Lần đầu tiên Hoài Giảo nghe những tin này trong phụ bản.

Kịch bản giới thiệu chỉ nhắc đến cụm từ "Địa Ngục đ/áng s/ợ" trong câu cuối cùng. Anh cho rằng đây chỉ là cách nói khoa trương để mô tả mức độ kinh khủng và nguy hiểm của động. Giờ đây, M/ập Mạp lại bảo với họ rằng hắn đã thấy lũ quái vật... ăn thịt người.

Hoài Giảo cùng Đan Trì đã lang thang trong động khá lâu, ngoài việc biết quái vật tấn công người và bảo vệ con cái, họ chưa từng chứng kiến cảnh tượng như M/ập Mạp miêu tả. Những đống quần áo chất thành núi cùng bóng người lởn vởn...

Nếu không thấy trạng thái bất thường của M/ập Mạp lúc này, họ hẳn đã nghi ngờ lời hắn. "Không phải vậy, có thể lắm chứ..." Tại Vấn lẩm bẩm, mắt liếc M/ập Mạp rồi quay sang Đan Trì: "Chúng ta ở đây bảy tám ngày rồi, thật sự chưa thấy quái vật nào... kiểu đó."

"Chắc chắn!" M/ập Mạp trợn mắt gào lên, gần như hét vào mặt họ, "Nhiều đồ đạc thế kia, chất đầy trong động!"

Lòng trắng mắt hắn lẫn tia m/áu, giọng r/un r/ẩy, hàm răng va lập cập: "Các người không thể tưởng tượng nổi đâu. M/áu đỏ lòm, dưới đó toàn đồ trang sức vứt bỏ, khắp nơi là đồ đạc của con người..."

Chỉ nghe miêu tả, Hoài Giảo đã thấy buồn nôn, mặt tái dần. Ngay cả gan dạ như Đan Trì và Lan cũng nhíu mày khó chịu trước cảnh tượng k/inh h/oàng ấy.

"Anh thấy ở đâu?" Đan Trì hỏi. Nếu quả thực trong động nào đó, sao họ không phát hiện? Hắn thẳng thắn chất vấn: "Bọn tôi dù đi riêng nhưng vẫn trong hang, sao không thấy gì?"

Tại Vấn cũng gật đầu: "Đúng vậy, lũ quái vật chỉ tấn công chứ chưa tỏ ra muốn ăn thịt."

"Các người không tin tao?!" M/ập Mạp đột ngột gào thét, "Tao lừa làm gì? Được lợi gì? Tao thật sự thấy mà!" Hắn trợn mắt thở gấp: "Chúng ta đi tản ra lâu thế, động lại rộng. Không lẽ chúng chỉ ăn trong sào huyệt? Các người nghĩ mình biết hết cả sao?"

Nếu không thêm hai câu cuối, có lẽ họ đã tin. Nhưng khi hắn nhắc đến sào huyệt, ba người không khỏi liếc nhau. Họ từng vào tận hang ổ quái vật mà chẳng biết gì.

Đan Trì và Tại Vấn quen M/ập Mạp gần chục năm, hiểu tính hắn. Dù trong lòng đã bác bỏ lý lẽ của hắn, họ vẫn giữ im lặng. Ngược lại, câu chuyện lạc đề khiến họ nhớ chuyện quan trọng hơn.

Tại Vấn chau mày c/ắt ngang: "Không bàn nữa. Tiểu D/ao và Vũ tỷ đâu?"

M/ập Mạp đảo mắt liếc nhìn, chớp mắt, vẻ mặt thoáng mất tự nhiên.

Hoài Giảo bắt gặp ánh mắt ấy. Trên gương mặt hắn lộ rõ nét hoảng hốt cố nén, chỉ một giây rồi biến mất.

Hoài Giảo thấy kỳ lạ. [Biểu cảm của hắn lạ thật...] Anh thì thầm với 8701: [Cậu thấy không, khi Tại Vấn nhắc tên Tiểu D/ao và Vũ tỷ, mặt hắn biến sắc.]

8701 đáp: [Ừ. Hắn gi/ật mình.]

"Tao... tao không biết. Lâu rồi không gặp họ..." M/ập Mạp trả lời gượng gạo. Nãy còn hét với mọi người vì bị nghi ngờ, giờ đột nhiên xìu xuống khi nhắc đến hai cô gái.

Đan Trì và những người khác không ng/u. Họ nhận ra ngay vấn đề.

"Không gặp?" Tại Vấn trợn mắt, giọng lạnh băng: "Mẹ kiếp! Ngày bị quái vật đuổi, tao thấy chúng chạy cùng mày. Giờ bảo không gặp?"

Tại Vấn nhớ rõ ngày đó. Bảy người bị mấy con quái vật khổng lồ đuổi khỏi động. Vì chưa rõ sức mạnh của chúng, lại đông quái vật, Đan Trì và Lan đành dẫn mọi người chạy trốn.

