“Buổi sáng tốt lành.”

“Chào buổi sáng.”

Đội đại biểu Hoa Hạ đã tập hợp đầy đủ. Mọi người đều thay đồng phục đội, đứng cùng nhau trông càng thêm đoàn kết, tinh thần phấn chấn, tràn đầy sức sống.

Ánh nắng ban mai dịu nhẹ, các đội đại biểu từ nhiều quốc gia cũng đã thức dậy và bắt đầu buổi tập luyện sáng. Khu vực lân cận có thể thấy bóng dáng của các đội khác nhau.

Toàn đội dự thi chỉ có 11 thành viên, nhưng nhân viên hỗ trợ thì không thiếu, như chuyên viên xoa bóp, trị liệu...

Tối qua luyện tập cận chiến, Gấm Hoa bị đàn huyễn thú đ/á/nh bầm tím một mảng. Sau một đêm ngủ dậy, vết thương đã lành hẳn, thể chất của cô tốt hơn mong đợi.

Phùng Đậu Đậu bên cạnh nói: “Học muội, hình như có người đang gọi em đằng kia?”

“Đâu ạ?”

Cô hoàn toàn không nghĩ mình có người quen ở giữa hải đảo này.

“Ở phía ngoài dưới gốc cây kìa.” Phùng Đậu Đậu chỉ về hướng cách đó khoảng năm trăm mét.

Gấm Hoa nhìn theo, phát hiện Lục Minh Trần đang cầm tấm biểu ngữ có tên cô đứng đó. Nếu không nhờ khả năng quan sát tốt của Phùng Đậu Đậu, thật khó để nhận ra.

“À à, là bạn em. Cảm ơn Đậu Đậu học tỷ đã nhắc.”

Cô vẫy tay về phía xa xa, ra hiệu đã thấy anh ta.

Chỉ một lát nữa sẽ tập trung rút thăm, không thể chạy đến đó được. Hơn nữa khi thi đấu không được mang điện thoại, chỉ có thể đợi sau khi rút thăm xong mới liên lạc lại được.

Lục Minh Trần vội vã chạy đến. Người khác có hội cổ vũ, anh không muốn Gấm Hoa một mình cô đơn trên sân.

Dĩ nhiên, trong đầu anh đang tưởng tượng cảnh cô thật tội nghiệp.

Có nhiều khán giả trong nước đến xem, sao có thể không có ai cổ vũ cho cô chứ!

Lục Minh Trần đã đặt trước băng rôn và cờ cầm tay trên mạng, giờ nhanh chóng phát cho những người xung quanh để mọi người cùng cổ vũ.

Gấm Hoa tưởng anh phải mất nhiều thời gian thuần phục huyễn thú, không ngờ anh lại đến nhanh thế. Tuy không giúp được gì nhiều nhưng cô vẫn rất vui.

Khi đội đại biểu đi ngang qua, cô tiến lại gần thì thầm: “Em bốc thăm xong sẽ tìm anh nói chuyện.”

“Em lo việc chính đi, anh ở đây dạo chơi thôi.”

Lục Minh Trần không muốn làm phiền Gấm Hoa chuẩn bị thi đấu. Anh cảm thấy mọi người xung quanh đang nhìn mình, hơi ngại nên muốn rời đi ngay. Trước khi đi, anh dùng điện thoại chụp vài tấm ảnh Gấm Hoa gửi vào nhóm Chiến Thần, chứng minh mình đã đến nơi.

Các thành viên trong nhóm thấy ảnh mới biết Lục Minh Trần đã tới Trung Hải.

Hứa Rừng: “Lão Lục, lén đi cổ vũ đội trưởng mà không gọi bọn tôi cùng!”

Tạ Hoan Hoan: “Đội trưởng mặc bộ đồ đó trông ngầu quá, lại chụp thêm vài tấm đi.”

Tống Trắng: “[Ngón tay cái] Cổ vũ giúp bọn tôi nhé, tôi đang xem tivi cổ vũ đội trưởng đây.”

