“Thầy Tạ Huy đó hả?”

Gấm Hoa có chút hoảng hốt, cô giải thích: “Vừa thấy cuộc gọi lạ nên em không dám nghe. Đợi một lúc sau mới gọi lại.”

Đầu dây bên kia, Vương Thiên Hồng vừa buồn cười vừa thông cảm. Thời buổi này, tin nhắn l/ừa đ/ảo và quảng cáo phiền phức nhiều vô kể, ai cũng ngại bị làm phiền.

“Vậy em liên lạc với thầy Tạ trước đi, có gì cứ tìm anh.”

Vương Thiên Hồng rất mừng khi trong số bốn học sinh còn lại, Gấm Hoa được thầy Tạ nhận. Giờ cô đã chứng minh được năng lực, đủ tiêu chuẩn vào Hoa Vũ bằng cả đặc cách lẫn thi cử thông thường.

Gấm Hoa vội đồng ý: “Dạ vâng, có gì em sẽ làm phiền anh.”

Cô chưa kịp cúp máy thì điện thoại bàn trong tiệm đổ chuông. May là Vương Thiên Hồng đã đi rồi.

Thời nay, chỉ còn nhà có cửa hàng mới lắp điện thoại cố định. Gấm Hoa suýt quên mất sự tồn tại của nó. Khi đến bên máy, cô gi/ật mình nhận ra số gọi đến chính là cuộc gọi lúc nãy!

Thầy Tạ Huy lại có số nhà cô?

Gấm Hoa vội nhấc máy, theo thói quen xưng danh: “Alo? Đây là cửa hàng Thiên Ninh Huyễn Thú.”

Dù cửa hàng đã đóng cửa, thói quen hơn chục năm vẫn còn đó. Đầu dây vang lên giọng nói hào sảng của thầy Tạ: “Tiểu Gấm Hoa, là thầy đây.”

“Thầy buổi tối tốt ạ.”

Gấm Hoa vừa nói vừa lặng lẽ xóa số thầy khỏi danh sách đen. Cô không khéo chuyện trò, chỉ biết hỏi thăm: “Thầy ăn tối chưa ạ?”

“Ăn rồi.” Giọng thầy Tạ khỏe khoắn, xứng danh bậc thầy thuần phục thú hạng bảy. Dù hai người chưa gặp mặt, chỉ liên lạc qua điện thoại và video nhờ Vân Ba giới thiệu.

“Thầy nghe tiểu Vương nói em thức tỉnh thiên phú cấp S. Đúng là hổ phụ sinh hổ tử. Vân tiểu tử dưới suối vàng chắc mừng lắm, có đứa con gái giỏi giang như em.”

Thầy Tạ cảm khái: “Cha em hy sinh vì nước vì dân, không uổng kiếp này. Hôm nay thầy xem em thi đấu, biểu hiện rất tốt.”

“Cảm ơn thầy, em thấy mình còn nhiều thiếu sót, cần tiến bộ hơn.” Gấm Hoa khiêm tốn đáp, nửa mong được khen thêm. Nhưng thầy Tạ thẳng thắn: “Đúng là còn phải cố gắng. Em chưa tận dụng hết sức mạnh, năng lực huyễn thú chưa khai phá hết. Dùng kỹ năng Hỏa Diễm Phượng Hoàng của một con cú mèo tinh nhuệ là lãng phí!”

Gấm Hoa không biện minh, chỉ đồng tình: “Dạ, em chưa làm chủ được sức mạnh, mong sau này rèn luyện thêm.”

“Vậy em có muốn đến đế đô học sớm không?”

Thầy Tạ khiến Gấm Hoa bất ngờ: “Hả? Đi đế đô bây giờ ạ?”

“Đúng vậy. Em có thể đến đây thi đại học, vì cả nước thi chung. Ở Đồng Thành hay đế đô đều như nhau. Nhưng ở đây, họ không dạy em được nhiều nữa.”

