086

Hai tình huống khác nhau dưới lòng đất giống như ở ngã ba đường, người bạn thân suốt mười năm khi đối mặt nguy hiểm đã có hai lựa chọn trái ngược. Lần đầu, vì "bảo vệ nữ sinh" mà chọn tách nhóm đi đường khác. Lần thứ hai, khi bị quái vật truy đuổi, hắn dứt khoát đẩy hai cô gái về phía lũ quái vật.

Như hắn nói: "Quái vật nh.ạy cả.m với mùi phụ nữ."

Bầy quái vật ngửi thấy mùi đàn bà lập tức dừng bước tấn công, mặt mày phấn khích tiến về phía hai cô gái.

Mọi nghi ngờ dần tan biến khi lời kể tỉnh táo của các nữ sinh được x/á/c nhận từng điểm một. Hoài Giảo môi tái nhợt, đờ đẫn nhìn hai cô gái. Hắn từng trải qua cảnh tượng đó - vô số quái vật dị hình vây quanh, h/oảng s/ợ cũng vô ích. Chúng dễ dàng siết cổ, khóa chân tay, hoặc như lời thằng m/ập nói, biến bạn thành thứ đồ chơi bị săn đuổi...

"Vậy chúng có... làm gì các cậu không?" Giọng hắn tối nghĩa khi liếc Hoài Giảo.

Cô gái tóc đuôi ngựa không trả lời thẳng, chỉ nhẹ giọng kể: "Hắn chạy trước gi/ật lấy túi đồ của bọn tôi. Trong túi có pháo sáng, tạm thời đẩy lùi được chúng."

Lũ quái vật không ng/u ngốc. Chúng tránh ánh lửa, nhe nanh gườm gườm ép hai cô gái vào hang cùng.

"Chạy lo/ạn nên lạc mất túi đồ. Bọn tôi kẹt trong hang, chúng không vào được nhưng cũng không buông tha. Thỉnh thoảng chúng lại tới rình rập." Thực ra không phải không có cách, chỉ là đàn bà với quái vật khác xa thứ đồ ăn thông thường. Trừ khi cần thiết, chúng sẽ không dùng b/ạo l/ực.

"Quái vật còn hiểu chuyện hơn loài người." Cô gái tóc đuôi ngựa buông lời đầy ẩn ý.

Mọi người đồng loạt liếc nhìn thằng m/ập bất động trên nền đất. Đan Trì - người dẫn đầu nhóm - vẫn im lặng. Thấy vậy, Hoài Giảo bặm môi hỏi thẳng: "Các cậu tính xử lý hắn thế nào?"

Dù chưa bị tổn thương thực tế, nhưng với kẻ phản bội bạn bè giữa nguy nan thì không thể nói đến chuyện tha thứ. Không ai là thánh nhân, tất cả đều là con người bằng xươ/ng bằng thịt. Hoài Giảo tin hai cô gái có toàn quyền quyết định.

"Ăn miếng trả miếng thôi." Cô gái tóc ngắn thì thào.

Tiếng gào thét, hối h/ận, ch/ửi rủa vang lên phía sau lưng, nhỏ dần theo bước chân rời đi của mọi người.

Thằng m/ập bị bỏ lại trong hang, giống như cách hắn từng bỏ rơi đồng đội. Khác biệt duy nhất là lần này hắn không có thức ăn, không còn khả năng kháng cự. Ai nấy đều biết kết cục duy nhất đang chờ hắn: ch*t đói hoặc trở thành đồng loại của quái vật.

Như chính hắn từng nói - đàn ông gặp quái vật chỉ có đường ch*t.

......

Từ khi tìm được Hoài Giảo, Vương Nhị Ngưu ngoài việc bám ch/ặt lấy hắn thì chẳng quan tâm gì khác. Dù là nhóm người ngoại lai đầy mục đích bên cạnh, hay tình hình trong hang, hắn đều mặc kệ.

Hoài Giảo mơ hồ cảm thấy phó bản sắp hoàn thành, nhưng tiến độ thông quan vẫn m/ù mờ: thoát khỏi hang rộng và giải đố - cả hai điều kiện hắn đều chưa chạm tới. Sự sốt ruột lại trỗi dậy. Cảm giác nhân vật then chốt đều ở đây nhưng nhất quyết không hé lộ sự thật khiến hắn khó chịu không giấu nổi.

"Mặt cậu sao thế?" Đan Trì chú ý đến vẻ nhăn nhó của hắn, không nhịn được hỏi. "Chỗ nào khó chịu à?"