Hứa Rừng: “Mau xem TV, vừa rồi ống kính lia qua đội trưởng...”

Ở sân vận động Trung Hải, Gấm Hoa nhanh chóng trở lại đội, đón nhận những ánh mắt trêu đùa của đồng đội.

“Ồ ~”

“Thì ra là bạn trai à.”

“Bạn này nhiệt tình thật, từ xa chạy đến cổ vũ cho em.”

Đối mặt với sự trêu chọc của các học tỷ, Gấm Hoa bình thản đáp: “Đúng vậy, chẳng lẽ các chị không có bạn như thế sao?”

Nếu tỏ ra ngượng ngùng, họ sẽ càng trêu chọc dữ dội hơn. Cách trả lời này khiến mọi người im bặt.

Người trẻ thời nay cần có thái độ mới, thay vì tự làm khó mình, hãy để người khác bối rối. Tinh thần ấy luôn dẫn đầu.

Chẳng mấy chốc, sự chú ý của mọi người bị thu hút bởi các đội đại biểu khác cùng truyền thông và khán giả náo nhiệt.

Lễ khai mạc Đại hội Ngự Sủng Sư Trẻ Thế Giới có đủ loại màn phối hợp giữa huyễn thú và ngự sủng sư. Không cần kỹ xảo máy tính, những kỹ năng lấp lánh đủ làm người xem hoa mắt.

Có lẽ sức chiến đấu không mạnh nhưng ngoại hình rực rỡ, khả năng biểu diễn xuất sắc, thuộc hàng đỉnh cao trong các loài huyễn thú giải trí.

Hơn trăm năm trong kỷ nguyên huyễn thú, con người đã thuần phục nhiều loài phục vụ mình.

Chờ một thời gian nữa, tình thế hoàn toàn có thể đảo ngược.

Xem trực tiếp khác hẳn với xem qua màn hình. Hầu hết ngự sủng sư đều bị những màn trình diễn tuyệt vời thu hút.

Tại hiện trường, Gấm Hoa còn thấy một đàn hỏa điểu tạo thành hình phượng hoàng bay lượn, tái hiện hình ảnh phượng hoàng huyền thoại trên bầu trời đế đô xưa.

Tất nhiên, còn nhiều thần thú khác cũng được triệu hồi.

Mỗi khi tiết mục kết thúc, cô đều chân thành vỗ tay khen ngợi.

Trước trận đấu, xem những màn biểu diễn thư giãn này cũng hay.

Vì mỗi năm đều có thi đấu nên nghi thức khai mạc qua nhiều năm đã được công khai. Dù là khán giả nước ngoài cũng phải thừa nhận nghi thức khai mạc của Hoa Hạ luôn hoành tráng, đẹp đẽ và hoàn mỹ.

“Những màn trình diễn này thật ấn tượng.” Gấm Hoa khen ngợi, “Không thấy các ngự sủng sư đâu, chỉ thấy huyễn thú.”

Phùng Đậu Đậu chỉ xuống đất, nơi không bị đèn chiếu tới: “Họ ở đằng kia, hầu hết là ngự sủng sư hạng nhất.”

Dù có thiên phú làm ngự sủng sư, không phải ai cũng đạt tới ngũ giai. Nhiều người cả đời chỉ dừng lại ở cấp thấp.

Sân khấu rực rỡ ánh đèn, tiết kiệm cả pháo hoa nhờ những huyễn thú hỏa thuộc trình diễn.

Sau màn biểu diễn, 64 đội từ các quốc gia và khu vực khác nhau lần lượt lên sân khấu rút thăm theo thứ hạng năm trước.

Rõ ràng cách này tạo cảm giác trang trọng hơn rút thăm điện tử.

“Đội Thiên Trúc cũng lọt vào được.” Gấm Hoa ngạc nhiên thấy vị ngự sủng sư mang nét Nam Á đặc trưng đứng ở vị trí thứ sáu. Cô thực lòng vui mừng.

