“Tr/ộm lũy!”

Thượng Sam vừa ném bóng xong liền nghe tiếng hô của cầu thủ đ/á/nh thành. Anh lập tức ngồi xổm xuống, theo dõi Chris bắt bóng, tay phải nhanh chóng lấy thêm quả bóng khác truyền về tầng hai.

Quan Khẩu đạp chân vào bao lũy, duỗi tay đón bóng rồi khom người sờ nhẹ vào Katagiri đang trượt về phía lũy, cười hì hì nói: “Xin lỗi nhé, tiền bối.”

“Chà, tốc độ nhanh thật.” Katagiri đứng dậy phủi bụi trên ống quần, lui về khu nghỉ ngơi.

Quan Khẩu chuyền bóng về cho Thượng Sam, giơ tay ra hiệu: “Hai hiệp, hai người bị loại.”

Thượng Sam đón bóng từ Quan Khẩu, vẻ mặt nghiêm túc quay lại nhìn học trưởng Thanh Thủy đang đứng ở khu đả kích số 8.

Chris vỗ nhẹ vào găng tay bắt bóng, cảm thấy Thượng Sam quá căng thẳng. Trước đây khi xem anh thi đấu ở đội hai, anh không hề có cảm giác này. Có phải anh quá để tâm đến việc có được trở lại đội một không?

Hãy thả lỏng đi, tìm cảm giác bóng đi nào.

Chris dang hai tay, thả lỏng vai, ra hiệu cho Thượng Sam thư giãn, sau đó đặt găng tay vào góc trong của khu vực đê.

Thượng Sam giấu tay phải sau lưng, xoay người ném bóng, theo ám hiệu của Chris ném quả bóng nhỏ trong tay.

“Strike!”

“Hưu!”

“Bằng!”

“Strike!”

“Hưu!”

“Ồng!”

“Bằng!”

“Ba strike, ba người bị loại, đổi công thủ.” Kataoka giám sát nhìn Thượng Sam với vẻ hài lòng. Dù không có máy đo tốc độ, nhưng ông có thể x/á/c định tốc độ và uy lực của Thượng Sam đã tăng lên, tốc độ cao nhất vượt 145km/h.

“Tốt lắm, chỉ còn một hiệp cuối, hãy thả lỏng một chút, đ/á/nh trượt cũng không sao.” Trên đường về khu nghỉ ngơi, Chris nói với Thượng Sam.

“......” Thượng Sam nhìn Chris: “Tôi không căng thẳng... Nhớ sau này phải lên lũy.”

“... Được.” Chris cảm nhận đối phương dường như muốn nói gì nhưng không nói ra. Anh định hỏi lại nhưng sắp đến lượt đ/á/nh bóng nên đành thôi, chuẩn bị hỏi sau.

Là người bắt bóng, Chris luôn kiên nhẫn chờ đợi cầu thủ ném bóng tìm lại cảm giác.

Thượng Sam cầm gậy bước vào khu đả kích, nhìn Chris đứng ở tầng một. Anh ấn nhẹ mũ, vung gậy, vào tư thế sẵn sàng.

Phải Dây Leo đứng trên gò ném nhìn hậu bối, lòng đầy cảm khái. Dù trước đó đã nói nhiều lời động viên, nhưng trong thâm tâm, anh không khỏi nghĩ nếu lúc đó Thượng Sam được lên sân...

Phải Dây Leo lắc đầu gạt bỏ suy nghĩ, tập trung nhìn về phía gôn, đợi Katagiri ra hiệu. Đây là trận đấu cuối cùng thời trung học của anh, nửa hiệp cuối, anh muốn kết thúc thật hoàn hảo.

Thượng Sam nhìn quả bóng bay về góc ngoài khu đê, bước ngang ra, vung gậy mạnh. Khi bóng chạm gậy, anh nghiến răng như dồn hết sức vào hai tay, đẩy mạnh ra ngoài.

Quả bóng trắng vọt lên cao, bay xa dần.

“Home run!”

Mọi người kinh ngạc đến khi bóng đ/ập vào lưới cột rồi bật xuống đất mới hò reo.

Phải Dây Leo quay lại nhìn quả bóng rơi, bật cười.

Ha... Lời nói dù đẹp đẽ, thất bại vẫn là thất bại. Rốt cuộc, kỹ thuật mình vẫn kém hơn...