Bầu không khí im lặng kỳ quái bị phá vỡ. Mọi ánh mắt đổ dồn về Hoài Giảo. Thường ngày hắn đã bối rối, nhưng giờ vì lo thông quan nên chẳng quan tâm nữa. Thấy mọi người nhìn mình, hắn cắn môi hỏi thẳng: "Tớ đang nghĩ tại sao mọi người lại vào hang này."

Hoài Giảo hỏi bình thản. Hắn vừa cân nhắc kỹ: với nhân vật thiếu niên hiện tại, hỏi gì cũng khó gây nghi ngờ. Hắn chỉ sợ bị xem nhẹ, không ai nói gì. Nhân vật nhỏ tuổi quá thụ động có thể mãi không biết được sự thật.

Thà hỏi thẳng. Nếu Đan Trì không nói, hắn sẽ cứ bám theo họ...

"Bọn tôi định chiếm cái hang này, tự thông quan rồi khai phá."

Hoài Giảo nghe thấy tiếng báo nhiệm vụ phụ hoàn thành. Hắn chần chừ nghiêng đầu nhìn Đan Trì. Đối phương nhíu mày, mặt lộ vẻ chẳng cần giấu giếm. Đan Trì dường như không để ý người xung quanh, nói tiếp: "Vào đây là do người giới thiệu. Người tiến cử chỉ bảo hang này tốt, không ai biết rõ."

Tốt thật - tốt đến mức nhóm thám hiểm hang động giàu kinh nghiệm suýt mất mạng ở đây.

Hoài Giảo há hốc miệng định nói thì Vương Nhị Ngưu bên cạnh cười lạnh: "Các người to gan thật."

Đan Trì nhóm chỉ muốn thoát hang gấp nên tạm hòa hoãn với Vương Nhị Ngưu. Nhưng điều đó không có nghĩa họ có thể chung sống hòa bình. Việc họ chiếm hang và lừa dân làng đã đành, nhưng dân làng dụ người ngoài vào làm mồi cho quái vật lại là chuyện khác.

Dù trước đây Đan Trì nhóm không coi trọng mấy nông dân này và cũng có mưu đồ riêng, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện gi*t người. Trong khi đó, dân làng đã vượt qua lằn ranh đạo đức.

Dù chưa có bằng chứng rõ ràng, nhưng ai nấy đều hiểu Đào Nguyên thôn và cái hang này có qu/an h/ệ mật thiết. Trừ Hoài Giảo - người trí lực kém cỏi - ra, ngay cả Vương Nhị Ngưu cũng biết sự tình.

"Gan các người to thật đấy! Mấy thứ trong hang này là do làng các người nuôi à?"

Cả nhóm chậm bước. Hoài Giảo hơi căng thẳng, đảo mắt nhìn hai người.

Sau hồi tra hỏi, Vương Nhị Ngưu mím môi im lặng giây lát. Hoài Giảo rất tò mò xem hắn biết bao nhiêu. Việc Vương Nhị Ngưu dễ dàng tìm được hai cô gái và nhóm họ chứng tỏ hắn ít nhất hiểu rõ đường vào hang.

"Tôi và tiểu Giảo trưởng bối mất tích trong hang này."

"Trước đây làng định khai phá, nhưng người đi thăm dò đều không về. Thôn trưởng là người duy nhất sống sót."

"Sau này không biết từ khi nào, nơi này bắt đầu thu hút người ngoài."

Vương Nhị Ngưu đương nhiên biết số phận những kẻ ngoại lai kia. Các bậc trưởng lão trong làng không giấu nổi họ. Hắn đoán được trong hang có thứ quái q/uỷ gì.

Nếu không cùng rơi vào cảnh ngộ này, hoặc nếu không có Hoài Giảo, họ đã không thể thẳng thắn trò chuyện như vậy.

"Vậy mấy con quái vật dị hình trong hang có thể là dân làng, hoặc tồn tại từ trước khi các người vào?" Nghe Vương Nhị Ngưu nói, Đan Trì không nhịn được hỏi dồn: "Các người nuôi quái vật để làm gì? Còn ném đồ ăn cho chúng?"

Giọng hắn nặng nề và gấp gáp. Vương Nhị Ngưu nhíu mày, lạnh lùng đáp: "Tôi không rõ. Tôi chỉ dẫn đường thủy cho các người, không tham gia chuyện khác."