Bọn chúng như nhắm mục tiêu, đổ xô về hướng Hoài Giảo. Anh bảo Lan dẫn mọi người chạy trước, gặp ngã rẽ liền rẽ phải. Tại Vấn và Đan Trì đương nhiên theo.

Chỉ có M/ập Mạp do dự ở ngã rẽ. Tại Vấn nhớ rõ mấy câu trao đổi. Hắn kinh ngạc khi M/ập Mạp chần chừ giữa lúc nguy cấp, thậm chí đề nghị chia tách.

"Chạy cùng hướng quá nguy hiểm. Chia đôi để phân tán chúng." M/ập Mạp nói thế rồi kéo Tiểu D/ao và Vũ tỷ: "Hai đứa yếu, đi với tao."

Quái vật đuổi sát sau, không thể trì hoãn. Tại Vấn thấy khó chịu nhưng nghe hắn nhắc đến hai cô gái cũng tặc lưỡng: "Được. Cậu trông hai đứa họ. Gặp lại sau."

M/ập Mạp đồng ý nhanh chóng: "Yên tâm."

"Đan Trì cõng ba lô. Đưa các cậu một cái. Tiết kiệm đồ dùng trước khi gặp lại."

Tại Vấn nhớ mình đưa một trong hai ba lô cho M/ập Mạp. Hắn dẫn hai cô gái chạy về phía "an toàn" không bị truy đuổi.

Giờ đây, Tại Vấn gi/ận dữ nhìn gương mặt lấm lem của M/ập Mạp, nghiến răng: "Tao đưa cả ba lô. Tổng hai cái. Bốn đứa tao một cái, ba đứa mày một cái."

“Tôi đã nhường anh chăm sóc các cô ấy, anh cũng đồng ý với tôi rồi.”

“Giờ anh bảo không biết, anh nghĩ tôi tin được sao? Kể cả mấy lời q/uỷ quái anh vừa nói.”

Tại Vấn Rõ Ràng nghiến răng, giọng lạnh lùng: “Quái vật ăn thịt người? Anh tưởng đây là phim Resident Evil à? Nói chúng ăn thịt người nghe còn đáng tin hơn.”

......

“Còn bao lâu nữa?” Đơn Trì vẻ mặt lạnh tanh hỏi.

Kẻ dẫn đường b/éo m/ập bước chậm chạp phía trước, cố ý lề mề như đang trì hoãn. Hắn bị Tại Vấn Rõ Ràng nắm cổ áo kéo lê từng bước, mặt mũi ủ rũ, giọng khàn đặc: “Còn xa, chúng ta gần như đi vào sâu trong hang rồi.”

Từ lúc chia tách đội hình, hai nhóm đã đi về hai hướng khác nhau.

Trước đó khi thảo luận, họ từng đề cập quái vật thường tụ tập gần ng/uồn nước. Muốn tìm lối thoát nhanh nhất định phải men theo dòng chảy.

Đơn Trì, Lan cùng Tại Vấn Rõ Ràng đều mang theo sự nghi ngờ. Ba người họ thân thủ cao cường, chẳng ngại đường nào.

“Tôi dẫn theo Tiểu Đao và mấy cô gái, sợ gặp lại lũ quái dị kia. Hai nữ sinh đ/á/nh không lại, đành phải đi đường vòng.” Trong tình thế bất đắc dĩ, họ buộc phải xa rời đại đội, “Sâu trong hang cũng có quái vật nhưng ít hơn, chúng tôi tạm thời đối phó được...”

Tại Vấn Rõ Ràng ngắt lời, hỏi thẳng: “Nếu quái vật ít, lại có đồ ăn dụng cụ, sao ba người các anh vẫn tán lo/ạn?”

Kẻ b/éo m/ập bị nắm cổ, đôi môi trắng bệch nứt nẻ, l/ột từng mảng da ch*t như kẻ khát nước lâu ngày. Hắn mấp máy miệng, không đáp.

Nghi Ngờ Giảo đi sau cùng cùng Lan, càng nghe càng thấy lời hắn đáng ngờ. Mỗi câu nói thoạt nghe không sai, nhưng hễ động đến điểm mấu chốt là hắn im bặt hoặc né tránh.

Mấy người quen biết nhau lâu năm, thấy trạng thái kém cỏi của hắn, đành không ép hắn làm gì thêm.

Kẻ b/éo m/ập đang dẫn họ đến nơi ba người kia mất tích.

Cả đội im lặng. Nghi Ngờ Giảo thầm bàn với 8701: 【Ta thấy hắn giấu nhiều chuyện lắm, chi tiết họ mất tích hoặc điều gì đó...】

Hai nữ sinh biến mất chắc có điều kỳ quặc.

