"Huấn luyện gì?" Bùi Quan Độ hỏi hắn.

"Huấn luyện tuyển chọn cận vệ đó!" Thiệu Dã mắt sáng lên, giải thích với Bùi Quan Độ, "Đế quốc đưa chúng ta đến Tô Phổ Siết Tinh chính là để xem ai đủ tư cách ở lại bên cạnh bệ hạ."

Bùi Quan Độ im lặng một lát rồi hỏi: "Cô trợ lý của cậu nói cho cậu biết?"

Thiệu Dã thoáng ngơ ngác, không hiểu sao hắn biết mình có trợ lý. Nhưng vẫn thẳng thắn đáp: "Tự tớ đoán ra."

Lúc thầy giáo tóc đỏ Bạch cử người đến lấy m/áu tiêm vaccine, Thiệu Dã nhận ra biểu tượng Ách Bích trên quần áo họ. Hắn cảnh giác, khi người đó đến gần, nhanh tay rút khẩu Lasgun mini giấu trong túi chĩa thẳng vào trán họ. Lasgun không gây ch*t người nhưng khiến họ hôn mê lâu dài.

Hiện trường hỗn lo/ạn ngay lập tức. Thiệu Dã tập trung hạ gục những người mang ký hiệu Ách Bích. Chẳng mấy chốc, tất cả đều bị hắn quét sạch. Đứng trên bục cao, hắn đắc ý nhìn xuống đám đông, tin rằng người của đế quốc sắp xuất hiện ban thưởng hạng nhất cho mình.

Nhưng đế quốc không tới. Tô Phổ Siết Tinh rung chuyển dữ dội. Từ lòng đất, những tòa thành cổ xưa nhô lên, lộ ra dưới ánh mặt trời. Từ đó, lũ sinh vật kỳ dị mà Thiệu Dã chưa từng thấy bò ra.

Chúng có cái đầu xám xịt khổng lồ cùng hàm răng sắc nhọn, thân thể mục nát chỉ còn trơ xươ/ng trắng bệch. Chân rụng gần hết, chúng bò lết bằng phần bụng trên mặt đất.

Thiệu Dã chứng kiến nhiều "đối thủ" của mình, sau khi nhìn thấy lũ sinh vật ấy, liền nằm rạp xuống đất, bắt chước dáng bò và ăn uống như chúng.

Đầu hàng luôn? Nhưng cũng nhanh quá!

Thiệu Dã gi/ật mình suy nghĩ, đoán đây có lẽ là một phần của bài kiểm tra. Giống như chơi game, gi*t càng nhiều quái thì điểm càng cao, tỷ lệ được bệ hạ chọn làm cận vệ càng lớn.

Hắn tự nhủ gần đây làm nhiều đề nên đầu óc sáng láng hẳn.

Nghĩ vậy, hắn chẳng thấy lũ kiến đ/áng s/ợ, ngược lại thấy chúng dễ thương. Đạn dược mang theo đầy đủ, hắn áp dụng chiến thuật du kích kinh điển đối phó số lượng đông đảo. Ba ngày qua, chiến tích hắn đáng nể, nhưng chẳng thấy bất kỳ thí sinh bình thường nào khác.

Nói xong, hắn cười với Bùi Quan Độ, mắt lấp lánh như sao trời.

Bùi Quan Độ cảm thấy thái dương mình gi/ật giật.

Nghe thì có vẻ hợp lý, nhưng sao hắn lại nhìn mình đòi khen thế?

Hắn quay lại nhìn đám kiến đang giao phối đẻ trứng trong m/ộ địa rậm rạp. Những x/á/c kiến ch*t lâu ngày bị ảnh hưởng, sinh sôi vô số quái vật.

Ở đây, một khi con người nghi ngờ vị trí của mình trong thế giới, họ dễ bị ô nhiễm, mất lý trí, đi/ên lo/ạn, cuối cùng biến thành một phần của lũ kiến.

