Người kia vừa dứt lời, đã có giọng nói khác tiếp lời: “Huynh vừa nói đúng điều ta đang nghĩ, chính nhờ Thánh thượng yêu dân như con, thi hành chính sách nhân từ, mới có được cảnh thái bình của Đại Dận hôm nay.”

“Năm nay Đại Dận mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu, ắt là nhờ phúc đức dày của Thánh thượng cảm động trời cao!”

“Chỉ tiếc thái hoàng thái hậu lợi dụng lòng hiếu thảo của Thánh thượng, liên tục can dự triều chính, mà văn võ bá quan không ai dám lên tiếng. Ôi, thật đáng gi/ận!”

“Huynh nói phải lắm! Mong Thánh thượng sớm nhìn rõ lòng người, phân biệt trung gian, quét sạch bọn tiểu nhân, mang lại ánh sáng cho Đại Dận!”

Hay lắm! Nói mãi không biết chán!

Thiệu Dã gật đầu lia lịa, suýt nữa đứng phắt dậy vỗ tay tán thưởng.

Khách trong quán nghe mà nổi da gà khắp người. Mấy kẻ trên lầu đúng là lũ ngốc! Cả kinh thành này ai chẳng biết hoàng đế đ/au ốm triền miên, sống không lâu nữa, chỉ là con rối trong tay tiền triều và hậu cung. Thế mà còn dám ca ngợi? Ra đường quên mang theo n/ão rồi chăng?

“Hoàng...” Thiệu Dã vừa mở miệng đã kịp nhớ lời dặn trước khi xuất cung, ở ngoài không được gọi Tiêu Độ Khanh là hoàng thượng. Anh vội sửa giọng: “Tứ ca, nghe họ ca ngợi Hoàng thượng kìa.”

Tiêu Độ Khanh nhìn vẻ mặt hớn hở của Thiệu Dã, suýt bật cười. Người ta khen vị hoàng đế là hắn, thế mà kẻ này còn vui hơn cả chính mình?

Hắn tự biết công lao của mình chẳng khác gì màn kịch mà tiểu vương tử Nam Cương này đang diễn. Chẳng trách nhất định phải đến tửu lâu này. Để dàn dựng cảnh tượng hôm nay, chắc tốn không ít tiền.

Thiệu Dã bắt gặp ánh mắt Tiêu Độ Khanh, vội ho giả lấy làm, cúi đầu ngắm những cánh trà bồng bềnh trong chén, nhẹ nhàng thổi.

Nhìn ta làm gì? Hay đã biết đám người này do ta thuê?

Không thể nào...

Thiệu Dã nhìn bóng mình phản chiếu trong chén trà, chợt nghĩ né tránh càng tỏ ra có tật. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ chính trực.

Tiêu Độ Khanh khẽ mỉm cười, chuyển đề tài: “Ăn cơm thôi.”

Mãi đến khi họ rời tửu lâu, những lời ca ngợi trên lầu mới thưa dần. Lũ thư sinh ăn mặc chỉnh tề bước xuống, nhưng khí chất chẳng ra gì. Bọn họ xuất hiện khiến cả quán nhao nhao kh/inh bỉ. Đám thanh niên mặc kệ, tiền là tiền, chẳng x/ấu mặt. Lần sau có việc tốt thế này cứ tìm họ - đừng nói ca ngợi hoàng đế, đến lão già đầu thôn dắt lừa xay cối cũng thổi thành hoa được.

Nắng vàng trải khắp kinh thành. Tiếng rao hàng hai bên đường đã thưa thớt, lái buôn ngồi dựa tường phe phẩy quạt mo.

Thiệu Dã chẳng thấy nóng bức mùa hè chút nào. Anh phấn khởi bước đi trước, chỉ tay: “Tứ ca, ta sang y quán trước kia xem nhé? Nghe nói có lão đại phu giỏi lắm.”

“Người không khỏe sao?” Tiêu Độ Khanh hỏi.

