Thiệu Dã quần áo rá/ch tả tơi, chất lỏng trong suốt từ ng/ực màu nâu vàng chảy xuống, đặc quánh như mật ong vừa được vắt. Đó là dịch tiết từ miệng bầy kiến, nếu con người ngâm lâu trong thứ này, da thịt sẽ bong ra từng mảng.

Thiệu Dã thấy Bùi Quan Độ đứng yên, vội thúc giục: "Nhanh lên! Lũ kiến sắp chạy hết rồi!"

"Bẩn thỉu." Bùi Quan Độ nhíu mày.

Thiệu Dã cúi nhìn ng/ực mình đầy vết dơ, nhưng trong cảnh này biết tắm rửa sao được. Anh thò tay vào túi quần tìm khăn, thay vì khăn tay lại lôi ra chiếc khăn tay dính vệt m/áu khô.

Chẳng hiểu từ đâu ra, nhưng Thiệu Dã vẫn dùng nó lau sạch chất nhờn trên ng/ực. Bùi Quan Độ quan sát động tác khiến cơ ng/ực căng lõm rồi đàn hồi trở lại.

Góc khăn thêu dòng chữ Anh ngữ viền hoa lá, Thiệu Dã không nhận ra ý nghĩa nhưng vẫn gấp gọn cất vào túi. Cảm giác quen thuộc thoáng qua khiến anh ngước nhìn Bùi Quan Độ - người vẫn đăm đăm nhìn ng/ực anh như chưa sạch hẳn.

Thiệu Dã đổi đề tài: "Áo Đức Luân, ta không đuổi bọn kiến sao?"

Bùi Quan Độ khẽ cười: "Đi thôi."

Thiệu Dã hăm hở xông lên, thế công thủ đảo ngược. Bùi Quan Độ bước sau lưng, lòng thắc mắc sao chàng trai lúc nào cũng tràn sinh lực thế.

Chưa đuổi bao xa, Thiệu Dã đã ngồi phịch xuống. Mất m/áu nhiều, vết thương lưng rỉ m/áu khiến đầu óc quay cuồ/ng. Anh gượng gạo đứng dậy thì nghe văng vẳng tiếng nước chảy.

Đôi ủng da đen hiện ra. Giữa m/ộ địa bụi bặm, Bùi Quan Độ vẫn tươm tất áo trắng, cà vạt vàng cài chỉn chu. Thiệu Dã nhìn bộ dạng rá/ch rưới của mình, tưởng tượng ra cảnh bị xe rác nhặt đi.

"Khi nào ta thoát khỏi đây?" Thiệu Dã ngước hỏi.

"Không thoát được." Bùi Quan Độ nói đùa.

Thiệu Dã vội an ủi: "Bệ hạ đã đến Tô Phổ Siết, ngài nhất định c/ứu được ta!"

"Tin tưởng thế?"

"Bệ hạ không bỏ rơi công dân nào!" Thiệu Dã ưỡn ng/ực. Bùi Quan Độ bật cười khó hiểu.

"Tiên sinh không phải công dân đế chế?" Thiệu Dã nghi ngờ. Bùi Quan Độ lảng tránh: "Ngủ đi."

Thiệu Dã trằn trọc nửa tiếng rồi tỉnh dậy ôm đầu giải đề. Được chín mươi điểm nhưng muốn đậu cận vệ quân phải hơn trăm. Anh đ/au đầu quay sang hỏi: "Tiếp theo làm gì?"

"Thoát ra thôi." Bùi Quan Độ đáp. Ban đầu định để tộc kiến gieo rắc hỗn lo/ạn, nhưng chàng trai này khiến ông đổi ý.

Trên đường về, Thiệu Dã trêu chọc mấy con kiến lạc đàn, đ/á/nh không lại lại chạy núp sau lưng Bùi Quan Độ. Ông bảo vệ anh khỏi đám quái vật, nghe anh líu lo chuyện bắt kiến về nghiên c/ứu lấy thưởng rồi chia đôi.

Tiếng nói dần khàn đặc. Thiệu Dã loạng choạng rồi đổ gục, miệng lẩm bẩm đề thi cận vệ quân. Bùi Quan Độ sờ trán nóng hừng hực, thở dài bế anh lên.

Bên ngoài m/ộ địa, bụi xám tan dần sau tiếng n/ổ lớn. Lũ kiến rút sâu vào lòng đất. Vị đế vương tóc bạc bồng chàng trai bước ra từ đống đổ nát.

Đợi đến khi Thiệu Dã tỉnh lại, hắn đã nằm trên phi thuyền trở về đế quốc. Hắn mở mắt, trên phi thuyền chỉ có một mình hắn, không thấy bóng dáng Áo Đức Luân đâu cả. Những chuyện xảy ra ở Tô Phổ Siết Tinh như một giấc mộng, giờ đã tỉnh. Vết thương trên người hắn đã được bác sĩ xử lý cẩn thận và bổ sung đầy đủ dinh dưỡng. Thiệu Dã xoa xoa mặt, tự hỏi có phải Áo Đức Luân đưa hắn lên phi thuyền không? Áo Đức Luân giờ ở đâu? Liệu hắn còn định ám sát bệ hạ?

Nghĩ đến bệ hạ ở Tô Phổ Siết Tinh, Thiệu Dã không khỏi nghĩ: nếu lúc ấy mình không ngất đi, có lẽ đã được gặp mặt bệ hạ. Trong lòng hắn thoáng chút buồn bã, không rõ là vì Áo Đức Luân hay vì bệ hạ. Thiệu Dã thở dài, quay đầu nhìn ra cửa sổ. Những dải ngân hà lấp lánh xoay tròn trong vũ trụ, hành tinh đế quốc ngày càng gần.