May mắn, Thiệu Dã có lô-gic riêng hoàn hảo nên miễn nhiễm ô nhiễm. Hắn hoàn toàn không hay biết, hỏi Bùi Quan Độ: "Cậu không đến tham gia huấn luyện sao?"

Những ý nghĩ đen tối thoáng qua đầu Bùi Quan Độ, cuối cùng hắn chỉ nói: "Không, tới xem cho vui."

Thiệu Dã: "?"

"Vui" là chỉ chuyện của hắn sao?

Trong chớp mắt, hàng loạt phim đề tài sinh tồn vô hạn lướt qua đầu Thiệu Dã. Hắn ngó quanh rồi hỏi nhỏ: "Thưa ông Áo Đức Luân, huấn luyện của chúng ta bị phá hỏng rồi sao?"

Bùi Quan Độ: "......"

Thấy hắn im lặng, Thiệu Dã tiếp tục: "Hay là đang quan sát hiện trường?"

Bùi Quan Độ vẫn lặng thinh. Tư duy nhảy cảm của chàng trai này khó mà bị ô nhiễm.

Từ lúc Bùi Quan Độ bước vào m/ộ địa, một hàng rào vô hình đã dựng lên. Người ngoài không thấy được bên trong, kẻ bên trong mãi mãi bị nh/ốt dưới lòng đất.

Nhưng điều này không áp dụng với Bùi Quan Độ. Lũ kiến bị ảnh hưởng bởi quái vật kia, cũng có thể bị hắn kh/ống ch/ế. Đôi lúc, hắn tự hỏi nếu thế giới này bị Quái Vật Chúa Tể thống trị, liệu có thú vị hơn?

"Tớ đưa cậu ra ngoài." Bùi Quan Độ nói, không rõ vì sao mình lại có ý nghĩ này. Hiện tại hắn chưa muốn thấy chàng trai biến thành kiến bò lổm ngổm.

"Huấn luyện kết thúc rồi sao?" Thiệu Dã hỏi.

Bùi Quan Độ thở dài, gật đầu bất đắc dĩ.

Thiệu Dã lại hỏi: "Vậy bệ hạ có chọn tớ làm cận vệ không?" Ánh mắt đen láy hắn như phát sáng.

Bùi Quan Độ thoáng ngẩn ngơ, tưởng chừng tiếng "bệ hạ" ấy hướng đến chính mình - cũng đúng là hắn.

"Tớ không biết." Hắn đáp. Ai đoán được ý bệ hạ chứ?

Thiệu Dã tin mình sẽ thành công. Trên đường về, hắn không quên mở quang n/ão hoàn thành kế hoạch học tập hôm nay.

Bùi Quan Độ đi bên cạnh, thỉnh thoảng liếc nhìn hắn. Đôi lúc, hắn muốn gõ đầu chàng trai xem bên trong chứa gì.

"Bệ hạ." Thiệu Dã bỗng gọi.

Bùi Quan Độ vô thức đáp lời, liền nghe hắn phàn nàn: "Đề này phải chọn bệ hạ chứ! Sao lại chọn mấy ông già Viện Nguyên Lão kia!"

Bùi Quan Độ: "......"

"Đi thôi," hắn dừng bước bảo Thiệu Dã, "Cứ đi thẳng đường này, có người đón cậu."

Thiệu Dã cất quang n/ão, ngơ ngác hỏi: "Cậu không đi cùng?"

"Tớ còn việc phải xử lý. Cậu đi trước đi." Bùi Quan Độ đáp.

Thiệu Dã lại hỏi: "Cần tớ giúp không?"

Bùi Quan Độ lắc đầu.

"Vậy... thôi vậy." Thiệu Dã nói.

Hai người chia tay. Thiệu Dã vẫy tay rồi đi theo lời dặn. Bùi Quan Độ quay lại trung tâm m/ộ địa. Lũ kiến mới sinh lớn lên với tốc độ khủng khiếp, nhanh chóng lấp đầy thành bang, vây quanh hắn.

Bùi Quan Độ đứng im. Ý thức hắn như mạng nhện lan tỏa khắp nơi, đôi mắt xanh biếc khép hờ. Những ý niệm đi/ên lo/ạn bị kìm nén lại trỗi dậy trong đầu.

