Thịt cá tươi mới, rõ ràng vừa mới bắt lên chưa lâu. Hoài Giảo ngồi bên đống lửa, muốn ăn nhưng vẫn hơi sợ.

Sống lâu ngày trong hang động quái vật, cơ thể hắn đã biến đổi để thích nghi với khí hậu ẩm ướt lạnh lẽo và những dòng sông ngầm quanh co. Chúng tiến hóa thành những chiếc vảy và màng chân giống loài cá.

Hoài Giảo mơ hồ đoán được nguyên nhân biến đổi đến từ ng/uồn nước khác thường nơi đây.

Con quái vật tóc trắng hiểu rõ sức ăn của bạn đồng hành. Dù bắt được mấy con cá, hắn chỉ nướng nửa con - điều này với Hoài Giảo đã là tính toán chu đáo. Những con cá sống còn lại vẫn giãy đành đạch trong góc.

Hoài Giảo cầm que gỗ xiên miếng cá, liếc mắt nhìn mấy con cá trong góc. Ngoài kích thước to lớn, chúng chẳng có gì khác thường. Không nanh nhọn xươ/ng gai như hắn tưởng tượng, cá sông hang động này chẳng khác cá trắm ngoài chợ là mấy.

"Chắc ăn được nhỉ?" Mùi cá nướng thơm lừng. Lông Trắng đã cạo sạch vảy, da cá vàng giòn rụm, thịt trắng tươi bên trong trông ngon lành. Hoài Giảo nuốt nước bọt nhưng vẫn chần chừ, ngồi lì trước lửa hai phút rồi lại hỏi 8701: "Ăn một bữa có bị biến đổi không?".

8701 im lặng.

Hoài Giảo cắn môi, nhượng bộ: "Nhiệm vụ đâu cấm người chơi biến dị. Dù có biến hình, thông quan được là được mà, phải không?"

Hắn thèm đến mức 8701 chưa kịp trả lời đã tự bào chữa thêm mấy câu.

8701: "Ăn đi!" - Đã theo quái vật làm vợ rồi còn sợ gì nữa?

Hoài Giảo không biết ý nghĩ kia, nghe bảo được ăn liền sáng mắt lên. Hắn phồng má thổi vài cái chưa kịp ng/uội đã cắn một miếng, lập tức hít hà chảy nước mắt.

"Tê tê!" Lông Trắng thấy lạ vội bò tới, mắt trắng dã lo lắng: "Sao thế?"

Hoài Giảo xuýt xoa, nước mắt giàn giụa: "Nóng quá..."

"Tê tê!"

Câu này không hiểu nhưng Hoài Giảo vẫn gật: "Ừ!"

Cá hang vôi tươi ngon dai thịt, chỉ thiếu chút gia vị. Ăn hai miếng đã đỡ đói, Hoài Giảo sợ phí đồ ăn nên với lấy ba lô bên cạnh lục lọi. Trước đó hắn còn lo cho ba người đi lạc, nhưng không thấy quần áo họ trong đống đồ Lông Trắng tìm được nên yên tâm phần nào.

Thật kỳ diệu khi tìm thấy mấy gói gia vị mì tôm. Hoài Giảo rắc lên cá nướng, nếm thử liền mắt sáng rỡ. Ăn no, hắn cầm cá thừa lại gần Lông Trắng.

"Ăn không?" Hắn dè dặt hỏi, không biết quái vật ăn sống có thích đồ nướng không.

Lông Trắng ngẩn người, mắt trắng đờ đẫn. Đến khi Hoài Giảo đưa cá tận miệng, hắn mới chậm rãi ngoạm một miếng. Hoài Giảo định hỏi ngon không thì đã bị Lông Trắng kích động ôm chầm.

Lại một trận cọ cạnh nhốn nháo. Vừa ăn no, Hoài Giảo mềm nhũn để mặc quái vật đẩy vào ổ nhỏ, mặt mũi bị lông trắng cọ rối. Trước mắt là mớ lông lo/ạn xạ và cùi chỏ phủ vảy cẩn thận.

Hoài Giảo vịn đầu nó, liếc thấy đôi mắt chó má sáng rỡ của Lông Trắng, vội quay mặt đi.

......

