Vương Tranh lần trước vào trong hang này là khoảng mười mấy năm trước, không phải ở khu vực cửa động ngoài rìa mà đã đi sâu vào bên trong.

Khi đó hắn cùng Hoài Giảo mới chỉ mấy tuổi. Ông nội họ là người đầu tiên trong thôn phát hiện ra động lớn này, còn họ chính là nhóm trẻ con đầu tiên xuống động. Sau đó đến lượt cha của Vương Tranh cùng Hoài Giảo và các huynh đệ khác.

"Trong động rộng thế này, biết đâu lại đào được của quý?"

"Đừng mơ nữa! Trước xem có lối ra không đã! Nếu khai thác được thành điểm du lịch thì mới ki/ếm được bộn tiền!"

Khi ấy các bậc trưởng bối trong thôn vui mừng khôn xiết, họ mang theo hết tài sản rồi tiến vào động. Và rồi không ai trở lại.

Sau khi họ mất tích, những người như chú bác và anh cả của Vương Tranh lần lượt xuống động tìm ki/ếm. Ban đầu là thám hiểm, sau là tìm người. Cái hang như miệng q/uỷ nuốt chửng hết lớp người trẻ khỏe trong thôn.

Lão trưởng thôn là ngoại lệ duy nhất trở về, nhưng thân thể đầy thương tích, tinh thần hoảng lo/ạn. Ông kiêng kỵ không dám nhắc đến chuyện trong động, phải nghỉ ngơi rất lâu mới hồi phục.

Ký ức tuổi thơ đã mờ nhạt, dưới sự cấm đoán nghiêm ngặt của trưởng bối, Vương Tranh không bao giờ trở lại nơi này. Mãi đến khi trưởng thành, hắn mới được giao nhiệm vụ dẫn các đoàn thám hiểm du lịch đi qua đường thủy vào cửa hang.

Nếu không vì Hoài Giảo gặp nạn, có lẽ cả đời hắn sẽ không đặt chân tới đây nữa.

Dấu chân mới in trên cửa hang cho thấy đoàn người kia đã vào từ đây. Con đường này quanh co khó đi, phải vượt sông nhiều đoạn. Vương Tranh biết lối tắt dễ đi hơn thông thẳng vào trong động.

Sau vài ngày, hắn đoán bọn sinh viên ngốc nghếch kia đã vào sâu trung tâm. Hy vọng họ vẫn an toàn. Vương Tranh tự trấn an: dù khả nghi nhưng đoàn người dẫn theo Hoài Giảo có vũ khí đầy đủ. Chỉ ba ngày thôi, chắc chưa xảy ra chuyện gì.

Ba lô của hắn gọn nhẹ với đồ ăn, đèn pin và d/ao nhỏ. Đang hối hả tìm Hoài Giảo thì bất ngờ gặp hai nữ sinh trong đoàn, mắc kẹt trong hang kỳ dị giống tổ chim. Cửa hang bị bịt kín, hai cô gái tiều tụy cầm d/ao găm nhìn chằm chằm ra ngoài.

Vương Tranh lén vào hang suýt bị tấn công.

"Ai đó?!"

Hắn dùng cánh tay gạt lưỡi d/ao đi, nhíu mày: "Vương Tranh đây."

Cô gái tóc đuôi ngựa mắt trợn trừng, giọng run run lặp lại: "Vương Tranh...?"

......

Vương Tranh không muốn trễ nải việc tìm Hoài Giảo, nhưng hai nữ sinh như bám được phao c/ứu sinh. Sau khi được cho đồ ăn, họ vội vàng nói:

"Anh tìm Hoài Giảo à?"

"Hắn đâu?" Vương Tranh gấp gáp hỏi.

"Anh ấy cùng Lan và Đơn Trì ở động khác," cô đuôi ngựa nuốt nước bọt, "Họ đang bảo vệ anh ấy, anh đừng lo."

Vương Tranh chau mày: "Các người dẫn hắn xuống đây mà bảo an toàn?"

Hai cô gái cúi đầu. Tóc ngắn tên Tiểu Đao thì thào: "Lan là lính đ/á/nh thuê chúng tôi thuê, rất giỏi."

Vương Tranh dừng bước, giọng lạnh băng: "Không ngờ các người dám b/ắt c/óc hắn."

......

Trong khi đó, ở góc động khác, mâu thuẫn bùng n/ổ:

"Giả vờ gì nữa? Mục đích tới đây của mọi người đều giống nhau cả!"