“À...” Thiệu Dã cúi gằm mặt, nói nhỏ: “Hơi mệt chút.”

“Chỗ nào khó chịu?”

Thiệu Dã xoa đầu: “Hơi chóng mặt.”

“Hay về cung trước đi?”

Thiệu Dã lắc đầu lia lịa: “Về cung phiền phức lắm. Y quán ngay đây thôi, tứ ca đi xem giúp em nhé.”

Tiêu Độ Khanh liếc anh đầy ẩn ý. Thiệu Dã cắn môi, mắt nhìn chỗ khác.

Chóng mặt nỗi gì, đúng là mông ngứa không yên, bé mèo hay nói dối.

Thiệu Dã toại nguyện dẫn Tiêu Độ Khanh vào y quán. Lão đại phu “Nam khoa thánh thủ” đã đợi sẵn, bắt mạch rồi bảo Thiệu Dã chỉ cảm nắng nhẹ, nghỉ chỗ mát sẽ khỏi.

Xong việc, lão đại phu đảo mắt nhìn Tiêu Độ Khanh, vuốt râu chủ động: “Công tử này sắc mặt tái nhợt, môi nhạt, hẳn khí huyết hư nhược. Để lão phu xem giúp?”

“Không cần.” Tiêu Độ Khanh lạnh nhạt.

Thiệu Dã vội xen vào: “Tứ ca cứ để đại phu xem đi.”

Tiêu Độ Khanh nghiêng nhìn anh. Thiệu Dã nhoẻn miệng cười vô tội.

Hắn chợt nhớ hôm qua ám vệ báo cáo Thiệu Dã nói với lão đại phu về “người bạn bất lực”. Vị bằng hữu đó chắc chắn là hắn. Giờ thì đã rõ.

Tiêu Độ Khanh xắn tay áo, đặt cổ tay lên gối mạch. Lão đại phu bắt mạch, sắc mặt từ bình thản chuyển kỳ lạ, liếc Thiệu Dã hỏi thầm.

“Sao thế?” Thiệu Dã gấp gáp hỏi.

Lão đại phu nói: “Vừa rồi lão phu nhầm. Công tử này mạch tượng bình ổn, tinh thần hưng phấn, cơ thể khỏe mạnh lắm.”

Thiệu Dã: “?”

Anh chớp mắt ngơ ngác. Chuyện này khác hẳn kế hoạch hôm qua. Hôm qua anh dặn kỹ lão đại phu phải nói Tiêu Độ Khanh khí huyết suy, cơ thể yếu, t/âm th/ần bất an để kê đơn bổ huyết. Anh định mang th/uốc về cung sắc lên cho Tiêu Độ Khanh uống.

Thiệu Dã nghi hoặc nhìn lão đại phu. Lão này l/ừa đ/ảo chăng?

Lão đại phu thản nhiên đón ánh mắt. Ông ta không tiện nói mạch tượng căng hữu lực này rõ ràng là dương khí vượng, chẳng phải bất lực mà là... rất muốn “nhân đạo”.

Bước ra khỏi y quán, Thiệu Dã đi cạnh Tiêu Độ Khanh, liếc nhìn hắn không ngừng - từ trên xuống dưới, từ dưới lên trên. Thật sự không sao sao?

Ánh mắt quá lộ liễu, Tiêu Độ Khanh không thể làm ngơ: “Nhìn ta thế?”

Thiệu Dã lắc đầu cười gượng: “Không có gì.”

Anh không thể nói đang xem Hoàng thượng có “nhân đạo” được không! Làm sao đoán nổi! Hay là... cởi quần hắn ra xem?

Ý nghĩ kỳ quặc lóe lên. Thiệu Dã dẫn Tiêu Độ Khanh qua mấy quán trà tửu lâu. Đến đâu cũng nghe dân chúng ca ngợi Thánh thượng.

Đúng là sức mạnh của đồng tiền!

Nhưng tiền không phải lúc nào cũng hiệu nghiệm. Thiệu Dã ngồi trong quán trà, vừa nhâm nhi hạt dưa vừa say sưa nghe thư sinh diễn thuyết về công trạng giả tưởng của Thánh thượng do chính anh bịa ra.

