Gấm Hoa biết mình không thể ngăn cản hết sự tò mò của mọi người, nhưng ít nhất cũng có thể giảm bớt một phần nào đó. Nàng chẳng buồn để ý những người còn lại đang nghĩ gì.

Tri thức vốn dĩ có giá trị riêng. Muốn mình tay không bắt giặc ở đây sao được!

Nàng bỏ lại đám đông phía sau, quay sang mở cửa tiệm Ninh Huyễn Thú. Rõ ràng mới đi chưa đầy nửa tháng, giờ trong phòng đã phảng phất mùi ẩm mốc lâu ngày.

Gấm Hoa đưa tay phẩy nhẹ mùi hương, rồi chậm rãi bước vào nơi đã gắn bó mười tám năm. Mùa hè Đồng Thành nóng như th/iêu, đồ đạc dễ bị mốc meo. Nàng không đóng cửa mà mở tung hết các cửa sổ để không khí lưu thông.

Nhà cửa bỏ không dễ hư hỏng. Lần trước ra đi vội vàng, Gấm Hoa chẳng kịp dọn dẹp chu đáo, giờ mạng nhện đã giăng đầy kệ. 'Giá mà thuê được cô nàng Người Nhà thì tốt, khỏi phải tự tay dọn dẹp.' Nàng tự nhủ thầm, biết mình đang mơ mộng viển vông - phải là loài huyễn thú cỡ nào mới chịu làm việc nhà chứ?

Quét sàn, lau bụi xong xuôi, Gấm Hoa đ/au lưng ê ẩm. Dù luyện tập cực khổ thế nào, công việc nhà vẫn khiến nàng mệt nhoài.

'Tiểu Cẩm, tụi tớ đến đây!'

'Vào được không?'

Tiếng Lâm Mẫn Mẫn và Tô Tinh vang lên ngoài cửa. Gấm Hoa đã nhắn tin hẹn gặp lúc năm giờ chiều, tối nay cả nhóm định đi ăn chung.

'Mau vào đi!' Gấm Hoa vẫy tay, bỏ lại ánh mắt tò mò của phóng viên và người hâm m/ộ bên ngoài.

'Các cậu tới đúng lúc quá, tớ vừa dọn xong. Chút nữa cùng xuất phát nhé?'

Lâm Mẫn Mẫn liếc nhìn gian hàng trống trơn, dùng năng lượng giao tiếp tinh thần của U Minh Q/uỷ Hổ thì thầm: 'Cậu về thế này không sợ bọn họ ra tay sao?'

Gấm Hoa cười khẩy: 'Họ không dám đâu. Vả lại họ ra tay để làm gì? Cư/ớp đoạt huyễn thú của tôi sao?' Huyễn thú đủ loại năng lực, biết đâu đang nghe lén. Nhưng nàng không định để Tiểu Đan Tước triển khai kỹ năng không gian, còn Thận Long Châu thì vẫn an toàn trong bụng nó.

'Mai tôi sẽ đến Hiệp hội Dục Sủng Sư thu phí giúp họ kiểm tra khả năng tiến hóa. Giờ chỉ còn mấy người cố câu nhiệt độ thôi.'

Đám đông thấy tiền là mở mắt, dù Gấm Hoa bị gọi là 'hồng nhan họa thủy' nhưng độ nổi tiếng vẫn cao, nhất là ở Đồng Thành. Giờ nàng đang tận hưởng đãi ngộ của người nổi tiếng.

'Tối nay ăn lẩu xong ghé hiệp hội nhé. Trước khi chẩn bệ/nh, luyện tay với huyễn thú của các cậu.' Gấm Hoa đùa cợt, muốn xây dựng hình ảnh thiên tài huấn luyện huyễn thú. Hình tượng này vững thì chẳng ai dám nghi ngờ.

Tô Tinh cầm khăn lau bụi nhẹ nhàng: 'Được thôi, tối nay tụi tớ làm chuột bạch cho cậu.'

Nhờ hai người bạn, công việc lau dọn nhanh chóng hoàn thành. Độ ẩm trong phòng biến mất khi Tiểu Đan Tước xuất hiện. Là á thần thú hỏa hệ, dù không thi triển kỹ năng, huyễn lực tỏa ra từ cơ thể cũng đủ hong khô căn phòng.

