Dù cuối cùng Tại Vấn đã kéo hai người ra, Đan Trì vẫn trong tư thế sẵn sàng ra tay.

Trong động trống trải, Hoài Giảo thấy tình hình không ổn, vội vã líu ríu giải thích lý do về việc che mùi.

Mọi người đều biết quái vật dị biến trong hang khó đối phó. Nếu chỉ để tránh chúng, hành động đó cũng có thể hiểu được.

Nhưng Đan Trì không nghĩ vậy. Anh nắm lấy cánh tay Hoài Giảo kéo ra sau lưng, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía Lan: "Che mùi? Nhiều cách như thế, cớ gì phải làm vậy?"

Đan Trì dường như gi/ận đến phát đi/ên, nhất là khi thấy Hoài Giảo ngoan ngoãn để người khác chạm vào mặt. Lời nói của anh càng lúc càng không kiêng nể: "Ai biết lúc lừa cậu ta, cậu đã nói gì với hắn?"

Lúc nãy khi băng qua sông, kẻ mặt lạnh như tiền kia còn ôm Hoài Giảo mãi không buông tay.

Đan Trì càng nghĩ càng thấy kỳ lạ. Mỗi lần Lan và Hoài Giảo tiếp xúc trong hang, dù là chuyện nhỏ cũng khiến anh thấy không ổn. Người đàn ông lúc nào cũng vô thức đi theo Hoài Giảo, dù không chủ động trò chuyện nhưng mỗi lần nguy hiểm đều là người đầu tiên bảo vệ cậu.

Lan chỉ nhíu mày, không biết lười nói hay vì lý do gì mà nhất thời không phản bác.

"Thôi đi Đan Trì." Tại Vấn nhẹ nhàng kéo tay Đan Trì đang nóng gi/ận. Càng bị người khác coi thường, anh càng để ý chuyện vặt. Thấy Đan Trì sắp mất kiểm soát, Tại Vấn hạ giọng: "Bây giờ không phải lúc bàn chuyện này. Chúng ta nên tìm Tiểu D/ao trước, mọi chuyện tính sau..."

"Tính sao? Tính được hắn không? Bây giờ lờ mờ cho qua, lát nữa gặp quái vật thì sao?"

"Để hắn tiếp tục lợi dụng Hoài Giảo?"

Lời Đan Trì tuy đầy phẫn nộ và cảm xúc cá nhân nhưng không phải không có lý. Tại Vấn nghe xong cũng trầm mặc.

Bọn họ vào hang vốn có mục đích riêng, không ai là người lương thiện. Chỉ trong chuyện Hoài Giảo này, họ tạm thống nhất được chút ít.

Cậu thanh niên hai mươi tuổi trước mặt, thực chất đầu óc còn ngây thơ hơn người thường nhiều. Dù người khác làm gì, cậu cũng không phản kháng.

Vấn đề nằm ở chỗ: cậu có lẽ biết nụ hôn là để tránh quái vật, nhưng tuyệt đối không hiểu ý nghĩa thực sự của việc hôn người khác. Cậu không biết đó là hành vi thân mật chỉ dành cho những người yêu nhau.

Tại Vấn bặm môi, lên tiếng: "Không có cách nào khác sao?"

Đan Trì cười lạnh: "Cậu hỏi hắn?"

Dường như bực vì bị hai người tra hỏi, sau lời Tại Vấn, Lan lạnh lùng đáp: "Cách gì?"

"Cậu muốn thế nào? Để quái vật tìm thấy cậu ta? Để tôi đứng nhìn mà không c/ứu?"

Câu nói vang lên khiến cả ba người đều gi/ật mình. Hoài Giảo không ngờ Lan lại nói ra lời mang đầy cảm xúc như vậy. Biểu cảm ngỡ ngàng của cậu khiến Lan khẽ dừng giọng, thoáng chốc trở lại vẻ lạnh nhạt: "Chờ khi nào cậu làm tốt hơn tôi rồi hẵng chỉ trích."

...

Bốn người tiếp tục đi trong im lặng.

Dọc sông có nhiều quái vật nhưng không khó đối phó. Đan Trì và Tại Vấn cố ý ngăn cách hai người, sợ Lan lại có hành động gì với Hoài Giảo. Gặp quái vật khổng lồ, họ trực tiếp đối đầu.

