“Sau đó em định đi đâu?” Huấn luyện xong trên đường về nhà trọ, Thượng Sam vừa lau mồ hôi vừa hỏi Chris đang đi bên cạnh.

“Ừ.” Chris đáp khẽ, siết ch/ặt chiếc ba lô đeo trên vai trái.

“Chạy đi chạy lại thế này cũng mệt nhỉ.” Thượng Sam thở dài: “Sắp có thành viên mới vào đội. Em nghĩ khoảng tháng năm có thể bắt đầu huấn luyện bình thường không?”

“Sớm nhất cũng phải giữa tháng sáu.” Chris cúi đầu: “Bác sĩ bảo tốt nhất nên nghỉ ngơi thêm một hai tháng nữa...”

“Thế thì lỡ mất cả Giải Hạ rồi!” Thượng Sam gi/ật mình, quay sang nhìn bạn đồng hành.

Đột nhiên một người từ góc khuất bước ra, đứng trước mặt hai người, cúi đầu chào lớn tiếng: “Em là Miyuki Kazuya, từ mùa xuân năm nay sẽ trở thành thành viên của đội.”

Nói xong, cậu ta ngẩng lên nhìn thẳng vào Chris, ánh mắt đầy thách thức.

“...” Thượng Sam liếc nhìn người mới, quay sang Chris mỉm cười: “Chào mừng đến với đội, thủ môn tương lai.”

“Thưa tiền bối Thượng Sam, nếu có dịp, em mong được đỡ những quả ném của anh.” Miyuki Kazuya lập tức nói to.

“Được thôi, chắc chắn sẽ có cơ hội.” Thượng Sam vỗ nhẹ vào lưng Chris: “Em về trước đi, lát nữa anh qua tìm.”

“Vâng, em về trước.” Chris gật đầu với Thượng Sam, đi ngang qua Miyuki mà không ngoảnh lại, chỉ để lại lời nhắn “Cố lên nhé” trước khi khoác ba lô rời đi.

Thượng Sam nhìn theo bóng lưng Chris, bật cười khẽ rồi đứng thẳng dậy.

“Em là tân binh hôm nay mới nhập ký túc xá à? Thay đồng phục đội nhanh thế.” Thượng Sam bước đến trước mặt Miyuki.

“Vâng, em định đi chạy bộ một chút.” Miyuki thành thật đáp. Từ khi chọn vào đội bóng, cậu đã nghiên c/ứu kỹ các tay ném của đội. Dù không hiểu tại sao Thượng Sam - từ năm nhất đến nay chỉ ra sân hai trận - không xuất hiện nữa, nhưng là thủ môn, cậu buộc phải hiểu rõ khả năng của từng tay ném.

“Cố lên nhé, chạy xong vừa kịp giờ cơm tối.” Thượng Sam cười nói. Miyuki gật đầu chào rồi rời đi.

Đứng nguyên tại chỗ, Thượng Sam nét mặt trầm xuống, siết ch/ặt tay phải.

Chris à, em nên trở lại sớm đi. Không thì mùa hè này, em có thể bị cậu nhóc đó thay thế đấy.

Tối đó, sau khi hoàn thành bài chạy bộ và tập swing thường lệ, Thượng Sam đến khu ném bóng, tìm một lưới bắt rồi lấy cuộn băng dán ra, định dán khung strike zone lên lưới.

“Tiền bối Thượng Sam, để em giúp anh bắt bóng nhé?” Miyuki Kazuya bất ngờ xuất hiện trong bộ đồ thủ môn đầy đủ, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Cậu ta dám trực tiếp mời Thượng Sam tập ném? Gan thật!”

“Đang khiêu chiến đấy à!?”

Những thành viên đang tập trong phòng xì xào bàn tán.

Thượng Sam nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt, im lặng giây lát rồi cười xòa, xoa vai phải: “Được, em mặc đồ bảo hộ đi. Khởi động mười quả rồi bắt đầu nhé?”

“Vâng ạ!” Miyuki nhanh chóng chỉnh trang đồ bảo hộ, nhặt một quả bóng từ thùng bên cạnh tung nhẹ vài lần trước khi ném cho Thượng Sam.

