Chris nhìn thấy mọi người đang náo nhiệt chúc mừng, mỉm cười đi đến cửa phòng ăn. Không làm ai chú ý, anh nhẹ nhàng đẩy cửa rồi lặng lẽ rời đi.

Anh đến văn phòng giám sát, đứng trước cửa im lặng một lúc mới giơ tay gõ cửa.

"Vào đi." Giọng Kataoka vang lên từ bên trong, vẫn còn phảng phất sự phấn khích.

"Thưa giám sát." Chris mở cửa bước vào: "Tôi muốn nói chuyện với ngài."

...

Rời khỏi văn phòng, Chris đứng trước cửa cúi chào Kataoka rồi khép cửa lại, quay người đi xuống cầu thang. Đến tầng dưới, anh bất ngờ thấy Thượng Sam đang dựa vào tường chờ sẵn.

Chris dừng chân một nhịp rồi tiếp tục bước xuống. Khi đi ngang qua Thượng Sam, anh không có ý định dừng lại.

"Cậu không có gì muốn nói với tôi sao?" Thượng Sam gọi với theo. Thấy đối phương dừng lại, cậu tiến lên đứng chặn trước mặt Chris: "Cậu nói gì với giám sát vậy?"

"Tôi báo với giám sát..." Chris nhìn thẳng vào mắt Thượng Sam: "Về suất tham dự Koshien, tôi tự nguyện rút lui."

"Tại sao?!" Thượng Sam gần như hét lên: "Tôi đã hứa sẽ đưa cậu đến Koshien! Tôi đã làm được! Sao cậu..."

"Thôi đi, Kazuya." Chris ngắt lời, nghiêm túc nhìn vào đôi mắt đen láy của đối phương: "Tôi cũng có lòng tự trọng của mình."

Thượng Sam méo miệng cười gượng, cuối cùng mím ch/ặt môi im lặng.

"Đương nhiên tôi muốn đến Koshien với tư cách tuyển thủ, nhưng không phải là kẻ được thương hại ban phát." Chris chậm rãi nói: "Tôi muốn dùng nỗ lực của mình cùng mọi người giành vé vào Koshien, chứ không phải ngồi trên ghế dự bị nhìn mọi người chiến đấu hết mình."

"Nhưng rõ ràng cậu đã giúp tôi..." Thượng Sam giơ bàn tay phải đang run nhẹ lên: "Ở hiệp cuối hôm nay..."

Chris đưa hai tay ra nắm lấy bàn tay đó như lúc thi đấu: "Thế là chưa đủ. Tôi tham lắm, so với ngồi ngoài, tôi muốn đứng sau tấm chắn đón những quả ném của cậu, muốn dẫn dắt mọi người chiến thắng."

"May là tôi mới chỉ năm hai, vẫn còn hai cơ hội nữa." Anh dừng lại: "Hay là... Kazuya không tin mình có thể thắng thêm lần nào nữa?"

"Tôi sẽ thắng!" Thượng Sam lập tức đáp: "Dù là trận nào tôi cũng không thua!"

Chris khẽ mỉm cười, siết ch/ặt tay Thượng Sam: "Tha lỗi cho sự ích kỷ lần này nhé. Cho tôi thêm chút thời gian, tôi sẽ nhanh chóng đuổi kịp cậu thôi."

Thượng Sam trầm ngâm hồi lâu mới từ từ nắm lại tay Chris: "Nếu chậm quá, tôi không đợi đâu."

Chris thả tay ra, vẻ mặt dịu dàng như thường lệ: "Về nhà ăn thôi. Nãy tôi chưa kịp ăn gì, giờ đói bụng quá."

Thượng Sam quay người hướng về nhà ăn: "Nhanh lên, các tiền bối ăn nhanh lắm, giờ chắc cũng gần hết đồ rồi."

Vừa vào phòng ăn, hai người lập tức bị các senpai lớp ba vây lấy.

"Hai đứa lén đi đâu thế?" Quản khẩu tò mò hỏi.

"Đi vệ sinh." Thượng Sam nhanh miệng đáp trước khi Chris kịp mở lời.

