Osamu Dazai buông chiếc máy nghe tr/ộm xuống, thở hổ/n h/ển trong trạng thái tưởng chừng như sắp ch*t khi nhận được sự xoa dịu.

Đầu anh choáng váng, tim đ/ập liên hồi khó lấy lại nhịp bình thường. Nhờ có ký ức song song về thế giới khác, anh đã lắp một thiết bị nghe tr/ộm cao cấp tại khách sạn nơi Fitzgerald ở, mỗi ngày đều nghe được kế hoạch mới nhất từ đài Mỹ - chứ không phải đặt trên người Thần Tọa Lưu.

Vì thế, anh đã nghe được những nội dung "không nên nghe".

Quá kí/ch th/ích.

Suýt chút nữa đã khiến anh mất mạng. May mắn thay, nhờ kinh nghiệm lặn lâu năm cùng khả năng hô hấp tốt, anh vượt qua được trạng thái tiêu cực sau khi Quản trị viên nhóm buông lỏng kiểm soát, không bất tỉnh. Nếu ngất đi vào giây phút then chốt ấy, anh đã không thể nghe thấy những thông tin này. Phải nói rằng Quản trị viên nhóm rất "hào phóng", không tính toán hành vi nghe tr/ộm của anh, bằng không... giờ này Vũ Trang tổ trinh thám đã phải đi thu thập th* th/ể anh rồi.

M/áu dồn về n/ão, Osamu Dazai tỉnh táo hơn bao giờ hết, suy nghĩ lóe lên: "Thì ra là vậy."

Mối qu/an h/ệ giữa Thần Tọa Lưu và Quản trị viên nhóm, thái độ của Quản trị viên nhóm đối với "Cthulhu"... tất cả giúp anh hiểu được hậu quả khi Quản trị viên nhóm buông lỏng kiểm soát. Bí mật lớn nhất chính là thân phận của Lovecraft!

Người đàn ông dị năng với những xúc tu quái vật kia hóa ra là hiện thân của một vị thần, thậm chí có địa vị cao hơn cả Quản trị viên nhóm! Buổi hòa nhạc năm đó chính là nghi lễ của hắn!

Ngay cả Quản trị viên nhóm cũng phải dùng kính ngữ khi nhắc đến Lovecraft - một bậc trưởng bối đã sống không biết bao nhiêu năm. Với lời hứa này từ Quản trị viên nhóm, thế giới của anh đã an toàn, không cần lo ngày tận thế tập thể nữa.

"Quản trị viên nhóm đối xử với Lovecraft có vẻ hời hợt?" Ý nghĩ táo bạo lóe lên rồi vụt tắt trong đầu Osamu Dazai. Cảm giác thái độ lạnh nhạt đó giống như cách đối xử tạm bợ, giống như cách anh đối xử với Sōseki - nghe lệnh hay không tùy tâm trạng, lúc nào cũng có thể phớt lờ người khác.

Osamu Dazai vứt bỏ suy nghĩ nông cạn của kẻ ếch ngồi đáy giếng. Thần linh không cần quan tâm đến bất kỳ ai. Đây không phải là thứ "hoang thần" tầm thường, mà là sinh mệnh có thể sửa đổi thế giới trong nháy mắt, xóa sổ sự tồn tại của Bạch Lan.

Osamu Dazai thử thốt lên: "@#￥%?"

Cảm giác kí/ch th/ích muốn tìm hiểu không ngừng trỗi dậy. Tin chắc mình không phải người duy nhất phát hiện vấn đề, anh lập tức lên mạng tìm ki/ếm.

Sức mạnh của đám đông thật đáng kinh ngạc. Quả nhiên, Internet khắp thế giới đang chao đảo. Mọi người phát hiện một số từ ngữ đột nhiên biến mất - không thể viết ra, khi phát âm chỉ tạo thành chuỗi âm thanh hỗn lo/ạn như ngôn ngữ đi/ên rồ.

Các trang thương mại điện tử vội sửa lại mô tả sản phẩm bị "xóa sổ", các xưởng sản xuất gấp rút chỉnh sửa nội dung quảng cáo bị ảnh hưởng.

Tại Nhật Bản, một nữ sinh đang bàn luận về vở kịch bọt biển trên phố bỗng thốt lên: "@#￥% Mạt kịch..."

Ở Yokohama, chú mèo tam thể tên Natsume Sōseki chăm chú quan sát hiện tượng kỳ lạ, suy nghĩ ba giây rồi dùng tiếng mèo thử nghiệm: "Meo meo @#￥%???"

