Ngày thứ bảy đến, thế giới chìm trong tử thương.

Mai Lâm ngửi thấy mùi hương á/c mộng tỏa ra từ những con người tuyệt vọng quanh mình, nhưng chẳng có chút thèm ăn nào. Hắn nghĩ mình đã đi/ên rồi - một sự đi/ên rồ tỉnh táo khi đối diện thế giới này.

Nếu không phải vậy, sao hắn lại phải chịu đựng cơn đói khát này? Vì lòng thương cảm? Vì nghĩa vụ? Hắn chẳng hề mang nghĩa vụ gì với loài người. Tất cả chỉ là lời đường mật để chiếm lấy lòng tin. Những kẻ biết bản chất thật của hắn, ai chẳng đề phòng, xem hắn như tay cao thủ tâm lý học giả dạng con người.

Sự thật cũng vậy. Phần lớn phản ứng của hắn đều bắt chước loài người, bản thân chẳng có nền tảng để sinh ra tình yêu, tình cảm hay tình thân. Đôi lúc Mai Lâm cũng thấy mình thật đáng thương.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, với chu kỳ sống dài đằng đẵng của Nửa Ác Mộng, nỗi buồn còn thưa thớt hơn cả sao băng. Hắn vẫn có thể vô tâm như không.

Thấy Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ vẫn chưa chán trò chơi, Mai Lâm nửa đùa nửa thật: "Quản trị viên nhóm, sắp đến lúc Alaya gh/ét bỏ tôi tận xươ/ng tủy rồi, có thể bất cứ lúc nào ném tôi khỏi Trái Đất. Nếu ngài không đi, tôi sẽ nhịn đói đến ch*t, quyết không lang thang nơi xa lạ."

Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ khẽ nhếch môi. Dung mạo hắn đã được cải thiện hai mươi phần trăm, vẻ mỹ lệ ẩn sau núi x/á/c ch*t chất đống. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không hài lòng - bởi hàm răng vẫn ố vàng.

Con người thời đại này sống nghèo khó, điều kiện vệ sinh kém. Hắn ôn hòa nói: "Ta muốn hàm răng trắng sáng hơn, cơ thể khỏe khoắn hơn. Như thế khi trở về mới đáng làm kỷ niệm."

Mai Lâm đáp: "Ngài có thể gi*t sạch những kẻ yếu ớt và vệ sinh răng miệng kém trong một lần duy nhất."

"Không, ta chưa từng thanh trừng." Hắn mỉm cười, biết Mai Lâm không thể hiểu nổi, nên thêm nửa câu: "Ở thế giới của ta, ta được xem là người theo chủ nghĩa hòa bình trong mắt nhân loại."

Mai Lâm suy nghĩ, không biết những sinh linh dị giới kia sống trong thế giới kinh khủng thế nào. Có lẽ còn khủng khiếp hơn địa ngục ba phần.

Chợt nhận ra Quản trị viên nhóm đang tâm sự với mình như đối tượng có thể đàm đạo, Mai Lâm tò mò hỏi: "Tại sao thẩm mỹ nhân loại lại thu hút ngài? Dù chưa đạt đến cảnh giới của ngài, nhưng theo tôi, thẩm mỹ vốn không có chuẩn mực chung. Sinh linh bản năng hướng về cái đẹp của kẻ mạnh, dễ bị dẫn dắt."

Mạo hiểm thăm dò ý nghĩ vị thần ngoại lai, Mai Lâm vô thức bước vào vùng nguy hiểm: "Phải chăng thẩm mỹ của ngài là 'quân hành'? Trong một chủng tộc, không ngừng đào thải để lọc ra giá trị ưu tú - đó có phải thẩm mỹ của thần ngoại lai với chủng tộc ấy?"

Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ chăm chú nhìn Mai Lâm - hay đúng hơn là dùng ánh mắt xuyên thấu linh h/ồn nhìn vào một túi da. Hắn lắc đầu, phủ nhận suy đoán đó.

"Như nhạc sĩ truy cầu âm nhạc, nhà khoa học truy cầu chân lý, ta giám định thẩm mỹ các tộc chỉ vì đam mê. Ta yêu cái đẹp. Không phải thứ trừu tượng, méo mó bị ép buộc, mà là vẻ đẹp tỏa ra từ linh h/ồn."

"Ở chiều không gian cao hơn, những vẻ đẹp ấy là ký hiệu, đường cong, quy tắc. Ta gọi thứ khiến thần cảm thấy vui thích là 'nguyên tố hân hoan'." Hắn nâng mặt Mai Lâm lên: "Mai Lâm, trông cũng được đấy."

Mai Lâm gi/ật mình tỉnh táo, thở dài. Nơi da thịt bị chạm vào nổi lên nỗi kinh hãi vô tận, thấu tận xươ/ng tủy, dày đặc và tinh tế.

Hắn đã từng chứng kiến vô số nhân vật kiệt xuất trên thế giới, chưa bao giờ lấy dung mạo làm kiêu hãnh, cho rằng những người như Gilgamesh và Solomon mới xứng danh "kẻ chiến thắng cuộc đời".