"Hai đứa là con gái hả? Đi vệ sinh cũng rủ nhau?" Đông chống nạnh: "Không được, mỗi đứa uống một ly ph/ạt!"

Lạ thay, Thượng Sam không cãi lại như mọi khi, ngoan ngoãn nhận đồ uống và uống cạn. Chris cũng làm theo, đặt ly xuống rồi kéo Thượng Sam ngồi xuống ăn.

May mắn là mọi người không truy hỏi gì thêm, lại tiếp tục vui vẻ trò chuyện.

Khoảng nửa tiếng sau, khi mọi người ăn uống no nê, buổi tiệc tan.

Về đến ký túc xá, Thượng Sam lấy điện thoại từ ba lô ra, không ngạc nhiên khi thấy vô số tin nhắn chúc mừng. Cậu trả lời từng người, nói chuyện thêm với những người thân thiết.

Sau gần một tiếng bận rộn, Thượng Sam lấy đồ tắm xuống nhà vệ sinh. Phòng tắm khá đông, mọi người vẫn cười đùa vui vẻ, nhiều người chúc mừng cậu.

Tắm xong, cậu ném quần áo bẩn vào máy giặt. Trên đường về phòng, cậu thấy Y Tá thoa đang cầm gậy đi xuống.

"Hôm nay cũng tập à?" Thượng Sam hỏi.

Y Tá thoa gật đầu rồi tiếp tục đi.

Hay là... lát nữa mình cũng xuống tập đ/á/nh bóng? Thượng Sam thầm nghĩ.

"A Thuần hôm nay cũng tập à?" Một vài thành viên hỏi khi thấy Y Tá thoa đến khu tập.

"Hôm nay không được ra sân, tôi chỉ vận động chút thôi." Y Tá thoa đứng vào vị trí bắt đầu vung gậy.

Mọi người liếc nhau rồi tiếp tục tập.

Thật đáng gi/ận! Tôi không muốn từ bỏ cơ hội đến Koshien! Y Tá thoa nghĩ về cuộc trò chuyện vô tình nghe được giữa Chris và Thượng Sam, gương mặt trở nên quyết liệt hơn.

Chris loại người đó thật rộng lượng, nhưng hắn tự nhận mình không làm được.

Nhưng Koshien chỉ có 18 suất, giờ mang số 19 như mình, chẳng phải là người dễ bị loại khỏi danh sách nhất sao?

Đáng gi/ận thật!

Tình thế này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát...

Nói cho cùng vẫn là bản thân quá yếu!

Nếu như được như Thượng Sam, như A Triết, trở thành thành viên không thể thiếu của đội, thì đâu phải lo lắng thế này!

Ngay cả việc dốc toàn lực vung gậy cũng không xua tan được cảm giác bất lực và sợ hãi đang bủa vây tâm trí hắn.

Bản thân hắn rốt cuộc chỉ là kẻ yếu đuối giả vờ hung hăng bên ngoài mà thôi.

Đáng gi/ận thật!

...

Tối đó, Ngự May Mắn đẩy cửa phòng căn tin bước vào, không bật đèn mà đi thẳng đến tivi. Khởi động máy, hắn bỏ đĩa CD vào đầu đọc rồi ngồi xuống bàn đầu tiên trước màn hình, hai tay chống cằm bắt đầu xem lại trận đấu.

Hắn tập trung quan sát từng cử động của pitcher trong video, chau mày, răng cắn ch/ặt đầu ngón tay cái bên trái.

Quá nhiều lần rồi, từ hiệp thứ sáu trở đi, số lần Thượng Sam lau mồ hôi và bóp phấn hút ẩm nhiều gấp đôi bình thường. Khi ném bóng, động tác của anh cũng cứng nhắc hơn hẳn.

Những chi tiết này, trong lúc thi đấu hắn đã hoàn toàn bỏ qua!

Trước giờ, Thượng Sam luôn để lại ấn tượng là pitcher có tâm lý vững vàng. Hắn tưởng dù trong bất kỳ tình huống nào, đối phương cũng giữ được bình tĩnh để mình có thể thoải mái giao bóng.

Nhưng qua tình huống tạm dừng trong hiệp cuối hôm nay, khi Chris giải thích, hắn mới nhận ra có lẽ mình chưa thực sự hiểu Thượng Sam.