Phát hiện hạt giống tốt thì phải vun trồng sớm. Ban đầu thầy định để Gấm Hoa nghỉ hè rồi đến Hoa Vũ, nhưng giờ phải đẩy nhanh kế hoạch.

“Thị trưởng Đồng gọi nhắc thầy, em đến càng sớm càng tốt.”

Thầy Tạ sắp về hưu, đã ba năm không nhận tân sinh. Nhưng nghe nói về Gấm Hoa, thầy quyết định dạy thêm một năm, cùng hai học sinh thiên phú S khác.

Gấm Hoa ngạc nhiên: “Thị trưởng Đồng Uyên ạ? Sao ông ấy lại gọi cho thầy?”

“Ông ấy rất có trách nhiệm. Đồng Thành sắp không yên, nhất là với em. Vé tàu đến đây đã hết sạch. Người thường đến phỏng vấn em, người thuần phục thú đến hỏi chuyện chim sẻ. Em kết ước hai thần thú hậu duệ, nhiều người sẽ nhòm ngó.”

Đồng Uyên không thể bảo vệ Gấm Hua mãi. Cô vẫn phải đến trường, không thể học online mãi. Giao thông bất tiện, Đồng Thành tạm yên nhưng sắp tới sẽ hỗn lo/ạn.

Gấm Hoa thắc mắc: “Sao họ nghĩ em kết ước Phượng Hoàng hậu duệ, rồi họ cũng tìm được thú tương tự ạ?”

“Vì điều đó có thể xảy ra. Như trong nhà có một con gián, ắt có cả tổ. Huyễn cảnh xuất hiện thần thú hậu duệ, thường có thêm con khác.”

Thầy Tạ giảng giải: “Chuyện này xảy ra nhiều lần. Như họ Lục có huyễn cảnh cấp A toàn chim, không biết con nào mang huyết mạch thần thú. Họ chỉ kết ước một con, không cung cấp thêm.”

Gấm Hoa nghĩ đến con hạc Tất Nguyệt của Lục Minh Trần, hậu duệ thần điểu Tất Phương. Có lẽ huyết mạch phân tán theo gia tộc.

“Mong họ tìm được.” Gấm Hoa hào phóng. Mọi người mạnh lên thì tốt, dễ đối phó thú hoang.

“Em nghĩ vậy là đúng. Tài nguyên huyễn cảnh không của riêng ai.” Thầy Tạ dạy cả kiến thức lẫn đạo làm người. “Nếu em đồng ý, thầy bảo tiểu Vương đón em, tránh xa chỗ thị phi.”

Gấm Hoa gật đầu: “Vậy em xin nghỉ học, chào bạn bè rồi thu xếp đồ đạc. Không ngờ phải lên đại học sớm thế.”

“Không, em không hiểu ý thầy.” Thầy Tạ nhắc nhở: “Em không được để lộ, phải đi rồi mới thông báo. Nếu không sẽ lộ tung tích.”

Gấm Hoa ngại vì không được từ biệt. Thầy Tạ khuyên: “Nếu được, em thu xếp đồ, đi chuyến tàu sáu giờ sáng. Thầy sẽ xin nghỉ hộ. Bạn bè hàng xóm sẽ hiểu.”

“Gấp vậy ạ?” Gấm Hoa tưởng còn vài ngày để âm thầm chào hai bạn thân.

“Tối nay không có tàu, sáng sớm sẽ có người đổ về. Em đi càng sớm càng tốt. Tiểu Vương đang ở Lâm Thị, sẽ gặp em ở ga lên đế đô.”

“Vâng, làm phiền thầy.” Gấm Hoa đành đồng ý. Cô không muốn gây phiền hà cho hàng xóm, còn mình có cơ hội rèn luyện. Thi đại học giờ không còn là ưu tiên, phát triển bản thân mới quan trọng.

Gấm Hoa biết Đồng Uyên chủ động liên hệ Hoa Vũ vì không muốn cô ở lại. Sự hiện diện của cô sẽ thu hút nhiều người tò mò, thậm chí gây xung đột.

