Một giờ rưỡi chiều, những học sinh mới tại sân bóng xếp hàng theo đội. Các huấn luyện viên cầm danh sách bước tới, giải thích đơn giản rằng bài kiểm tra chia làm hai phần lớn. Phần thứ nhất là khảo sát thể lực cơ bản, bao gồm khoảng cách ném bóng xa, chạy 28 mét, 50 mét, 100 mét và đ/á/nh bóng bằng gậy.

Phần thứ hai căn cứ vào vị trí phòng thủ mà mỗi người đã đăng ký từ sáng để tiến hành kiểm tra chuyên môn. Ví dụ, cầu thủ ném bóng sẽ được kiểm tra tốc độ ném và độ chính x/á/c.

Sau đó, các huấn luyện viên lấy ra thước dây dài hơn 100 mét, rộng 1 mét để đo khu vực ném bóng. Những học sinh mới xếp hàng lần lượt thực hiện.

Đa số mọi người ném bóng trong khoảng 70-80 mét. Một vài người đạt 90 mét. Ánh đèn nhấp nháy hai lần khi có người ném xa nhất là 102 mét, khiến các huấn luyện viên tỏ ra hài lòng.

Trong đó, một học sinh tên Yūki Tetsuya cũng ném được hơn 100 mét nhưng lại lệch mục tiêu vài mét, bị ghi nhận độ chính x/á/c không đạt.

Tiếp theo là Thượng Sam. Anh cầm bóng chày nhẹ nhàng ném thử vài lần rồi dùng hết sức phóng bóng đi. Quả bóng trắng lao vút qua mốc 100 mét trước khi rơi xuống.

"106 mét!" Huấn luyện viên ở xa nhìn thước dây và báo kết quả.

Thượng Sam nhíu mày, nhặt thêm một quả bóng, điều chỉnh tư thế và lực ném rồi phóng mạnh hơn.

"110.5 mét!" Huấn luyện viên hô to, ghi vào sổ điểm.

Nhóm học sinh năm nhất xung quanh xì xào bàn tán, tỏ ra ngạc nhiên trước thành tích này.

Chris, đứng sau Thượng Sam, bước lên từ giá đỡ bóng, cầm lấy một quả. Anh vung tay mạnh mẽ, quả bóng trắng như tia chớp lao vút qua mốc 100 mét và bay thêm một đoạn dài trước khi đ/ập xuống đất tạo thành vết lõm nông.

"115 mét!" Huấn luyện viên công bố khoảng cách xa nhất trong đợt kiểm tra.

"Quả nhiên 'Thủ đô Tokyo đệ nhất sắt bắt' không phải lời nói suông!" Tiếng bàn tán lần này lớn đến mức cả huấn luyện viên cũng nghe rõ.

Khi tất cả đã ném xong, huấn luyện viên chia họ thành ba đội để kiểm tra chạy.

Lần này, Thượng Sam, Chris và Yūki Tetsuya cùng một nhóm. Sau tiếng sú/ng lệnh, cả ba đồng loạt lao đi, vượt qua 28 mét trong nháy mắt.

Chris và Thượng Sam gần như về đích cùng lúc, Yūki chỉ chậm hơn một chút.

Trong chạy 50 mét, Chris nhanh hơn Thượng Sam một thân người, Yūki chậm hơn nửa mét.

Đến 100 mét, Thượng Sam bứt tốc ở cuối và vượt lên Chris trước khi về đích.

Trong phần đ/á/nh bóng, Thượng Sam thể hiện mức trung bình, đ/á/nh trúng cả ba lần máy ném bóng: hai lần ra ngoài sân, một lần trong sân. Chris mạnh hơn, cả ba lần đều là cú đ/á/nh dài ra ngoài sân, thậm chí có một lần home run - cú đ/á/nh duy nhất trong số tân sinh.

Ngoài Chris và Thượng Sam, chỉ Yūki Tetsuya và Tăng Tử Thấu có vài cú đ/á/nh ra ngoài sân. Đặc biệt, Yūki có khả năng đ/á/nh trúng mạnh nhưng cũng dễ hỏng, khiến huấn luyện viên đ/á/nh giá nếu luyện tập tốt sẽ trở thành tay đ/á/nh mạnh. Tăng Tử Thấu có bốn lần đ/á/nh trúng: hai ngoài sân, một trong sân, một biên.

Kết thúc phần cơ bản, huấn luyện viên chia học sinh theo vị trí phòng thủ để kiểm tra chuyên sâu. Dù chưa hoàn tất, họ đã nắm được lực lượng: ngoài đôi ném-bắt vượt trội, các tân sinh còn lại chỉ đạt mức trung bình, xa với tiêu chuẩn của Thanh Đạo.

——

Hoàng hôn buông, giám sát Kataoka xem xét báo cáo kết quả kiểm tra tân sinh trong phòng phát sóng, nhíu mày. Bộ trưởng Rangu và Cao Đảo lễ đã xem trước nhưng im lặng. Khi Kataoka đặt xuống báo cáo, Rangu thận trọng đề xuất: "Năm nay... chúng ta tuyển được cầu thủ ném và bắt khá tốt. Tôi nghĩ Thượng Sam và Chris có thể vào đội một ngay."

Cao Đảo đẩy kính, mỉm cười. Kataoka lắc đầu: "Tạm thời chưa. Trước giải Quan Đông, tôi không điều chỉnh đội một. Tất cả tân sinh đều tập luyện cơ bản trước."

Ông hiểu đội đang thiếu tay ném giỏi nhưng cũng biết tân sinh chưa quen cường độ tập luyện, cần thời gian thích ứng để tránh chấn thương.

Thế là năm nhất bắt đầu chuỗi ngày chạy bộ bất tận: sáng chạy, học, nghỉ trưa, học, chạy chiều, tập cơ bản, tối chạy tiếp. Không được chạm bóng hay tập đ/á/nh.

Thỉnh thoảng khi đội đi thi đấu, câu lạc bộ tổ chức cho đội hai, ba đến cổ vũ. Đứng trên khán đài nhìn các đàn anh chiến đấu, năm nhất cảm thấy m/áu sôi sục.

"Sẽ bị đ/á/nh trúng thôi." Khác với đám đông nhiệt tình, Thượng Sam đứng góc nhỏ bình tĩnh phân tích từng cú ném, tự mô phỏng cách xử lý.

"Nên phối bóng góc ngoài tốt hơn." Chris đồng tình. Cả hai nhìn quả bóng bay ra ngoài sân trái, tay đ/á/nh chạy về lầu hai.

"Bóng thẳng thôi, nhanh hơn và dứt khoát hơn là được." Thượng Sam phản bác. Sau nhiều lần quan sát, anh đã nắm rõ trình độ tay ném chủ lực năm ba - kém Thanh Đạo ít nhất hai bậc.

Chris cười khẽ. Anh đ/á/nh giá dựa trên khả năng của đàn anh, còn Thượng Sam dùng tiêu chuẩn của chính mình. Chris liếc bảng điểm: 6 hiệp, Thanh Đạo được 5 điểm nhưng thua 3. Nếu anh bắt bóng cho Thượng Sam, họ có thể thắng 9 hiệp chỉ thua 1.

——————————

Thượng Sam: "Tôi làm được mà!" [Siêu tự tin.jpg]

Chris: "Ừ, cậu giỏi nhất." [Cũng siêu tự tin.jpg]