghĩ ngự sủng sư hào nhoáng, mạnh mẽ, cuộc sống nhàn hạ. Một số đúng là như vậy, nhưng phần lớn phải vật lộn nơi biên giới, thành thị, huyễn cảnh.

Hàng năm, số ngự sủng sư hy sinh nhiều đến mức chính quyền không dám công bố, sợ gây hoang mang. Gia đình họ sống trong lo âu, mỗi lần ra đi đều có thể là vĩnh biệt.

Gấm Hoa thấu hiểu điều đó, nhưng nàng không định sống an nhàn cả đời. Đã có người gánh vác biên cương, bảo vệ bách tính, sao không thể là mình? Với thiên phú ngự sủng sư và hệ thống tiến hóa huyễn thú, nàng muốn cống hiến. Đó là lý do nàng gắn bó với chính quyền.

"Chú yên tâm, cháu nhất định sẽ cố gắng, thi đậu đại học tốt, không để gia đình lo lắng."

Thực ra, gia đình nàng cũng chẳng còn ai để lo lắng. Ngoài họ hàng xa, song thân đều đã khuất. Gấm Hoa từng rất lo cho sức khỏe mình, hàng năm đều khám tổng quát. Giờ làm ngự sủng sư, nàng tạm ngừng việc đó - với phản hồi năng lực từ huyễn thú, cơ bản không bệ/nh tật, chỉ có thể ch*t trong chiến đấu.

Không khí toa tàu trầm xuống. Gấm Hoa buồn bã nghĩ, nếu có thể, nàng đâu muốn ch*t. Đoàn tàu rầm rập tiến về phía trước, nàng chợt nhớ mình chưa kịp từ biệt bạn bè. Giờ các bạn hẳn đã đến trường, không kịp nữa rồi.

Không thể gọi điện hay gửi video, nàng đành soạn tin nhắn gửi cho Lâm Mẫn Mẫn, Tô Tinh và dì Xuân. "Mong các cậu tha thứ vì mình đi không từ biệt."

...

Trong sân trường Bồi Dưỡng Nhân Tài Nhất Trung, Lâm Mẫn Mẫn ngáp dài chờ bạn. Nàng đã chiếm chỗ cạnh cửa sổ, nhưng Gấm Hoa vẫn chưa tới. Đúng lúc định gọi điện, nàng nhận được tin nhắn.

"Thật hay đùa thế?" Ngón tay nàng lướt nhanh trên màn hình. Tô Tinh trên xe buýt cũng làm động tác tương tự. Hôm nay là ngày thực chiến cuối cùng, biết bao người đang chờ Gấm Hoa để rửa h/ận.

"Tốt, mọi người đã đến đủ." Trần Tuyền nhìn quanh xe. "Chúng ta xuất phát thôi."

Lớp trưởng Mạnh H/ồn chỉ vào chỗ trống: "Thầy Trần, Gấm Hoa chưa tới. Chúng ta chờ bạn ấy chứ?"

"Vừa rồi hiệu trưởng Tôn thông báo, Gấm Hoa từ bỏ khảo thí cuối cùng để nhận lời mời đào tạo chuyên sâu của Hoa Võ. Có lẽ phải sau kỳ thi đại học nàng mới về."

Cả xe xôn xao. "Đi Hoa Võ lúc này? Vội thế?" "Hôm qua chẳng nghe gì." "Hay tại sợ ảnh hưởng tâm lý chúng ta?"

Lâm Mẫn Mẫn lắc đầu: "Chúng tôi hôm qua còn bàn chiến thuật. Chắc Hoa Võ gấp quá. Tôi cũng vừa nhận tin, bạn ấy đã rời Đồng Thành."

May mắn đã chụp ảnh kỷ yếu sớm. Mạnh H/ồn an ủi: "Chắc bạn ấy có việc gấp, biết đâu được nhận đồ tốt." Bùi Thi Thi cười: "Hai môn trước bạn ấy toàn điểm tối đa, môn này dù 0 điểm vẫn cao hơn chúng ta."

Mọi người bàn tán về lý do Hoa Võ vội gọi Gấm Hoa đi. Có người đoán họ sợ các trường khác tranh mất, có người nghĩ đến huyễn cảnh mới. Một số khác cho rằng Hoa Võ muốn giảm bớt sự chú ý quanh Gấm Hoa - danh tiếng từ Hỏa Diễm Phượng Hoàng đã khiến nàng bị làm phiền quá nhiều.

Lâm Mẫn Mẫn chợt hiểu ra. Sáng nay, ba Lâm Khiếu còn dặn nàng chú ý an toàn, đừng giúp người lạ kẻo gặp rắc rối. Đội của Lâm Khiếu đang chuyển thành đội trị an, nhưng anh cũng không biết Gấm Hoa đã đi đêm qua.