“Em m/ua vé sáng mai rồi báo số tàu cho thầy Vương.”

Thầy Tạ ngăn lại: “Không cần. Sáng mai thị trưởng Đồng sẽ đón em, m/ua vé tại chỗ để giữ bí mật.”

“Vâng.”

“Chỉ mang đồ quan trọng, đồ khác để họ trông nom. Không ai phá nhà em.”

Đây là đi học, không phải chạy nạn. Thầy Tạ không muốn vội vã, nhưng tình thế bắt buộc.

...

Gấm Hoa mừng vì có tiểu Đan Tước - huyễn thú không gian. Nó đang ngủ say, cô không nỡ đ/á/nh thức, chỉ lặng lẽ thu dọn.

Cô chuẩn bị ba lô và vali để đ/á/nh lừa thiên hạ, đựng quần áo, giấy tờ, đồ điện tử. Đồ kỷ niệm cùng Kim Nhung mèo, say lòng người thảo sẽ cất vào Thận Long Châu - nơi có hai con cá chép làm bạn.

Gấm Hoa không dọn hết nhà, chỉ cất đồ vào tủ, hầm. Đồ điện, nước đã tắt. Cô quen sống một mình, việc nhà đã thành thạo.

Liệt Diễm Lân âm thầm bên cạnh, dụi đầu an ủi chủ. Ngoài sân, Sương Sương (lưng bạc lang) về, đặt giỏ xuống. Nó đi huyễn cảnh cả ngày, không biết chuyện xảy ra.

“Sương Sương, ta phải tạm rời Đồng Thành.” Gấm Hoa giải thích qua khế ước tinh thần. Tưởng nó sẽ nhớ nhà, ai ngờ nó hào hứng, nhớ ông Tạ.

“Ông cho ngươi ăn là người tốt hả?” Gấm Hoa giả vờ gi/ận. Sương Sương từng sống với thầy Tạ khi còn là huyễn thú của Vân Thiên Hạo.

Sương Sương liếm tay chủ, đưa chiến lợi phẩm: hai tinh hạch hạng tư, mười hạng ba, vài thảo ngọc. Nó muốn giảm gánh nặng tiến hóa cho chủ.

Tiểu Đan Tước tỉnh giấc, gi/ận dỗi vì phải chứa Thận Long Châu trong bụng. Gấm Hoa xoa dịu: “Chỉ em đ/á/nh bại được nó, để đây mới yên tâm.”

Gấm Hoa cất đồ quý vào không gian tiểu Đan Tước. Đến rạng sáng, cô trồng hạt giống bên hồ thận cảnh. Đất ở đây giống huyễn cảnh, có lẽ do Thận Long tạo ra.

Năm giờ sáng, xe của Đồng Uyên đỗ trước cửa. Ông tự lái, kiêm luôn vệ sĩ.

“Chú Đồng, chú gọi cho thầy Vương và thầy Tạ ạ?”

Đồng Uyên gật đầu: “Vì tiểu Đan Tước dùng kỹ năng Hỏa Diễm Phượng Hoàng, mọi người nghĩ Đồng Thành có huyễn cảnh tập trung Phượng Hoàng hậu duệ. Lại thêm Phượng Hoàng thôn, càng khó giải thích.”

Gấm Hoa bất ngờ: “Mẹ em từ Phượng Hoàng thôn, đã dọn đi lâu rồi. Em từng về thăm m/ộ ông bà.”

Đồng Uyên trầm mặc. Quá nhiều trùng hợp!

“Nhiều chuyện chồng chất, thực lực em đang bế tắc. Để thầy Tạ dạy dỗ, thoát khỏi thị phi.”

Gấm Hoa gật đầu: “Cảm ơn chú. Em sẽ cố thi tốt.”

“Không, đời em không chỉ để thi tốt, mà để trở thành người thuần phục thú hữu ích.”