Trước đây trong hang, khi bị quái vật đuổi, Hoài Giảo luôn quay lưng nên chỉ mơ hồ nhớ dáng vẻ chúng: da xanh trắng, vảy phủ màng nhầy, chân tay màng cá. Hắn sợ đến mức chẳng dám nhìn kỹ.

Hoài Giảo tưởng chúng khác loài người, hoặc hoàn toàn sống dưới nước. Không ngờ dưới lớp vảy cứng là hình dáng gần với người thường, chỉ bộc lộ khi xúc động mạnh như công múa tán tỉnh.

Giống như mỹ nhân ngư trong lời kể của Người M/ập.

Con quái vật ngồi xổm trước mặt Hoài Giảo, luẩn quẩn bên hắn khiến hắn chịu không nổi. Mỗi lần nó áp sát, hơi nước lạnh từ vảy áp vào quần áo khiến Hoài Giảo mềm nhũn, mặt tái nhợt đầm đìa nước mắt.

Lông Trắng thực ra chưa biết cách giữ bạn tình. Gặp "nàng" xinh đẹp trong hang nước, nó như người thường rung động, lén lút rình rập trên vách đ/á, tim đ/ập thình thịch ngắm Hoài Giảo.

Chàng quái vật trẻ mơ mộng về cảnh ôm ấp Tiểu Giảo, có đàn con chung. Nhưng mỗi lần áp sát, "nàng" khóc lóc khiến nó mềm lòng, chỉ biết trợn mắt trắng dã bò quanh mà không dám động vào.

......

Trái ngược không khí ấm áp trong hang, đội ngũ Đơn Trì sau khi mất Hoài Giảo rơi vào u ám. Ba lô hắn để lại giúp họ sống thêm năm ngày, nhưng đó là đ/á/nh đổi bằng chính Hoài Giảo.

Không khí nặng nề bao trùm. Họ chỉ dừng ăn uống tối thiểu và tránh quái vật, còn lại đi không ngừng nghỉ. Dù dày dạn kinh nghiệm, Vấn Rõ Ràng cũng kiệt sức.

"Nghỉ chút đi!" Vấn Rõ Ràng thở hổ/n h/ển, "Tiếp tục thế này không tìm được Hoài Giảo đâu!"

Hai người kia chỉ phản ứng khi nghe tên Hoài Giảo. Ba người đã kiệt quệ.

Giọng Đơn Trì khàn khàn như giấy ráp cọ vào đ/á sỏi: "Hắn bị bắt đã hơn bảy mươi hai giờ, ba ngày rồi. Ta không biết hắn sẽ gặp phải chuyện gì. Hắn vốn nhát gan như thế..."

"Chắc chắn rất sợ hãi."

Tại Vấn nghe xong cảm thấy lồng ng/ực hơi nghẹn lại. Ban đầu hắn rất gh/ét cái tên nhóc quê mùa này.

Một khuôn mặt đẹp vô dụng đi kèm bộ n/ão ngốc nghếch, trong mắt hắn ngoài ng/u ngố ra chẳng có gì đặc biệt.

Chỉ vài câu dối trá đã khiến tên ngốc này tự nguyện dẫn mọi người lên núi, lén lút trốn người giám hộ, bị mấy miếng sô cô la dụ dỗ chạy quanh phục vụ bọn họ, ngay cả việc xuống hang động cũng bị lừa.

Tại Vấn chưa từng đối xử tử tế với hắn.

Kỳ thực đối phương rất ngoan. Không hề cảnh giác, nghe lời tất cả mọi người. Trong hang dù sợ hãi cũng không dám đòi hỏi hay gây phiền toái.

Ngày đó thằng m/ập nói đùa, ngay cả hắn còn nghe không vui, chỉ có Nghi Ngờ Giảo ngờ nghệch mới không hiểu mà gi/ận dỗi.

Sau khi lạc đội, đói bụng mấy ngày cũng không khóc lóc. Bị mọi người b/ắt n/ạt, bị quái vật trong hang đe dọa, thậm chí bị đối xử tệ bạc để tránh quái vật.

Hắn dường như không oán h/ận ai. Chiếc ba lô kia nếu suy nghĩ kỹ, vốn không cần vào hang vẫn lấy được.