'Xong! Đại công cáo thành!' Gấm Hoa phủi tay. Căn nhà bừng sáng, không còn vấn đề gì.

Trời đã tối hẳn. Khi ba cô gái tay trong tay bước ra cửa, đồng hồ điểm hơn bảy giờ. Ở Đế Đô trước kia, Gấm Hoa khó tìm được bạn thân thiết thế này. Đồng đội toàn con trai, phải giữ khoảng cách vừa phải.

Ba thiếu nữ xinh đẹp sánh bước thu hút mọi ánh nhìn. Đám đông xung quanh, kể cả người câu nhiệt độ, chẳng nghe được gì từ cuộc trò chuyện của họ.

Lâm Mẫn Mẫn tò mò: 'Cậu ở Đế Đô thế nào? Gặp nhiều trai xinh gái đẹp chứ?'

'Có chứ, nhưng ngày nào cũng bận học và luyện tập, chỉ dám ngắm từ xa.' Gấm Hoa cười. Học viện Hoa Vũ đông đúc, người đẹp không thiếu.

Tô Tinh ôm Huyễn Ảnh Ly hỏi: 'Hai chàng trai cùng nhập học Hoa Vũ với cậu đều đẹp trai, không có cảm tình gì sao?'

Gấm Hoa suy nghĩ nghiêm túc: 'Bọn tớ là đồng đội, cùng nhau chinh chiến huyễn cảnh. Thỏ không ăn cỏ gần hang mà.'

'Tiếc thật.' Lâm Mẫn Mẫn không có ý xúi giục, 'Nhưng giờ cậu đâu có thời gian yêu đương. Tiến bộ thần tốc thế kia chắc tốn nhiều công sức lắm.'

Các nàng đều biết Gấm Hoa thiên phú tốt, nhưng dù giỏi vẫn cần rèn luyện không ngừng. Trên ghế salon chẳng ai trưởng thành được.

Gấm Hoa thở dài: 'Tôi vẫn chưa đủ mạnh. Lục Minh Trần đã tam giai, Hứa Lâm cũng sắp rồi.' Nàng cảm thấy nguy cơ và không cam lòng. Có hệ thống tiến hóa huyễn thú mà vẫn thua kém thì thật hổ thẹn.

Dĩ nhiên, nàng biết Lục Minh Trần và Hứa Lâm hẳn có kỳ ngộ riêng. Điểm yếu của Gấm Hoa chính là tiến hóa! Năng lượng của Xích Diễm Linh dồn hết vào tiến hóa, từ thường đến tinh nhuệ rồi thống lĩnh, mỗi lần đều ngốn lượng lớn năng lượng. Tiến hóa tốn nhiều nên tốc độ thăng giai chậm hơn, nhất là khi mỗi lần tiến hóa lại mở rộng 'ao hồ' - lấp đầy càng khó.

So với Xích Diễm Linh, Hắc Thủy Độc Giao và Tránh Thủy Thạch Tê không cần tiến hóa nên thăng giai nhanh hơn. Gấm Hoa hiểu lý lẽ ấy nhưng vẫn lo lắng. Nàng không muốn trở thành gánh nặng trong đội.

Dù sao, nếu được chọn giữa thăng giai và tiến hóa, Lục Minh Trần hay Hứa Lâm đều sẽ chọn tiến hóa. Thăng giai như nước chảy mây trôi, tiến hóa cần cơ duyên.

Lâm Mẫn Mẫn - nhất giai ngự sủng sư - kinh ngạc: 'Thật á? Các cậu sắp tam giai rồi sao?'

Cùng thời điểm thức tỉnh thiên phú mà khoảng cách đã xa thế. Tô Tinh thở dài: 'Sao mà so được? Chưa vào đại học đã tam giai, đến lúc tụi tớ tốt nghiệp, các cậu thành lục giai mất rồi!'

'Giống như chạy marathon thôi, tùy thể chất và chiến lược.' Gấm Hoa an ủi, 'Có thể tụi tớ xông pha mạnh lúc đầu, về sau đuối sức. Các cậu cứ giữ nhịp độ ổn định là được, đừng vì tụi tớ mà thay đổi kế hoạch.'