Tiếng kêu lẫn với âm thanh lộn xộn như được che bằng hiệu ứng mosaic. Mặt chú mèo đỏ lên vì x/ấu hổ, vội vã chạy trốn khỏi đám đông.

Tại nước ngoài, các chính phủ của Pháp, Anh, Đức cùng các cường quốc sở hữu năng lực dị thường đã tổ chức họp nội bộ để thảo luận về mức độ nghiêm trọng của sự việc. Họ cho rằng một siêu năng lực gia đã xóa bỏ một chữ trên toàn thế giới nhằm đe dọa mọi người: "Ta có thể loại bỏ nhận thức của các ngươi."

Tại thành phố biển lớn Standard Island, giới nhà giàu vẫn thư thả tận hưởng kỳ nghỉ, thưởng thức những món ngon hảo hạng. Chỉ một số ít người nhíu mày rời đảo bằng máy bay.

Một nhân viên mặc đồng phục xanh ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào tin tức b/ắn ra từ điện thoại, mím môi thành đường thẳng. Anh ta thầm nghĩ: "Dù là thôi miên chính mình hay điều khiển máy móc đều không thể khôi phục chữ đó. Lại thêm một năng lực dị thường cực kỳ nguy hiểm xuất hiện trên thế giới sao?"

Jules Vernes bề ngoài trẻ trung nhưng sống ẩn dật trên đảo, thân phận thật là thành viên tổ chức "Bảy Kẻ Phản Bội" bị truy nã toàn cầu. Sở hữu nhiều năng lực dị thường nhất thế giới, về lý thuyết các năng lực có thể triệt tiêu lẫn nhau, nhưng ngay cả anh cũng bó tay trước sự việc này.

"Điều này đã vượt quá giới hạn của con người."

"Đó là một 'Thiên Tai' mới."

Trên đời đã tồn tại loài m/a cà rồng bất tử không cách nào tiêu diệt, giờ thêm một chữ không thể viết ra hay đọc lên, cũng chẳng phải chuyện lạ.

Jules Vernes thì thầm: "Dần dà, mọi người chỉ có thể ghi nhớ chữ này trong đầu mà không thể trao đổi hay ghi chép, cho đến khi ký ức phai mờ và vĩnh viễn quên lãng."

Tại Vũ trang tổ trinh thám, Edogawa Ranpo xoa đầu rối bù, vẻ mặt hiếm thấy hoảng lo/ạn. Anh không ngừng lẩm nhẩm rồi lại thất bại.

"Sao ta không thể nói ra được?!"

"Ta nhớ mà!"

"Ta nhớ rõ cách đọc và viết chữ đó! Bố mẹ đã dạy ta chữ này lúc tắm khi ta còn nhỏ!"

Đó là thứ hình cầu nhẹ tênh, phản chiếu ánh sắc cầu vồng, bay lơ lửng chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tan - món đồ chơi yêu thích của trẻ con khi tắm. Edogawa Ranpo thích nó hơn cả vịt con cao su.

Xã trưởng Fukuzawa Yukichi kịp thời xuất hiện, ôm lấy Ranpo đang khủng hoảng. Trụ cột trí tuệ của mọi người vùi đầu vào ng/ực người giám hộ, nức nở: "Xã trưởng, đây là ký ức về bố mẹ cháu... Cháu không thể quên dù chỉ một chi tiết nhỏ..."

Fukuzawa Yukichi trầm giọng: "Chúng tôi sẽ giúp cậu tìm lại."

Ông quay sang nhìn các thành viên đang lo lắng:

"Thái Tế đâu?"

"Anh ấy xin nghỉ phép... vẫn chưa quay lại."

Người có khả năng vô hiệu hóa năng lực dị thường được kỳ vọng sẽ giải quyết sự kiện này, nhưng ngay cả hy vọng cuối cùng cũng thất bại.

Thần linh đã thay đổi quy tắc.

Ngày này trở thành một vết thương trong nền văn minh nhân loại.

Kỳ nghỉ bảy ngày chưa kết thúc, Osamu Dazai chưa đến gặp đồng đội. Dù cố trốn tránh, anh vẫn bị Edogawa Ranpo đuổi kịp. Vị thám tử mắt lục viền đỏ nhìn chằm chằm, dọa nạt: "Nếu không đưa ra lời giải thích, ngươi đừng hòng chạy thoát!"

"Thưa ngài Ranpo, năng lực 'Nhân Gian Thất Cách' của tôi không phải phép màu vạn năng. Ít nhất, nó vô dụng trước những thứ nằm ngoài năng lực dị thường."

Osamu Dazai giơ hai tay đầu hàng.

