Giải đấu lớn Kanto kết thúc vào buổi tối hôm đó. Huấn luyện viên Kataoka thu lại tất cả số áo của các thành viên đội một, đồng thời thông báo sẽ dựa vào biểu hiện của mọi người trong giải tuyển chọn mùa hè để phát lại số áo trước đó.

Sau khi lễ hội náo nhiệt của học viện khép lại, mọi người lập tức trở lại với lịch trình tập luyện thường ngày.

Thời điểm này đã là cuối tháng Năm, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến ngày bốc thăm thi đấu, và hơn bốn mươi ngày nữa giải đấu chính thức sẽ khai mạc.

"Trước ngày 15 tháng 6, chúng ta có tám trận giao hữu." Mọi người phát hiện lịch thi đấu được dán trên bảng thông báo khi đến nhà ăn sáng.

"Đội hai có hai trận." Tiểu Cốc nhìn những dấu hiệu trên lịch đấu thì thầm, hai trận này chính là để chọn ra thành viên cuối cùng cho đội một.

Dù các tuyển thủ đều âm thầm cạnh tranh, huấn luyện viên Kataoka vẫn không đưa ra chỉ thị gì thêm, hàng ngày vẫn kiên trì cho mọi người tập luyện nền tảng.

Thời gian tập luyện ném bóng của đội một bị rút ngắn, thay vào đó là các bài tập phòng thủ có tính mô phỏng cao.

Thượng Tào vẫn thể hiện phong độ xuất sắc, khả năng phán đoán và xử lý tình huống phòng thủ vượt trội. Theo trưởng bộ phận Răng C/ưa, đây là tuyển thủ đã sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào.

Tỉnh Tỉnh cũng đạt điểm cao, chỉ thỉnh thoảng có chút vấn đề về tốc độ chuyền bóng hoặc bổ sung vị trí.

Trong khi đó, Tào Phổ lại có biểu hiện kém hơn, dù thực hiện đúng kỹ thuật nhưng thiếu sự nhiệt huyết và chủ động.

Kataoka cũng liếc nhìn các tay ném của đội hai. Đan Bá tuy có ý thức tốt nhưng thể lực yếu, tính cách cũng hơi rụt rè. Những tay ném khác cũng không nổi bật.

Bế tắc, Kataoka từ bỏ ý định điều chỉnh đội hình ném bóng đội một, chuyển sự chú ý sang các vị trí phòng thủ khác ở đội hai.

Không có tuyển thủ năm ba nào nổi bật. Một vài học sinh năm hai khá ổn nhưng đều có điểm yếu. Hầu hết học sinh năm nhất còn thiếu kinh nghiệm, dù được lên đội một cũng chỉ ngồi dự bị.

Sau một tuần quan sát, Kataoka quyết định dựa vào các trận giao hữu để đ/á/nh giá. Một số cầu thủ chỉ tỏa sáng khi thi đấu thật.

Còn nửa tháng nữa mới đến ngày bốc thăm, ông vẫn có thời gian quan sát thêm.

Trong khi mọi người chờ đợi, câu lạc bộ bóng chày đón nhiều đội đến giao hữu. Cả đội một lẫn đội hai đều thi đấu hết mình để giành chiến thắng trong tám trận này.

Thành tích này khiến ban lãnh đạo trường kỳ vọng lớn vào vé tham dự Giải vô địch toàn quốc Koshien.

Chiều ngày kết thúc trận giao hữu cuối cùng, Kataoka yêu cầu các tuyển thủ tập trung tại phòng huấn luyện.

Nửa giờ sau, ông bước vào, nhìn đội hình xếp hàng chỉnh tề, chắp tay sau lưng nói: "Ngày mai sẽ là lễ bốc thăm và công bố danh sách đội một. Hiện tại còn một suất cuối cùng."

Một tiếng xì xào nhỏ nổi lên rồi nhanh chóng im bặt.

Ánh mắt Kataoka quét qua hàng chục tuyển thủ, tiếp tục nói giọng trầm ổn: "Sau thời gian quan sát và cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định thăng cấp thành viên này lên đội một. Đây là quyết định khách quan với tư cách huấn luyện viên trưởng, không có yếu tố cảm tính cá nhân."

Ông dừng lại một chút rồi tuyên bố trang trọng: "Người được thăng cấp là: học sinh năm hai, Lang Xuyên - Chris - Ưu."

Lần này hầu như tất cả đều ngạc nhiên, nhưng vì sự hiện diện của huấn luyện viên và đội trưởng, mọi người chỉ liếc nhìn nhau rồi giữ im lặng.

Thượng Tào siết ch/ặt tay sau lưng, khóe miệng hơi nhếch lên khi nghe tên. Ngự Lạc suýt quay lại nhìn đội hai nhưng kịp kiềm chế, chỉ cúi đầu giấu ánh mắt quyết tâm.

