Chiều thứ Bảy, đội hai của Thanh Đạo có một trận giao hữu với trường Cao đẳng Iida, một đối thủ mạnh ở khu vực Kinh. Kết quả trận đấu, đội hai Thanh Đạo thua với tỉ số 4-6, nhưng Yuuki - cầu thủ năm nhất vừa lên đội - lại có một cú home run trong trận này, đ/á/nh dấu cú home run đầu tiên của cậu ở giải trung học.

"Lần này lại xuất hiện một tay đ/ập bóng mạnh mẽ."

"Hàng năm Thanh Đạo đều có những tay đ/ập ổn định, năm ba là Fujimoto, năm hai là Akira, năm nhất chắc chắn là Yuuki rồi."

"Nhưng về phần tay ném thì mấy năm nay vẫn chưa có ai thực sự xuất sắc."

"Năm nay có cậu tân binh không tồi, hình như tên là Uesugi."

"Hy vọng cậu ấy sẽ có biểu hiện tốt ở các trận chính thức sau này."

Những cựu thành viên đội bóng Thanh Đạo đang xem trận đấu bàn tán sôi nổi.

"Thật tức, giờ danh tiếng đều về tay thằng nhóc Yuuki cả rồi." Sota - người cũng là tân binh năm nhất - cảm thấy bực bội khi đối thủ âm thầm luyện tập suốt từ đầu năm giờ lại vượt lên trước mình.

"Nếu Uesugi-kun và Kawakami-kun là mục tiêu phấn đấu của chúng ta, thì Yuuki-kun chính là tấm gương nỗ lực." Komi cười nheo mắt nói.

Tối hôm đó, huấn luyện viên Kataoka tập hợp toàn đội và công bố danh sách cuối cùng lên đội một.

"Bây giờ tôi sẽ công bố tuyển thủ được thăng lên đội một. Dựa vào biểu hiện gần đây trong luyện tập và các trận đấu, tôi đã đưa ra quyết định." Kataoka dừng lại một chút rồi tiếp tục. "Thành viên đội một phải gánh vác trách nhiệm đại diện cho trường. Những ai không được chọn, trong tháng cuối trước giải mùa hè, phải hỗ trợ đội một hết mình trong huấn luyện."

Nói xong, Kataoka nhìn qua toàn bộ thành viên câu lạc bộ rồi tuyên bố: "Tuyển thủ được thăng lên đội một là... năm nhất, Yūki Tetsuya."

Nghe thấy tên mình, Yuuki gi/ật mình rồi đứng thẳng người, hai tay ép sát vào đường may quần, đáp lớn: "Vâng!"

Sau tiếng đáp của Yuuki, không khí im lặng trong giây lát, rồi phía các senpai năm ba xôn xao nhỏ.

Huấn luyện viên Kataoka tiếp tục: "Để chuẩn bị cho giải mùa hè, từ ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu đợt tập trung kéo dài nửa tháng. Hôm nay đến đây thôi, mọi người giải tán và nghỉ ngơi cho khỏe. Các thành viên năm ba ở lại."

Thành viên đội một và các học viên năm nhất, năm hai lần lượt rời khỏi hội trường. Uesugi đi qua chúc mừng Yuuki: "Chúc mừng cậu lên đội một."

Yuuki đáp lại với vẻ mặt ngơ ngác, một lúc sau mới nói: "Tớ vẫn chưa thực sự tin được."

"Về nhà ngủ một giấc, sáng mai dậy sẽ thấy thực tế thôi." Chris đến bên cười nói.

Ba tân binh đang nói chuyện ở cửa thì phát hiện các senpai đội một năm ba đứng im ngoài hành lang, trong vùng tối không bị đèn chiếu tới, lặng lẽ nhìn vào hội trường.

Ba cậu năm nhất định rời đi thì nghe thấy giọng huấn luyện viên Kataoka từ bên trong vọng ra:

"... Trong hơn hai năm qua, các em đã rất nỗ lực."

"Những buổi tập khắc nghiệt, cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành vị trí... Tôi biết các em có nhiều nuối tiếc và bất mãn. Nhưng các em không nản chí, vẫn luôn tuân theo sự chỉ đạo của tôi đến phút cuối."

Huấn luyện viên Kataoka đứng thẳng, cúi người thật sâu về phía các senpai năm ba.

"Mong rằng sau này, các em vẫn sẽ là niềm tự hào của tôi."

Tiếng nấc nghẹn vang lên từ trong hội trường, còn các senpai năm ba bên ngoài đều mặt nặng mày nhẹ lắng nghe.

"Là thành viên đội một, chúng ta phải mang theo kỳ vọng và ước mơ của tất cả những ai không thể bước lên sân đấu, tiếp tục tiến về phía trước, không ngừng mạnh mẽ hơn." Fujimoto nói xong liền quay đi đầu tiên, các senpai đội một lần lượt theo sau, để lại ba tân binh đứng bất động.