Anh kéo vành mũ xuống, nhìn hai người chạy về gôn.

Tương lai giao lại cho các ngươi, những hậu bối.

...

“Chris, tôi muốn luyện ném bóng thay đổi tốc độ, đi không?” Sau bữa tối, Thượng Sam gõ cửa phòng.

“Được, tôi lấy găng bắt bóng.” Chris gật đầu, quay vào lấy đồ.

“Thượng Sam, cú đ/á/nh chiều nay hay lắm.” Đông Thanh Quốc cười ha hả: “Vừa lên đội một đã tập luyện hăng thế. Rất chăm chỉ.”

“Tiền bối cũng nên tập nhiều vào, hình như eo bác lại to hơn rồi.” Thượng Sam đáp trả.

“Nói bao lần rồi, đây là phong độ đàn ông, sức hấp dẫn, hiểu không!” Đông Thanh Quốc đỏ mặt vỗ bụng.

“Đi thôi.” Chris đẩy nhẹ Thượng Sam trước khi anh kịp nói thêm, quay đầu chào: “Chúng cháu đi tập đây.”

Hai người im lặng đến chuồng bò. Chris liếc Thượng Sam vài lần, thấy anh lạnh lùng, toát ra vẻ không vui. Từ chiều, Thượng Sam đã không vui. Chris muốn hỏi nhưng chưa có cơ hội.

Mở đèn chuồng bò, Thượng Sam đi vào trong cùng, lấy bóng từ thùng.

“Khởi động mười quả trước?” Chris hỏi.

“Không, tôi khởi động rồi.” Thượng Sam đứng vào vị trí ném. Chris ngồi xổm, chuẩn bị bắt.

“Tôi ném đây.” Thượng Sam giơ chân, vung tay ném.

“Hưu!”

“...!”

Chris theo dõi đường bóng, đến phút chót mới x/á/c định không có biến hóa, vội đưa găng đỡ quả bóng hư rõ ràng.

“Tốt lắm, sao vậy...” Tay phải anh vừa lấy bóng từ túi thì Thượng Sam đã quay ra lấy quả khác ném tiếp.

Lần thứ hai, từ phía trước bên phải, Thượng Sam tiếp tục ném quả bóng chày về phía Chris. Chris đứng dậy.

Hắn nhìn Thượng Sam đang nắm ch/ặt quả bóng thứ ba trong tay, đôi mắt màu mực ánh lên vẻ lạnh lùng, như một vũng nước đóng băng, khiến ánh mắt cũng mang theo hơi thở lạnh giá.

"Anh phát hiện rồi sao..." Chris khẽ nói, nỗi nghi hoặc cả buổi chiều bỗng tan biến. Giọng nói của anh lúc này chất chứa sự giải thoát và bất lực như thể đã chờ đợi điều này từ lâu.

"Bắt đầu từ khi nào?" Thượng Sam hỏi bằng giọng đanh lại.

"... Khoảng giữa tháng tám, tự nhiên cảm thấy không ổn..." Chris cúi đầu: "Đến tháng chín thì đỡ hơn, nhưng từ tháng trước, mỗi khi vươn vai hay vung tay đều thấy đ/au nhức và căng tức. Đôi lúc cảm giác như mất hết sức lực, tỉnh dậy thì thấy vai nặng trịch..."

"Theo lý thuyết là ba đến bốn tháng rồi." Thượng Sam đặt quả bóng xuống, bước đến trước mặt Chris: "Nếu tôi không phát hiện, anh định giấu đến bao giờ? Đợi qua mùa đông? Qua mùa xuân đại hội? Quan Đông đại hội? Tập huấn hè? Thi đấu mùa hạ? Hạ Giáp? Hay đợi đến ngày cánh tay này hoàn toàn hỏng hẳn?"

"..." Chris mím ch/ặt môi, một lúc lâu mới thều thào: "Lúc đó vết thương của em chưa lành... Nếu tôi cũng gặp chuyện... Đối với đội mà nói thì quá... Mọi người đều kỳ vọng nhiều như vậy, suýt nữa là vào được xuân giáp ở mùa thu đại hội, tôi không thể nói ra được..."