8701 gật đầu: 【Đúng, lời hắn nhiều chỗ thiếu logic.】

8701: 【Nhân vật chính hẳn cũng nhận ra.】

Nghi Ngờ Giảo lo lắng thì thào: 【Chắc các cô ấy không sao đâu, họ là ‘giống cái’, quái vật hẳn không làm gì đâu...】 Dù không thân thiết, nhưng Nghi Ngờ Giảo cảm thấy hai cô gái không x/ấu.

8701 đáp mơ hồ: 【Quái vật đối với giống cái đều tốt.】

Nghi Ngờ Giảo vội gật: 【Phải! Lông Trắng cũng đối xử tốt với ta, ngoài hù dọa ra chẳng đ/á/nh đ/ập gì.】

8701: 【...】 Hôn môi, cọ mặt, gọi “vợ”... chẳng lẽ không tính h/ành h/ung?

8701 chỉ muốn thở dài vì sự ngây thơ của hắn.

Đội đi khoảng hai ba tiếng. Khi Tại Vấn Rõ Ràng lần nữa thúc giục, kẻ b/éo m/ập mới lên tiếng: “Tới rồi, ngay trước mặt.”

Tại Vấn Rõ Ràng nhìn về phía trước - vẫn chỉ là đường hầm tối om. Hắn gắt gỏng: “Chỗ nào?”

Kẻ b/éo m/ập chỉ tay: “Phía trước, đi thêm vài bước là chỗ rẽ.” Mặt hắn tái nhợt: “Chúng tôi lạc nhau ở đó. Quái vật đuổi theo, gặp ngã rẽ liền chạy tán lo/ạn.”

“Anh đang đùa với ai đây?” Tại Vấn Rõ Ràng nổi gi/ận: “Bịa chuyện cũng khéo léo chút! Sao lại trùng hợp y hệt lần trước?”

“Anh nghĩ dễ dàng lừa được chúng tôi sao?”

Kẻ b/éo m/ập vẫn mặt lạnh: “Tin không tùy anh.”

“Giả dối! Chúng ta không nên tìm anh...” Tại Vấn Rõ Ràng gi/ận dữ buông lời cay đ/ộc.

“Đi thôi.” Đơn Trì nhíu mày, gi/ật lấy đèn pin từ tay hắn, chiếu về cuối đường hầm: “Đến đó xem đã. Vũ tỷ họ nhiều kinh nghiệm, xem có để lại ký hiệu gì không.”

“Tìm gì được?” Tại Vấn Rõ Ràng liếc kẻ b/éo m/ập: “Hắn nhớ đường còn chẳng tới nổi.”

Đơn Trì không đáp, rọi đèn tiến lên.

“Chỗ rẽ.”

Một ngã rẽ hiện ra phía trước, chứng tỏ kẻ b/éo m/ập không hoàn toàn nói dối. Tại Vấn Rõ Ràng hỏi: “Đi hướng nào?”

Hắn chỉ về phía bên trái.

......

Bóng tối đặc quánh, mặt nước tựa hồ một vũng nước đen.

Chưa tới gần, mùi tanh nồng đã xộc thẳng vào mũi.

Nhưng càng giống... mùi cá ch*t.

“Cái quái gì đây...”

Một vùng nước tù đọng rộng gần hai mét, trải dài vô tận trong hang đ/á vôi khổng lồ. Dưới ánh đèn mờ, lộ ra đống ba lô chất cao ngất. Nhũ đ/á nhọn hoắt trên trần nhỏ giọt chất lỏng đục đỏ quạch.

Nghi Ngờ Giảo thoáng nhìn, mặt tái mét. Chưa kịp định thần, Lan và Đơn Trì đã che mắt hắn lại.

“Đừng nhìn.”

Giọng Lan tối nghĩa, khó nhọc: “Đừng nhìn thứ đó.”

Nghi Ngờ Giảo thấy kỳ lạ. Ánh đèn yếu ớt, nhưng hắn thấy rõ những thứ kia không phải x/á/c người... mà tựa xươ/ng cá khổng lồ...

Nhưng dường như chỉ mình hắn nhận ra, những người khác đều bị che mắt.

“Giờ anh tin tôi chưa?” Kẻ b/éo m/ập đứng bên, nét mặt mờ ảo.

Ngoài tiếng thở gấp, cả đội ch*t lặng trước cảnh tượng rùng rợn, không thốt nên lời.

“Ngày đó ta lang thang tới đây, nhìn thấy hang động này, định chạy thì lũ quái vật đã về.” M/ập mạp cắn môi, cố giữ tỉnh táo nói: “Rất nhiều, chúng kéo lê những con mồi không biết bắt từ đâu. Những người kia đều bất tỉnh, chẳng biết còn cảm giác đ/au đớn không.”