"Ngươi đang trốn tránh chúng tôi."

Edogawa Ranpo nói trúng điểm yếu, điều chỉnh mắt kính trên sống mũi, quan sát Osamu Dazai một cách kỹ lưỡng, không dễ dàng buông tha đối phương.

"Tôi có chuyện khó nói, không tiện để người khác biết, nhất là cậu, Osamu Dazai. Hiếu kỳ quá mức sẽ hại ch*t chính mình và những người xung quanh. Chúng ta đều không mong Vũ trang tổ trinh thám xảy ra chuyện."

Lời lẽ của Osamu Dazai chân thành, không tìm thấy điểm sai sót nào.

Đúng vậy.

Anh ta không đi/ên cuồ/ng.

Ngay cả khi theo đuổi sự phục sinh, Osamu Dazai chưa bao giờ quên bảo vệ đồng đội - đó là ranh giới cuối cùng giữ anh ta với sự tỉnh táo.

Edogawa Ranpo bực bội đi lại vài bước trước mặt Osamu Dazai, cuối cùng buông lời cảnh cáo rồi bỏ đi: "Những người của tổ chức Bắc Mỹ đều nhập viện cả rồi. Đừng để lãnh đạo Vũ trang tổ trinh thám dẫn thành viên tới bệ/nh viện gặp cậu."

Vị thám tử lừng danh chọn cách tin tưởng Thái Tế. Dù sao đây cũng là thành viên có trí tuệ gần ngang mình.

[Liệu cậu... có làm chuyện x/ấu không?]

—— Edogawa Ranpo

[Không đâu... Tôi đã hứa với người ấy, và trong vô số thế giới song song cũng đã hứa với mọi người, sẽ cùng nhau bảo vệ Vũ trang tổ trinh thám.]

—— Osamu Dazai

Hai bộ óc thiên tài giao tiếp không cần lời nói thừa. Sau màn đấu trí, cả hai đều nhận được câu trả lời thỏa đáng. Osamu Dazai như được xoa dịu nỗi đ/au, tìm thấy chút bình yên hiếm hoi.

Tại bệ/nh viện tốt nhất Yokohama, phòng VIP hạng nhất bị đại gia Mỹ Francis Fitzgerald bao trọn. Rèm cửa được kéo kín mít.

Thành viên nòng cốt của tổ chức Guild được đưa đi điều trị. Thiếu oxy n/ão, tổn thương tim phổi khiến không ít người suy nhược. Gregory Mitchell thể trạng yếu nhất đã phải vào ICU vì suy đa tạng, mỗi giây phút c/ứu chữa đều ngốn một khoản tiền khổng lồ.

Mục sư Nathaniel Hawthorne bất chấp sức khỏe chưa hồi phục, kiên trì canh chừng trước cửa phòng cấp c/ứu. Tình cảm đồng đội này khiến Fitzgerald trầm tư.

Tiền bạc rất quan trọng.

Nhưng không thể lãng phí vào chỗ vô nghĩa.

Fitzgerald tựa vào đầu giường, bấm số điện thoại Cục Đặc vụ Dị năng Nhật Bản, yêu cầu cử bác sĩ dị năng tới hỗ trợ. Điều trớ trêu là kẻ th/ù cũ - Vũ trang tổ trinh thám - lại trở thành ng/uồn c/ứu trợ duy nhất. Họ đưa ra điều kiện: Chung sống hòa bình, không được ỷ mạnh hiếp yếu.

Fitzgerald khó chịu. Một tổ chức nhỏ ở tiểu quốc dám đàm phán ngang hàng với hắn? Nhưng trải qua cơn á/c mộng sinh tử, hắn không còn ngạo mạn như trước. Tiền bạc không m/ua được sự sống, càng không chuộc lại mạng sống con gái hắn.

Hắn không thể ch*t. Không thể thất bại. Người vợ đi/ên dại của hắn không chịu nổi cú sốc thứ hai.

"Được thôi."

Fitzgerald gật đầu với xã trưởng Vũ trang tổ trinh thám.

Yokohama tạm thời trở lại "hòa bình".

Cúp máy, Fitzgerald nhớ lại "Thần Tọa Lưu" - kẻ suýt gi*t họ chỉ bằng khí thế. Ngón tay hắn r/un r/ẩy, nắm ch/ặt bàn tay để kìm nén nỗi kh/iếp s/ợ. Hắn giả vờ bình tĩnh tuyên bố: "Lovecraft đã c/ứu chúng ta và rời đi. Từ nay không ai được nhắc đến chuyện này nữa."

