"Sương Sương, vừa rồi đó là ảo giác sao?"

Gấm Hoa cúi đầu nhìn con thú đã kết ước của mình, tự hỏi liệu sự xuất hiện của Tần Cầm vừa nãy có phải là giả không?

Bạc Lang Sương Sương lắc đầu, trong lòng vẫn còn sợ hãi. Mãi đến lúc này, nó mới khôi phục được liên lạc tinh thần với chủ nhân, không dám chạy đi đâu nữa.

"Cô ấy thật sự là thành viên của Long Tổ?"

Gấm Hoa lúc này thậm chí không biết Tần Cầm đã rời đi chưa. Người này đột nhiên biến mất trước mắt cô, không thể nhìn thấy bằng mắt thường hay bất kỳ cách nào khác. Rõ ràng đây là năng lực đặc biệt của con thú đã kết ước với Tần Cầm - một phương thức lẩn trốn tuyệt vời.

Cô không biết liệu nó có bị các thiết bị máy móc phát hiện không. Sự xuất hiện đột ngột của một người như vậy khiến Gấm Hoa bối rối. Bản thân cô có quá nhiều bí mật, việc kết ước với Sương Sương chỉ là một trong những bí mật nhỏ bé đó.

Gấm Hoa tin rằng trên thế giới, thậm chí cả Hoa Hạ, không chỉ mình cô là người duy nhất kết ước vượt cấp với thú cấp cao. Những người nuôi thú như vậy tuy hiếm nhưng không phải là duy nhất. Cô giống như củ hành tây, bao bọc mình bằng từng lớp bí mật. Dù người khác phát hiện lớp ngoài cũng không sao, miễn là bí mật về hệ thống tiến hóa của thú được bảo vệ tốt.

Vừa mới tự hào về chiến thắng liên tiếp trên võ đài, chưa kịp kiêu ngạo thì đã bị thực tế đ/ập cho một đò/n. Một người nuôi thú cấp hai trong thời đại này chẳng khác gì bọt nước, nhiều lắm chỉ là một giọt nước nhỏ. Nếu cô đắm chìm trong chiến thắng của kỳ thi đại học, người khác sẽ kh/inh thường.

Nhiều người ôm thành tích thi tốt nghiệp suốt đời, như thể đó là thành tựu cao nhất của họ, khoảnh khắc rực rỡ nhất. Gấm Hoa mong muốn sau này có thể không ngừng tạo ra những chiến thắng huy hoàng mới, không ngừng leo lên đỉnh cao. Cô thắt ch/ặt th/ần ki/nh vừa mới lơi lỏng.

Không nói đến việc đ/á/nh bại vị Tần Cầm bí ẩn kia, ít nhất cô phải phát hiện được sự tồn tại của đối phương chứ? Nếu Long Tổ thật sự tồn tại, cô cũng phải cân nhắc. Nó có thể mang lại gì cho cô, và cô có thể làm gì cho nó. Ngay cả việc phục vụ nhân dân cũng phải đợi khi thực lực tăng lên, bằng không không thể giúp đỡ thật sự.

"Sương Sương, sau khi thi đại học xong, chúng ta sẽ nói rõ với sư phụ nhé, để cậu không phải lén lút mãi thế này." Gấm Hoa muốn tiếp tục nâng cao sức chiến đấu của Sương Sương, cô cần Tạ Huy giúp lập kế hoạch mới. Nếu cứ giấu việc kết ước với Sương Sương, nó sẽ bị xem như thú hoang vô chủ, không ai nghĩ cách giúp nó tiến hóa.

Con người nếu cứ nằm yên sẽ trở nên lười biếng. Thú cũng vậy. Sương Sương đã nghỉ ngơi quá lâu, đã đến lúc tiến lên cấp sáu. Nó đã ở cấp năm gần hai mươi năm. Trước đây, Vân Thiên Hạo từng được mệnh danh thiên tài, sớm đạt cấp năm nhưng vì nhiều lý do không thể tiến hóa. Sương Sương bị kẹt lại, tu vi không thể tăng. Sau nhiều năm, rào cản đã biến mất, nó hoàn toàn có thể bứt phá.

