Thỏ ngọc cảm thấy quen thuộc trên sa mạc, như thể đã trải qua cả một đời ở nơi này. Nó đi theo chủ nhân vòng quanh một vòng lớn rồi lại trở về điểm xuất phát. Trước đây nó tưởng rằng một khi ra đi sẽ không thể quay lại, nào ngờ giờ đây lại được trở về. Nó vội vàng chui vào lớp cát, muốn gào lên: 'Ta thỏ Hán ba cuối cùng đã về!'

Sương Sương nhẹ nhàng đ/á/nh hơi khí tức của các ngự sủng sư xung quanh, so sánh từng mùi với ký ức trong đầu. Thật lòng mà nói, việc dựa vào mùi hương để tìm hơn 400 ngự sủng sư còn lại là cực kỳ khó khăn. Bởi đã qua 15 tháng trời, gió cát cuồn cuộn thổi bay mọi dấu vết. Hơn nữa, khi di chuyển và thám thính, các ngự sủng sư đều vô thức che giấu khí tức để tránh bị huyễn thú phát hiện, khiến việc truy tìm càng thêm gian nan.

Khác với hai con huyễn thú từng đến mặt trăng ảo cảnh trước đó, chín diệu thanh tịnh trúc vừa xuất hiện đã kinh ngạc trước lượng huyễn lực thời gian dồi dào nơi đây. Ngay cả thanh long sừng rồng cũng không sánh bằng. Không chỉ hấp thu dễ dàng hơn, nó còn có thể cảm nhận được quy tắc pháp thuật, khiến nó mê mẩn.

Gấm hoa nói với chín diệu thanh tịnh trúc: 'Trúc lão, bây giờ ông có thể dùng huyễn lực thời gian để giảm bớt ảnh hưởng lên tôi không?' Khi di chuyển trong huyễn cảnh, nàng không muốn sinh lực bị hao mòn quá nhanh bởi huyễn lực thời gian. Dù việc tu luyện với tốc độ thời gian tăng nhanh rất tuyệt, nhưng lúc này đang tìm ki/ếm, nếu để sinh lực hao phí vô ích thì thật lãng phí.

Chín diệu thanh tịnh trúc do dự một chút rồi gật đầu: 'Ta thử xem sao.' Dù mới cảm ngộ được 1% huyễn lực thời gian, nó vẫn quyết định thử nghiệm. Huyễn lực thời gian bao bọc lấy Gấm Hoa, tạo thành lớp bảo vệ hoàn chỉnh, làm chậm dòng chảy thời gian. Hiệu quả ban đầu khá khả quan - tốc độ thời gian từ gấp 7 lần thực tế giảm xuống còn 6 lần.

'Có tác dụng đấy! Ông tiếp tục cảm ngộ huyễn lực đi, có tiến bộ gì cứ thử nghiệm trên người tôi.' Gấm Hoa hài lòng nói. Với 1% tiến độ đã đạt hiệu quả thế này, nàng nghĩ đến việc trồng chín diệu thanh tịnh trúc ở đây lâu dài, chỉ triệu hồi về không gian tinh thần khi thật cần thiết.

Giải quyết phần nào vấn đề thời gian, Gấm Hoa quay sang thỏ ngọc: 'Tiểu Ngọc, em có cảm nhận được vị trí của thông thiên cự ngao không? Dẫn ta đến đó đi.' Trước đó, khi trao đổi với Lục Minh Trần, nàng biết có nhóm ngự sủng sư mắc kẹt sau lưng cự ngao. Giờ đây, nàng quyết tâm tìm cho bằng được, dù sống hay ch*t.

Thỏ ngọc có mối liên hệ đặc biệt với thông thiên cự ngao - nơi nó được sinh ra. Thông thường, cự ngao ẩn mình trong cát vàng, thi thoảng mới hiện hình như ốc đảo giữa sa mạc. Thỏ ngọc tập trung cảm nhận, tìm ki/ếm hơi ấm quen thuộc như tình mẫu tử, rồi x/á/c định được phương hướng.

'Đi thôi!' Gấm Hoa cưỡi Sương Sương bay là là trên mặt cát, hướng đến mục tiêu. Những manh mối khác tạm thời chưa rõ ràng, tìm nhóm ngự sủng sư này trước đã. Đàn huyễn thú của nàng đều đang bận rộn: Tiểu Vân Long và Tiểu Bạch Long tìm mãi mới thấy đám mây huyễn lực, nhưng tài nguyên đào được không phù hợp để tiến hóa. Do ảnh hưởng của huyễn lực thời gian, việc liên lạc với chúng bị gián đoạn.