Từ thư ký trung thành cho đến tập thể người có năng lực dị thường nhận lương, tất cả đều gật đầu đồng ý, thể hiện sự tôn trọng với vị lãnh đạo sáng suốt và uy vũ.

Có thể tưởng tượng được, trong thời gian thiếu kinh nghiệm, họ đã chịu bao kích động lớn, hoàn toàn bị đ/á/nh bại bởi sự ngạo mạn của những người Mỹ có năng lực đặc biệt.

Thế nào là mạnh mẽ?

Họ đã tận mắt chứng kiến!

Các thành viên tổ chức Guild không thể theo dõi những sự việc xảy ra sau đó, ngay cả Fitzgerald - người mạnh nhất - cũng đã sớm hôn mê bất tỉnh, chỉ mơ hồ biết Lovecraft đang nói chuyện với ai đó.

Nếu không có gì bất ngờ, mạng sống của họ được Lovecraft c/ứu, và đối phương đã biến mất tại bờ biển cảng Yokohama trước khi họ tỉnh lại, không để lại dấu vết.

Fitzgerald cảm thấy bất lực, gượng tỉnh dậy và không để thuộc hạ nhìn thấy sự suy sụp của mình.

—— Trong thế giới đầy rẫy quái vật, liệu ta có thể có được 【Sách】?

"Dù khó khăn... cũng phải thử..."

Tâm thái của Fitzgerald có điểm tương đồng với Osamu Dazai.

Khác biệt là Osamu Dazai có mục tiêu rõ ràng để thực hiện, còn Fitzgerald vẫn đang tìm ki/ếm 【Sách】 - thứ không thể khiến người ch*t sống lại.

"Thần Tọa Lưu? Cần tôi giúp đỡ không?"

Osamu Dazai giả vờ tình cờ gặp gỡ, chớp đôi mắt long lanh ánh vàng khi chạm vào cơ thể suy yếu của Thần Tọa Lưu.

Thần Tọa Lưu liếc nhìn anh, đôi mắt vốn đỏ rực của chàng thiếu niên giờ đã mất màu, chỉ còn lại sự trống rỗng và toát lên khí chất q/uỷ dị khó hiểu, như sinh vật huyền thoại trong truyện đô thị.

Osamu Dazai đỡ Thần Tọa Lưu đang loạng choạng.

Lần đầu buông bỏ phòng thủ, Thần Tọa Lưu cảm thấy không dễ chịu. Khi mất đi cảm nhận bên ngoài, chàng như nhảy từ không gian này sang không gian khác, thể x/á/c và tinh thần bị ngh/iền n/át.

May thay Yog·Sothoth bảo vệ mạng sống chàng rồi nhanh chóng rời đi, chỉ để lại... "vấn đề nhỏ" trong mắt thần ngoại lai. Sau khi rời khách sạn, n/ão và mắt Thần Tọa Lưu bị tổn thương nặng, mệt mỏi khiến chàng mất khả năng tư duy, thị lực m/ù lòa buộc phải dựa vào sức mạnh "May mắn" để di chuyển.

Osamu Dazai đưa Thần Tọa Lưu về nơi ẩn náu an toàn của mình, đảm bảo không bị theo dõi.

Thần Tọa Lưu dành thời gian dưỡng sức.

Không sợ ch*t, chàng xem ý nghĩa cuộc sống là đạt đến cảnh giới Q/uỷ Laplace, giờ thản nhiên nói: "Ta không có thời gian thu thập sức mạnh hồi sinh người ch*t, không thể hoàn thành yêu cầu của cậu."

Osamu Dazai thông cảm an ủi: "Cứ yên tâm nghỉ ngơi, tôi không yêu cầu người t/àn t/ật làm việc khổ sở."

Thần Tọa Lưu nói: "Quản trị viên nhóm sắp đến."

Osamu Dazai đạt được điều mong đợi nhưng cảm thấy mệt mỏi vô h/ồn, khóe miệng nhếch lên hỏi: "Quản trị viên nhóm sẽ thực hiện nguyện vọng của tôi chứ?"

Thần Tọa Lưu "nhìn" Osamu Dazai bằng đôi mắt trống rỗng, ẩn chứa vô số khả năng.

Một lúc sau.

Quản trị viên nhóm trả lời bằng giọng điệu thờ ơ: "Sẽ."

Nguyện vọng phàm nhân như giọt nước giữa biển, chỉ có "Ngân Chi Thược" - quản trị viên nhóm của thần ngoại lai - đáp lại.

—— Chỉ cần ngươi làm ta hài lòng, ta sẽ thực hiện mọi nguyện vọng của ngươi.