Hoài Giảo lúc này mới nhận ra Lan và Đan Trì lợi hại thế nào. Quái vật cao hơn hai mét thường chỉ vài chiêu đã bị hạ gục.

Vấn đề duy nhất bây giờ là thiếu thức ăn.

Đan Trì bị quái vật cào rá/ch tay áo. Anh dựa vào vách đ/á để Hoài Giảo bôi th/uốc: "Vật tư không đủ. Nếu không tìm thấy họ, chúng ta phải tìm thức ăn trong hang."

Bên cạnh họ là dòng suối. Tại Vấn đề xuất: "Trong này có cá không? Thực sự không có đồ ăn thì ki/ếm công cụ bắt cá vậy."

Đan Trì thu tay lại: "Có thể thử."

Hoài Giảo nhíu mày cảm thấy bất ổn. Nước trong hang cũng là thứ quái vật đã dùng, không rõ ng/uồn gốc biến dị có liên quan đến nước không. Dù có cá, liệu chúng có dị biết không?

Nghỉ ngơi một lát, họ lại lên đường.

Khoảng một tiếng sau khi ăn hết chút lương khô cuối cùng, tình hình chuyển biến.

Dọc sông xuất hiện vài thứ không thuộc về hang động. Trong khe đ/á cắm chiếc cuốc leo núi. Tại Vấn dùng sức rút ra đưa cho Đan Trì: "Đồ chuyên dụng, sao lại bỏ lại đây?"

Đan Trì xem logo trên cán: "Nhãn hiệu này mấy năm trước nổi, giờ không ai dùng nữa."

Ít nhất trong nhóm họ không ai dùng đồ quá hạn. Hai người nhìn nhau, thầm nghĩ: "Có người vào hang trước chúng ta."

Làng Đào Nguyên quảng bá là khu tự nhiên chưa khai phá. Hang động lớn cũng chỉ được truyền miệng. Rất ít người biết và vào đây.

Nhưng sâu trong hang này lại xuất hiện đồ chuyên dụng bị bỏ lại từ nhiều năm trước. Không chỉ vậy, còn có dây leo núi mốc meo, đèn pin hết điện, bật lửa hết ga, thậm chí mảnh vải bị x/é rá/ch.

Những thứ này chứng tỏ đã có người đến đây, đi cùng đường và gặp quái vật giống họ. Không khí nhóm họ chợt trầm xuống.

"Tiếp tục đi." Đan Trì chậm rãi nói. "Thấy gì dùng được thì lấy, biết đâu có ích."

"Ừ, biết đâu tìm được chút đồ ăn. Lương khô quá hạn tôi vẫn ăn được." Tại Vấn cố nói giọng thoải mái.

Anh không ngờ lời mình lại đúng đến thế.

Sau tảng đ/á chắn ngang đường rộng bốn mươi phân, cao nửa người, Đan Trì định dắt Hoài Giảo đi vòng thì chợt dừng chân.

"Sao thế?" Hoài Giảo ngơ ngác. Tại Vấn cũng hỏi theo.

Đan Trì nheo mắt: "Ở đây hình như có thứ gì."

Anh ngồi xuống soi đèn pin vào khe đ/á. Trong hang nhỏ bị đ/á lấp 2/3, quả nhiên có vật thể. Ánh đèn sáng hơn - một chiếc ba lô leo núi mắc trên vách.

Nhỏ hơn ba lô họ mang theo nhưng khá chuyên nghiệp. Quan trọng là trong ba lô lộ ra khá nhiều đồ ăn.

Nhìn sơ qua đã thấy lương khô, bánh mì...

"Mẹ kiếp! Đúng lúc quá nhỉ..." Tại Vấn trừng mắt kinh ngạc thốt lên.

Nhìn thấy túi đeo lưng, Lan thở phào nhẹ nhõm. Vì vội vã lên đường nên thể lực hao hụt nhanh, giờ bụng mấy người đã đói cồn cào.

"Nghĩ cách lấy ra đi."

Tảng đ/á lớn chắn cửa hang cách vách đ/á một khoảng không nhỏ. Cửa hang thấp bé và cực kỳ chật hẹp. Đơn Trì ước lượng rồi thử đưa tay vào, vừa lách được nửa bả vai đã bị kẹt cứng.

Rút tay về, anh mím môi: "Không lấy được, cần dụng cụ."