Lần đầu tiên bị tán dương, hắn chỉ cảm thấy tê dại cả người.

Mai Lâm cố kéo dài thời gian trò chuyện với "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ". Bầu không khí tĩnh lặng đến mức dường như không còn tồn tại cả vi sinh vật. Khi bảy ngày đếm ngược kết thúc, Mai Lâm nén trái tim đang thổn thức hỏi: "Quản trị viên nhóm có thể trở về chứ?"

"Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ" đáp lời đầy ẩn ý: "Mỗi lần ta ra ngoài, đều phải mang về một món quà."

Mai Lâm khẽ nheo mắt, mỉm cười đứng dậy lùi lại vài bước: "Ngài muốn món quà gì?"

"Tóc ta không đủ bóng mượt, răng không đủ trắng sáng, khuôn mặt cũng chưa đạt đến độ hoàn mỹ..." Ngón tay hắn lướt nhẹ trên gương mặt Mai Lâm.

Một vết nứt đột ngột xuất hiện, như thể lớp vỏ nhân loại vỡ tan, để lộ ra phần linh h/ồn trong suốt phía trong. Hắn l/ột bỏ thân thể người của Mai Lâm dễ dàng như cởi bộ quần áo, chỉ một động tác đơn giản đã biến hắn thành sinh vật á/c mộng thuần khiết, không còn chút m/áu thịt nhân loại.

"Tiễn ta đi thôi."

"Ta sẽ trân trọng bộ quần áo ngươi tặng."

Mai Lâm đờ đẫn vô h/ồn, không cảm nhận được đ/au đớn. Thân thể mất đi trọng lượng, lơ lửng trên mặt đất với ánh mắt hoang mang. Khi hắn hít thử hơi thở đầu tiên, sức mạnh á/c mộng tràn vào cơ thể, mang đến cảm giác mê hoặc tựa thiên đường.

Sức mạnh tăng vọt, cảnh giới vượt bậc. Trái Đất giờ đây không còn đủ sức giam giữ hắn. Hắn không còn phải kìm nén cơn đói...

"Trả... cho ta..."

Mai Lâm với tay về phía bộ quần áo lộng lẫy trong tay "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ". Những ngón tay hư ảo khẽ run, không nhớ rõ vật ấy là gì, chỉ biết khát khao đoạt lại thứ thuộc về mình.

"Không được đâu, đây là lễ vật tế phẩm." "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ" phớt lờ bàn tay đang r/un r/ẩy, "Ta đã thực hiện mọi nguyện vọng của ngươi: khôi phục lịch sử nhân loại, tái thiết Britain, mang hạnh phúc cho Artoria. Giờ ngươi không cần bận tâm gì nữa, hãy sống như một cơn á/c mộng tự do."

Hắn đẩy ý thức nhân loại của Mai Lâm vào vực sâu tâm trí, nhấn chìm đối phương trong mộng ảo vô tận.

"Mỗi sinh linh dâng lời thề với ta, ta đều hào phóng đáp ứng mọi ước nguyện. Vô số kẻ xem ta là hiện thân của chân lý."

"Bởi vì..."

"Hình dáng khi bị d/ục v/ọng xâm chiếm của bọn họ, thật đẹp làm sao."

"Muốn đoạt lại bộ quần áo?"

"Lần sau nếu triệu hồi ta, ta sẵn lòng đổi lấy thứ khác. Dù sao cảm giác mới lạ của lễ vật cũng chỉ có tính nhất thời."

"Thế giới này... ta vẫn chưa chán chơi đâu."

Hóa thân thần ngoại lai rời đi, đôi mắt xuyên thấu tầng tầng rào chắn thế giới. Thông qua những quy tắc tương đồng, hắn truy ngược về ng/uồn cội để phân tích các thế giới song song, nhìn thấy vài hình chiếu quen thuộc: Cthulhu, Hastur, Nyarlathotep...

Và một con người tự xưng là "con gái".

Trong thế giới song song, cô bé tóc vàng thuần khiết ngơ ngác nhìn quanh. Thân thể chưa trưởng thành giúp nàng tồn tại giữa những thực thể không tên.

"Phụ thần?"

Nhưng sức mạnh thần bí kết nối với nàng đã im bặt. Nàng không nhận được hồi đáp từ vị "phụ thần" trong lời gọi.

Vũ trụ mênh mông trải rộng trên đầu nàng.

Tín ngưỡng thật mong manh.

Chỉ có con đường chân lý vĩnh hằng là bất biến... luôn ở đó chờ đợi những kẻ truy cầu tri thức.

...

Bên ngoài Cổng Không Thời Gian.

Yog-Sothoth ngồi chờ sẵn, chộp lấy "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ".

Vạn Vật Quy Nhất giữ nguyên lệ cũ, chặn đường lễ vật.

A chính là người đã thu nhận hóa thân "Chủ động" và nộp lên quà lưu niệm.