"Cẩn thận nhé. Tới đế đô nhắn cho bọn mình. Nhớ chụp ảnh Hoa Võ và đế đô cho tụi mình ngắm nhé."

Gấm Hoa đọc tin nhắn, lòng ấm áp. "Được, mình sẽ xem có thể thuê nhà gần Hoa Võ không. Thi xong các cậu qua chơi."

Cùng lúc, Đồng Thành công bố huyễn cảnh Tiểu Đan Tước do Gấm Hoa phát hiện. Sự chú ý chuyển từ nàng sang C309. Những ngự sủng sư tối qua vất vả thu thập thông tin giờ muốn khóc - huyễn cảnh đã bị chính quyền kiểm soát.

Buổi thực chiến hôm nay thất vọng nhiều khán giả. Họ đến xem Gấm Hoa nhưng chỉ thấy vắng bóng. Các đối thủ cũng khó chịu - họ đã lập nhóm để "dạy" nàng một bài học.

Hoa Võ đã gửi công hàm cho trường, nhưng khán giả vẫn thất vọng. Gấm Hoa không phải ngôi sao cần khán giả, nhưng nhiệt độ quanh nàng đang giảm nhanh - đúng như ý đồ của Đồng Uyên, Vương Thiên Hồng và Tạ Huy.

...

"Tàu này chậm quá. Không biết bao giờ mới tới." Gấm Hoa thầm than. Nàng muốn cưỡi huyễn thú bay cho nhanh, nhưng phải đạt tứ, ngũ giai mới dám làm thế. Phi hành huyễn thú của nàng mới nhất giai, chậm hơn tàu hỏa nhiều.

Đúng lúc đó, đoàn tàu phanh gấp. Kim loại m/a sát rít lên, hành khách bị hất về phía trước rồi ngả vào ghế. Chuông báo động vang lên.

"Xin hành khách bình tĩnh! Tàu khẩn cấp phanh vì huyễn thú qua đường. Ngự sủng sư đang xử lý!"

Mọi người chen nhau nhìn qua cửa sổ. "Sói! Một đàn sói!"

Vị ngự sủng sư tứ giai xuất hiện, triệu hồi bốn huyễn thú - một ở lại bảo vệ tàu, ba chiến đấu. Một con rùa lửa, một rắn đuôi chuông, một hoa ăn thịt và một gấu cầm côn sắt.

"Ngồi tàu gặp huyễn thú tấn công có thường không?" Gấm Hoa thì thào hỏi Vương Thiên Hồng.

"Khó tránh, nhưng lần này nguy hiểm." Đàn sói hơn hai mươi con, sói đầu đàn và thị vệ tứ giai, còn lại từ nhất đến tam giai.

"Xin hành khách tránh xa cửa sổ. Nếu có ngự sủng sư nhị giai trở lên, hãy đến toa đầu hỗ trợ!"

Gấm Hoa đứng dậy: "Chúng ta đi hỗ trợ thôi! Không thể để chúng phá đường ray." Nàng ngụy trang bằng Sương Sương hóa thành Samoyed, không ai liên tưởng đến Gấm Hoa giỏi hỏa thuật.

Hai cha con rời khỏi ghế, khiến hành khách kinh ngạc. "Thi đại học... Đây là học sinh cấp ba ư?" "Nhà họ toàn ngự sủng sư!" "Tôi tưởng con Samoyed là thú cưng, vừa còn trêu nó!"

Gấm Hoa nhận thanh ki/ếm ở toa đầu. Mọi người khuyên nàng ở lại giữ tàu. "Cháu sẽ không để chúng phá hỏng gì!"

Sương Sương ở bên hỗ trợ âm thầm. Hai con sói xám nhảy qua đường ray tấn công. Gấm Hoa nhảy xuống đất, Sương Sương khóa chân trái con bên trái. Con bên phải bị băng c/òng chân sau, ngã dúi dụi. Gấm Hoa đ/âm ki/ếm vào bụng nó.

"Tốt lắm!" Hành khách vỗ tay. Các ngự sủng sư phía trước kinh ngạc. "Con gái anh giỏi thật!" "Nhẹ nhàng hạ hai con nhị giai. Chắc sắp tam giai rồi!" "Hổ phụ không sinh khuyển tử!"

Trong buồng lái, nữ tiếp viên trưởng bình tĩnh liên lạc với đội bảo vệ đường sắt. Bỗng hai con sói nữa xông tới. Gấm Hoa đứng trước cửa tàu: "Đừng sợ, có tôi."

Nàng và Sương Sương lại xông vào trận chiến.