......

'Nhanh lên! Bọn nhuyễn trùng đang tiến lên phía trước!'

'Không gian phá toái!'

'Thời không đại liêm đ/ao!'

'Lưỡi đ/ao không gian!'

'Băng phong vạn dặm!'

'Bí mật thu hoạch!'

Từng đò/n kỹ năng không gian thi triển trên bề mặt mặt trăng. Các ngự sủng sư cao cấp đứng giữ từng khu vực, trong khi nhóm cấp thấp hợp thành đội hình phòng thủ, tiêu diệt từng con nhuyễn trùng không gian đi/ên cuồ/ng rồi nhanh chóng phá hủy x/á/c ch*t. Qua chiến đấu, họ nhận ra không thể bỏ sót x/á/c nhuyễn trùng - những con sống sẽ mang x/á/c về làm dinh dưỡng cho trùng mẫu. Giờ đây, họ cố gắng phá hủy x/á/c và thu hồi ngụy tinh hạch, ngăn trùng mẫu tái sử dụng. Chỉ cần tỷ lệ tiêu diệt cao hơn tốc độ sinh sản, một ngày kia lũ nhuyễn trùng sẽ bị quét sạch!

Mia - thiên vương cấp 9 của Hiệp hội Ngự sủng sư Thế giới - điều khiển con thuyền buồm khói đen kỳ dị, lao vào đám nhuyễn trùng. Khói đen biến thành xúc tu, hút lấy x/á/c ch*t để tiêu hóa. Đột nhiên, cánh bướm lửa Liệt Không Điệp mở ra, một con chim lửa xuất hiện từ huyễn cảnh mặt trăng ở vị trí xa xăm.

Tiểu Phượng Hoàng lướt qua đám nhuyễn trùng trước khi chúng kịp phản ứng, quay về bề mặt mặt trăng và kêu lên với Lưu Tử Hàm cùng Ngô Hồng Vũ. Ngay sau đó, những ngự sủng sư sống sót được thả ra từ bụng nó, thu hút mọi ánh nhìn.

Mọi người đều biết đây là huyễn thú của Gấm Hoa. Nhìn thấy những ngự sủng sư may mắn sống sót hoàn thành mục tiêu, ai nấy đều xúc động.

'Đây là...?'

'Nhìn kìa! Bên kia là Lam Tinh! Cuối cùng chúng ta cũng thoát ra!'

'Cảm ơn trời đất! Tôi tưởng phải kẹt mãi trong sa mạc ch*t ti/ệt đó cả đời.'

"Quá khó khăn!"

Những huấn luyện viên thú trẻ tuổi này đã bị nh/ốt trong ảo cảnh hơn mười tháng, luôn phải đề phòng nguy hiểm.

Lục Minh Trần quay sang nói với tiểu Phượng Hoàng bên cạnh: "Cảm ơn Tiểu Hồng đã tiễn chúng ta ra ngoài. Nhờ cậu giúp tôi gửi lời cảm ơn đến Gấm Hoa."

Tiểu Phượng Hoàng gật đầu nhẹ rồi biến mất trước mặt mọi người, hiển nhiên đã được Gấm Hoa triệu hồi trở về.

Hứa Rừng vỗ nhẹ vào vai Lục Minh Trần: "Lão Lục, cậu tu luyện lâu hơn Gấm Hoa cả năm, chênh lệch chắc đã thu hẹp nhiều rồi nhỉ?"

"Không chắc đâu, mấy thứ huyễn lực triều tịch cô ấy nói tôi chẳng hiểu gì cả." Lục Minh Trần biết Gấm Hoa không phải người thường, anh chỉ cần tập trung tu luyện thực tế là đủ, so sánh với cô ấy chỉ khiến mình thêm thất vọng.

"Dù sao thì chúng ta cũng là những huấn luyện viên thú trẻ tuổi. Trở về hãy tìm những huyễn thú mạnh hơn để khế ước. Mong sao tôi cũng tìm được một con huyễn thú không gian."

Trở về nhà ven hồ dưới ánh trăng, nhóm họ thu thập được tổng cộng 10 tấn huyễn thạch. Dĩ nhiên trong quá trình tu luyện hàng ngày, họ cũng hấp thụ được bức xạ từ huyễn thạch, tốc độ tăng trưởng tinh thần lực rất rõ rệt.

Nhóm thứ hai gần hai ngàn huấn luyện viên thú đang chờ vào ảo cảnh đều biết nhóm đầu tiên có năm trăm người, nhưng giờ chỉ còn hơn mười người trở về. Tỷ lệ hao hụt cao khiến họ không khỏi sợ hãi.