Bỗng “xoảng!” một tiếng, vài đạo ánh bạc lóe lên. Năm sáu tên sát thủ mặt che lao xuống, hét: “Hôn quân, nộp mạng đây!”

Dân chúng nhận tiền vội tán lo/ạn. Chỉ còn lại Thiệu Dã và Tiêu Độ Khanh trong quán.

Thiệu Dã bước lên che chắn trước mặt Tiêu Độ Khanh, rút đ/ao bên hông ra, ánh mắt đầy cảnh giác.

Đao ki/ếm chạm nhau vang dội, tia lửa b/ắn tứ phía. Trong chớp mắt, Thiệu Dã đã đ/á/nh thành một khối với những sát thủ. Đối phương đông người, võ công cao cường nhưng hắn vẫn ứng phó được, che chở Tiêu Độ Khanh kín như bưng.

Tiêu Độ Khanh bình thản ngồi bên bàn, nhìn chàng trai múa đ/ao cuồn cuộn trước mặt, ánh mắt dịu dàng như nước.

Khi những sát thủ sắp bị Thiệu Dã tiêu diệt hết, bất ngờ mười mấy phi tiêu từ bóng tối phóng tới. Thiệu Dã vì bảo vệ Tiêu Độ Khanh phía sau nên né không kịp, phi tiêu sượt qua vai.

Kẻ mai phục trong bóng tối nhảy ra, cười lạnh: "Ta đã tẩm đ/ộc ch*t người trên phi tiêu, trong thiên hạ không có th/uốc giải. Hôm nay ngươi tất ch*t!"

Lời vừa dứt, Thiệu Dã bỗng thấy ng/ực nóng rực. Hắn gi/ật mình: đ/ộc tính mạnh thế này sao? Vết thương chỉ ở cánh tay mà đã lan đến ng/ực rồi? Chắc mình sắp gặp Diêm Vương thật.

Dù vậy, trước mặt Hoàng đế không thể mất khí thế. Thiệu Dã quay lại cười với Tiêu Độ Khanh như báo hiệu mình vô sự.

Hắn quay sang cười lớn với sát thủ: "Một chiếc phi tiêu đ/ộc thì làm gì được ta? Hôm nay để ngươi nếm thử cổ trùng Nam Cương của ta!"

Sát thủ kinh hãi - đ/ộc kiến huyết phong hầu của hắn sao vô dụng thế này? Thiệu Dã thừa thế vồ lấy kẻ th/ù, nhét hết hai con cổ trùng do Thiệu Nguyệt để lại vào miệng hắn.

Giờ hắn mới hiểu tác dụng của chúng.

Hai con cổ trùng vừa vào bụng, sát thủ liền giãy giụa dữ dội, x/é rá/ch quần áo, gào thét ngứa ngáy, lăn lộn đến da thịt tươm m/áu. Tiếng kêu thảm thiết vang khắp quán trà.

Thiệu Dã rùng mình: "Muội muội đ/áng s/ợ thật!" Nhưng tiếng gào quá ồn, hắn vội nhét khăn vào miệng sát thủ cho yên tĩnh.

Dẹp xong đám sát thủ, Thiệu Dã chợt nhận ra ng/ực càng lúc càng nóng ran - đ/ộc phát tác rồi. Chân hắn mềm nhũn, lảo đảo ngồi phịch xuống đất cạnh Tiêu Độ Khanh, nắm ch/ặt vạt áo đế vương: "Hoàng thượng, thần sắp ch*t rồi."

Tiêu Độ Khanh quỳ xuống bên cạnh, lấy khăn trắng lau vết m/áu trên tay hắn, khẳng định: "Không sao đâu."

Thiệu Dã chớp mắt: "Thần không nỡ rời xa bệ hạ."

"Trẫm cũng không nỡ rời khanh," Tiêu Độ Khanh vỗ lưng an ủi, "Sẽ ổn thôi."