Nghi Ngờ Giảo ngồi xổm bên cạnh cúi nhìn. Ba lô treo ở vị trí mà đến cả nửa người cũng khó với tới.

Cuốc leo núi được bày ra. Đơn Trì lấy dây thừng buộc ch/ặt chiếc cuốc vừa nhặt được vào cây cuốc cũ: "Không biết có được không, thử xem."

Hai người cầm đèn pin đứng căng thẳng nhìn theo. Phía sau, Lan cúi đầu tựa vào vách.

Đơn Trì luồn dụng cụ vào khe hở vài lần rồi nhíu mày: "Vẫn không tới. Ngắn quá." Hơn nữa cây cuốc ghép nặng nề, khoảng cách xa khiến móc khó giữ được đồ.

Đứng dậy ném dụng cụ sang bên, chuôi cuốc đã lệch hẳn đi.

Tại Vấn đề nghị: "Đẩy tảng đ/á ra được không? Mở rộng cửa hang là lấy được."

Dường như chỉ còn cách đó. Nghi Ngờ Giảo được dạt sang bên khi ba người chống tay vào tảng đ/á. Nửa phút trôi qua, tảng đ/á vẫn bất động.

"Ch*t ti/ệt!" Tại Vấn buông tay, mồ hôi nhễ nhại: "Ít nhất nặng vài trăm cân."

Tảng đ/á làm từ chất liệu kỳ lạ, không đẩy nổi, gõ vào chỉ để lại vài vết xước. Mắt thấy thức ăn trước mặt mà không lấy được khiến mọi người sốt ruột.

"Không xong rồi."

"Trừ phi có người chui vào lấy."

Tại Vấn thở dài: "Giá mà Tiểu D/ao và Vũ tỷ ở đây, hai người họ có thể vào được."

Đơn Trì và Lan im lặng. Bốn người hiện tại đều cao lớn, vai rộng chân dài. Chỉ có... Nghi Ngờ Giảo.

Ánh mắt Tại Vấn đổ dồn về phía cậu. Nghi Ngờ Giảo lặng lẽ quan sát cửa hang rộng hơn 40cm - nếu thu nhỏ bả vai, có lẽ...

Cậu cảm thấy mình vướng víu. Suốt chặng đường, mọi người luôn bảo vệ cậu chu đáo. Ba người kia đều bị thương, chỉ mình cậu nguyên vẹn. Gói đồ ăn này quá quan trọng khi tài nguyên đã cạn.

Nghi Ngờ Giảo khẽ mấp máy: "Để em thử..."

Vừa cúi xuống đã bị Đơn Trì và Lan nắm tay giữ lại. "Không được!" - Đơn Trì nhanh nhảu.

...

Chân đạp khoảng không, Nghi Ngờ Giảo nhoài nửa người trên mặt đất. Lan nhíu mày hỏi: "Chạm đất chưa?"

"Còn chút xíu."

Đơn Trì chiếu đèn xuống: "Em đẩy nhẹ là tới, sắp chạm đất rồi."

Ngoài bả vai hơi khó, mọi thứ đều thuận lợi. Ba người ngoài cửa hang dõi theo. Nghi Ngờ Giảo nhảy xuống, nhanh chóng bước đến túi ba lô treo trên vách.

Chỉ một cái túi nhỏ nhưng chứa đầy đồ ăn, đủ cho họ vài ngày. Cậu treo ba lô lên tay rồi bò về phía cửa hang, nơi Đơn Trì và Lan đang chìa tay đợi sẵn.

Nụ cười nhẹ nở trên môi Nghi Ngờ Giảo. Tay cậu vừa chạm miệng hang thì bỗng cảm thấy chân trùng xuống.

Sau gáy vang lên âm thanh quen thuộc đ/áng s/ợ: "Tê... tê..."

————————

Chương tiếp: Cùng lông trắng mở ra ngọt ngào / Sinh hoạt trong hang.

Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ từ 12/04/2021 đến 13/04/2021. Đặc biệt cảm ơn:

- Diệp Tu (1 rocket)

- Bốc không không, Triều Ca, 30140720 (1 lựu đạn)

- Thủy thủy (3 bom), Trên trời nhân gian (2 bom), Tuyết Cơ, melo7788... (1 bom)

- Kiều kiều lão bà (234 chai), Tiêu đi (170 chai)... và nhiều đ/ộc giả khác.

Vô cùng cảm kích sự ủng hộ của mọi người!