Nếu Sương Sương lên cấp sáu, sự trợ giúp và phản hồi cho cô sẽ vô cùng lớn. Việc tiết lộ mối qu/an h/ệ kết ước cũng giảm bớt lo lắng cho sư phụ. Ít nhất khi cô muốn một mình khám phá ảo cảnh sẽ không bị từ chối vì vấn đề an toàn.

Trong thời đại này, giấu tài quá lâu sẽ làm mất nhiều cơ hội. Vì tài nguyên có hạn, xã hội có xu hướng tập trung nuôi dưỡng thiên tài. Gấm Hoa muốn mình đứng đầu nhưng không quá nổi bật. Đó là kết quả của việc không ngừng rèn luyện.

Cô không oán trách hay ch/ửi m/ắng Tần Cầm, mà lặng lẽ bắt đầu rèn luyện tinh thần lực. Tinh thần lực của Gấm Hoa thật sự ngang ngửa người nuôi thú cấp ba. Tuy nhiên, con số đó không đủ để hỗ trợ Sương Sương lên cấp sáu, cần phải không ngừng nâng cao. Trong không gian tinh thần của cô, đóa sen băng hỏa không ngừng hấp thụ và nhả huyễn lực, giúp cô tăng lực 24/7.

Bảo vật được Thận Long cấp tám để mắt tới, có thể giúp hai con rắn thận cấp năm hợp thể tiến hóa thành cấp sáu, tất nhiên không tầm thường. Gấm Hoa thật may mắn!

......

"Các em có biết nội dung thứ ba của kỳ thi người nuôi thú là sinh tồn trong ảo cảnh đến phút cuối không? Lần này chúng tôi chọn nhiều loại ảo cảnh khác nhau, đều là những ảo cảnh tài nguyên phong phú cỡ trung."

"Ngoài môi trường khắc nghiệt và các loại thú trong ảo cảnh, các em còn phải đối phó với sự phục kích của đối thủ. Chúng tôi sẽ chấm điểm dựa trên thời gian sinh tồn, hãy cố gắng trụ lại nhé!"

Ảo cảnh dùng cho kỳ thi ở trạng thái nguyên thủy chưa khai phá, không có nhiều kiến trúc nhân tạo như ảo cảnh hiện tại. Ảo cảnh quá lớn không thuận tiện cho việc thi cử vì thí sinh phân tán, không thể đào thải lẫn nhau. Tất cả thí sinh vào cùng ảo cảnh có thành tích duy nhất, không thể thương lượng để cùng chờ hết giờ thi. Đây là chế độ giành điểm, người bị loại cùng thời gian nhận điểm như nhau.

Như vậy, 50 thí sinh chia đều điểm, ai cũng nhận điểm thấp, chắc chắn có người không muốn. Các thí sinh bí mật gọi hình thức này là "nuôi cổ". Thí sinh yếu có thể nhận thành tích tốt nhờ chiến lược ẩn náu, không để đối thủ tìm thấy. May mắn và khả năng sống sót rất quan trọng lúc này.

Thí sinh mạnh thường chiến đấu để loại đối thủ hoặc đối đầu với thú trong ảo cảnh, tiêu hao nhiều nên bị loại sớm. Muốn điểm cao phải đảm bảo ở lại đến cuối và loại được người khác. Khi bốc thăm, ban tổ chức không xếp toàn thí sinh yếu mà trộn lẫn các loại.

Kẻ mạnh muốn loại kẻ yếu, kẻ yếu có thể hợp sức loại kẻ mạnh rồi mưu tính tiếp. Đây là kỳ thi đại học, từng điểm phải tranh, không ai chân thành nâng điểm người khác.

Gấm Hoa may mắn vì hình thức thi. Những người khác không biết lai lịch của cô, không biết về Xích Diễm Lân, nếu không dễ bị tập kích. Mục tiêu và chiến lược của cô rất đơn giản: loại hết mọi người. Nếu loại hết, kỳ thi sẽ kết thúc sớm. Theo lý thuyết, người bị loại thứ hai dù bị loại lúc nào cũng nhận điểm như nhau.

Gấm Hoa muốn tận dụng quy tắc này. Cô phải giữ lại th/ủ đo/ạn cho mình. Thật khó được vào ảo cảnh mới, biết đâu tìm được bảo vật tốt? Cô không coi thường bất kỳ ảo cảnh nào, dù nhỏ đến đâu cũng có thể có thu hoạch tốt, tùy vào vận may và tầm mắt.

