Khi những tân binh tự giới thiệu xong, giám sát viên Kataoka cho phép các học sinh năm nhất chạy bộ nhẹ nhàng, còn các đàn anh tiếp tục tập luyện cơ bản.

May mắn thay, Ngự chạy cùng nhóm tân sinh viên. Cậu ngẩng đầu nhìn về phía các đàn anh đang tập luyện bên kia sân, băn khoăn khi thấy các cầu thủ ném bóng và bắt bóng đều vào lồng lưới, riêng Chris không vào mà chạy quanh sân như họ.

Cậu vừa chạy trong hàng vừa thắc mắc, chẳng mấy chốc đã thấy Chris vượt lên trước cả nhóm.

"Này! Năm nhất, nhanh chân lên! Chậm rãi thế này như đi dạo à? Nhìn các đàn anh mà học tập! Chạy nhanh lên!" Một huấn luyện viên quát lớn.

Cả đội đành tăng tốc, đuổi theo sau lưng Chris. Thế là cả buổi sáng họ chạy theo Chris khoảng 1,5 tiếng đồng hồ, mãi đến khi huấn luyện viên cho phép đi ăn sáng mới dừng lại.

Ngự đứng chống tay lên đầu gối, thở dốc nhìn Chris bình thản rời sân. Đôi chân cậu r/un r/ẩy.

Khi tân sinh viên vào căng tin, họ lại một phen choáng váng.

"Này! Năm nhất, xúc cơm cho đều! Ai cũng phải ăn hết ba bát lớn, rõ chưa!" Y tá trường - người được các đàn anh nhờ trông chừng lũ tân binh - đứng gác cửa căng tin, ánh mắt sắc lẹm quét qua từng người.

"Bỗng thấy nhớ quá." Tiểu Góp bê khay đến ngồi cạnh Đan Sóng, bắt đầu dùng bữa.

"Giờ chúng ta thành đàn anh rồi, phải làm gương tốt chứ." Yuuki nói nghiêm túc.

"Ăn xong!" Tăng Tử nhanh chóng hết bát đầu, đứng lên xúc thêm.

"Cậu ăn nhanh quá!" Cung Nội mới ăn được một phần ba bát.

Đáng gh/ét! Chạy cả buổi sáng mà chẳng nuốt nổi...

Nhìn cách các đàn anh ăn uống thoải mái, lũ năm nhất đành cố nhét thức ăn vào miệng.

"Không ăn nổi thì đừng cố." Thượng Sam ngồi xuống cạnh một nhóm năm nhất đang ăn uống khổ sở, lên tiếng: "Khi quen dần với cường độ tập luyện, khẩu phần tự khắc sẽ tăng theo."

"Ha ha, Thượng Sam nói về chính mình đấy à?" Một đàn anh ngồi sau xoay lại vỗ lưng cậu.

Thượng Sam suýt sặc, thở dài rồi cúi đầu ăn tiếp. Chẳng mấy chốc, hầu hết đàn anh đã ăn xong rời đi. Thượng Sam - người ăn chậm nhất - dọn khay khi chỉ còn vài năm hai, năm ba đang giám sát lũ năm nhất. Cậu thầm chúc họ may mắn rồi đi về ký túc xá.

Trên đường về, Thượng Sam gặp Chris đang vác ba lô đi tới.

"Hôm nay cũng sang bên đó à?"

"Ừ, chiều về. Sau khi nhập học chỉ có thể đi vào tầm tối." Chris đổi ba lô sang vai trái, hướng ra cổng trường.

...

Ngự cảm thấy có gì đó bất ổn. Dù là buổi sáng chạy bộ hay buổi chiều kiểm tra thể lực, cậu đều quan sát các thành viên câu lạc bộ nhưng không thấy Chris đâu sau bữa sáng. Các đàn anh khác dường như không thấy lạ.

Liệu Chris có phải trốn tập không? Không thể nào, nhất là khi cậu ấy là catcher chính. Hay Chris đi xem trận đấu quan trọng? Nhưng sao phải đi cả ngày? Ngự tin rằng trường danh tiếng như Thanh Đạo không có chuyện b/ắt n/ạt, nhưng vẫn đầy nghi hoặc hoàn thành ngày tập đầu tiên.

Trên đường về ký túc, Ngự gặp Cao Đảo Lễ - người đã giới thiệu cậu vào đội.

"Cho em mượn sổ điểm của đội được không ạ?"

