Hiện tại, thế giới thú nhân vẫn chủ yếu dựa vào săn b/ắn và trao đổi hàng hóa. Những vật phẩm có giá trị tương đối là da thú và thức ăn. Giữ ấm và no bụng dĩ nhiên là hai nhu cầu quan trọng nhất. Vì vậy, Mục Diệp Thanh chất đống da thú xuống đất, quay sang nói với Hi: "Mấy tấm da này em cứ xử lý đi, thích cái nào thì may thành quần áo. Những cái còn lại, em có thể đổi đồ với người trong bộ lạc."

Hi nghe vậy vội vàng định từ chối vì những tấm da này quá quý giá, nhưng chưa kịp nói thì Mục Diệp Thanh đã đặt ngón tay lên môi cô. "Suỵt, anh đã nói rồi, chúng ta là bạn lữ, của anh là của em. Nói cách khác, nếu những tấm da này là của em, em có tiếc cho anh dùng không?"

"Dĩ nhiên là không!" Hi vội phủ nhận. Nếu da thú là của cô, cô sẽ chẳng tiếc gì mà không đưa hết cho người trước mặt. Thanh đối xử với cô quá tốt, cô không biết báo đáp thế nào, nhưng trong thâm tâm cô cũng muốn tặng anh thứ gì đó để anh vui.

Nghĩ vậy, Hi hiểu được ý Mục Diệp Thanh, lòng ngập tràn ngọt ngào. Đúng lúc hai người đang thân mật, tộc trưởng dẫn theo một nhóm người đến nơi. Mục Diệp Thanh liếc nhìn đoàn người, phán đoán người đứng đầu là tộc trưởng - một thú nhân giống đực đã có tuổi. Trong nhóm có một cô gái tóc đỏ xinh đẹp, khi thấy Hi thì vẻ mặt kinh ngạc rồi chuyển sang th/ù địch, khiến Mục Diệp Thanh chú ý.

Tộc trưởng nghe tin Hi mất tích, tưởng cô đã lạc đường hoặc bị thú dữ ăn thịt. Giờ thấy cô trở về cùng một thú nhân mạnh mẽ, lòng ông tràn đầy hy vọng. Bình Sơn vốn là bộ lạc nhỏ, chiến binh khỏe mạnh không nhiều. Nếu có thêm người gia nhập thì thật tuyệt. Ông nghĩ có lẽ người này thích Hi nên muốn ở lại.

Nhưng khi vào hang, ông chỉ thấy một cô gái lạ mặt tóc đen mắt xanh. Tộc trưởng ngó quanh nhưng không thấy ai khác ngoài Hi và cô gái này. Ông thăm dò: "Xin chào, ta là tộc trưởng Bình Sơn, thú nhân Hổ tộc."

"Thanh, Báo tộc." Mục Diệp Thanh giới thiệu ngắn gọn. Tộc trưởng tiếp tục: "Chỉ có cô đi cùng Hi vào bộ lạc thôi sao?"

Mục Diệp Thanh gật đầu. Đám thú nhân đi theo tròn mắt kinh ngạc. Người canh gác trước đó chỉ thấy hình thú của cô từ xa, không ngờ đó lại là giống cái. Tộc trưởng nhận ra họ đã nhầm - con báo đen kia chính là cô gái này. Khi x/á/c định Mục Diệp Thanh chính là con báo đen mà mọi người đồn đại, ánh mắt tộc trưởng trở nên trân trọng hơn.

Giống cái mạnh mẽ không hiếm nhưng thường ít hơn giống đực. Sự xuất hiện của một nữ chiến binh ưu tú không chỉ tăng sức mạnh cho bộ lạc, mà còn có thể sinh ra những thế hệ mạnh hơn. Tộc trưởng nghĩ cách giữ chân cô. Ông tỏ vẻ biết ơn: "Chắc hẳn cô đã c/ứu Hi và đưa nó về. Cô thật tốt bụng."

"Ừ." Mục Diệp Thanh đáp lạnh nhạt nhưng không phủ nhận. Tộc trưởng càng vui khi biết cô là thú nhân lang thang không bộ lạc. Trong khi đó, Lệ - cô gái tóc đỏ - gh/en tị nhìn Hi và Mục Diệp Thanh. Cô tưởng Hi đã ch*t, ai ngờ lại mang về một đối thủ xinh đẹp. Mục Diệp Thanh cảm nhận được á/c ý, đoán đây chính là kẻ hại bạn mình, nhưng chỉ lướt qua rồi thôi.

Lúc đó Hi biến mất, hắn có hỏi qua đội trưởng Ngắt, Lệ nói đã thấy Hi liều mạng đi sâu vào rừng, nơi đó là lãnh địa của mãnh thú. Vì thế bộ lạc đã sớm nghĩ rằng Hi gặp nguy hiểm.

Một kẻ thậm chí không thể hoàn toàn biến thành thú nhân, cũng chẳng đáng để họ bận tâm.

