Sau bữa sáng, các tân binh lại đón nhận hai lượt chạy đường dài 1,5 giờ, khiến họ muốn hoài nghi cuộc đời. Khi huấn luyện viên thông báo giải tán, nhiều người còn quen chạy thêm vài bước mới dừng lại.

Lần này, ngay cả Thượng Sam và Chris cũng không đứng nổi, mọi người đều nằm bệt dưới đất thở hổ/n h/ển.

"Buổi chiều các em tự tập luyện, 1 giờ 30 tập trung tại sân bóng B để thi tuyển đầu vào." Huấn luyện viên nói xong liền quay đi, ông còn phải theo dõi hai đội huấn luyện khác, không có thời gian cho lũ tân binh này.

"Ha... ha... ha..." Thượng Sam cảm thấy mình như cái ống bễ rá/ch, ngoài việc há miệng thở gấp thì chẳng làm được gì.

Đến trưa, cậu đã chạy suốt 4 tiếng. Cậu gia nhập đội bóng chày chứ đâu phải đội chạy đường trường? Lý trí mách bảo nên đứng dậy đi lại nhẹ nhàng, nhưng cơ thể mệt mỏi đến mức không nhúc nhích nổi ngón út. Với tình trạng này, dù có hai tiếng nghỉ trưa thì buổi chiều làm bài kiểm tra cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nằm một lúc, mọi người lục tục đứng dậy lê bước ra khỏi sân. Từ sân bóng bên cạnh vọng ra tiếng đ/ập bóng và hô hào khiến họ ngoái nhìn. Các đàn anh đang tích cực tập luyện vung gậy, đón bóng, chạy base. Nhìn cảnh đó mà nóng mắt, nhưng các tân binh biết rõ không có sự cho phép của huấn luyện viên, họ khó lòng được tập luyện chính thức.

Buổi chiều nhất định phải thể hiện thật tốt, để huấn luyện viên thấy được thực lực của mình! Đó là tâm nguyện chung của hầu hết tân binh năm nhất.

......

Sau bữa trưa qua loa, các tân binh tìm chỗ tập luyện nhẹ chuẩn bị cho bài kiểm tra chiều.

"Muốn tôi giúp bắt bóng không?" Chris hỏi khi thấy Thượng Sam mang gậy rời ký túc xá.

"Cậu không cần chuẩn bị à?" Thượng Sam vung nhẹ cây gậy, "Bài kiểm tra chiều chưa biết nội dung..."

"Làm thủ môn mà không bắt được bóng của pitcher thì thất bại quá." Chris giơ chiếc găng tay trái, tay phải đ/ập vào găng.

Thượng Sam nghe xong, nghĩ một chút thấy cũng ngứa tay muốn ném bóng. Cậu đặt gậy xuống, lấy găng pitcher và bóng rồi cùng Chris xuống tìm chỗ vắng vừa khởi động vừa trao đổi về các đường bóng hiện có. Giãn cách vừa đủ, Chris ngồi xổm đặt găng đúng tầm.

"Ném thẳng trước đi." Chris ra hiệu.

"Được..." Thượng Sam xoay trái bóng nhỏ trên tay, nhấc chân trái cao rồi hạ mạnh xuống, tay trái che ng/ực, cánh tay phải vung nhanh như tập trung toàn bộ sức lực vào đầu ngón tay.

"Vút!"

"Bụp!"

"Tốt!"

Quả bóng bay vào găng phát ra âm thanh chắc nịch. Chris mỉm cười hài lòng với đường bóng cả về độ chính x/á/c lẫn uy lực, tốc độ chắc phải gần 140km/h.

"Giờ đến vị trí này, ném đường biến hóa sở trường của cậu." Chris di chuyển găng ra góc ngoài.

Góc ngoài thấp chăng? Thượng Sam hít sâu, nhấc chân vung tay. Một vệt trắng lao vùn vụt, khi gần găng bỗng cong xuống dưới bên phải, chính x/á/c rơi vào găng.

"Bụp!" Âm thanh vẫn chắc nịch. Ánh mắt Thượng Sam sáng rực.

Đây chính là "thủ môn số một Tokyo" sao? Âm thanh bóng rơi vào găng thật tuyệt!

"Tốt!" Chris giơ bóng lên, "Vừa rồi ngón tay dùng lực hơi quá, thử giảm bớt lực xem." Chris đặt găng vào góc trong phía dưới.

Thượng Sam gật đầu, điều chỉnh lực ngón tay rồi ném.

"Vút!"

Đường bóng bay vào góc trong rồi đột ngột hạ thấp khiến bất kỳ batter nào cũng phải khó xử.

"Bụp!" Chris bắt gọn.

"Tốt!"

Thượng Sam cảm thấy tràn đầy sinh lực. Pitcher quả thật cần catcher giỏi hợp tác. Cậu đột nhiên gh/en tị với tài năng của Chris. Dù không hiểu sao anh chọn thiên đường nhưng giờ phút này, cậu thấy mình đã tìm được.

Chris cũng nhận thấy khí thế Thượng Sam thay đổi. Ánh mắt cậu sáng rực, những đường ném tiếp theo tràn đầy sức sống, tốc độ vượt 140km/h hướng đến 145km/h.

Hiện tại, Thượng Sam xuất sắc hơn hẳn nửa năm trước. Đúng là pitcher thiên tài đáng mong đợi.

Hai người ném bắt khoảng 20 quả rồi nghỉ giữa trưa, tránh tiêu hao thể lực cho bài kiểm tra chiều. Vừa trò chuyện vừa về ký túc, Thượng Sam vẫy tay chào Chris trước cửa.

Cử chỉ này khiến Chris - người hai ngày trước còn bị lạnh nhạt - bất ngờ như được chiều chuộng. Như chú mèo con vốn giương nanh múa vuốt bỗng hạ cảnh giác, cho vuốt ve rồi còn cọ đầu vào lòng bàn tay.

Chris cúi nhìn găng bắt bóng, khẽ cười. Pitcher loại sinh vật này, lúc nào cũng tự phụ mà lại ngây thơ đến đáng yêu.