Thiệu Dã tiếp tục giãy dụa: "Thần nghe nói đại thần được ch/ôn cạnh Hoàng lăng. Khi thần ch*t đi..."

Tiêu Độ Khanh cười ngắt lời: "Đừng nói chuyện không đâu."

Nhưng ánh mắt Thiệu Dã đen láy vẫn đầy mong đợi, khiến đế vương bất đắc dĩ gật đầu.

"Còn Tôn công công..." Thiệu Dã định nói "dưới suối vàng không cần hầu hạ", nhưng nghĩ lại thấy ông ta cũng tận tụy, bèn thở dài: "Nếu Tôn công công cũng được ch/ôn cạnh, xin đừng cho ông ấy gần bệ hạ hơn thần."

Trong lòng thầm cảm khái: Phải chăng đây chính là "lời nói của kẻ sắp ch*t" mà người Trung Nguyên hay nói?

Thiệu Dã thấy miệng khô, liếm môi đầy mong chờ nhìn Tiêu Độ Khanh. Đế vương thấy lưỡi hắn đỏ hỏn, chợt nhớ đến hình ảnh mèo con trần truồng, bật cười hỏi: "Chỉ một mình khanh thôi nhé?"

Thiệu Dã mãn nguyện nhắm mắt, tưởng mình sắp yên nghỉ. Nhưng khi được Tiêu Độ Khanh ôm vào lòng, hắn bỗng mở mắt thao thao bất tuyệt: "Bệ hạ nhớ điều tra chủ mưu, b/áo th/ù cho thần! Cổ trùng của muội muội rất lợi hại, bệ hạ hãy triệu nàng vào cung..."

Càng nói hắn càng hăng, cảm thấy khỏe khoắn lạ thường. Vết thương ng/ực chẳng đ/au đớn gì, chỉ ấm như chai nước nóng.

Thiệu Dã ngập ngừng: "Bệ hạ... hình như thần không ch*t được."

Tiêu Độ Khanh mỉm cười, khóe mắt đầy vẻ âu yếm.

Thiệu Dã ngồi dậy kiểm tra kỹ, x/á/c nhận mình vô sự liền chạy đến chỗ sát thủ đang giãy ch*t, hào phóng chỉ điểm: "Này huynh đệ, hình như ngươi m/ua nhầm đ/ộc giả rồi!"

Sát thủ trợn mắt tức gi/ận đến ngất.

Bước khỏi quán trà, Tiêu Độ Khanh liếc nhìn x/á/c ch*t chất đống, ánh mắt âm trầm: "Mấy kẻ trong triều sống lâu quá rồi..."

Về cung, Thiệu Dã cởi áo trong điện kiểm tra vết thương. Phi tiêu rõ ràng xước qua cánh tay - vẫn còn lỗ thủng trên tay áo - nhưng da thịt chẳng hề hấn gì. Chỉ còn vệt đỏ hình vảy rồng in trên ng/ực.

Hắn cầm vảy rồng soi dưới nến mãi mà không hiểu ẩn số.

Tin Hoàng đế bị ám sát khi vi hành lan truyền. Nhờ Thiệu thị vệ liều mình bảo vệ, bệ hạ chỉ kinh sợ sinh bệ/nh, tạm ngưng triều chính năm ngày, chỉ cho Tôn Đông Hải hầu cận.

Thiệu Dã bĩu môi can ngăn: "Tôn công công tuổi cao, hầu hạ không chu toàn. Xin để thần phục dịch bệ hạ."

Tôn Đông Hải bên cạnh trợn trắng mắt: Người Nam Cương đều sinh ra đã học nghề nịnh hót sao?

Tiêu Độ Khanh đang nghĩ cách tránh mèo con, thấy hắn nhiệt tình bèn gật đầu đồng ý. Thôi thì cũng là hắn mà thôi.

————————

Diễn đàn thể thao khó viết quá, hôm nay xin hết ạ, xin lỗi mọi người ô ô ô