Mười hai con kiến chúa cổ đại tỉnh giấc, vươn những chiếc đuôi xươ/ng sắc nhọn từ qu/an t/ài đ/á khổng lồ. Gió lạnh vi vu, đuôi xươ/ng chĩa vào mặt Bùi Quan Độ. Hắn không để ý, ý thức vẫn phiêu du trong vũ trụ, đến chỗ giam giữ quái vật tại Geel Phose.

Nhưng chàng trai đã rời đi bỗng xuất hiện, đẩy hắn ngã xuống đất, dùng thân mình đỡ đò/n tấn công.

Bùi Quan Độ mở mắt, nhìn người thanh niên trước mặt, nghĩ mãi không hiểu tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây.

Mảnh xươ/ng đ/âm sâu vào cơ thể Thiệu Dã. Anh không nhịn được buông lời ch/ửi thề - chẳng ai nói cho anh biết thứ xươ/ng này đ/á/nh người lại đ/au đến thế! Biết vậy đã không để anh ta chặn đò/n này rồi!

Áo Đức Luân đang làm gì vậy à!

Bầy kiến ở đây nhiều vô kể, dù có trăm ngọn giáo cũng chẳng diệt hết được. Không kịp suy nghĩ nhiều, Thiệu Dã vội đứng dậy khỏi đống xươ/ng, nắm tay Bùi Quan Độ kéo anh chạy về phía xa.

Bùi Quan Độ vừa định thần lại thì hàng ngàn con kiến trắng xóa như sóng biển đã ập tới.

Xào xạc...

Xào xạc...

Tiếng động ồn ào hòa cùng điệp khúc tựa hồ vọng về từ thời viễn cổ. Đất sụp, thành đổ, không gian biến dạng. Trong vũ trụ mênh mông, ý thức của chúng càng thêm mạnh mẽ.

Gió lẫn cát sắc lẹm lướt qua tai. Thiệu Dã không dám dừng lại dù chỉ một khắc. Anh siết ch/ặt tay Bùi Quan Độ, lao đi trên con đường m/ù mịt. Không biết đã chạy bao lâu, không cảm nhận được đ/au đớn, cứ thế băng qua hàng triệu năm thời gian mục nát, từ bóng tối chạy về ánh sáng...

M/áu đỏ tươi từ vết thương rỉ ra, lưu lại thành vệt dài trên đường chạy. Trong gió thoảng mùi tanh nhẹ. Bùi Quan Độ hình như nói gì đó, nhưng tiếng gầm gừ của đàn kiến sau lưng đã lấn át tất cả.

Đến khi Thiệu Dã bị xươ/ng dưới chân vấp ngã. Anh hít sâu một hơi, định đứng dậy tiếp tục kéo Bùi Quan Độ chạy thì phát hiện mình đã kiệt sức.

Không thể nào! Mới chạy có bao lâu đâu?

Bùi Quan Độ cúi nhìn anh, đôi mắt xanh biếc ánh lên vẻ nghi hoặc. Thiệu Dã chớp mắt liên hồi: Nhìn gì thế? Kéo tôi đứng lên đi! Tôi còn chạy được mà!

Bùi Quan Độ mím môi. Hay là đừng chạy nữa, đã dẫn anh vào tận hang kiến rồi, giờ chính anh còn chẳng biết đường ra.

Nhưng cuối cùng anh chẳng nói gì.

Anh chậm rãi quay người, nhìn về phía đàn kiến dày đặc đang nhấn chìm cả khu m/ộ địa. Tóc bạc dài phất phơ trong gió, áo choàng đen bay phần phật.

Dù chưa hành động gì, Bùi Quan Độ vẫn toát lên vầng hào quang thần thánh trong mắt Thiệu Dã. Khi anh mở mắt, hàng vạn con kiến dưới ánh nhìn ấy lần lượt tắt thở. Xươ/ng cốt rã rời, trở về vĩnh hằng tĩnh lặng.