Nếu thiếu một quốc gia, năm nay sẽ không đủ 64 đội đăng ký tham dự.

Kỳ đại hội đầu tiên có hơn hai trăm quốc gia tham dự, qua từng năm giảm dần chỉ còn 64, đủ thấy môi trường sống khắc nghiệt thế nào.

Có những tiểu quốc bị huyễn thú tiêu diệt, có những tiểu quốc lại tự thống nhất lẫn nhau.

“Đúng vậy, chúng đến kịp cũng tốt, biết đâu có thể giúp ta chia bớt áp lực.” Lỗ Nham cười nói. Những người của Thiên Trúc Ngự Sủng Sư Môn lúc nào cũng quá tự tin, chẳng sợ Hoa Hạ hay Hải Đăng, đúng là một lũ thích gây rối.

“Nếu chúng bị dồn sang nửa kia thì cũng dễ nhìn hơn.”

“Hy vọng vậy, không biết đội của Mặc Nhậm có giúp ta rút được lá thăm tốt không.”

“Nên cho hắn đến chỗ may mắn chúc phúc ấy.”

Các thành viên đội Hoa Hạ vừa cười vừa nói, thực ra chẳng coi những đối thủ còn lại ra gì. Ít nhất là trước trận bát cường, họ sẽ không phải đối đầu với các đội mạnh khác.

Giải đấu Ngự Sủng Sư Trẻ Thế Giới có 8 bảng đấu, mỗi bảng gồm đại diện từ 8 quốc gia mạnh nhất năm ngoái.

Hoa Hạ - nhà vô địch năm ngoái - là hạt giống số 1 nằm ở bảng trên. Hải Đăng là hạt giống số 2 ở bảng dưới. Hai đội này chỉ có thể gặp nhau nếu cùng vào vòng bát cường.

Các hạt giống còn lại lần lượt là: số 3 Slavic, số 4 Phù Tang, số 5 France, số 6 Thiên Trúc, số 7 Ý Đặc Lợi, số 8 Ba Tư. Thứ hạng các đội phía sau thường xuyên biến động không ổn định.

Năm ngoái, đội Đế Quốc Mặt Trời Không Lặn xếp thứ 9 nên không vào được top 8.

Mỗi bảng có 8 đội, chỉ hai đội đứng đầu mới được vào vòng loại trực tiếp - tức top 16. Sau đó, đội nhất bảng này sẽ đấu với đội nhì bảng khác để chọn ra top 8, tiếp tục cho đến khi tìm ra quán quân.

Vòng bảng kéo dài khá lâu vì mỗi đội phải thi đấu với 7 đội còn lại. Trên thực tế, do chênh lệch sức mạnh, có trận chỉ nửa giờ đã xong.

Ngự sủng sư là những quái vật về thể lực, gần như cả ngày sẵn sàng chiến đấu, không có khái niệm nghỉ ngơi. Vừa đ/á/nh xong một đội, họ phải xuống sân ngay để gặp đối thủ khác, cực kỳ thử thách thể lực và độ sâu đội hình.

Nếu tuyển thủ chủ lực liên tục ra sân, mệt mỏi, hao hụt huyễn lực và chấn thương là điều khó tránh. Vì vậy cần phải luân phiên liên tục, nên mỗi đội có khoảng 11 người.

Nhiều tiểu quốc khó lòng gom đủ 11 ngự sủng sư trung giai, muốn thắng phải dùng đội hình chủ lực từ đầu tới cuối.

Những năm qua từng có thiên tài một mình nâng cả đội. Nhưng đó chỉ là số ít, phần lớn đều kiệt sức mà thua.

Mỗi đội phải trải qua nhiều trận, rồi đổi sang đối thủ khác, đơn giản là cuộc đua marathon. Đội mạnh luôn dẫn đầu vì mỗi thành viên đều có thể một mình gánh vác!

Lễ bốc thăm diễn ra trực tiếp, người xem khắp thế giới hồi hộp cầu nguyện cho đội nước mình rút được thăm may.

“Bắt đầu bốc thăm!”