"Manuel, các cậu gặp nguy hiểm gì thế?"

"Sao nhiều người chưa trở lại thế?"

"Những người còn lại đi đâu rồi?"

"Trông có vẻ rất nguy hiểm!"

"Không trách hoạt động của chúng ta bị hoãn lại, để Gấm Hoa một mình vào đó."

Lúc này, các huấn luyện viên thú mới nhận ra sự nguy hiểm của ảo cảnh. Huyễn thạch rõ ràng không dễ ki/ếm như họ tưởng.

"Gấm Hoa không gặp nguy hiểm sao? Cô ấy chỉ có một mình!"

"Như thế mà dám vào."

"Thật gan lớn."

"Giờ tôi mới phục cô ấy."

"Nếu là tôi chắc không dám đâu."

"Không trách chúng ta bị hoãn lại. Gấm Hoa đúng là gh/ê g/ớm thật."

"Mong cô ấy có thể đưa những người còn lại trở về."

Những huấn luyện viên thú trẻ đều thấm mồ hôi, ai biết bên trong gặp phải chuyện gì? Đơn giản không dám tưởng tượng!

......

"Tiểu Hồng, cậu về rồi à."

Gấm Hoa triệu hồi tiểu Phượng Hoàng từ mặt trăng trở về. Sau khi biết đám sâu không gian không có động tĩnh gì lớn, nụ cười hiện lên trên mặt cô.

Con người không thể phòng thủ mọi mặt của mặt trăng, nên việc dùng sâu không gian để chặn các lỗ hổng là rất cần thiết.

Tiểu Phượng Hoàng vỗ cánh bay quanh cô, liên tục xuyên qua lớp bảo vệ thời gian. Nó có thể cảm nhận được sự khác biệt nhưng không hiểu vì sao.

Gấm Hoa xoa đầu nó: "Cậu ở bên ngoài giúp tôi cảnh giới và chiến đấu nhé. Xem thỏ ngọc dẫn đường nhanh đến mức nào."

"Chiêm chiếp!" Tiểu Phượng Hoàng kêu lên rồi bay vút lên trời, để lại Gấm Hoa cùng Sói Thiên Hà Sương Sương và con Thiên Lân Tiểu Liệt trên mặt đất.

Dưới sự dẫn đường của thỏ ngọc, họ tiến lên rất nhanh.

Bỗng một tiếng gáy vang của chim ưng vang lên, Gấm Hoa thấy một bóng đen từ xa lao tới. Đó là một con chim ưng toàn thân đen tuyền đang giương cánh bay về phía họ, dường như coi họ là con mồi.

Khi đến gần, Gấm Hoa thấy bộ lông nó thực ra là màu đen kim loại, mào lông đung đưa như vương miện tối màu. Móng vuốt sắc nhọn cùng đôi mắt lạnh lùng khiến nó chắc chắn là một trong những huyễn thú nổi bật.

"Vừa hay gặp một con huyễn thú. Xem nó biết gì không, đừng gi*t ngay nhé." Gấm Hoa nói với tiểu Phượng Hoàng.

Thỏ ngọc đã rời đi khá lâu, nơi này không phải lãnh địa của nó. Gặp được huyễn thú bản địa cũng tốt.

Con chim ưng đuôi dài này thật thiếu suy nghĩ, lại chọn nhầm đối thủ là Phượng Hoàng. Khi nó từ trên không lao xuống, tiểu Phượng Hoàng mới tỏa ra khí chất khiến nó ngã bổ chửng xuống sa mạc. Cơ thể nó cứng đờ, linh h/ồn như đóng băng.

Chính mình thật ng/u ngốc làm sao!

Huyễn thú cấp Lục giai thống lĩnh ở sa mạc này đủ sức làm lãnh chúa, là mối đe dọa với hầu hết huyễn thú. Ngay cả mười tám huấn luyện viên thú trước đây cũng khó đối phó. Đánh không lại thì ít nhất cũng có thể chạy thoát.

Thần thú của Gấm Hoa dùng đuôi quặp lấy nó rồi nhổ lên như nhổ củ cải, sau đó dùng sức mạnh tinh thần thăm dò: "Gần đây ngươi có thấy người giống ta không?"

Việc tìm ki/ếm huyễn thạch tạm gác lại, cô phải tìm hiểu lý do mất tích của các huấn luyện viên thú. Nếu tình cờ tìm thấy huyễn thạch trên đường đi thì càng tốt.