Không ai biết mình sẽ được đưa vào ảo cảnh nào. Ngay cả chuẩn bị cũng không thể. Nhiều người chuẩn bị quần áo, ba lô có ngăn bí mật để rút vũ khí đặc chế hoặc tài liệu. Nhưng giờ đây, quần áo, giày dép, mũ và ba lô đều do ban tổ chức cung cấp, không có vật liệu đặc biệt.

Ngay cả một xạ thủ như Gấm Hoa cũng chỉ nhận được 20 mũi tên. Để chiến thắng, cô phải tiết kiệm, tái sử dụng hoặc tự chế tạo mũi tên từ vật liệu trong ảo cảnh. Là người nuôi thú, cô học cách chế tạo mũi tên và cung đơn giản. Quá phụ thuộc vào trang bị không tốt, nếu cung tên g/ãy khi chạy trốn, không thể chiến đấu tay không.

Cô có thể lấy vật liệu tại chỗ để chế tạo vũ khí đơn giản nhưng hiệu quả. Tất nhiên, chế tạo cung tên là môn học rộng, cô chỉ làm được bản đơn giản. Loại mũi tên nào sắc bén hơn, cách tìm vật liệu phù hợp với khí động học, cách kết hợp chúng... Cô mới học sơ qua, vào đại học sẽ học chuyên sâu.

Nhưng vào ảo cảnh còn tùy vận may. Nhiều nơi không có vật liệu chế tạo cung tên, dù Lỗ Ban đến cũng vô dụng.

"Mọi người theo số báo danh lên xe, chúng tôi sẽ đưa các em đến các ảo cảnh đã phân bố, chúc các em đạt thành tích tốt. Thời gian thử thách trong ảo cảnh là 24 giờ, hy vọng tất cả trở về an toàn."

Thi văn hóa chắc chắn không có người ch*t, trừ khi thí sinh đột ngột bệ/nh nặng. Nhưng thi người nuôi thú khác. Mỗi năm đều có thí sinh t/ử vo/ng vì t/ai n/ạn. Dù mọi người đều đeo thiết bị giám sát sinh mệnh và có nút thoát hiểm, nhưng giám khảo chỉ phân bố ở vài nơi, không thể đến ngay lập tức. Dù thí sinh nhấn nút thoát, giám khảo cũng cần thời gian ứng c/ứu.

Thí sinh không được hạ thủ đối thủ, nhưng có kẻ đ/ộc á/c khiến đối thủ mất khả năng chống cự rồi để thú hoang xử lý. Vì vậy, khi hai thí sinh gặp nhau, giám khảo rất căng thẳng. Mọi người không có th/ù hằn, chỉ vì điểm thi mà thôi.

Gấm Hoa chỉ mong được phân vào ảo cảnh tài nguyên phong phú, không muốn vào nơi cằn cỗi. Vào đó ngoài việc loại đối thủ nhanh chóng thì vô dụng. Cô mang vũ khí và ba lô trống lên xe. Trong 24 giờ, thức ăn nước uống đều phải tự tìm, đói khát thì chịu. Nhưng chiến đấu khi đói sẽ giảm hiệu quả.

Xe chở thí sinh rời ảo cảnh, hướng đến các điểm đến khác nhau. Từng thí sinh được gọi tên rời xe. Không lâu sau, Gấm Hoa nghe tên mình. Cô mang cung tên xuống xe, thấy mình đứng trước thác nước. Nhiều thí sinh khác cũng đứng đó, tò mò nhìn thác nước đổ ầm ầm.

Cảnh đẹp, nhưng lúc này ai cũng chỉ muốn biết cổng vào ảo cảnh ở đâu. Giám khảo mặc đồng phục quân đội xếp hàng chỉnh tề, mỗi ảo cảnh có một nhóm giám khảo. Sức mạnh của họ chủ yếu cấp ba, trưởng ban giám khảo có lẽ cấp bốn hoặc năm. Gấm Hoa không nhìn ra, chắc họ mạnh hơn cô.