“Ha ha, đội Hoa Hạ bốc kiểu gì chẳng được, đằng nào cũng ở bảng 1.”

“Đúng vậy, lên sân chỉ để tạo dáng thôi.”

“Các người nghĩ lần này gặp đội nào?”

“Đội nào cũng được, đội hình ta năm nay mạnh lắm.”

“Đối thủ đầu tiên tới!”

Đội trưởng Đế Quốc Mặt Trời Không Lặn - đội xếp thứ 9 năm ngoái - đầy tự tin bước lên bốc thăm. Năm nay họ mạnh hẳn, quyết lấy lại vé vào top 8.

Nhưng khi cầm quả cầu ghi số “1”, nụ cười trên mặt hắn đóng băng.

Thứ hắn không muốn nhất chính là rơi vào bảng 1!

Mặc Nhậm chủ động bắt tay đội trưởng đối phương: “Chào mừng gia nhập bảng 1, nhớ ra tay nhẹ nhàng nhé.”

Vị đội trưởng hói đầu mặt xám xịt như cha mẹ mất, vội rút tay lại chẳng nói gì.

Nếu rơi vào bảng Hải Đăng, họ có thể hợp tác quét sạch các đội khác. Nếu vào bảng France hay Phù Tang, còn có thể tranh nhất. Đằng này lại vào đúng bảng Hoa Hạ!

Gấm Hoa thấy kết quả bốc thăm bật cười. Cô thì thầm: “Đến lúc đó liệu Mặt Trời Không Lặn có chơi trò Điền Kỵ đua ngựa với ta không? Đưa đội yếu ra cho ta thắng, rồi dùng chủ lực đ/á/nh các đội khác.”

Về mặt chiến thuật, cách này khả thi vì chỉ cần đứng nhì bảng là vào vòng trong.

“Lý thuyết thì được, nhưng ta phải khiến họ không vào nổi top hai.” Gấm Hoa tính toán: “Nếu ta dồn toàn lực khiến mỗi tuyển thủ của họ không thể tiếp tục thi đấu, có lẽ một trận đủ làm 11 người trọng thương.”

Dù là 1v1, 2v2, 3v3 hay 5v5, một ngự sủng sư có thể tham gia tối đa 4 trận. Nhưng nếu bị trọng thương ngay trận đầu, sẽ không thể tiếp tục. Trừ khi đội Mặt Trời Không Lặn bỏ cuộc - nhưng như thế còn bị chê cười hơn.

Vàng Nghênh Đông cảm thán: “Cô thật tà/n nh/ẫn, nhưng tôi thấy được. Cứ thử đi, coi như trả th/ù cho các đàn anh đàn chị năm ngoái!”

Năm ngoái ở vòng 16-8, Hoa Hạ và Mặt Trời Không Lặn đụng độ. Đối phương cố ý làm hai thành viên Hoa Hạ vĩnh viễn dừng ở tứ giai. Dĩ nhiên, Hoa Hạ cũng phế năm người của họ trong trận 5v5, nhưng vẫn không bù đắp được tổn thất. Thậm chí vì lộ bài tẩy, họ suýt thua ở b/án kết và chung kết.

Bình thường Hoa Hạ không hà khắc như vậy, nhưng đối phương trước hết vô nhân đạo. Năm nay Gấm Hoa quyết không lặp lại sai lầm, sẽ ra tay từ đầu không cho đối phương cơ hội.

“Chúng chắc cũng nghĩ vậy, mọi người phải cẩn thận.”

Phùng Đậu Đậu nhắc nhở, bọn họ được coi là những người bảo vệ ngôi quán quân cùng chủ nhà, lát nữa sẽ là đội mở màn trận chiến đầu tiên.

“Học tỷ yên tâm, em sẽ chú ý.”

Gấm Hoa nghiêm túc kiểm tra lại nhóm huyễn thú của mình. Hiện tại tiểu Đan Tước vẫn đang ngủ say trong không gian tinh thần, tiểu Vân Long hóa thành trứng vẫn đang trong quá trình ấp nở. Hiện tại chỉ có Kim Ngọc, Huyễn Tinh Long Lý và Đốt Thiên Lân là có thể xuất chiến.