Con chim ưng đuôi dài vốn dáng vẻ bệ vệ giờ đờ đẫn, đầu óc gần như muốn n/ổ tung. Tiểu Phượng Hoàng phải thu lại khí tức, nếu không nó không thể trả lời được.

Gần nửa phút sau, chim ưng mới dùng tinh thần lực biểu đạt ý nghĩ. Sức mạnh tinh thần của nó chưa đủ để giao tiếp trôi chảy. Hầu hết huyễn thú chỉ có Thông Thiên Cự Ngao và Cửu Diệu Thanh Tịnh Trúc có thể dùng tinh thần lực đối thoại - cả hai đều là huyễn thú ngàn năm tuổi.

Tiếc là chim ưng không đưa ra câu trả lời Gấm Hoa mong đợi. Nó chỉ nhìn thấy Lục Minh Trần từ xa khi tuần tra sa mạc, thậm chí chưa giao chiến. Đối mặt nhiều đối thủ như vậy, nó không dám tới gần.

"Thôi được, coi như ngươi may mắn."

Dù sao Gấm Hoa cũng đã hỏi được vài điều. Cô vỗ cánh nó: "Lần này tha cho ngươi. Lần sau đừng tấn công con người nữa."

Nếu là huyễn thú Thất giai, cô đã gi*t nó rồi vì nó có thể gây nguy hiểm cho các huấn luyện viên thú sau này. Còn huyễn thú Lục giai hoang dã thì coi như một trải nghiệm.

Chim ưng nhìn theo Gấm Hoa rời đi, để lại nỗi ám ảnh sâu sắc. Sau này nó không dám đến gần những sinh vật đứng thẳng đ/áng s/ợ nữa, nhất định tránh xa!

"Những huấn luyện viên thú đó đã đi đâu nhỉ?" Ngồi trên lưng Thiên Lân Tiểu Liệt, Gấm Hoa trầm ngâm. Ngoài Thông Thiên Cự Ngao ra thì còn nơi nào khác nữa?

Manuel để lại một bộ quần áo làm dấu hiệu, nhưng hiện tại Sương Sương hoàn toàn không ngửi thấy mùi tương ứng. Đột nhiên, thỏ ngọc đang dẫn đường dưới lòng đất bỗng phát tín hiệu vui - nó tìm thấy một ít huyễn thạch còn sót lại dưới lòng đất.

Huyễn thạch tuy có thể kí/ch th/ích tinh thần con người, nhưng thực chất là bảo vật huyễn lực thuộc tính Thổ, nên vừa khéo bị Tụ Cát Hồ Lô khắc chế.

“Tiểu Ngọc, huyễn thạch lớn cỡ nào vậy?” Nàng tò mò hỏi.

“Chí chí chí!”

Thỏ ngọc khoa tay trong khế ước tinh thần, kết quả chỉ là cục huyễn thạch to bằng nắm tay người, đúng là ít còn hơn không.

Sau đó, thỏ ngọc liên tục thu nhặt những mảnh huyễn thạch nhỏ. Tốc độ độn thổ của nó rất nhanh, việc thu thập huyễn thạch không ảnh hưởng đến hướng di chuyển.

Càng tiến gần Thông Thiên Cự Ngao, số lượng huyễn thạch càng nhiều, dường như phía trước mới là nơi tập trung huyễn thạch dồi dào nhất.

Nơi này cách khe nứt Tinh Bích do Liệt Không Điệp tạo ra hơn 3000 km, quả thực là một khoảng cách xa xôi. Nhưng nếu năm trăm ngự sủng sư phân tán tìm ki/ếm thì khả năng cao sẽ tìm đến đây.

Đáng tiếc từ sự phân bố của huyễn thạch mà xét, có lẽ chưa ai phát hiện ra. Có thể trong hơn một năm qua, Thông Thiên Cự Ngao đã mang cả dãy núi di chuyển đến đây.

Dù lão gia ở gần đó, thỏ ngọc vẫn mải mê thu thập. Những huyễn thạch này tuy nhỏ nhưng tích tiểu thành đại cũng khá nhiều.

“Mỗi lần Thông Thiên Cự Ngao xuất hiện có liên quan đến huyễn thạch không nhỉ?” Gấm Hoa nghiêm túc suy nghĩ. Dù chỉ gặp cự ngao hai lần nhưng nàng luôn tư duy mở rộng.

Có lẽ chính vì tiếp xúc lâu dài với huyễn thạch mà tinh thần lực của nó mới đủ mạnh, mạnh đến mức sánh ngang cửu giai Thiên Vương của loài người. Phải biết, tinh thần lực của cửu giai Thiên Vương vốn là tổng hợp từ một người cùng chín huyễn thú cấp cao.