"Phải dùng kính ngữ." Cao Đảo đẩy kính, khoanh tay. "Muốn xem video và sổ điểm thì đến phòng tài liệu, nhưng nhớ ghi chép mượn cẩn thận và trả đúng chỗ."

"Cảm ơn anh Lễ!" Ngự cười toe, quay sang phòng tài liệu.

"Thật, chẳng biết trên dưới." Cao Đảo Lễ chống nạnh lẩm bẩm, khóe miệng nhếch lên. "...Khi Chris bị chấn thương, cậu phải cố gắng đấy, Ngự May Mắn."

Tại phòng tài liệu, Ngự tìm sổ điểm mùa xuân năm nay. Phần lớn người mượn là Chris, Thượng Sam, xen kẽ vài tên như Từng Ruộng, Cung Nội. Ngự ghi tên mình vào danh sách mượn rồi về phòng.

Lật sổ điểm, Ngự xem danh sách ra sân rồi gi/ật mình, lật đi lật lại mấy trận đấu nhưng kết quả vẫn thế. Thần sắc cậu trở nên nghiêm trọng khi gấp sổ lại.

Trong giải mùa thu, catcher chính Chris không có trong đội hình chính. Đông nghỉ đông này chuyện gì xảy ra?

Đủ thứ giả thuyết lướt qua đầu Ngự, cuối cùng khả năng tồi tệ nhất hiện lên: Chấn thương!

Ngự siết ch/ặt tay. Dù muốn giành vị trí catcher từ Chris, cậu không mong điều đó xảy ra theo cách này.

Bạn cùng phòng Môn Ruộng về thấy tân binh ngồi thẫn thờ trong bóng tối.

"Chưa ăn tối à? Căng tin sắp đóng cửa đấy."

"Em đi ngay đây." Ngự đứng dậy sửa soạn, xuống nhà ăn với tâm trạng nặng trĩu.

Vừa bước vào căn tin, cậu liền thấy Chris và Thượng Sam đang ngồi ăn cơm chung. Nhận phần cơm tối xong, Ngự May Mắn do dự một chút, cuối cùng vẫn tìm một bàn trống ngồi xuống.

Cố gắng ăn hết hai bát lớn, cậu lén đổ hơn nửa bát cho chú bé ngồi bàn bên cạnh. Vừa cố nuốt cơm trong miệng, Ngự May Mắn vừa dùng tay đ/ấm nhẹ ng/ực để thức ăn trôi xuống nhanh hơn.

Khi ăn miếng cơm cuối cùng, ngẩng đầu lên thì Chris đã rời khỏi nhà ăn. Cậu vội vàng trở khay, nhanh chóng bước ra ngoài.

Trên đường về ký túc xá, Ngự May Mắn băn khoăn: Có nên đi tìm Chris không? Nếu gặp thì nói gì? Vết thương của anh ấy có nặng không? Có ảnh hưởng đến kỳ tuyển chọn cầu thủ sau này không?...

Cuối cùng, cậu đứng trước cửa phòng Chris nhưng giơ tay lên mãi không dám gõ.

Trở về phòng, cậu cầm quần áo bẩn đi tắm. Đến hơi muộn nên trong phòng tắm chỉ còn vài tân binh. Cậu nhớ rõ bốn người: cậu bé giúp mình ăn cơm trưa, tay ném bóng Kawashima và bạn cùng phòng Chris là Điền Trung. Đáng tiếc không gặp ai quen, nhưng cũng chẳng sao - từ khi không đeo kính, cậu gần như không nhận ra ai.

Tắm xong, cậu bỏ đồ vào máy giặt rồi quyết định đi dạo trong lúc chờ. Ngự May Mắn men theo hàng rào sân tập đi xuống.

"Vút!"

"Bằng!"

"Vút!"

"Bằng!"

Vẫn còn ai đó đang tập ném bóng sao? Nghe tiếng vọng từ lồng tập ngoài trời, Ngự May Mắn ngước nhìn ánh đèn phía đó rồi tò mò tiến lại gần.

Chưa tới nơi, cậu đã nghe thấy giọng nói:

"Tốc độ vẫn nhanh đấy, cố gắng đừng dùng lực cổ tay nhiều quá."

"Ừ, để em thử lại."

Giọng này quen quá! Ngự May Mắn nhanh chân chạy tới, quả nhiên thấy Chris và Thượng Sam đang tập luyện trong lồng.

Vừa thấy hứng thú thì cậu chợt nhớ điều gì đó, vội nghiêm mặt hét lớn: "Dừng tập ném ngay!"