Lâm Mẫn Mẫn hỏi: 'Hay là các cậu cứ thế tiến thẳng lên luôn?'

'Cũng có thể, nhưng hiếm lắm.' Gấm Hoa nhìn hai người bạn, phân vân có nên tiết lộ kỹ thuật rèn luyện không gian tinh thần - bí quyết đạo sư chưa công bố. Nếu được, sẽ giúp họ tiết kiệm thời gian. Nhưng nàng biết rủi ro tiềm ẩn. Phải hỏi ý đạo sư Tạ Huy trước đã.

Ba người vừa trò chuyện vừa tới trung tâm thương mại lớn nhất Đồng Thành, nơi có tiệm lẩu ngon danh tiếng. Cửa hàng mới dời về nơi đông khách hơn. Đến nơi, họ phải xếp hàng! Thành phố nhỏ, quán ngon nào cũng đông nghịt.

Đang chờ, Gấm Hoa bế Huyễn Ảnh Ly từ tay Tô Tinh, vuốt ve sinh vật đáng yêu. Chưa có hiệp định quản lý nên nàng chưa thấy được điều kiện tiến hóa của nó.

'Quán này đông quá, mở rộng chút đi.'

'Ừ, sốt ruột gh/ê.'

Gấm Hoa xoa bụng đói meo. Nhưng Xích Diễm Linh trong không gian tinh thần bỗng truyền tín hiệu đói - nó sắp thăng giai sớm hơn dự kiến! Không biết do Thiên Niên Hỏa Lân Quả hay sau khi hợp luyện với Lưng Bạc Lang và Tiểu Đan Tước, Xích Diễm Linh đang chuẩn bị thăng giai trong huyễn cảnh băng tuyết.

Tiến hóa cần biến thành trứng, thăng giai thì không. Nhưng vẫn cần năng lượng dồi dào. Gấm Hoa vội đưa Xích Diễm Linh vào không gian tinh thần núi lửa, chứng kiến thân hình nó bỗng lớn hẳn! Không dị tượng, không trắc trở, cứ thế lên tam giai êm xuôi.

Xích Diễm Linh tam giai to cao hơn, nhưng sừng trên đầu không dài thêm nên trông nhỏ lại. Hỏa huyễn lực trong không gian bị nó nuốt chửng, nham thạch ngầm trào lên bao phủ thân thể. Nhưng đó chỉ là hạt cát giữa sa mạc. Xích Diễm Linh truyền cảm giác đói cồn cào - cần bổ sung huyễn lực gấp!

Gấm Hoa biết phải cho nó dùng Uy Hỏa Ngọc và thiên tài địa bảo hỏa hệ. Nhưng đây là trung tâm thương mại, không thể triệu hồi huyễn thú tùy tiện.

'Hai cậu đợi tôi chút, tôi ra ngoài cho Tiểu Liệt dùng ngọc, xong về liền.'

Lâm Mẫn Mẫn và Tô Tinh chưa biết Xích Diễm Linh thăng giai, vẫy tay: 'Ừ, đến lượt tụi tớ sẽ gọi.'

'Vậy được, lát tôi m/ua đồ uống về. Hai cậu chọn đi rồi nhắn tin cho tôi.'

Xích Diễm Linh có kỹ năng biến hình, có thể thu nhỏ cơ thể. Gấm Hoa vội vã rời trung tâm thương mại, tìm góc vắng sau vườn hoa. Nàng triệu hồi Xích Diễm Linh đã thăng giai, giả vờ lục ba lô - thực ra nhờ Tiểu Đan Tước nhả mấy viên ngọc.

'Ăn nhanh đi, khổ rồi.' Gấm Hoa đưa ngọc cho Xích Diễm Linh thu nhỏ, xoa xoa bờm nó.

Đôi tình nhân gần đó trông thấy Xích Diễm Linh bất ngờ xuất hiện, kinh ngạc đứng dậy ngắm sinh vật huyền thoại. Gấm Hoa tưởng họ là người thường, nhưng khi họ chạy tới, chuông báo động trong lòng vang lên - hai người này có vấn đề!