"Giờ tớ đã thấy thực tế rồi." Yuuki giơ tay phải lên, nắm ch/ặt. Cậu là người chiếm lấy vị trí cuối cùng trong đội một - vị trí mà các senpai khao khát. Từ nay phải nỗ lực gấp đôi để chứng minh mình xứng đáng với sự tin tưởng của huấn luyện viên.

"Những ai đứng trên sân phải gánh cả phần cố gắng của những người không thể ra sân." Chris nói khẽ.

"Chúng ta phải tiếp tục chiến thắng." Uesugi đưa tay phải ra.

Chris và Yuuki lần lượt đặt tay lên, cả ba cùng vung tay vài lần rồi giải tán.

...

Sáng hôm sau, Uesugi thay đồ tập rồi cùng Koushuu và các bạn đến sân, thấy tất cả senpai năm ba đội hai, ba đều có mặt, đang khởi động. Mấy người thân với đội một còn vỗ vai họ.

"Giờ bọn tớ có lý do chính đáng để giám sát các cậu tập luyện rồi. Hễ lơ là một chút là báo cáo với huấn luyện viên ngay."

"Luận nhặt bóng thì đừng so với bọn tớ, bọn tớ đã nhặt bóng ngoài sân tập suốt hai năm rồi."

Đang lúc mọi người trò chuyện, huấn luyện viên Kataoka và các trợ lý đến nơi. Đội viên chia làm hai hàng đối diện - đội một và đội hai, ba.

Huấn luyện viên Kataoka đứng giữa, nói với đội một trước: "Từ hôm nay, để chuẩn bị cho giải mùa hè, chúng ta sẽ có đợt tập trung nửa tháng. Tôi không muốn bất kỳ ai bị tụt lại. Mọi người phải duy trì trạng thái tốt nhất và thái độ tích cực nhất."

"Vâng!" Đội một đồng thanh.

"Trong thời gian tới, các thành viên đội hai, ba sẽ hỗ trợ các em hoàn thành bài tập. Các học viên năm ba lẽ ra có thể rời câu lạc bộ để chuẩn bị tốt nghiệp, nhưng không ai chọn làm vậy. Hãy khắc ghi sự hy sinh này!"

"Vâng!"

Huấn luyện viên Kataoka gật đầu, quay sang đội hai, ba và cúi người: "Những ngày tới đây, xin nhờ cậy mọi người."

"Xin nhờ cậy mọi người!" Đội một đồng loạt cúi chào theo.

Các thành viên đội hai, ba ngỡ ngàng một lúc, rồi ai đó nhanh nhảu đáp: "Xin hãy... tiếp tục chiến thắng!"

"Xin hãy tiếp tục chiến thắng!" Những người còn lại đồng thanh.

Sau khi phân công, hầu hết đội viên đi chạy bộ, các senpai năm ba ở lại cùng trợ lý huấn luyện viên chuẩn bị dụng cụ.

Buổi tập sáng trôi qua nhanh chóng. Đến bữa trưa, Uesugi thì thầm với Chris: "Cũng không khác mấy so với tập luyện bình thường nhỉ?"

Ngoài việc mấy học sinh ngoại trú sẽ ở lại ký túc xá, có vẻ không có gì thay đổi?

Vừa dứt lời, mấy senpai năm hai bên cạnh liếc nhìn cậu với ánh mắt đầy thương cảm.

Koushuu định nói gì đó nhưng bị Kijima đ/á nhẹ vào chân, liền im bặt.

Có nhiều thứ cần để tân binh tự trải nghiệm.

Những tân binh chưa qua đợt tập trung, dưới mọi góc độ, vẫn còn quá non nớt.

Đây mới chỉ là đợt tập trung mùa hè. Đợi đến mùa đông, huấn luyện viên và các trợ lý sẽ cho họ biết thế nào là Địa Ngục thực sự.

Kijima lặng lẽ gắp một miếng cá chiên vào bát của Uesugi và Chris, ra hiệu cho họ tận hưởng bữa trưa.

Hãy để họ tận hưởng khoảng thời gian yên bình cuối cùng này đi.

Đó là chút thương hại cuối cùng mà các senpai dành cho đàn em.

————————

(Đoạn trước khi tập trung, cuộc trò chuyện giữa huấn luyện viên Kataoka và các thành viên năm ba không được chọn là một trong những phân đoạn đặc biệt nhất theo quan điểm của tôi. Hầu hết các bộ truyện thể thao khác hiếm khi miêu tả chi tiết như vậy. Chính những chi tiết này giúp Daiya no Ace trở nên sống động, khiến các nhân vật năm ba hiện lên chân thực, có m/áu thịt.

Thời điểm Yuuki lên đội một cũng sớm hơn nguyên tác. Trong bản gốc, cậu ấy phải đến sau các trận đấu loại của giải mùa hè mới có cơ hội thể hiện mình.)

Cảm ơn mọi người đã đọc! Xin hãy để lại nhận xét và like nếu thấy hay!