Gió ngừng. Tia sáng xuyên qua kẽ hở mái vòm chiếu xuống. Bùi Quan Độ khẽ hạ tầm mắt, thấy chàng trai ngồi dưới đất đang ngửa mặt nhìn mình, đôi môi hé mở.

Không nghe rõ lời, anh cúi người hỏi lại: "Cậu nói gì?"

Thiệu Dã cười khẽ, như chẳng cảm thấy đ/au đớn. Ánh mắt anh dính lấy chút sáng yếu ớt ấy, vẫn rực rỡ lạ thường: "Áo Đức Luân tiên sinh, tôi như đã gặp ngài trong mơ."

Bùi Quan Độ chần chừ. Anh đưa tay búng nhẹ vào má Thiệu Dã: "Đồ ngốc."

Thiệu Dã: "?"

Sao lại m/ắng anh thế?

Bùi Quan Độ ngồi xổm phía sau, nói: "Cởi áo ra, tôi xem vết thương cho."

Thiệu Dã vâng lời, kéo chiếc áo thun dính đầy m/áu lên. Vết thương dọc lưng đẫm m/áu hiện ra trước mắt Bùi Quan Độ. Mảnh xươ/ng đ/âm sâu đến mức tổn thương n/ội tạ/ng, m/áu vẫn rỉ ra từng giọt. Thế mà chàng trai này như kẻ vô tri, còn kéo anh chạy xa đến vậy.

"Đau không?" Bùi Quan Độ hỏi.

"Không đ/au!" Thiệu Dã - cận vệ tương lai của bệ hạ - làm sao cảm thấy đ/au được?

Bùi Quan Độ chọc nhẹ vào vết thương. Thiệu Dã lập tức hít hà, răng cắn ch/ặt: Đùa kiểu này thì có đ/au thật đấy!

"Đau không?" Bùi Quan Độ hỏi lại.

Thiệu Dã liếc mắt. Giờ mà nói không đ/au, chắc chắn sẽ bị chọc thêm lần nữa!

"Đau." Anh thú nhận.

Ngón tay lạnh giá đặt lên vết thương. Thứ gì đó mềm mại, lạnh buốt và ẩm ướt len qua miệng vết thương. Hơi ngứa, khiến Thiệu Dã nổi da gà. Anh cố quay đầu nhìn.

Bùi Quan Độ lên tiếng: "Ngồi yên."

Thiệu Dã vâng lời, nhưng lát sau khi thứ lạnh lẽo ấy chui vào cơ thể, anh bứt rứt gọi: "Áo Đức Luân tiên sinh..."

"Ừ?"

Thiệu Dã liếm môi khô: "Mắt ngài đẹp quá."

Bùi Quan Độ ngừng tay, nhắc nhở: "Đừng cử động."

Thiệu Dã cúi đầu nhìn vệt m/áu loang trên ng/ực, chợt nhận ra vết thương nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Tay chân lạnh ngắt, chẳng còn chút sức lực.

Vết thương này ở đế quốc vốn dễ chữa, nhưng giờ họ đang mắc kẹt ở Tô Phổ Siết Tinh. Thiệu Dã cảm thấy đầu choáng váng, mi mắt trĩu nặng. Anh cố cấu vào tay giữ tỉnh táo, nhưng chẳng thấy đ/au. Anh quay lại nhìn Bùi Quan Độ: "Áo Đức Luân tiên sinh."

"Sao nữa?" Bùi Quan Độ thở dài.

Thiệu Dã cười ngượng ngùng: "Ngài nói... nếu tôi hy sinh anh dũng ở đây, bệ hạ có ban huân chương không?"

Bùi Quan Độ suýt buột miệng: Cái này gọi là bất hạnh gặp nạn chứ không phải hy sinh. Nhưng trước ánh mắt đầy mong đợi kia, anh gật đầu: "Có."

Nụ cười Thiệu Dã rạng rỡ hơn, bỗng chợt tắt: "Nhưng lời ngài nói đâu có tính."

Bùi Quan Độ: "..."