Đợt huấn luyện này không như hắn tưởng tượng. Muốn trở thành quân cận vệ, chỉ có thể dựa vào nỗ lực học tập của chính mình. Quang n/ão của hắn đã có tín hiệu trở lại sau thời gian nhiễu lo/ạn ở Tô Phổ Siết Tinh. Thiệu Dã tính toán, từ khi đến đó đến nay đã chín ngày. Chín ngày hắn chẳng học được gì. Thiệu Dã hít sâu, vào diễn đàn định đăng dòng trạng thái rồi bắt đầu học.

Vừa vào diễn đàn, hắn suýt ngất khi thấy đám bạn đang bàn cách phân chia tài sản của mình. Thiệu Dã: "..." Họ là người thật sao? Hắn vội học bài, không muốn cãi nhau, chỉ để lại một dòng đ/á/nh dấu. Mọi người thấy lâu chủ xuất hiện thì kinh ngạc hỏi ai lấy nick nhanh thế, mau xem tài khoản còn gì để chia nhau. Thiệu Dã im lặng, nếu không phải đang ôn thi, hắn nhất định tranh chức quản lý rồi cấm vận hết bọn họ.

Thoát khỏi diễn đàn, hắn chúi đầu vào học. Về đế đô rồi, hắn qua tinh quang vịnh ba lần nhưng không gặp Áo Đức Luân. Trợ lý nhỏ hắn gửi tài liệu trước đây cũng biến mất, chắc do thành tích huấn luyện kém nên bị bệ hạ xử lý rồi. Ông thầy già dạy thôi miên thời gian cũng không xuất hiện nữa, thật đáng tiếc.

Nửa tháng sau, thí sinh quân cận vệ phải mang chứng minh thư đến bệ/nh viện khám sức khỏe. Tối hôm trước, Thiệu Dã chuẩn bị đủ giấy tờ rồi lên giường. Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là thi, điểm thi thử của hắn chưa lần nào qua vòng một trăm. Nếu tiếp tục thế này thì nguy. Không biết Áo Đức Luân giờ ở đâu. Thiệu Dã tắt đèn, nhắm mắt ngủ say.

Sáng hôm sau, chuông reo. Thiệu Dã bật dậy mặc đồ chỉnh tề, đi sớm vài tiếng để tránh trễ giờ. Đến bệ/nh viện, hắn ngồi ở ghế đ/á ngoài quảng trường, chăm chú học trên quang n/ão, không để ý tiếng cười xung quanh. Qua trưa, đám đông xa xa bỗng hò reo tên Ách Bích. Thiệu Dã ngẩng đầu, thấy chiếc xe bay đen lơ lửng giữa tiếng còi cảnh sát. Hắn thấy Áo Đức Luân bị bọn cư/ớp áo đen bắt lên xe, chúng cười gằn rồi phóng đi.

Thiệu Dã không kịp suy nghĩ, tỉnh lại đã thuê xe bay đuổi theo. Không biết chúng định đưa Áo Đức Luân đi đâu, đuổi mãi đến khi sắp tới nơi thì bọn cư/ớp mở cửa, đẩy Áo Đức Luân xuống. Thiệu Dã hạ xe gấp, bật dù định đỡ nhưng chỉ nghe "ầm", cơ thể Áo Đức Luân n/ổ tung. Thiệu Dã ngẩn người nhìn lên trời, đầu óc trống rỗng. Xe cảnh sát đuổi theo bọn cư/ớp, không ai để ý Áo Đức Luân.

Đó có phải Áo Đức Luân không? Sao lại là hắn? Không ai trả lời. Cho đến khi mảnh vỡ rơi xuống chân - một mảnh kim loại của người máy. Không phải hắn! Lý trí dần trở lại, Thiệu Dã thở phào rồi nhìn đồng hồ. Đã muộn. Hắn bỏ lỡ buổi khám, không có giấy chứng nhận để thi tiếp. Thiệu Dã gãi đầu, nỗi thất vọng trào dâng, tim như ngâm trong rư/ợu chua. Hắn đứng cứng rồi cúi nhặt từng mảnh vỡ.

Hắn không thể làm cận vệ của bệ hạ. Trong gió hoàng hôn có hạt cát hay cà rốt? Mắt cay cay, muốn khóc. Không sao, hắn vốn không chắc đỗ. Nhưng càng nghĩ càng thấy khó chịu. Bệ hạ sẽ tuyển quân cận vệ tiếp theo khi nào? Một bóng người dài in xuống chân. Thiệu Dã ngừng tay, ngẩng đầu thấy Bùi Quan Độ mặc áo khoác xanh đứng đó, nhìn hắn trong ánh hoàng hôn.

Nghịch quang nên không thấy rõ mặt. Đây cũng là người máy sao? "Ngươi đang nhặt gì?" Bùi Quan Độ hỏi. Thiệu Dã nhìn mảnh vỡ trong tay, rồi nhìn Bùi Quan Độ, hít một hơi cười nói: "Là ngươi đấy." Nụ cười nửa vui nửa buồn, mắt ươn ướt, vừa đáng thương vừa đáng yêu.

Bùi Quan Độ vừa xử lý xong vụ cư/ớp biển vũ trụ, định bắt Ách Bích nhưng không ngờ gặp thanh niên này. Hôm nay đáng lẽ hắn phải khám ở bệ/nh viện? Bùi Quan Độ thở dài. Từ lâu hắn đã biết mình là quái vật giữa vũ trụ. Dưới ánh hoàng hôn, thành phố lấp lánh đèn như sao rơi. Trong khoảnh khắc ấy, quái vật lần đầu nghe tim mình đ/ập. Hắn nghĩ, mình đã tìm thấy cận vệ tốt nhất. Hắn bước tới, xoa đầu thanh niên.

Đồ ngốc.