Lần trước gặp Thông Thiên Cự Ngao, Tiểu Phượng Hoàng và Tiểu Bạch Long chưa tiến hóa đến cấp thần thoại. Lần này, nàng tự tin hơn nhiều.

Dù nhìn từ xa không thấy cự ngao và dãy núi, Gấm Hoa biết nó đang ở đó. Cảm ứng của thỏ ngọc không sai, cự ngao hẳn đang ẩn mình ngủ say. Một năm 365 ngày, ước chừng 364 ngày nó đều ngủ khò.

Thu thập xong huyễn thạch dưới lòng đất, thỏ ngọc dẫn Gấm Hoa đến gần Thông Thiên Cự Ngao. Nơi này trông không khác sa mạc xung quanh, nhưng thỏ ngọc nhẹ nhàng chạm vào khoảng không trước mặt rồi biến mất trên lưng cự ngao.

Gấm Hoa thử với tay nhưng bị lớp màng bảo vệ dạng gợn sóng ngăn lại. Nàng không phải huyễn thú sinh ra trên thân cự ngao nên bị chặn ở ngoài, đành dặn thỏ ngọc: “Tiểu Ngọc đừng về vội, xem có ngự sủng sư nào bị kẹt trong đó không. Nếu có thì báo cho ta.”

Thỏ ngọc hiện là huyễn thú bát giai Bá Chủ, xứng danh một trong những huyễn thú mạnh nhất dãy núi. Trừ khi Thông Thiên Cự Ngao ra tay, không thì chẳng huyễn thú nào địch nổi.

Gấm Hoa không tin cự ngao mang theo huyễn thú cửu giai trên lưng. Thỏ ngọc nhanh chóng biến mất, nàng cảm nhận qua khế ước tinh thần thấy nó đang vui đùa gần lão gia.

Gấm Hoa đành dọc theo lớp màng bảo vệ tìm ki/ếm. Tinh thần lực hiện tại của nàng đủ mạnh để cảm nhận vật thể trong phạm vi 50m. Lớp màng này là kỹ năng huyễn lực đặc biệt, không phải vật phẩm riêng lẻ hay bộ phận thân thể cự ngao.

Gấm Hoa đi mãi, hệ thống tiến hóa huyễn thú bỗng nhắc đến Thông Thiên Cự Ngao! Nàng dùng hệ thống làm la bàn, dò tìm từ từ.

Hơn nửa thân thể cự ngao chìm dưới cát. Gấm Hoa dùng tinh thần lực truyền thiện ý, nhẹ nhàng gọi: “Tiền bối... Tiền bối tỉnh dậy đi ạ!”

Nàng không muốn dùng biện pháp mạnh. Lần trước cự ngao rất thân thiện, nếu lần này giao chiến, e rằng cả dãy núi sẽ tan hoang. Lúc ấy ngự sủng sư không ch*t dưới tay huyễn thú mà lại ch*t vì giao tranh thì thật là bi hài.

Nhưng gọi mãi không được. Giấc ngủ của nó quá sâu.

Tiểu Phượng Hoàng không chịu được, nó hiện nguyên hình bay lên, cất tiếng kêu vang trời! Âm thanh vừa hùng vĩ vừa như lời cảnh tỉnh.

Sa mạc quanh đó rung chuyển dữ dội. Một con cự thú khổng lồ từ biển cát chậm rãi đứng dậy. Gấm Hoa vội lùi lại, nhận ra mình đang ở phần đuôi cự ngao - cách đầu nó gần 200 km, bằng nửa chiều dài dãy Thái Hành Sơn.

“Ai tìm ta?”

Thông Thiên Cự Ngao cảm nhận mối đe dọa nhưng khi mở mắt lại thấy xung quanh trống vắng. Gấm Hoa nhảy lên lưng Tiểu Phượng Hoàng, bay vòng qua lớp màng bảo vệ về phía đầu nó.

Dãy núi trên lưng cự ngao dần hiện ra. Sương Sương thử nhảy vào nhưng vẫn bị chặn. Lớp màng này đóng mở thất thường.

“Tiền bối, là cháu đây!” Gấm Hoa dùng tinh thần lực gọi lớn. Các huyễn thú xung quanh đang quan sát dãy núi sau lưng cự ngao.

Đột nhiên, Đốt Thiên Lân gầm vang. Trên vách đ/á cao nhất của dãy núi, nó thấy dấu hiệu SOS khổng lồ được vẽ màu đỏ rực, nổi bật giữa núi đồi!