"Anh nghĩ mình là Chúa c/ứu thế à? Hay là thánh nhân? Cứ phải hy sinh bản thân để thực hiện giấc mơ của mọi người? Anh đúng là quá tự cho mình là quan trọng! Lang xuyên Chris Ưu!" Thượng Sam giơ tay chọc mạnh vào ng/ực Chris: "Nếu chiến thắng phải đ/á/nh đổi bằng sức khỏe của đồng đội, thì dù có thắng, tôi cũng không nghĩ mọi người sẽ vui."

Chris nhìn đôi mắt sáng rực dưới ánh đèn của Thượng Sam, đôi mắt đen lúc này ngập tràn cơn gi/ận.

Thượng Sam lại chọc mạnh vào ng/ực Chris: "Đội Thanh Đạo của chúng ta đâu yếu đuối đến thế! Nếu mất đi một người mà khiến cả đội thất bại, thì không phải chứng minh người đó không thể thiếu, mà là chứng minh chúng ta chưa đủ mạnh! Không ai phải gánh vác mọi thất bại, trách nhiệm thuộc về tất cả chúng ta! Đây là lời Đằng tiền bối đã thức tỉnh tôi, nay tặng lại cho anh!"

"... Ừ." Chris cúi gằm mặt, cảm thấy x/ấu hổ vì sự ngạo mạn vô nghĩa của mình.

Thượng Sam quay mặt ra xa, im lặng nhìn về phía chân trời. Không gian tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng rè rè từ bóng đèn trên cao.

"... Rất đ/au mà." Thượng Sam bỗng lên tiếng sau hồi lâu trầm mặc: "Lúc bị thương, khi tập vật lý trị liệu, khi chân chạm xuống đất cảm giác như không phải của mình. Tôi suýt nghĩ mình không chịu nổi. Là anh, là mọi người, không ngừng nói với tôi: Mau khỏe đi, chúng tôi đang đợi anh cùng đến Koshien. Thế nên tôi mới từng bước trở lại."

Nói đến đây, hắn quay lại nhìn Chris: "Nhưng anh Chris rõ ràng có thể đi khám và điều trị sớm hơn, vậy mà cứ ngày qua ngày chần chừ, rốt cuộc là vì cái gì? Anh xem lời hứa của chúng ta là gì?"

Một giọt nước mắt từ đôi mắt đen nhánh chảy dài, để lại vệt ướt trên má trước khi rơi xuống. Thượng Sam đưa tay lên, vụng về lau mặt bằng mu bàn tay, nhưng nước mắt cứ tuôn như suối. Hắn ngửa mặt lên, dùng ống tay áo che đôi mắt đỏ hoe, cố hít một hơi thật sâu để kìm nén cảm xúc.

Chris sững sờ nhìn Thượng Sam đang gạt nước mắt, đôi tay lưỡng lự giơ lên rồi lại buông thõng. Người vốn điềm tĩnh giờ bối rối không biết nên làm gì.

"... Xin lỗi."

Một tiếng khàn đặc vang lên bên tai Thượng Sam sau hồi lâu im lặng.

"Xin lỗi thì có ích gì giờ!" Thượng Sam dùng ống tay áo chà mạnh lên mặt, đôi mắt đỏ ngầu trừng thẳng vào đối phương: "Anh mau đi báo với giám sát để điều trị đi! Tranh thủ mùa đông nghỉ ngơi, chữa cho khỏi hẳn vai đi!"

————————

Về tình tiết Chris bị thương, dù nhiều đ/ộc giả nhắn tin mong cậu ấy không gặp chuyện, tôi cũng đã cân nhắc. Nhưng sau khi xem lại manga và anime, tôi thấy đây là tình huống không thể tránh khỏi, nên quyết định để vết thương được phát hiện sớm và điều trị kịp thời.

Trong nguyên tác, Chris có thể giấu kín đến khi bệ/nh trở nặng, đủ thấy cậu ấy kiên cường và nhẫn nại đến mức nào. Nhân vật Thượng Sam trong truyện không có khả năng biết trước hay xuyên không, nên không thể ngăn chặn từ sớm, chỉ có thể cố gắng để phát hiện sớm nhất có thể.

Với những đ/ộc giả mong Chris không bị thương, tôi thành thật xin lỗi...

Cuối cùng, mong mọi người tiếp tục để lại bình luận, thả tim ủng hộ...

Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ trong khoảng thời gian từ 2020-10-21 16:59:53 đến 2020-10-24 14:39:12. Đặc biệt cảm ơn quán quân dinh dưỡng: Mê m/ộ (15 bình).

Rất cảm kích sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!