“Lũ quái vật này khác hẳn những gì ta gặp trước đó, dường như chỉ là động vật biến dị vô tri, ngoại hình cũng chẳng giống người...”

“Đồ ăn phát ra tiếng động, lũ quái vật tức gi/ận chê ồn ào nên quẳng họ vào đây.”

“Chúng đờ đẫn rất lâu, cách một hồi lại xuất hiện thêm vài con.”

“Nơi này là chỗ nghỉ chân của chúng.”

Tại Vấn trợn mắt, cổ họng nghẹn đặc khiến gần như không thốt nên lời, mỗi chữ như cào xước thanh quản: “Thế... thế cậu, cậu trốn thoát bằng cách nào?”

Không trách khi phát hiện M/ập mạp, hắn lại trong tình trạng thê thảm đến vậy - nằm thoi thóp trong hang, toàn thân hôi hám, đói khát như chưa từng được ăn uống.

Đơn Trì nghiêng đầu, sắc mặt tái nhợt nhìn M/ập mạp. Hắn đã đoán được phần nào chuyện xảy ra.

“Chẳng phải mọi người đều biết điểm yếu của chúng sao? Chúng chỉ nh.ạy cả.m với mùi hương nữ giới.” M/ập mạp nói: “Tiêu chuẩn đồ ăn của chúng rất cao, chỉ thích sạch sẽ.”

“Nên ta lợi dụng lúc chúng sơ hở, bôi m/áu và chất bẩn từ đống xươ/ng lên người.”

Hắn đang nói dối. Nghi Ngờ Giảo gần như chắc chắn - quái vật trong hang vốn là người biến dị, chúng không thể xem đồng loại làm thức ăn. Ắt phải có nguyên do khác.

“Ta gi*t một con quái vật lạc đàn, cuối cùng tìm cơ hội trốn ra.” Rồi nấp trong hang ch*t suốt thời gian dài, lương thực cạn kiệt, không một giọt nước.

...

“Đi thôi, chúng ta phải ra ngoài trước.”

Bước khỏi không khí ngột ngạt, Nghi Ngờ Giảo cảm thấy hô hấp thông suốt hẳn. Mấy người không dám dừng chân thêm giây nào.

Chỉ khi tìm được góc an toàn kế tiếp, họ mới dám thở phào.

M/ập mạp giờ đã khá hơn, không còn bộ dạng thập tử nhất sinh. Nhưng thái độ hắn trở nên cứng rắn lạ thường, nhất quyết đòi rời đi ngay.

Tại Vấn hiểu hoàn cảnh k/inh h/oàng hắn trải qua nên muốn ra ngoài cũng phải. Song hiện hai nữ sinh vẫn mất tích, sao nỡ bỏ mặc?

“Không được! Tiểu D/ao và Vũ tỷ chưa tìm thấy. Hai cô gái yếu ớt thế này, nếu chúng ta đi thì họ làm sao?”

“Họ không thoát nổi đâu.” Tại Vấn hạ giọng khuyên: “Chúng ta tìm thêm đi! Hai ngày, hoặc một ngày rưỡi. Chỉ cần biết hướng họ chạy, nhất định...”

Nghi Ngờ Giảo đồng tình. Bỏ mặc hai cô gái đơn đ/ộc giữa chốn nguy hiểm này khác nào gián tiếp gi*t họ. Hơn nữa, hắn còn nghi ngờ điều gì đó.

Đơn Trì nhíu mày nghe xong liền quyết đoán: “Vậy trước tiên tìm người. Lương thực còn đủ dùng vài ngày...”

“Tao không đồng ý!”

“Mẹ kiếp! Chúng mày đi/ên hết rồi! Tao không phí thời gian cùng lũ đi/ên!”

Không ngờ M/ập mạp phản ứng dữ dội thế. Hắn trừng mắt quét mọi người như xem kẻ lạ, rồi lạnh lùng nói: “Bản thân còn chưa lo xong, lo cho người khác?”

“Họ là đàn bà! Lũ quái vật đâu có làm gì họ - các người không thấy cách chúng đối xử với Nghi Ngờ Giảo sao?”

“Như tôn thờ vợ mình vậy! Chúng mê đàn bà thế kia, sao lại nguy hiểm?”

“Chỉ có chúng ta là đồ ăn! Gặp chúng chỉ có đường ch*t!”

Nghi Ngờ Giảo lần đầu thấm thía sự tàn khốc của phó bản - khi sinh mệnh bị đe dọa, ranh giới giữa người và quái vật thật mong manh.

Thấy mọi người im lặng nhìn mình như kẻ đi/ên, M/ập mạp gần như nổi lo/ạn: “Nghi Ngờ Giảo vẫn nguyên vẹn đứng đây chẳng phải đủ chứng minh sao?”

“Cùng lắm... cùng lắm thì bị bắt làm vợ chúng nó thôi!”