Ba huyễn thú này một Hỏa một Thủy lại thêm khả năng phòng thủ mạnh mẽ, cùng với bản thân Gấm Hoa, về cơ bản có thể đối phó với hầu hết các trận chiến.

Bên kia, nghi thức bốc thăm cuối cùng cũng hoàn tất. Tiểu tổ đầu tiên gồm 8 quốc gia và khu vực đã được x/á/c định lần lượt là: Hoa Hạ, Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, Pampas, Balkans, Navia, Liên minh Nội Phi, Latin và Thánh Garcia - hầu như toàn là những cái tên đáng gờm!

Những quốc gia và khu vực này đều có thực lực hàng đầu, thuộc nhóm hạt giống số 2 và 3. Nếu Đế quốc Mặt Trời Không Lặn đã suy yếu thì Pampas, Balkans và Latin hoàn toàn có thể vượt mặt. Các tiểu tổ còn lại có phần bình yên hơn.

“Đi thôi, chúng ta đến phòng nghỉ chuẩn bị chiến đấu.” Lỗ Nham đứng dậy đầu tiên sau khi được nhân viên nhắc nhở, trận mở màn sắp bắt đầu.

Toàn bộ tiến độ giải đấu diễn ra rất nhanh, không thể kéo dài cả nửa tháng hay một tháng được. Họ phải nhanh chóng quyết định thắng bại để tiến tới Mặt Trăng, nếu không sẽ phải đợi đến năm sau.

Gấm Hoa và mọi người nhanh chóng đứng dậy. Những cuộc trao đổi trước đó của họ đều được che chắn bằng lực tinh thần để tránh bị nghe lén, hạn chế tối đa rắc rối và do thám tình báo.

Bục rút thăm đã được dọn dẹp, người dẫn chương trình nhanh chóng lên sân khấu phân tích cặp đấu, màn hình lớn chiếu video giới thiệu hai đội để khơi dậy không khí chiến đấu.

“Một bên là đội tuyển Hoa Hạ - nhà vô địch nhiều lần liên tiếp! Một bên là đội tuyển Đế quốc Mặt Trời Không Lặn - kẻ tự xưng sẽ trở lại đỉnh cao! Hai đội mạnh này rốt cuộc ai sẽ chiến thắng? Xin mời mọi người cùng chờ đợi!”

Khán giả dưới khán đài vẫy cờ Hoa Hạ đi/ên cuồ/ng cổ vũ, thậm chí còn có người chồng lên nhau. Trong khi đó, các tuyển thủ trong phòng nghỉ đều vô cùng nghiêm túc.

“Trận mở màn buộc phải thắng, hơn nữa chúng ta cần làm suy yếu họ tối đa, nếu không họ sẽ gây tổn thương cho Balkans.”

Balkans là đồng minh của Hoa Hạ, cùng thuộc một bảng đấu nên cần giảm thiểu thiệt hại cho đồng đội. Mặc Do Tùng bắt đầu bố trí chiến thuật:

“Gấm Hoa, em tự nguyện đảm nhiệm trận đầu để thu thập thông tin. Hãy cố gắng giành chiến thắng mà không để lộ bí mật của mình.”

“Tiếp theo trận 2v2 sẽ do Hàn Phong và Hoàng Nghênh Đông đảm nhiệm - một công một thủ.”

“Còn trận xoay vòng 3vs3, ngoài Gấm Hoa ra, còn ai muốn ra quân không?”

Danh sách thi đấu phải được nộp trước, chỉ được thay đổi một lần giữa trận nên rất khó để phản công chiến thuật. Mặc Do Tùng rất dân chủ, để các thiên tài tự sắp xếp.

“Em xin ra trận xoay vòng để thăm dò thực lực đối phương.” Chu Hạo Văn giơ tay.