Nhưng giờ đây, đối phương lại trở về trong tình trạng này, quả là niềm vui ngoài ý muốn.

"Thanh, cậu có muốn gia nhập bộ lạc Bình Sơn không? Bộ lạc chúng tôi luôn chào đón cậu."

Tộc trưởng chân thành mời. Thấy Mục Diệp Thanh không từ chối, ông ta lập tức định dẫn nàng đi chọn một hang động rộng rãi thoải mái.

Mục Diệp Thanh lắc đầu: "Tôi sẽ ở cùng Hi."

Nàng bước sang bên, chỉ vào hang động phía sau. Mọi người gi/ật mình nhận ra hang của Hi đã thay đổi hoàn toàn.

Những đồ dùng như nồi niêu, chậu hoa được mài dũa đẹp đẽ không nói, riêng chồng da thú dày cộp đủ khiến tộc trưởng phải thèm thuồng.

Thấy cô gái này muốn sống chung với Hi, hẳn là ấn tượng với Hi rất tốt. Nghĩ vậy, tộc trưởng mới chợt nhớ phải quan tâm Hi: "Hi, trở về là tốt rồi. Cậu phải cảm ơn Thanh thật chu đáo. Sau này đừng bất chấp khuyên can mà vào sâu trong rừng nữa."

Hi dĩ nhiên biết ơn Mục Diệp Thanh, nhưng nghe bị quy kết là bướng bỉnh thì nhíu mày. Thấy bạn đồng hành bị oan, Mục Diệp Thanh lập tức lên tiếng: "Cô ấy không vào rừng bừa bãi. Cô ấy bị bỏ rơi có chủ ý."

Tộc trưởng đang ngỡ ngàng thì Lệ vội c/ắt ngang: "Gì mà bỏ rơi! Rõ ràng là tự cô ta không theo kịp đội, gặp nạn thì đổ lỗi cho ai?"

Mục Diệp Thanh khẽ cười lạnh, quay sang Hi. Thường ngày Hi chẳng buồn cãi vì biết chẳng ai nghe. Nhưng giờ có Mục Diệp Thanh bên cạnh, nàng bỗng có dũng khí đòi lại công bằng.

Hi mấp máy môi: "Tôi không bướng bỉnh. Tôi luôn đi theo đội Ngắt. Chính Lệ và Trân bảo phía tây có Tinh Tinh Quả hiếm, đội trưởng bảo tôi đi một mình hái đủ. Nhưng khi quay về, đội Ngắt đã đi mất."

Chuyện tương tự từng xảy ra. Một số thú nhân trong tộc kỳ thị Hi, không muốn ở cùng nàng. Đội trưởng tránh xung đột nên thường để nàng đi riêng. Nhưng lần này là cái bẫy. Theo lời họ, Hi càng đi càng sâu vào vùng đất lạ, lạc đường và suýt ch*t dưới nanh hổ ki/ếm. May có Thanh kịp c/ứu.

Không ngờ Hi dám phản kháng, Lệ thoáng bối rối. Ánh mắt tộc nhân xung quanh nhìn Lệ đầy ngờ vực. Thế giới này, thú nhân vốn thẳng tính - gh/ét thì đ/á/nh nhau, thích thì bộc lộ rõ. Nhưng lừa gạt đồng loại đến mức suýt ch*t thì thật đ/áng s/ợ. Gi*t hại đồng bào là điều cấm kỵ ở mọi bộ lạc.

"Không đúng! Hi đang nói dối!" Lệ gào lên. Tộc trưởng do dự. So với Hi, Lệ - hồ ly xinh đẹp khỏe mạnh - có giá trị hơn nhiều. Ông ta muốn tin Lệ.

Mục Diệp Thanh chế nhạo: "Thì ra ở bộ lạc Bình Sơn, nạn nhân phải nuốt h/ận? Vậy chẳng thà lang thang còn hơn."

"Không! Tất nhiên không phải!" Tộc trưởng vội ngăn khi thấy Mục Diệp Thanh định rời đi. "Chỉ là hai bên nói khác nhau, cần bằng chứng thôi."

Mục Diệp Thanh ôm vai Hi, chỉ vào cô gái tàn nhang co ro bên Lệ: "Trân, cô nói đi, chuyện hôm đó thế nào?"

Tộc trưởng ngạc nhiên khi Mục Diệp Thanh chọn Trân - nhân vật được Hi nhắc đến. Trân, tiểu tùy tùng nhút nhát của Lệ, mặt tái mét dưới ánh mắt đe dọa của Lệ. Nhưng khi Mục Diệp Thanh trút uy áp xuống, mồ hôi lạnh ướt đẫm Trân, đôi tai chuột lộ ra. Đầu óc trống rỗng, nàng không màng đến Lệ nữa. Mục Diệp Thanh hỏi gì, Trân nói nấy, kể hết mọi chuyện ngày hôm đó.

————————

Cua cua sdw, cao ngất, nước đ/á địa lôi ~