Kỳ thi không chỉ là cơ hội cho thí sinh mà còn là cửa sổ cho Hoa Hạ thể hiện sức mạnh. Người nuôi thú cấp ba, bốn là nhân tài nòng cốt của xã hội. Hoa Hạ âm thầm thể hiện nhiều nhân tài như vậy, không biết họ thường trốn ở đâu. Một số trấn thủ biên cương, một số khám phá ảo cảnh. Trong thời đại này, giấu người nuôi thú rất dễ.

Việc điều động quân nhân về không gây áp lực biên cương, ngược lại thể hiện sức mạnh, trấn áp thú xâm lược và người nuôi thú khác.

"Cổng vào ảo cảnh đâu? Không lẽ là hang sau thác nước?"

"Nếu là ảo cảnh Thủy hệ thì tốt."

Mọi người là người lạ, liếc mắt dò xét lẫn nhau, muốn biết ai là mối đe dọa. Khi hai thí sinh cuối từ xe khác đến, trưởng ban giám khảo tuyên bố: "Mọi người chuẩn bị, kỳ thi bắt đầu."

"Cổng vào ảo cảnh nằm trong hang động sau thác nước, hãy lao vào như tôi."

Gấm Hoa và các thí sinh tròn mắt. Đúng là hang sau thác! Người dẫn đầu lao vào, những người sau lần lượt biến mất. Gấm Hoa đội mũ rồi nhảy vào, cảm giác như xuyên qua, đến thế giới băng tuyết.

"May quá."

Cô mỉm cười. Ảo cảnh băng tuyết là nơi quen thuộc và có kháng tính cao nhất với cô, gần với ảo cảnh Hỏa hệ. Cô từng phát hiện Tuyết Tinh Linh trong ảo cảnh của Trung tâm Bồi dưỡng Nhân tài Nhất, một loại thú rất mạnh.

Năm mươi thí sinh lần lượt đến thế giới băng tuyết. Hầu hết đều chịu lạnh tốt, nhưng mặt mũi không vui vì khó giấu dấu chân trên tuyết. Người nuôi thú mạnh dễ dàng theo dấu chân tìm đối thủ.

"Bắt đầu đếm ngược một giờ, mời mọi người nhanh chóng rời khỏi đây, hẹn gặp lại sau 24 giờ."

Trưởng ban giám khảo bấm đồng hồ. Các thí sinh đeo đồng hồ đếm ngược trên cổ tay. Trong giờ đầu, thí sinh không thể tấn công nhau, thời gian để mọi người phân tán. Có người chọn đi cùng nhưng đồng hành chưa chắc là bạn tốt, có thể trở thành con mồi.

Thí sinh triệu hồi thú và nhanh chóng rời đi. Chỉ số ít ở lại quan sát hướng đi của người khác, chuẩn bị làm thợ săn. Gấm Hoa chọn ở lại, triệu hồi Tiểu Đan Tước thay vì Xích Diễm Lân. Chiến đấu trong ảo cảnh khác với đấu trường, ở đây có thể 1 đấu 49. Cô không muốn là người đầu tiên bị loại.

Có thí sinh cưỡi bò đất rời đi, để lại dấu chân rõ ràng. Có cô gái mang theo hồ ly, đuôi hồ ly quét sạch dấu chân. Một cô gái trẻ ngồi trên vai người tuyết chậm rãi rời đi. Người tuyết di chuyển chậm nhưng khoảng cách không ngắn. Đây là sân nhà của cô! Một nam sinh cưỡi hổ răng ki/ếm chạy đi, quyết tâm trốn xa nhất.

Trong nhóm không thấy ai có thú bay. Gấm Hoa thấy người kết ước với con sên. Ba thí sinh ở lại có Gấm Hoa và hai nam sinh, họ tò mò nhìn cô.

"Bạn học, sao không đi?"

Gấm Hoa cười: "Tôi đi ngay đây. Thế còn các bạn?"

Nam sinh cao 1m9 thẳng thắn: "Vì tôi muốn tiết kiệm thời gian, nhanh chóng loại hết các bạn."

"Thật trùng hợp."

"Tôi cũng vậy."

Gấm Hoa nói xong chậm rãi rời đi, giờ đầu rất quý giá để tìm bảo vật. Dù chỉ là lõi tinh thú cấp một hay mảnh ngọc băng vụn cũng là thu hoạch. Hai nam sinh Chúc Vĩ và Đem Hàn nhìn nhau đầy đề phòng.