Năm người trong hang (trừ Hoài Giảo) đang cãi nhau đỏ mặt. Người tên Vấn Rõ Ràng quát m/ập mạp:

"Thằng vô dụng đó! Cứ coi nó như đàn bà cho xong!"

Câu nói khiến cả nhóm bĩu môi. Ngay cả Vấn Rõ Ràng cũng thấy kinh t/ởm - đây không còn là trò đùa nữa.

Bọn chúng nhận ra người này giống như lần đầu tiên.

"Mày nói thêm một câu nữa, tao bảo đảm mày ch*t tại đây!" Đơn Trì mặt mũi dữ tợn, tay siết ch/ặt cổ đối phương, gân xanh nổi lên cuồn cuộn như muốn bóp nát cổ họng.

"Khục... khục..." Gã m/ập mặt trắng bệch rồi lại tái mét, ho sặc sụa hai tiếng, ánh mắt đ/ộc địa liếc về phía mấy người.

Đơn Trì vốn chẳng phải người hiền lành, thấy hắn không chịu khuất phục, tay càng siết mạnh hơn. Trong hang động trống trải vang lên âm thanh rùng rợn từ khớp xươ/ng kêu răng rắc.

"Đơn Trì!"

Thấy cảnh tượng sắp dẫn đến ch*t người, Tại Vận buộc phải lên tiếng dù đang nghi ngờ á/c ý của hắn: "Dừng lại ngay trong hang! Mọi người bình tĩnh!"

Đơn Trì mặt lạnh như tiền, dường như chẳng nghe thấy, hoặc cố tình phớt lờ.

Tại Vận đành nén gi/ận thì thào: "Đừng dọa Nghi Giảo nữa. Hắn vừa thoát khỏi hang lông trắng, dẫn hắn ra ngoài quan trọng hơn tất cả, đừng phí thời gian..."

Đơn Trì tay cứng đờ, định thu lại thì gã m/ập mặt xanh lè đã cười nhạt hướng Tại Vận: "Giả nhân giả nghĩa gì nữa? Ở đây có người ngoài đâu mà diễn? Bọn mày tưởng tao không biết tâm địa mỗi đứa sao?"

Nghi Giảo co rúm nép vào góc, mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn cảnh nội bộ lục đục.

"Mày hôm nay đi/ên rồi à?" Tại Vận nghiến răng nghiến lợi: "Chuyện làm mất d/ao của Vũ tỷ còn chưa tính, mày còn muốn gây sự nữa?"

"Tao? Mày có tư cách gì nói tao?" Gã m/ập - kẻ trước đây chưa dám hỗn láo với Đơn Trì hay Tại Vận - giờ đây như trở thành con người khác, tính khí trở nên hung dữ cực đoan. Hắn nhổ nước bọt, mặt mày bặm trợn: "Trước bám đuôi Đơn Trì để ki/ếm chác, giờ thấy hắn mê thằng quê này lại đổi phe à? Hay mày cũng thích loại ng/u ngốc này?"

Hắn gằn giọng: "Mục đích xuống cái hang q/uỷ này ai chả rõ! Đừng giả vờ thanh cao! Tao chỉ muốn sống! Tao phải ra khỏi đây!"

"C/âm miệng!" Tại Vận không nhịn được nữa, nắm đ/ấm đ/á/nh vút tới.

Gã m/ập bị đ/ấm lảo đảo ngã vật, m/áu tươi từ mép rỉ ra. Hắn trợn mắt định ch/ửi tiếp nhưng-

Trước cảnh huynh đệ tương tàn, Nghi Giảo h/oảng s/ợ quay mặt đi. Lan bên cạnh lạnh lùng bịt tai hắn lại. Kỳ thực Nghi Giảo chẳng quan tâm mấy lời gã m/ập, tâm trí hắn đang xoay quanh cụm từ "phía dưới cái động này" - chìa khóa quan trọng để thông quan.

————————

*Chú thích tác giả: Vài chương trước đã ám chỉ các nữ sinh vô sự, nhưng mọi người cứ lo họ bị ăn thịt - đ/áng s/ợ thật...*

*Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương phiếu và quán khái dịch dinh dưỡng từ 21/04 đến 24/04/2021. Xin trân trọng cảm tạ các tiểu thiên sứ đã phát nước sâu ngư lôi, pháo hỏa tiễn, lựu đạn, địa lôi cùng quán khái dịch dinh dưỡng. Danh sách chi tiết xin giữ nguyên để ghi nhận.*

*Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!*