Thượng Sam bắt bóng, lùi một bước rồi ném trả. Cứ thế, sau mười lần ném qua lại, khoảng cách giữa hai người đã bằng đúng cự ly pitcher - catcher trong trận đấu thật.

Bắt quả bóng cuối cùng, Thượng Sam nói: “Bắt đầu nào.” Hít sâu, anh nhắm mắt rồi mở ra, quan sát tư thế chuẩn bị của đối phương, giơ chân, vặn hông, vung tay - quả ném đầu tiên bay đi nhẹ nhàng.

“Pốp!” Bóng gọn gàng rơi vào găng Miyuki. Cậu hơi nhíu mày, đứng dậy ném bóng trả lại: “Tiền bối không cần nương tay, cứ ném đủ loại đi ạ.”

“Ồ-kê!” Thượng Sam bắt bóng, thông báo: “Tiếp theo là curveball.” Vừa dứt lời, cánh tay anh đã vung lên, quả bóng thứ hai lao vút về phía thủ môn.

Lần này bóng xoáy và mạnh hơn hẳn. Miyuki mắt sáng lên, hứng trọn quả bóng rồi ném trả: “Bóng đẹp!”

Hai người liên tục trao đổi mười quả. Miyuki đột ngột ra hiệu dừng, chạy đến trước mặt Thượng Sam: “Tiền bối đang tập ném vào strike zone phải không? Em đoán được quỹ đạo bóng của anh. Để em phối hợp với tiền bối nhé?”

Thượng Sam nhìn sâu vào đôi mắt đầy háo hức của đối phương, gật đầu chậm rãi: “Được.”

Khi Miyuki quay lưng chạy về vị trí, anh lắc đầu bật cười: “Đúng là thủ môn có khát vọng.”

Để xem cậu nhóc này sẽ yêu cầu những quả ném thế nào.

Quả đầu tiên, Miyuki ra hiệu yêu cầu quả thẳng góc trong thấp. Thượng Sam hơi nhíu mày nhưng vẫn thực hiện theo yêu cầu.

"Ném tốt lắm, chỗ này này, tiếp tục ném mấy quả khó đi." Ngự May Mắn đón lấy quả bóng tiếp theo, vừa nói vừa ném trả lại, đặt găng bắt bóng ở vị trí cao hơn chút so với trước.

Thật là một cú ném mạnh mẽ, Thượng Sam thầm nghĩ, rồi ném một quả bóng theo ý đối phương.

Ngự May Mắn rút gậy bóng chày từ găng tay, ánh mắt rực lửa nhìn Thượng Sam. Một tay ném giỏi kiểm soát bóng tốt khiến người bắt bóng khó lòng chống đỡ; đồng thời cậu cũng thắc mắc sao trước giờ chưa từng thấy anh xuất hiện trên sân.

"Tiền bối, ném thẳng nhanh vào đây đi." Ngự May Mắn chỉnh lại tư thế bắt bóng, gọi to.

Thượng Sam nhíu đôi lông mày rậm, nhìn đối phương - quả là đang dồn ép từng bước, cậu hậu bối này!

Giấu trong găng tay, bàn tay phải siết ch/ặt quả bóng, nghiêng người nhấc chân cao rồi dứt khoát đạp mạnh xuống. Tay trái đẩy ra như lá chắn giữ thăng bằng, rồi dồn toàn lực vào tay phải, dùng đầu ngón tay phóng đi quả bóng như tên b/ắn.

Quả bóng x/é gió ào vào găng người bắt với tiếng rít chói tai, như con thú hoang không yên đang giãy dụa. Ngự May Mắn phải dùng hết sức giữ ch/ặt găng tay, mãi sau quả bóng mới nằm yên trong lòng găng.

Cậu ngẩng lên kinh ngạc nhìn người vừa phát đi cú ném thẳng siêu tốc kia. Đối phương ngẩng cao đầu, ánh mắt lạnh lùng khẳng định niềm kiêu hãnh của một tay ném chính hiệu.