Nếu cả hai đều cấp hai, đ/á/nh nhau sẽ thương tổn, tạo cơ hội cho người khác. Chúc Vĩ đề nghị: "Chúng ta hợp tác loại người khác trước, sau đó phân thắng bại. Nếu không đ/á/nh nhau chỉ có lợi cho kẻ khác."

Chúc Vĩ gật đầu: "Được, chúng ta dọn dẹp trước."

"Vậy tôi sang trái, bạn sang phải?" Đem Hàn đề nghị, "Sau đó so số người loại, tìm kẻ trốn tránh."

"Tôi có ý khác." Chúc Vĩ chỉ hướng Gấm Hoa, "Cô ấy thật sự mạnh hay chỉ giả vờ? Một ảo cảnh có hai người cấp hai đã hiếm, ba thì khó."

Đem Hàn bối rối: "Không biết, nhưng cô ấy rất bình tĩnh, có thể có bài cào."

"Dù sao cũng phải loại người khác, bắt đầu từ cô ấy đi."

Chúc Vĩ đề nghị theo dõi Gấm Hoa. Đem Hàn phản đối vì sợ Chúc Vĩ và Gấm Hoa quen biết, hợp sức hại mình. Nhưng cuối cùng đồng ý, cảnh giác đề phòng.

Gấm Hoa không đi xa, dừng lại bên cây vân sam, đốn cây l/ột vỏ làm giày đi tuyết. Giày này giúp phân bổ trọng lượng, không bị lún tuyết. Cô chưa làm xong đã thấy hai nam sinh tiến lại.

Chúc Vĩ cưỡi ngựa tuyết trắng móng đen, Đem Hàn cưỡi hổ lửa để lại dấu chân lớn. Gấm Hoa biết họ nhắm vào mình! Thật đúng là đường lên trời không đi, địa ngục không cửa lại vào.

Cô không định loại những người mạnh nhất đầu tiên, nhưng họ tự tìm đến. Làm sao nhịn được?

"Các bạn nhất định phải theo tôi?" Cô hỏi, buộc giày bằng dây vỏ cây rồi hướng đến khu vực huyễn lực mạnh.

Đem Hàn cười: "Không cố ý theo, nhưng chúng tôi cũng đi hướng đó."

Chúc Vĩ nhắc: "Bạn học, đừng giấu nghề. Nếu không, khi hết giờ, bạn sẽ là người đầu tiên bị loại."

"Vậy tôi đợi xem, các bạn đừng chạy."

Gấm Hoa tiếp tục đi, bước chân vững vàng. Chúc Vĩ và Đem Hàn ngạc nhiên vì sự bình tĩnh của cô. Dù là người cấp hai, đối mặt hai đối thủ cũng phải h/oảng s/ợ. Hoặc cô rất mạnh, hoặc đang hù dọa.

"Làm sao? Tiếp tục theo?" Đem Hàn hỏi.

Chúc Vĩ gật đầu: "Cứ theo, nếu cô ấy khoác lác thì loại trước."

Gấm Hoa không để ý, tiếp tục đi. Dọc đường không thấy dấu vết thú, có lẽ bị thí sinh dọa trốn. Khi đồng hồ đếm ngược về 0, 23 giờ chiến đấu bắt đầu.

"Bạn học, đầu hàng đi, kỳ thi của bạn kết thúc rồi!" Chúc Vĩ thúc ngựa lao tới.

Gấm Hoa không hoảng hốt, triệu hồi Xích Diễm Lân. Con thú này đứng cách mặt tuyết vài centimet, bốn chân không chạm đất. Chúc Vĩ và Đem Hàn tròn mắt.

"Kỳ Lân?"

Hai người kinh ngạc. Họ nghĩ Gấm Hoa là người cấp hai nhưng không ngờ con thú thứ hai là Hỏa Kỳ Lân. Còn đ/á/nh gì nữa?

"Chúc các bạn vui vẻ, tạm biệt!"

Gấm Hoa vẫy tay, Xích Diễm Lân gầm lên. Hai con thú của đối phương bị khắc chế, sức mạnh giảm một nửa. Trận chiến kết thúc.