Hệ thống tỏ ra buồn bực: "Một bộ quần áo?" Có vẻ đáng tin hơn chút so với lần trước là kem ly. "Chủ nhân, ngài mang về đồ vật ngày càng bình thường. Mai Lâm là người từ thế giới m/a pháp, ngài có thể để hóa thân mang theo vài đạo cụ thú vị chứ."

Lần này, món quà không khiến Yog·Sothoth vui vẻ. Hắn và "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ" phát sinh bất đồng. Bản thể cho rằng: "Đổi món quà khác, bộ này không hợp với ta." Hóa thân đắc chí: "Quà không quan trọng lớn nhỏ, mà ở ý nghĩa. Ta chỉ có hai bộ quần áo, hoặc ngươi cởi đồ trên người cho ta."

Yog·Sothoth nhìn hóa thân, lạnh lùng nói: "Ta không thích."

"Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ" đưa bộ quần áo từ quầy b/án đồ của Mai Lâm cho vị thần vạn vật, không khách khí: "Bản thể, đừng bàn về thẩm mỹ nữa. Suy nghĩ của ngươi đã lạc hậu lắm rồi. Nhìn đi, trên này không có nguyên tố khắc kỵ mà ngươi gh/ét, hãy mặc một bộ không làm tổn thương mắt chúng ta!"

Nói xong, "Kẻ Định Giá Thẩm Mỹ" biến mất.

Yog·Sothoth chạm vào bộ quần áo không vừa vặn nhưng từng khiến hắn cảm thấy "đẹp" theo góc nhìn nhân loại.

"Hệ thống, tránh ra."

"Chủ nhân? Ngay cả việc thay đồ nhỏ nhặt cũng phải tránh sao? Ta là hệ thống! Không phải kẻ hạ đẳng! Cam đoan không nhìn tr/ộm!"

"..."

"Bùm!!!"

Hệ thống vừa liếc thấy cổ áo Yog·Sothoth cởi ra đã n/ổ tung thành pháo hoa. Dưới cổ áo không phải làn da bạc lấp lánh, mà là đại dương tri thức mênh mông.

Sau khi thay bộ quần áo mới chất liệu mềm mại, Yog·Sothoth trông dịu đi đôi chút. Dù vẫn đ/áng s/ợ nhưng không khiến hóa thân phải chữa trị đôi mắt nữa. Hắn dựa vào vòng sáng vô tận giữa biển tri thức, tàu dài đen điểm ánh hồng tựa tóc Mai Lâm.

Hắn vuốt ve mảnh vỡ hệ thống, bóp nhẹ linh kiện hạt nhân, khiến nó nhỏ giọt như nước. Khử đ/ộc, sấy khô, thanh lọc, khởi động lại, chỉnh đốn.

"Lần sau nghe lời."

......

Buổi livestream "Tuyển chọn cái đẹp thế giới" khiến thành viên trong nhóm chứng kiến hạ trường của Mai Lâm, thấm thía cái giá phải trả khi mời quản trị viên nhóm đi chơi. Bạch Lan Kiệt - người "an toàn" duy nhất còn sống - thở dài: "Lại thêm một kẻ đi/ên."

Không lâu sau, trong nhóm chat tám người, một avatar tối dần. Số thành viên giảm còn bảy.

Thần Tọa Lưu đã ch*t.

[【Nhị giai】Bạch Trạch: Thần Tọa ch*t rồi?]

[【Nhất giai】Bạch Lan Kiệt: Sao lại là hắn?]

[【Nhất giai】Kusuke: Là do tuổi thọ. Hắn hết thời gian, chưa kịp đổi cơ thể.]

[【Tam giai】M/a Thương Hảo: Chúng ta không cần khổ sở chờ đợi nữa.]

[【Nhị giai】Bạch Trạch: Ta có thể phục sinh hắn! (Giơ tay)]

[【Nhất giai】Bạch Lan Kiệt: (Cười tủm tỉm)(Đè tay xuống) Không cần phục sinh ai cả. Để hắn nghỉ ngơi đi, tin rằng hắn cũng muốn thế.]

[【Nhất giai】Bạch Lan Kiệt: @Quản trị viên nhóm, đủ bảy người rồi!]

Osamu Dazai - kẻ chờ ch*t trong nhóm chat - cùng Thần Tọa Lưu đều đã "đi/ên", Mai Lâm Ambrosius sắp kéo thêm ba thành viên để mở chương mới.

"Ding - Phát hiện định dạng hệ thống yêu cầu chủ động mời thành viên mới?"

"Ừ, để ta xử."

Vị quản trị viên vĩ đại bắt đầu chủ động quay số.

"Mời vài người..."

"Những ai sẵn lòng gia nhập, chấp nhận nhóm chat, tràn đầy nhiệt huyết thì đến đây."

......

Nơi đây không tôn sùng thực lực. Hoan nghênh vạn vật chư thiên, sống được bao lâu tùy vào bản lĩnh của bạn.