Chris - người được thăng cấp - hoàn toàn bất ngờ, hơi há miệng rồi ngậm lại. Đan Bá và Cung Nội vỗ nhẹ vào lưng anh rồi rút tay về.

Kataoka phớt lờ phản ứng của đội viên, nghiêm giọng tiếp tục: "Toàn bộ đội một phải luôn nhớ trách nhiệm đại diện cho trường học, nỗ lực hết mình. Những ai không được chọn, trong 20 ngày cuối này phải hỗ trợ tích cực cho đội một tập luyện."

"Các học sinh năm ba không được chọn có thể ở lại, những người khác giải tán."

Mọi người tản ra, Chris định đến nói chuyện với huấn luyện viên nhưng bị Thượng Tào kéo đi.

"Định trả lại suất đội một à?" Thượng Tào buông tay Chris khi họ đến con đường vắng.

"Tôi... vẫn trong thời gian phục hồi chấn thương, không thể ra sân." Chris xoa vai phải.

"Huấn luyện viên đã lựa chọn với tư cách người chỉ đạo. Dù bị thương, anh vẫn là người xứng đáng nhất đội hai. Định phủ nhận quyết định của huấn luyện viên sao?" Thượng Tào nghiêm túc.

"Tôi..." Chris vẫn do dự.

"Đừng do dự nữa! Giờ anh phải chứng minh quyết định đó là đúng chứ?" Y Hàng - học sinh năm hai đội một - chắp tay sau lưng dựa vào tường.

"Dù không ra sân, anh vẫn có thể đóng góp." Du Hàng khoanh tay.

Tăng Tử gật đầu đồng ý.

Chris nhìn mọi người - không ai tỏ vẻ bất mãn với việc anh lên đội một. Anh siết ch/ặt tay: "Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ cố gắng hết sức, mong được mọi người chỉ bảo."

"Tất cả vì một mục tiêu!" Thượng Tào giơ tay phải.

"Koshien!" Y Hàng đặt tay lên.

Du Hàng, Tăng Tử, Chris lần lượt chồng tay lên, cùng hô vang: "Koshien!"

...

Dù vậy, vẫn có người bất mãn. Hai học sinh năm nhất thì thầm: "Tại sao lại là anh ấy? Dù là Tiểu Cốc học trưởng hay Đan Bá học trưởng cũng đáng hơn. Ngay cả Bạch Châu năm nhất cũng thể hiện tốt hơn."

"Ai biết được? Kỳ lạ là anh ấy vẫn ở đội hai."

"Chắc có lý do gì đó? Huấn luyện viên nói không vì cảm tính mà."

"Lý do là anh ấy giỏi hơn chúng ta nhiều." Nhóm học sinh năm hai chặn lại. Tiểu Cốc chắp tay sau lưng, nheo mắt nhìn họ.

"Mọi trận của đội hai đều do Chris chỉ huy. Không có anh ấy, chúng ta chưa chắc đã thắng." Mộc Trinh nói tiếp.

"Năm nhất anh ấy đã là chính thức đội một, chỉ vì chấn thương mới tạm xuống đội hai." Đan Bá nghiêm túc.

"Thành thật mà nói, tôi có thể không phục bất kỳ ai huấn luyện viên chọn, nhưng với Chris thì hoàn toàn tâm phục." Cung Nội khoanh tay.

Hai học sinh năm nhất vội xin lỗi rồi lảng đi.

Nhìn bóng họ khuất dần, Tiểu Cốc bỗng cười: "Thực ra vẫn hơi tiếc, dù sao cũng là Giải Hạ Giáp mà."

"Lần sau... nhất định sẽ vào đội một!" Đan Bá siết ch/ặt tay.

——————————

Sau nhiều cân nhắc, tôi quyết định xử lý như sau:

Theo hồi ức trong tập 19 anime, đội hình năm hai đội một nguyên bản gồm: Du Hàng, Y Hàng, Tăng Tử, cùng tân binh năm nhất Ngự Lạc. Ngự Lạc được thăng cấp vào giữa tháng 6 để thay thế Chris bị chấn thương.

Trong truyện này, tôi thêm nhân vật chính và Chris đã hồi phục. Những chi tiết khác giữ nguyên.

Xin lỗi hai học trưởng năm ba bị thay thế nhé!

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ phiếu bầu và gửi quà từ ngày 17/02/2021 15:37:50 đến 18/02/2021 13:55:27.

Đặc biệt cảm ơn:

- gpio: 1 địa lôi

- Mãn Thiên Tinh: 76 bình dịch dưỡng

- Nhặt Thất Mặt Trăng: 1 bình dịch dưỡng

Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!