Thượng Sam gi/ật mình làm rơi bóng, quả bóng lăn đến chỗ Chris. Anh nhặt lên bằng tay trái rồi ngạc nhiên: "Ngự May Mắn?"

Cậu chạy vòng qua lưới, xông thẳng đến Thượng Sam: "Tiền bối không biết Chris bị thương sao? Còn bắt anh ấy ngồi xổm bắt bóng thế này? Lỡ vết thương nặng hơn thì sao?"

"Ờ..." Thượng Sam định giải thích thì Chris bước tới, vỗ vai anh ta lùi lại, quay sang nói với Ngự May Mắn:

"Cảm ơn cậu đã quan tâm. Nhưng vết thương của tôi ở vai phải, việc dùng tay trái bắt bóng không sao cả." Chris chỉ về phía trước, nơi có khung bắt bóng đặt sẵn. Anh chỉ cần đón bóng mà không cần ném trả lại.

"À..." Ngự May Mắn ngượng ngùng, cười trừ cho qua: "Ha ha..."

"Tôi hiểu mà. Hồi phát hiện anh chàng này giấu chấn thương, tôi cũng gi/ận lắm." Thượng Sam liếc Chris: "Thấy chưa, rất nhiều người lo cho sức khỏe của cậu. Chris này, cậu nên biết quý bản thân hơn đi."

"Được rồi, lỗi tại tôi. Hôm nay tập đến đây thôi nhé, Kazuya?" Chris giơ tay đầu hàng.

"Ừ."

"Hả?"

Thượng Sam và Ngự May Mắn đồng thanh rồi nhìn nhau, lại im lặng ngượng ngùng.

"... Xin lỗi, tôi quên hai cậu đều là Kazuya. Ngự May Mắn, thường tôi gọi anh ấy là Thượng Sam (Kazuya). Còn với cậu, tôi sẽ gọi nguyên tên được không?" Chris giải thích.

"Dĩ nhiên rồi! Vậy... em có thể gọi anh là Chris tiền bối không ạ?" Ngự May Mắn tranh thủ hỏi.

"Được chứ." Chris gật đầu.

Ba người dọn dẹp dụng cụ tập, tắt đèn chuồng bò rồi cùng về ký túc xá.

Ngự May Mắn chia tay hai người ở phòng giặt, vào lấy quần áo đã phơi. Chris và Thượng Sam cùng lên lầu.

"Đang nghĩ gì vậy, Kazuya?" Chris thấy Thượng Sam có vẻ muốn nói điều gì nên chủ động hỏi.

"Tưởng cậu bé đó xem cậu là đối thủ, hóa ra lại là fan của cậu." Thượng Sam liếc Chris: "Chris tiền bối."

"Nếu Kazuya muốn, cậu cũng có thể gọi tôi là Yuu." Chris mỉm cười.

"Thôi được rồi, mai gặp nhé, Yuu." Thượng Sam nhanh chóng nói rồi mở cửa phòng mình đóng sập lại, để Chris đứng đó bật cười.

Chỉ là cách xưng hô thôi mà có thể khiến tay ném bóng của mình vui thế này, cứ chiều anh ta vậy.

————————

Ngự May Mắn: Ngày thứ hai đã có danh xưng "Chris tiền bối".

Thượng Sam: Bị tân binh m/ắng? Còn định cư/ớp luôn biệt danh riêng của tôi?

Chris: Giữa fan và tay ném bóng, tôi chọn chiều tay ném bóng.

Đúng vậy, các tay ném bóng thường khá khó tính. Càng giỏi thì càng cần người bắt bóng biết nhiều cách chiều chuộng để giữ tâm trạng họ luôn tốt. Gợi ý tham khảo sách "101 cách dỗ vợ", "Cách đuổi gái khiến nàng si mê"... [đùa thôi]

====================

Chương này là bản thảo trong hòm thư gửi đi. Hôm nay nhận điện thoại mẹ báo bố bệ/nh nặng cần phẫu thuật, tôi phải về chăm sóc một thời gian nên tạm ngừng đăng. Khi quay lại sẽ tiếp tục cố gắng.

Nhân tiện, ngày ra mắt truyện đúng sinh nhật tôi, hi vọng bố tôi bình an!

Mong mọi người để lại bình luận, like nhé!

Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ khoản tiền tác giả từ 29/10/2020 đến 01/11/2020.

Đặc biệt cảm ơn các mạnh thường quân: Mê M/ộ (10 chai), Này Hạ, Nếu Khoảng Không (5 chai).

Xin cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!