"Ném đẹp!" Tiếng vỗ tay c/ắt ngang ánh mắt ngơ ngác của Ngự May Mắn. Quay lại, cậu thấy Chris đứng xem từ lúc nào, vai đeo ba lô như vừa từ ngoài về.

"Quả vừa rồi có đến 150km/h không nhỉ?"

"Thằng bé này đón bóng nghe âm thanh ổn đấy, tay cũng vững."

Tiếng bàn tán từ các bạn xem quanh vọng đến.

Chắc chưa tới 150 đâu, nhưng uy lực quả bóng...

Mỗi ngày tiền bối Chris đều đón những quả như thế này sao? Thật tuyệt vời!

Ngự May Mắn xoa cổ tay hơi tê, đứng dậy bước đến hai người đang thảo luận, đưa găng và bóng về phía Chris: "Tiền bối cũng đến tập à? Mời dùng."

Chris liếc nhìn cậu, chợt nhớ điều gì mở ba lô lục tìm, lấy ra cuộn giấy nhỏ đưa cho đối phương: "Nếu muốn vào đội một, mỗi ngày sau giờ tập, hãy thêm các hạng mục trong này."

"Hả?" Ngự May Mắn bất ngờ khi anh chủ động hướng dẫn, vội giơ tay đón lấy.

"Hôm nay làm phiền cậu rồi, tôi ném đã đủ." Thượng Sam vỗ vai Ngự May Mắn bằng găng tay, rồi cùng Chris rời đi.

"Vừa đến đã bắt hậu bối tập nặng, coi chừng dọa chạy người ta." Ra khỏi phòng tập, Thượng Sam chọc cùi chỏ Chris.

"Cậu sợ dọa chạy người ta nên cố ý nhường à?" Chris liếc nhìn.

"Quả cuối tôi nghiêm túc mà! Mấy quả trước cũng ra 80% lực rồi." Thượng Sam vươn vai, dáng đi lảo đảo: "Tôi đang xây dựng lòng tin cho hậu bối. Không nhận được quả ném từ vua bài, sao đủ tư cách làm người bắt chính chứ?"

"Ngự May Mắn là người bắt bóng có suy nghĩ. Chắc cậu ấy biết cậu đang nhường ở mấy quả đầu rồi." Chris dừng bước, ngước nhìn trời thở dài: "Mùa hè này, tôi sợ thật sự không lên sân được."

Thượng Sam dừng theo, cúi nhìn đám cỏ ven đường, lâu sau mới lên tiếng: "Lần này chúng ta sẽ vào Koshien! Chris, hãy phục hồi thật tốt. Tôi sẽ dẫn cậu, dẫn mọi người cùng vào Koshien. Tháng 8, chúng ta cùng giành chiến thắng trên sân Koshien nhé!"

Chris nhìn thẳng Thượng Sam như muốn thấu hiểu tâm can đối phương, rất lâu sau mới nở nụ cười nhạt: "Được, tôi tin cậu. Tôi tin vua bài của chúng ta sẽ dẫn mọi người vào Koshien."

————————

* Ngự May Mắn chỉ biết tình hình giải mùa thu, Đông Kỳ nghỉ hắn không thể đến xem, giải mùa xuân cũng diễn ra trong sân trường nên hắn không thấy; Bình thường tuyển thủ không mặc đồ số dãy ra tập, ngày đầu nhập học hắn cũng không hỏi ai số mấy nên không biết tình hình đội Thanh Đạo hiện tại.

Về việc sắp xếp phòng ở, tôi tham khảo tài liệu điều chỉnh chút. Thôi cho Ngự May Mắn đổi chỗ với Bạch Châu, hiện tại như sau:

Phòng 15: Thượng Sam, Bạch Châu

Phòng 16: Chris, Trung Điền Bên Trong

Phòng 17: Môn Ruộng, Ngự May Mắn

Nhắn gửi: Mong mọi người like ủng hộ.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ 27/10/2020 19:17 đến 29/10/2020 19:13.

Đặc biệt cảm ơn: soaringcloud (1 bình dinh dưỡng).

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!