Thực tế cũng vậy, ngoài lúc tập luyện và thi đấu, hắn chẳng mấy khi tiếp xúc với Thượng Sam.

Lẽ ra là người hiểu pitcher nhất, catcher này lại chẳng quan tâm đúng mực đến đối tác của mình.

Không, không chỉ pitcher, ngay cả các fielder trong hai hiệp cuối cũng có biểu hiện căng thẳng rõ rệt.

Những điều này vốn là thứ catcher - người chỉ huy trên sân - phải nhận ra, vậy mà hắn hoàn toàn bỏ sót.

Lúc đó hắn đang nghĩ gì?

Tại sao những điều thường ngày vẫn quan sát được, hôm nay lại không để ý?

Bản thân như thế này, làm sao có thể dẫn dắt cả đội giành chiến thắng ở Koshien?

Ngự May Mắn nghiến răng, nắm ch/ặt tay, ánh mắt ngập tràn phẫn uất.

Sau hồi lâu trầm tư, hắn đứng dậy lấy đĩa đã xem xong ra.

Vào phòng tư liệu, cất đĩa cẩn thận, ghi "Đã trả" vào sổ đăng ký rồi định rời đi thì có người đẩy cửa bước vào.

"Ngự May Mắn? Em đến mượn băng ghi hình à?" Chris hỏi khi thấy người trong phòng.

"Không, em đến trả đĩa." Ngự May Mắn chỉ vào sổ đăng ký trên tay.

"Vậy tốt quá, anh sẽ mang đi cất cùng đống đồ phục vụ." Chris nhanh nhẹn tìm đĩa, nhận lấy sổ từ tay Ngự May Mắn rồi ký tên.

Hai người cùng rời phòng tư liệu hướng về ký túc xá.

Ngự May Mắn xoa gáy, đi vài bước chợt hỏi: "Tiền bối Thượng Sam... rốt cuộc là kiểu pitcher thế nào ạ?"

Nghe câu hỏi, Chris dừng bước, ngước nhìn lên tầng hai ký túc xá: "Một qua thay à? Cậu ấy là người ôm hết áp lực vào mình, rất nh.ạy cả.m."

Thượng Sam thuộc tuýp người như vậy sao?

Ngự May Mắn nghĩ về biểu hiện thường ngày của tiền bối, thấy mình thật sự không nhận ra vẻ "nh.ạy cả.m tinh tế" ấy - hai từ này hợp với Đan Sóng tiền bối hơn.

Thấy vẻ nghi hoặc của Ngự May Mắn, Chris tiếp tục: "Đúng vậy, trước mặt các kōhai, một qua thay luôn tỏ ra đáng tin cậy. Còn với anh thì lại rất bộc phát."

Nghĩ đến đây, Chris nghiêm túc nói: "Ngự May Mắn, hãy luôn nhớ: Không có pitcher nào thực sự có trái tim lớn. Nếu họ tỏ ra như vậy, nghĩa là đang giấu đi con người thật. Nhiệm vụ của catcher là tìm ra bản chất thực sự của pitcher."

Ngự May Mắn gật đầu suy ngẫm.

Chris khẽ nhếch mép: "Là catcher, kỹ thuật của em rất xuất sắc, đó là lợi thế để giữ quyền chủ động. Nhưng qu/an h/ệ giữa pitcher và catcher là hợp tác bình đẳng. Hãy học cách lắng nghe, Ngự May Mắn."

Nói rồi Chris cầm đĩa bước lên lầu, để Ngự May Mắn đứng lại một mình ngẫm nghĩ.

————————

Chris - bậc thầy dạy làm người [không phải đùa]

Ngự May Mắn cũng cần trưởng thành đôi chút, dù vẫn còn lông bông~

Cầu tương tác, cầu like~~

Cảm ơn các bạn đã gửi Bá Vương phiếu và ủng hộ dinh dưỡng từ 2021-03-17 15:23:56~2021-03-18 16:18:38~

Đặc biệt cảm ơn:

- gpio: 1 địa lôi

- Nhặt thất mặt trăng: 1 bình dinh dưỡng

Rất cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, mình sẽ tiếp tục cố gắng!