Trong thôn, mọi hoạt động bẩn thỉu của người ngoài, hắn đều không hiểu cũng chẳng muốn quan tâm.

“Hơn nữa các người nghĩ nhiều quá.” Người đàn ông giọng lạnh lùng nói: “Quái vật không ăn thịt người.”

Mấy người ngẩn ra. Vậy lúc nãy họ... bị thằng m/ập lừa rồi?

......

Lách qua con suối nhỏ, nhờ mọi người cẩn thận né tránh suốt đường đi, họ hầu như không gặp phải con quái vật nào. Hoài Giảo để Vương Nhị Ngưu dắt tay, vừa đi vừa cùng 8701 phân tích tình hình bản phó.

Nghe đơn trì và Vương Nhị Ngưu trao đổi đôi câu, kết hợp suy đoán trước đó, Hoài Giảo đã đoán ra kịch bản gần hết: 【Làng không có m/ộ vì người ch*t đều bị quăng xuống hang, chắc để họ biến dị. Quái vật trong hang phần lớn là dân làng, có lẽ còn vài con vốn đã tồn tại từ trước?】

Nhóm người đầu tiên xuống hang (các bậc trưởng thượng) vì không tìm được lối ra nên mắc kẹt, bị quái vật đồng hóa. Tộc trưởng chạy thoát đã thấy cảnh tượng ấy: tộc nhân và quái vật hòa lẫn vào nhau, từng bước biến dị hoàn toàn.

8701 không vòng vo, x/á/c nhận thẳng: 【Đúng vậy.】

Hoài Giảo cắn môi thì thầm: 【Sao thấy đơn giản thế nhỉ.】

8701: 【Bản cấp B vốn không khó lắm. Nhiệm vụ phụ chỉ là thêm thôi, chủ yếu vẫn là chạy thoát và sống sót.】

【Vậy chẳng phải rất dễ sao?】

Hoài Giảo gật gù 【Ừ】, rồi hỏi: 【Giờ chỉ cần tìm đường ra là xong đúng không?】

8701: 【Ừ, thoát ra là thắng.】

......

Suốt đường, đơn trì và mấy người hỏi Vương Nhị Ngưu nhiều lần về lối ra. Hắn nhăn mặt đáp: “Không biết. Tôi chưa xuống sâu thế này bao giờ.”

Lúc này họ như đàn châu chấu đói. Ba lô đồ ăn vơi nhanh vì thêm ba người, chỉ hai ngày đã thấy đáy. Thiếu lương thực khiến mọi người sốt ruột, lại nhen nhóm ý định bắt cá.

“Khuyên các người đừng dại.” Vương Nhị Ngưu lắc đầu: “Tôi không rõ vì sao quái vật biến dị, nhưng trong hang này ngoài đ/á ra chỉ có nước, ắt một trong hai thứ có vấn đề.”

Hoài Giảo gi/ật mình, mặt tái mét. Cậu liếc nhìn Vương Nhị Ngưu rồi ngoái sang đơn trì. Những người khác cũng nét mặt căng thẳng.

“Đừng nghĩ quẩn.” Lan vỗ vai cậu: “Chắc không sao đâu. Chúng ta mau ra khỏi đây là được.”

Hoài Giảo gật đầu, mím môi muốn khóc. Vương Nhị Ngưu siết ch/ặt tay cậu an ủi.

“Ra bờ sông đi. Kéo dài thêm chỉ thêm đói.”

Cuối cùng họ đành đổi lộ trình.

Hoài Giảo chuẩn bị tinh thần đối mặt với bầy quái vật. Mấy nam thanh niên và cả nữ sinh đều sẵn sàng chiến đấu. Nhưng kỳ lạ thay, cả ngày trời họ chỉ gặp vài con đếm trên đầu ngón tay.

Hoài Giảo bất an. Mọi thứ trôi chảy quá, như cơn yên lặng trước bão tố.

“Sắp tới rồi!” Nữ sinh tóc ngắn reo lên: “Các cậu có thấy không? Xung quanh đỡ lạnh hẳn rồi!”

Điều đó nghĩa là họ đang tiến gần lối ra.

————————

Còn một chương cuối, viết xong sẽ đăng.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ phiếu bá chủ và dinh dưỡng dịch từ 25/04/2021 đến 27/04/2021.

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng pháo hoa hỏa tiễn, lựu đạn, địa lôi cùng dinh dưỡng dịch. Danh sách ủng hộ đã được ghi nhận đầy đủ.

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người. Tôi sẽ tiếp tục cố gắng!