Lục Dung phân vân giữa mong muốn được thi đấu và nỗi sợ thất bại. Gấm Hoa động viên: “Học tỷ Lục yên tâm, em sẽ cố gắng hạ gục ba đối thủ liên tiếp, không cần chị ra tay đâu.”

“Nghe em nói thế thì thôi vậy!” Lục Dung bỗng tỉnh ngộ, “Chị muốn được chiến đấu chứ không phải lên làm cảnh!”

“Vậy thì Tống Hâm em đảm nhiệm nhé, nhưng không chắc có được ra sân không.”

“Trận 5v5 sẽ gồm Lỗ Nham, Phùng Đậu Đậu, Khương Du, Lục Dung và Dị Như Băng. Chúng ta sẽ luân phiên tổ đội để xem hiệu quả phối hợp.”

Ở vòng bảng có tới 7 trận 5v5 nên mọi người đều có cơ hội thể hiện. Riêng Gấm Hoa phải tham gia hai trận đầu, cho thấy cô là nhân tố trọng điểm.

“Sau khi chia đội hình, mọi người tự thảo luận chiến thuật.” Mặc Do Tùng quay sang Gấm Hoa: “Khi trận đầu kết thúc, em phải xuống nghỉ ngơi hồi phục ngay.”

“Hàn Phong và Nghênh Đông sẽ cố gắng tranh thủ thời gian cho em.”

Hoàng Nghênh Đông khoanh tay: “Không chắc đâu, nếu đối thủ yếu quá thì khó mà kéo dài thời gian trước ánh mắt khán giả.”

Gấm Hoa bình thản: “Không sao, trận xoay vòng chỉ cần hạ một đối thủ là đủ, đằng sau còn có đồng đội.”

“Nhưng phải cố gắng hết sức, nếu hao tổn huyễn lực hoặc bị thương thì phải xuống ngay, đừng liều mạng.” Mặc Do Tùng dặn dò: “Đây chỉ là vòng bảng, không cần một mình em gánh đội Hoa Hạ đi tiếp. Những người còn lại không yếu đến thế!”

Những học sinh trẻ tuổi này đã trưởng thành thành trụ cột, cùng nhau chia sẻ áp lực. Thua một hai trận không ảnh hưởng đại cục.

“Em hiểu rồi, đội trưởng yên tâm.”

Gấm Hoa đáp lời với giọng điệu tự tin nhưng tay chân cô run nhẹ. Không phải vì lo lắng, mà vì quá phấn khích.

Cuối cùng cô cũng được thi đấu trước toàn quốc gia, thậm chí toàn thế giới! Giấc mơ thuở nhỏ đã thành hiện thực!

Ngày trước, khi cha cô còn sống, hai cha con cùng Sương Sương ngồi xem giải Đấu Sĩ Trẻ Thế Giới trên TV. Gấm Hoa ngây thơ nói: “Con cũng muốn trở thành Đấu Sĩ, cũng muốn vì đất nước mà chiến đấu!”

Giờ đây, cô đã là Đấu Sĩ cấp 5, sắp bước lên võ đài. Nhưng cha cô đã vĩnh viễn ra đi.

“Cha già ơi... chắc chắn cha sẽ tự hào vì con chứ?”

————————

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và Gửi Dịch Dưỡng trong khoảng thời gian từ 2023-12-29 17:33:46~2023-12-30 14:42:53:

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã gửi Pháo Hỏa Tiễn: 3 tuổi, Tiểu Ngọt Bảo 1 quả;

Cảm ơn các tiểu thiên sứ gửi Dịch Dưỡng: Ừm Tiêu (20 bình), Tiểu Ưu (10 bình), Lam Thiên Lam Thiên (10 bình), Tiêu Đường Ngôi Sao (10 bình), Kình Kình Kinh Kinh (10 bình), X. (5 bình), Là Trái Bưởi Á! (5 bình), Sầu Riêng Ngàn Tầng (5 bình), Yue (4 bình), Sương M/ù Nhiễu Không Sơn (1 bình);

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!