Chỉ vì hắn nói vài câu, Nghi Ngờ Giảo đã ngoan ngoãn bò vào. Bị quái vật lôi đi, khuôn mặt nhỏ tái nhợt vì sợ hãi, nhưng vẫn cố hết sức đưa ba lô cho mọi người.

"Em sợ lắm..." Tiếng nói r/un r/ẩy cầu c/ứu của Nghi Ngờ Giảo văng vẳng bên tai.

Tại Vấn bỗng nghĩ, giá như trước kia đối xử tốt với cậu ta hơn một chút...

"Không sao đâu. Trong mắt quái vật, hắn là con cái, không ai làm hại..." Tại Vấn gượng gạo nhếch mép an ủi.

Câu nói này chạm đúng nỗi đ/au của hai người đàn ông. Lan - kẻ luôn tỏ ra lạnh lùng - bỗng biến sắc, giọng nói lạnh băng vang lên: "Thế nào mới gọi là hại? Bị lừa vào hang, bị quái vật b/ắt n/ạt không tính sao?"

Hai người đồng loạt gi/ật mình.

Nếu Nghi Ngờ Giảo ở đây, chắc sẽ kinh ngạc thấy Lan phá vỡ hình tượng lạnh lùng.

Nhưng giờ không ai để ý chuyện đó. Lời Lan như lưỡi d/ao sắc đ/âm vào ng/ực, đ/au âm ỉ.

"Con cái thì tốt hả? Các người không biết quái vật sẽ đối xử thế nào với hắn đâu."

"Hôm đó lạc cùng hắn, ta gặp vô số quái vật dị hình. Tất cả đều nhắm vào hắn."

"Như đi/ên cuồ/ng, lớp trước ngã xuống, lớp sau tiến lên xông tới quanh hắn."

Tại Vấn mặt tái đi, vì câu nói của Lan khiến hắn nhớ lại đêm trong hang. Tiếng thét của Nghi Ngờ Giảo đ/á/nh thức hắn, hình ảnh mờ ảo hiện lên.

Và câu nói đó: "Quái vật cần sinh sôi."

Đơn Trì siết ch/ặt tay đến nỗi móng tay hằn lên lòng bàn tay. Hắn cúi đầu, đôi lông mày sắc nhọn nhíu ch/ặt.

Hắn nhớ mình từng nói với Nghi Ngờ Giảo trong hang: "Đừng sợ", "Anh sẽ bảo vệ em". Mấy ngày trước khi xuống hang, hắn tự tin nghĩ mình có thể đưa cậu về an toàn.

Mục đích vào hang của họ không tốt, nhưng Nghi Ngờ Giảo vô tội nhất.

Đơn Trì luôn biết mình đối xử khác biệt với Nghi Ngờ Giảo, khác hẳn đồng đội lâu năm. Từ lần gặp đầu tiên ở trạm xăng, khi tranh cãi với Vương Tranh, chỉ vì liếc thấy ánh mắt Nghi Ngờ Giảo, hắn đã quyết định lên xe tải.

Trên xe, hắn nắm góc áo cậu, lạnh lùng hỏi tên.

Đơn Trì tự nhủ sự khác biệt ấy chỉ vì Nghi Ngờ Giảo trông nhỏ bé, ngây thơ.

Nhưng trong hang, thấy Lan ôm cậu qua sông, thấy người khác nắm tay cậu, hắn không khỏi nhíu mày.

Nếu không chứng kiến Lan nghiêm túc hôn cậu, Đơn Trì đã tưởng mình chỉ xem cậu như em trai.

Em trai cái khỉ, nào có ai suốt ngày nhớ em trai như thế.

"Tiếp tục tìm! Dọc sông ngầm, nhất định tìm thấy hang ổ Lông Trắng!" Đơn Trì khản giọng ra lệnh.

Tiếng nước chảy xiết vang lên. Trong hang ẩm ướt tối tăm, con đường phía trước mịt mờ.

————————

Mấy chương tới sẽ kết thúc phó bản này.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ từ 2021-04-14 23:59:27~2021-04-16 03:06:44.

Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng Bá Vương phiếu, dinh dưỡng dịch, ngư lôi, lựu đạn, pháo hỏa tiễn, địa lôi.

Danh sách ủng hộ xin giữ nguyên theo bản gốc.